บทที่ 38 - หมีอสูรสายเลือดมังกร

บทที่ 38 - หมีอสูรสายเลือดมังกร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซากะอาบแสงจันทร์อันนวลใย บินตลอดทาง เงาร่างสีทองของเขาทะยานข้ามท้องฟ้าของเกาะหนาม

ณ บริเวณเชิงภูเขาไฟอาคัน

ในฤดูหนาว แม้ไกลออกไปจะเป็นหิมะขาวโพลนที่ปกคลุมพื้นดิน แต่พื้นดินที่นี่กลับร้อนระอุราวกับฤดูร้อนที่ร้อนที่สุด ทำให้อากาศบิดเบี้ยวเล็กน้อย

อุณหภูมิในอากาศอย่างน้อยหกสิบองศา ไม่ได้ทำให้ซากะรู้สึกไม่สบายแต่อย่างใด

ต้องรู้ไว้ว่า ก่อนที่ลูกมังกรจะถือกำเนิดอย่างเป็นทางการ ในขณะที่ยังอยู่ในไข่มังกร จะมีช่วงเวลาหนึ่งที่ต้องแช่อยู่ในลาวาเพื่อดูดซับพลังงานธาตุไฟ ในฐานะที่เป็นมังกรแดงกลายพันธุ์ ซากะไม่กลัวความร้อนและเปลวไฟธรรมดาๆ

“ยูลิซิส”

ซากะมองไปยังถ้ำที่หยาบและลึกในเชิงเขา แล้วตะโกนเข้าไปข้างใน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้น พื้นดินโดยรอบก็สั่นสะเทือนไปพร้อมๆ กัน เขย่าให้ฝุ่นและเศษหินเล็กๆ ที่ปกคลุมพื้นดินฟุ้งกระจายขึ้นมา

หมีร่างยักษ์ที่ยืนสองขา สูงถึงเก้าเมตร ค่อยๆ ก้าวออกมาจากถ้ำ ขนสีแดงเพลิงของมันพลิ้วไหวตามลม ราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน

ยูลิซิส หมีอสูรสายเลือดมังกร หนึ่งในหัวหน้าข้ารับใช้ของแม่มังกรแดง

“องค์ชายซากะ ท่านมีธุระอะไรหรือขอรับ”

หมีอสูรสายเลือดมังกรมีท่าทีดุร้าย รูปลักษณ์ภายนอกเต็มไปด้วยแรงกดดัน แต่เสียงที่พูดกับซากะนั้นกลับอ่อนโยนอย่างยิ่ง

เท่าที่ซากะรู้ ยูลิซิสเป็นข้ารับใช้สายเลือดมังกรที่ติดตามแม่มังกรแดงมานานที่สุด มันมีพลังต่อสู้สูงสุดรองจากแม่มังกรแดง หากแม่มังกรแดงคือราชินีแห่งรังเถ้าถ่าน หมีอสูรยูลิซิสก็เปรียบเสมือนแม่ทัพเอกภายใต้บังคับบัญชาของราชินี

ในสงครามยึดเกาะกับอาณาจักรโรเซ็น หมีอสูรสายเลือดมังกรที่ยังไม่ถึงระดับตำนาน ได้อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่ง ยอมบาดเจ็บสาหัสเพื่อถ่วงเวลาคู่ต่อสู้ที่เป็นมนุษย์ระดับตำนานคนหนึ่งไว้ เปิดโอกาสให้แม่มังกรแดงได้เอาชนะขุนพลระดับสูงของอีกฝ่าย รอยแผลเป็นบนหน้าหมีของมันก็มาจากตอนนั้นเช่นกัน

การให้ยูลิซิสมาจัดการกับเผ่าโทรลล์นั้น ถือว่าเป็นการเสียของอยู่บ้าง ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะซากะอยากจะเห็นฝีมือของหมีอสูรสายเลือดมังกร เขาอยากรู้มานานแล้ว

“ท่านแม่ให้ข้ารับผิดชอบการเก็บส่วยในสี่พื้นที่ ในจำนวนนั้นเผ่าโทรลล์ไม่เชื่อฟังคำสั่ง และยังแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับข้าด้วย”

ซากะส่ายหัวไปมา แล้วพูด

เมื่อได้ยินคำพูดของซากะ ใบหน้าหมีของยูลิซิสที่ปกติก็ไม่ค่อยยิ้มอยู่แล้วก็เคร่งขรึมลง ดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายกระหายเลือด

“องค์ชาย ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”

“การไม่เคารพองค์ชายซากะ ก็คือการไม่เคารพราชินีเพลิงแดง”

“การไม่เคารพราชินี จะต้องชดใช้ด้วยเลือดและความตาย”

สิ้นเสียง หลังจากพยักหน้าให้ซากะแล้ว หมีอสูรสายเลือดมังกรก็ก้าวเท้าใหญ่ๆ เดินสี่ขา ท่ามกลางเสียงพื้นดินสั่นสะเทือนดังสนั่น ราวกับรถหุ้มเกราะ พุ่งทะยานไปยังที่อยู่ของเผ่าโทรลล์อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

“มีข้ารับใช้นี่มันดีจริงๆ หลายอย่างไม่ต้องลงมือเอง”

“เจ้านายแค่ขยับปาก ข้ารับใช้ก็วิ่งเต้นจัดการให้”

ซากะกะพริบตา มองตามหลังยูลิซิสที่จากไป

น่าเสียดายที่ ทั้งอีเย่โอน่าและยูลิซิสต่างก็เป็นข้ารับใช้ของแม่มังกรแดง ไม่ใช่ของซากะ

หญ้าทุกต้นไม้ทุกใบของเกาะหนามก็เป็นของแม่มังกรแดงเช่นกัน

อีกไม่กี่ปี เมื่อซากะมีพลังพอที่จะเอาชีวิตรอดข้างนอกได้แล้ว เขาก็จะต้องออกจากอาณาเขตของแม่มังกรแดง ยากที่จะมีข้ารับใช้ที่แข็งแกร่งอย่างหมีอสูรสายเลือดมังกรให้ใช้งานได้อีก

แต่เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ซากะก็ไม่ได้ท้อแท้

“ไม่ช้าก็เร็ว ข้าก็จะมีอาณาเขตและข้ารับใช้เป็นของตนเอง”

ภายใต้แสงแดด ลูกมังกรน้อยเงยหน้าขึ้น คิดเช่นนั้น

ฟุ่บ ฟุ่บ ซากะกระพือปีก ท่ามกลางลมแรงที่พัดกระหน่ำ ร่างกายก็ทะยานขึ้น บินข้ามไปบนท้องฟ้าสูงหลายร้อยเมตร ไล่ตามยูลิซิส

หมีอสูรสายเลือดมังกรมีร่างกายที่แข็งแกร่ง เมื่อมันวิ่งสี่ขาอยู่บนพื้นดิน ขนสีแดงเพลิงทั่วร่างก็ปลิวไสว ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน สว่างไสวไปทั่วทั้งราตรี มันพุ่งชนไปตลอดทาง ทิ้งซากต้นไม้และก้อนหินไว้เบื้องหลัง

หากเป็นทุ่งราบกว้างใหญ่ ด้วยความเร็วของซากะในตอนนี้ ยากที่จะไล่ตามยูลิซิสทัน

แต่ที่นี่คือป่าทึบบนภูเขาสูงที่มีภูมิประเทศซับซ้อนและขรุขระ

ซากะบินอยู่บนท้องฟ้าไม่มีสิ่งกีดขวาง แต่หมีอสูรสายเลือดมังกรวิ่งอยู่บนพื้นดินเจออุปสรรคมากมาย ดังนั้นซากะในร่างลูกมังกร จึงพอจะไล่ตามหมีอสูรสายเลือดมังกรที่แข็งแกร่งได้ทัน

เวลาผ่านไปอย่างไม่รีบร้อน

เพียงไม่กี่นาที ซากะและยูลิซิสก็เข้าใกล้หนองน้ำที่อยู่ของเผ่าโทรลล์

หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาทั้งวัน พวกโทรลล์ตอนนี้เนื่องจากร่างกายที่อ่อนล้า ก็ได้กลับไปพักผ่อนในเต็นท์หนังสัตว์หรือกระท่อมไม้กระท่อมหินของตนเองแล้ว

แต่เมื่อเสียงดังสนั่นที่ดังขึ้นเรื่อยๆ และพื้นดินที่สั่นสะเทือนจากเบาไปแรง ก็มีโทรลล์บางตัวถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

หัวหน้าโทรลล์ที่อาศัยอยู่ในกระท่อมหินสูงตระหง่าน ประดับด้วยกรอบโลหะอย่างทองเหลืองและเหล็กดำ มีร่างกายกำยำ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สูงกว่าสามเมตร ตื่นขึ้นเป็นคนแรก

“ว้าก!”

มันโห่ร้องออกมา พร้อมกับหยิบค้อนตะปูเปื้อนเลือดอันใหญ่โตขึ้นมา แล้ววิ่งออกมาจากกระท่อมหิน

เพราะได้ยินเสียงเรียกของหัวหน้า โทรลล์หลายร้อยตัวก็ตื่นจากการหลับใหล มารวมตัวกัน

หัวหน้าโทรลล์มีสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองไปยังทิศทางที่เกิดความผิดปกติ

ในป่าทึบที่มืดมิด สีแดงสดราวกับเปลวไฟกำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว โดดเด่นเช่นเดียวกับเงาร่างของลูกมังกรสีทองที่อยู่เหนือมัน

ตูม! ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องอย่างเตรียมพร้อมของพวกโทรลล์ แสงไฟก็พลันทะยานขึ้นไปในอากาศ แล้วก็วาดเป็นเส้นโค้งอันตรายราวกับดาวตก พุ่งลงมายังจุดที่โทรลล์ยืนอยู่หนาแน่นที่สุด

“ลูม่าคาบาค!”

หัวหน้าโทรลล์รู้สึกถึงอันตราย ม่านตาหดเล็กลง พร้อมกับตะโกนลั่น

โทรลล์ที่รวมตัวกันอยู่ก็รีบกระจัดกระจายออกไปทันที

ในขณะเดียวกัน ดาวตกเพลิงที่รวดเร็วก็ตกลงสู่พื้นแล้ว

เปรี้ยง! ท่ามกลางเสียงดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินที่ล้อมรอบด้วยหนองน้ำก็แตกเป็นเสี่ยงๆ เกิดเป็นหลุมลึกรูปวงแหวนเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบร้อยเมตร ในขณะเดียวกันก็มีรอยแตกราวกับใยแมงมุมหรือสายฟ้าแลบแผ่ขยายออกไปไกลขึ้น วงแหวนเพลิงก็ปะทุขึ้นพร้อมกัน พาดผ่านพื้นดิน

ในหลุมลึก เปลวไฟลุกโชน ส่องสว่างไปทั่วทั้งราตรี

หมีอสูรสายเลือดมังกรดวงตาสีเลือด หายใจออกมาเป็นไอร้อน เดินออกมาจากหลุมลึก ข้างในยังคงเห็นซากศพที่ถูกกระแทกจนแหลกและถูกเผาจนไหม้เกรียมกว่ายี่สิบศพ

ยังมีโทรลล์อีกกว่าห้าสิบตัวที่ถูกวงแหวนเพลิงที่ระเบิดออกมาซัด ร้องโหยหวน กระโดดลงไปเกลือกกลิ้งในโคลนหนองน้ำ เมื่อไฟดับลง ร่างกายก็ถูกไฟไหม้สาหัส เนื้อตัวเละเทะ

ความสามารถในการฟื้นฟูที่โทรลล์ภาคภูมิใจ เมื่อเจอกับเปลวไฟที่เป็นคู่ปรับ ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ไฟและกรดแก่ คือสิ่งที่โทรลล์กลัวที่สุด

ลมกลางคืนพัดโชย ยอดไม้สั่นไหว

หมีอสูรสายเลือดมังกรยืนสองขา ความสูงถึงไหล่เก้าเมตร ร่างกายที่กำยำและกลิ่นอายที่ดุร้ายก่อให้เกิดแรงกดดันที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง ระหว่างขนของมันมีประกายไฟปะทุขึ้น เชื่อมต่อกัน ลุกไหม้ขึ้น กลายเป็นเปลวไฟที่ลุกโชน

[จบแล้ว]