บทที่ 36 - มนุษย์และนางค้างคาว
บทที่ 36 - มนุษย์และนางค้างคาว
บทที่ 36 - มนุษย์และนางค้างคาว
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
หลังจากออกจากอาณาเขตของเผ่าโทรลล์ ซากะก็มุ่งหน้าไปยังเมืองมนุษย์เพียงแห่งเดียวบนเกาะหนาม
นี่คือพื้นที่ที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินสูงตระหง่าน ภายในมีถนนตัดผ่านสลับซับซ้อน มีบ้านเรือนตั้งอยู่เรียงราย และมีมนุษย์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก
เนื่องจากเกาะหนามถูกแม่มังกรแดงยึดครอง มนุษย์ส่วนใหญ่จึงหลบหนีออกจากที่นี่ ทิ้งให้เผ่าพันธุ์สัตว์ประหลาดมากมายยังคงอยู่
แต่ก็ไม่ใช่มนุษย์ทั้งหมดที่จากไป
ยังมีมนุษย์บางส่วนที่ยังคงผูกพันกับบ้านเกิดเมืองนอน กลั้นใจกัดฟันอยู่ต่อ หลังจากพบว่าแม่มังกรแดงไม่ได้มีงานอดิเรกเป็นการสังหารหมู่มนุษย์ ก็ค่อยๆ สบายใจที่จะอยู่บนเกาะหนามต่อไป ใช้ชีวิตเหมือนเดิม
ไม่ว่าจะถูกปกครองโดยแม่มังกรแดง หรือถูกปกครองโดยขุนนางของอาณาจักรโรเซ็นในอดีต สำหรับประชาชนชั้นล่างของอาณาจักรโรเซ็นเหล่านี้แล้ว ก็ไม่ได้มีความแตกต่างอะไร
ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การปกครองของแม่มังกรแดง พวกเขากลับถูกกดขี่น้อยลง ชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อยเสียอีก
เพราะแม่มังกรแดงต้องการแค่ส่วยเท่านั้น
สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ต่อต้านตนเอง และยอมทำตามความประสงค์ของตนเอง แม่มังกรแดงโดยทั่วไปแล้วจะไม่ฆ่าเพื่อความสนุกสนาน
แต่ผู้ปกครองที่เป็นขุนนางในอดีตที่นี่... กลับต้องการจะขูดรีดเลือดทุกหยดของมนุษย์เหล่านี้ ในหมู่ขุนนางบางคนยังมีกิจกรรมล่ามนุษย์แพร่หลายอยู่
ทันทีที่มาถึงเมืองมนุษย์ เมื่อเห็นซากะร่อนลงมา ก็มีชายชราคนหนึ่งถามว่า “ขอประทานอภัย ท่านมาเพื่อเก็บส่วยให้องค์ราชินีใช่หรือไม่”
ซากะพยักหน้า แล้วพูดว่า “ในเมื่อรู้แล้ว ก็เอาส่วยมาซะ”
ชายชราผู้นั้นยิ้มเล็กน้อย เมื่อเห็นลูกมังกรก็ไม่ได้กลัว แล้วพูดว่า “เตรียมไว้ให้แล้ว ขอรับ โปรดรับไว้ด้วย”
พูดพลาง เขาก็ชี้ไปยังกล่องที่กองซ้อนกันอยู่ข้างกำแพงหิน
เมื่อเทียบกับสองเผ่าสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ มนุษย์ที่นี่เรียกได้ว่าให้ความร่วมมือดีที่สุด แม้กระทั่งคำนวณเวลาเก็บส่วยและเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า
ในตอนนี้ การมาถึงของลูกมังกรก็ดึงดูดความสนใจของชาวเมืองคนอื่นๆ อีกมากมาย
คนชรา ผู้ใหญ่ เด็ก... เงาคนมากมายมองผ่านหน้าต่างบ้านเรือนมายังซากะด้วยสายตาที่หลากหลาย ทั้งอยากรู้อยากเห็นและหวาดกลัว
ซากะขมวดคิ้ว
เขาพบว่าตนเองไม่ชอบสายตาที่จ้องมองอย่างสอดรู้สอดเห็นแบบนี้ และไวต่อสายตาที่แอบมองมาที่ตนเองอย่างมาก
โฮก! ซากะทำท่าดุร้าย แยกเขี้ยว คำรามใส่ที่ที่มีสายตาจับจ้องอยู่หนาแน่น
เด็กขี้ขลาดบางคนก็ตกใจร้องไห้ขึ้นมาทันที
เมื่อรู้สึกว่าสายตาที่แอบมองหายไป และได้ยินเสียงร้องไห้จ้า ซากะก็คลายคิ้วลง
“ถ้ายังแอบมองข้าอีก ข้าจะกินพวกเจ้าซะ!”
“โดยเฉพาะเด็กๆ ข้าชอบกินเนื้อนุ่มๆ ของเด็กที่สุด”
ซากะคำรามอีกครั้ง ใช้ภาษากลางคำรามด้วยน้ำเสียงดุดัน เสียงดังสนั่นเกือบทั่วทั้งเมืองมนุษย์
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสียงร้องไห้จ้าก็ดังขึ้นระงมไปทั่วทั้งเมือง ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องและรุนแรงยิ่งขึ้น
เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ระงมไปทั่ว ซากะจึงแสดงสีหน้าพอใจ แล้วก็เก็บส่วย จากไปจากเมืองมนุษย์
ด้วยการใช้อำนาจที่มีต่อสนามพลัง ซากะสามารถลดแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่กระทำต่อตนเองได้ส่วนหนึ่ง เพียงแต่ยังไม่สามารถควบคุมสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดได้ถึงระดับนั้น แต่ถึงกระนั้น เขาก็แสดงความสามารถในการบินที่เหนือกว่าลูกมังกรขนาดเดียวกันอย่างมาก
ไม่นานนัก ซากะก็มาถึงสถานที่ที่สามที่เขาต้องเก็บส่วย
— สำหรับสิ่งมีชีวิตเพศผู้แล้ว ที่นี่เปรียบเสมือนถ้ำเสือป่าสิงห์... อาณาเขตของนางค้างคาว
ในป่าทึบที่ใบไม้หนาแน่นและปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งและหิมะ มีถ้ำที่มืดและลึกซ่อนอยู่ ภายในนั้นมีนางค้างคาวอาศัยอยู่หลายพันตัว
เมื่อมาถึงตำแหน่งของถ้ำนางค้างคาว ซากะก็หุบปีก ร่อนลงบนต้นสนที่ไม่สูงนัก น้ำหนักตัวที่มากกว่าห้าตันแล้วทำเอาต้นไม้เก่าแก่ต้นนี้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับกำลังครวญครางอย่างสุดจะทน
ทันทีที่มาถึงที่นี่ ซากะก็เห็นนางค้างคาวสองสามตัวกำลังเล่นสนุกกันอยู่ในหิมะ
นางค้างคาวเหล่านี้มีรูปร่างเย้ายวน เกือบจะไม่สวมเสื้อผ้า ผิวของพวกนางปกคลุมไปด้วยขนสีดำละเอียดอ่อน
พวกนางมีร่างกายคล้ายมนุษย์ ไม่มีแขน แต่มีปีกค้างคาวขนาดใหญ่แทน ที่ปลายปีกมีกรงเล็บแหลมคม บนร่างกายที่อกผายเอวคอด มีหัวค้างคาวที่ในสายตาของมนุษย์ทั่วไปแล้วดูดุร้ายน่ากลัว
ซากะในฐานะมังกรแท้ มีรสนิยมความงามที่ครอบคลุมทุกเผ่าพันธุ์
ในสายตาของเขา นางค้างคาวเหล่านี้ดูสวยงามทีเดียว แต่ละตัวงดงามน่ามอง ดูชุ่มฉ่ำ
“เฮ้ พวกนางค้างคาวน้อยทางนั้น ไปบอกหัวหน้าของพวกเจ้า”
“ได้เวลาจ่ายส่วยแล้ว”
เมื่อเห็นนางค้างคาวสองสามตัวสังเกตเห็นตนเอง ซากะก็กระแอม แล้วพูดขึ้น
ท่าทีนี้ ดีกว่าตอนที่ไปเจอเผ่าโทรลล์ที่กำลังจัดปาร์ตี้สวิงกิ้งอยู่มาก
นางค้างคาวสองสามตัวมองหน้ากัน แล้วก็อ้าปากที่มีเขี้ยวแหลมคม หัวเราะออกมาเป็นชุด
“องค์ชายซากะ ท่านยังเด็กขนาดนี้ก็มาเก็บส่วยแล้วเหรอ จะเข้ามาเล่นในรังก่อนไหม”
นางค้างคาวกระพือปีก มารวมตัวกันรอบๆ ซากะ จ้องมองลูกมังกรน้อยด้วยสายตาที่เหนียวหนึบราวกับกาว
ซากะสะบัดหาง ผลักพวกนางค้างคาวออกไป แล้วพูดว่า “คุณสุภาพสตรีทั้งหลาย พวกท่านน่าจะรู้นะว่าข้าเป็นแค่ลูกมังกร”
“ในอาณาจักรของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาบางแห่ง คำพูดและการกระทำของพวกท่านแบบนี้ถือว่าผิดกฎหมายนะ”
เผ่าพันธุ์นางค้างคาวทั้งหมดเป็นเพศเมีย
แล้วคำถามคือ
พวกนางสืบพันธุ์ได้อย่างไร
ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเต็มใจหรือไม่ นางค้างคาวจะจับสิ่งมีชีวิตเพศผู้ของเผ่าพันธุ์อื่น แม้กระทั่งสัตว์ป่าก็ได้ หลังจากมีเพศสัมพันธ์กันแล้ว ตนเองก็จะตั้งท้อง แล้วก็จะให้กำเนิดนางค้างคาวรุ่นต่อไป
แน่นอนว่า หากมีผู้กล้าที่ชื่นชมความงามของนางค้างคาว
พวกนางก็ยินดีที่จะเชิญอีกฝ่ายเข้ามาในรังของตนเอง แทนที่จะบังคับจับมา หากอีกฝ่ายสามารถทำให้นางพอใจได้ แม้กระทั่งจะจ่ายสมบัติให้แก่อีกฝ่ายด้วย
“แล้วมันจะเกี่ยวอะไรกันล่ะ”
“ร่างกายของมังกรแท้แข็งแกร่งมาก แม้จะเป็นลูกมังกรก็ยังแข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่โตเต็มวัยหลายชนิด หากองค์ชายยังเจริญพันธุ์ไม่เต็มที่ก็ไม่เป็นไร พวกเรามีวิธีพิเศษที่จะ...”
นางค้างคาวตัวหนึ่งยื่นลิ้นที่เปียกชื้นออกมา เลียริมฝีปากเบาๆ พูดกับซากะด้วยน้ำเสียงยั่วยวน
สำหรับสิ่งมีชีวิตเพศผู้ที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งมังกรแท้เช่นซากะ ด้วยสัญชาตญาณของเผ่าพันธุ์แล้ว นางค้างคาวไม่มีแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย
“อย่าฝันไปเลย”
“ข้าคือมังกรแท้ที่พวกเจ้าไม่มีวันได้ครอบครอง”
ซากะปฏิเสธการมีเซ็กส์
แม้ว่านางค้างคาวเหล่านี้จะดูสวยงาม แต่ก็ไม่ใช่สเปคของซากะ อีกอย่าง ในฐานะมังกรแท้ผู้สูงศักดิ์และหยิ่งทะนง ซากะก็ไม่ได้ชอบสิ่งมีชีวิตทุกชนิด
ซากะไม่สนใจนางค้างคาวน้อยธรรมดาๆ
อย่างน้อย ก็ต้องเป็นหัวหน้าของนางค้างคาวสิ... ลูกมังกรน้อยอายุขวบครึ่งที่หนักหลายตันและยาวกว่าสี่เมตรสะบัดหาง คิดอย่างหยิ่งผยอง
ในตอนนี้เอง
เสียงที่แก่ชราก็ดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ
“สวัสดียามเช้า องค์ชายซากะ”
“ข้าคือหัวหน้าที่นี่ ท่านต้องการอะไร ก็บอกข้ามาได้เลย”
ท่ามกลางเสียงลมที่เกิดจากการกระพือปีก นางค้างคาวแก่ที่ดูสงบนิ่งก็เดินออกมาจากถ้ำ ปรากฏแก่สายตาของซากะ
หัวค้างคาวของนางเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ขนสีดำละเอียดอ่อนบนร่างกายที่ควรจะเรียบเนียนก็กลับแห้งกร้าน รูปลักษณ์ที่แก่ชราราวกับว่าขาข้างหนึ่งได้ก้าวเข้าไปในหลุมศพแล้ว
ในสายตาของซากะ เพราะแก่เกินไป รูปร่างจึงดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง
ทันทีที่เห็นนางค้างคาวตัวนี้ นางค้างคาวน้อยที่เคยล้อมรอบซากะอยู่ก็ถอยออกไปพร้อมกัน
นี่มัน... ลูกมังกรน้อยกะพริบตา
พูดถึงหัวหน้า หัวหน้าก็มาจริงๆ แต่สำหรับหัวหน้าที่เหมือนหญิงชราคนนี้ ซากะไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย
“แค่กๆ ข้ามาเก็บส่วยแทนท่านแม่”
ซากะมองหัวหน้านางค้างคาวที่แก่ชราอย่างยิ่ง รีบสลัดความคิดเมื่อครู่ออกจากหัว แล้วพูดขึ้น
หัวหน้านางค้างคาวรู้สถานการณ์ดี รู้ว่าผลของการขัดขืนเจตจำนงของราชินีบนเกาะหนามจะเป็นอย่างไร จึงสั่งให้นางค้างคาวน้อยเตรียมส่วย แล้วยกออกมาจากถ้ำ
ในระหว่างนั้น หัวหน้านางค้างคาวก็ส่งสายตาให้ซากะอยู่บ่อยครั้ง ทั้งคำพูดและท่าทีล้วนต้องการเชิญชวนซากะเข้าไปนั่งในรัง
สำหรับลูกมังกรที่แข็งแกร่ง หัวหน้านางค้างคาวที่แก่ชราก็อยากได้เช่นกัน
ที่สำคัญที่สุดคือ หากสามารถให้กำเนิดลูกหลานนางค้างคาวที่มีสายเลือดมังกรได้ เผ่าของพวกนางทั้งหมดก็จะเจริญรุ่งเรือง
บนแผ่นดินไคล์มีอาณาจักรของนางค้างคาวอยู่
นางค้างคาวในนั้นเชี่ยวชาญในวิชาแปลงร่าง สามารถแปลงร่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่งดงามได้หลายชนิด ด้วยเหตุนี้จึงได้สร้างถนนสายโลกีย์ที่ใหญ่ที่สุดบนดาวเซย์กะ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นประเทศแห่งโลกีย์ เพื่อล่อลวงสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งบางเผ่าพันธุ์ให้มาเยือน และปรับปรุงสายเลือดของตนเองโดยการผสมพันธุ์กับเพศผู้ที่แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์อื่น
และในบรรดานางค้างคาวที่กลายพันธุ์ในทางบวกทั้งหมด
นางค้างคาวสายเลือดมังกรก็ถือว่าเป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน
เมื่อส่วยถูกยกออกมาแล้ว ซากะก็รีบเก็บมันเข้าไปในคริสตัลมิติ แล้วก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นต่อ ท่ามกลางสายตาที่เหนียวหนึบราวกับกาวของหัวหน้านางค้างคาว ก็รีบบินจากไป
นางค้างคาวแก่ สามารถสูบพลังจากเสือเขี้ยวดาบตัวผู้ให้แห้งเหี่ยวได้ในครั้งเดียว
ซากะที่เป็นลูกมังกรคงจะทนไม่ไหว
เมื่อมองตามหลังลูกมังกรที่จากไป นางค้างคาวทั้งหมดก็แสดงสีหน้าเสียดาย
ในตอนนี้ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว พระอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินซ้อนทับกับยอดเขาแห่งหนึ่ง ราวกับอัญมณีที่ส่องสว่าง แล้วเมื่อเวลาผ่านไป แสงอาทิตย์ยามเย็นที่งดงามราวกับเปลวไฟก็ค่อยๆ จางหายไป พระอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปอย่างเงียบเชียบ ดวงจันทร์ก็ขึ้นมา ท้องฟ้าก็มืดลง
ดวงดาวนับล้านส่องแสงเจิดจ้าบนผืนดิน
น้ำค้างแข็งและหิมะสะท้อนแสงจันทร์และแสงดาว
เกาะหนามในยามค่ำคืนยังคงสว่างไสว
“ภารกิจสำเร็จแล้ว ตอนนี้ก็ได้เวลาไปจัดการกับเผ่าโทรลล์โง่ๆ ที่ไม่เชื่อฟังแล้ว”
“บนเกาะหนามไม่อนุญาตให้มีเผ่าที่ขัดขืนอำนาจของมังกรแท้”
ซากะมองดูท้องฟ้า เชิดคางขึ้น พึมพำกับตัวเอง
ที่เรียกว่าแก้แค้นต้องไม่ข้ามคืน
มังกรแท้ทุกตัวมีความอาฆาตแค้นสูงมาก ผลของการทำให้มังกรตัวหนึ่งโกรธมักจะเป็นหายนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมังกรห้าสี
วันนั้นยังไม่ทันจะผ่านไป ซากะก็ตัดสินใจที่จะจัดการกับเผ่าโทรลล์ในคืนนั้นเลย
เขาจะทำตามคำพูดของตนเอง ทำให้เผ่าโทรลล์ไม่ได้เห็นพระอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้
[จบแล้ว]