บทที่ 35 - โทรลล์ผู้โง่เขลา

บทที่ 35 - โทรลล์ผู้โง่เขลา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลูกมังกรทิ้งเจ้าโครงกระดูกน้อยลงไปในหุบเขาที่เว้าแหว่งอย่างไม่ไยดี ก่อนจะร่อนลงสู่บริเวณหนองน้ำแห่งหนึ่ง

ในไม่ช้า ท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ ลูกมังกรน้อยก็หุบปีกลงบนโขดหินลื่นๆ ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ กรงเล็บแหลมคมขูดกับโขดหินจนเกิดเป็นรอยแตก

เมื่อเห็นภาพที่เกิดขึ้นอยู่ไม่ไกล ซากะก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงแสดงสีหน้ารังเกียจจนไม่อยากจะมอง

“เจ้าพวกชั้นต่ำสารเลว ทำลายจิตใจอันบริสุทธิ์ของข้า”

ในสายตาของซากะคือโทรลล์สูงประมาณเก้าฟุต หรือราวๆ สองเมตรหก

บนพื้นที่แห้งในหนองน้ำ ท่ามกลางกระโจมไม้หยาบๆ ที่วางกองระเกะระกะ พวกมันสวมหนังสัตว์เก่าๆ ขาดๆ มีกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมา ผิวหนังที่เผยออกมานั้นเต็มไปด้วยรอยด่างที่น่าเกลียด มีจุดสีเขียวและสีน้ำตาลอยู่ทั่วท้อง ท้องแฟบ บนหลังค่อมๆ สามารถมองเห็นกระดูกสันหลังใต้ผิวหนังได้อย่างเลือนราง ดูผอมแห้งอย่างยิ่ง เขี้ยวของพวกมันยื่นออกมาจากริมฝีปากที่แบะออก มีกรงเล็บที่น่ากลัว รูปร่างดูดุร้าย

ภายใต้สายตาของซากะ

พวกโทรลล์กำลังจับคู่กันบ้าง สามตัวบ้าง หรือแม้กระทั่งสี่ห้าตัวเกาะกลุ่มกันอย่างใกล้ชิด ท่ามกลางแสงแดดจ้า ท้าลมหนาวที่พัดกระหน่ำและหิมะที่โปรยปราย ทำเรื่องลามกอนาจารอย่างไม่อายฟ้าดิน

ซากะบังเอิญมาเจอวันผสมพันธุ์ของพวกโทรลล์พอดี

เผ่าพันธุ์โทรลล์มีความอยากอาหารที่น่ากลัวอย่างยิ่ง และเป็นสัตว์กินเนื้อ จะกินสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่สามารถล่าได้ และดูเหมือนว่าจะไม่เคยอิ่มเลย เนื่องจากมีความสามารถในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่ง ประกอบกับความอยากอาหาร ทำให้โทรลล์กลายเป็นนักล่าที่ดุร้ายและไม่เกรงกลัว

แต่ถึงแม้พวกมันจะโหดร้ายไร้ความปรานี แต่กลับอ่อนโยนต่อลูกๆ ของตนเอง

โทรลล์รู้จักการทำงานร่วมกันเป็นทีม โทรลล์ตัวเมียจะรับผิดชอบในการเลี้ยงดูลูกๆ ส่วนโทรลล์ตัวผู้ที่มีขนาดใหญ่กว่าและแข็งแกร่งกว่าจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในการออกล่า เพื่อนำอาหารกลับมาให้ลูกๆ และตัวเมียในเผ่า

เฉพาะในช่วงเวลาที่กำหนดเท่านั้น โทรลล์ตัวผู้จึงจะกลับมายังเผ่า รวมตัวกันจัดงานเลี้ยงสวิงกิ้ง และผสมพันธุ์เพื่อสืบทอดลูกหลาน

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

ลูกมังกรกางปีกออก คำรามด้วยเสียงที่ยังไม่แตกหนุ่ม พร้อมกับแผ่อำนาจจิตมังกรอ่อนๆ ออกไป

พวกโทรลล์สังเกตเห็นการมาของซากะ หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง โทรลล์ตัวผู้ก็ค่อยๆ ถอนตัวออกมา พร้อมกับมองไปยังลูกมังกรน้อยด้วยสายตาที่ดุร้าย

“เจ้าแมลงเหม็นที่น่ารังเกียจ หยุดการกระทำของพวกเจ้าซะ แล้วรวบรวมสมบัติในเผ่าของพวกเจ้ามา ได้เวลาจ่ายส่วยให้ราชินีเพลิงแดงแล้ว”

ซากะพูดพลางมองภาพที่บาดตา

“ว้าก วู้ ว้าก วู้ๆๆ”

โทรลล์ตัวใหญ่สูงกว่าสามเมตร ที่มีโทรลล์ตัวเมียล้อมรอบอยู่พูดกับซากะด้วยภาษาที่เขาไม่เข้าใจ

กล้ามเนื้อของโทรลล์ตัวนี้ปูดโปนเหมือนปมรากไม้ที่พันกันยุ่งเหยิง ร่างกายสูงใหญ่และแข็งแรง ดูแข็งแกร่งกว่าโทรลล์ทั่วไปมาก ในตอนนี้เพราะเพิ่งจะออกกำลังกายอย่างหนัก ความร้อนที่แผ่ออกมาจากร่างกายกระทบกับอากาศหนาวในฤดูหนาว เกิดเป็นควันสีขาวจางๆ

มันคือหัวหน้าของเผ่าโทรลล์นี้

แต่ว่า โทรลล์พูดภาษาไจแอนท์

ซากะพูดได้แค่ภาษามังกรกับภาษากลาง เขาไม่รู้เลยว่าเจ้าตัวนี้พูดอะไรมาตั้งนาน

“ส่วย!”

“ได้เวลาจ่ายส่วยแล้ว!”

ซากะเปลี่ยนเป็นพูดภาษากลางอีกครั้ง สะบัดหางอย่างไม่พอใจ

ครั้งนี้ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจคำพูดของซากะ เขาพูดภาษากลางที่ติดๆ ขัดๆ ว่า “ส่วย... ไม่มี”

“ปีหน้า... ค่อยให้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูกมังกรก็อ้าปาก เผยให้เห็นฟันมังกรที่ยังอ่อนเยาว์แต่แหลมคม ส่องประกายขาวในแสงแดด พูดช้าๆ ว่า “ไม่ให้ ก็ตาย”

“ยังจะคิดถึงปีหน้าอีกเหรอ ไม่จ่ายส่วย พวกเจ้าจะไม่ได้เห็นพระอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้ด้วยซ้ำ”

เพราะความตะกละที่ยากจะสนองของโทรลล์ ทำให้พวกมันล่าบ่อยกว่าเผ่าสัตว์ประหลาดอื่นๆ มาก บนเกาะหนาม เหยื่อทั้งหมดเป็นของราชินีเพลิงแดง พวกมันไม่จ่ายส่วย ก็มีแต่ตายสถานเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์ที่เผ่าโทรลล์นี้ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อแม่มังกรแดง

เมื่อเทียบกับมังกรแล้ว เผ่าโทรลล์ส่วนใหญ่ยินดีที่จะเป็นข้ารับใช้ของยักษ์มากกว่า ต่อต้านการรับใช้เผ่าพันธุ์มังกร และมังกรกับยักษ์ก็อยู่คนละขั้ว เป็นศัตรูที่ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้

จริงๆ แล้วก็สามารถขับไล่โทรลล์เหล่านี้ออกจากเกาะหนามได้

แต่การทำเช่นนั้นค่อนข้างยุ่งยาก และยังจะทำให้พวกมันเคียดแค้น ในอนาคตอาจจะถูกแก้แค้นได้ สู้ฆ่าให้หมดสิ้นไปเลยดีกว่า

ในฐานะที่เป็นหัวหน้าของมังกรห้าสีชั่วร้าย การกระทำของมังกรแดงค่อนข้างเรียบง่ายและโหดร้าย

สมองของโทรลล์ไม่ค่อยดี สติปัญญาไม่สูงนัก ยังคิดว่าผลของการไม่จ่ายส่วยนั้นไม่ร้ายแรงนัก

ในสถานการณ์ปกติ เผ่าโทรลล์จะมีหมอผีโทรลล์ที่มีสติปัญญาสูงมาเป็นผู้นำเผ่า แต่เผ่าโทรลล์นี้ไม่มีตัวกลายพันธุ์ที่มีสติปัญญา ต้องเสียเปรียบเพราะความโง่เขลา ตอนนี้จึงได้ตัดสินใจผิดพลาดอย่างมหันต์

เมื่อได้ยินคำว่าตายจากปากของลูกมังกรน้อย หัวหน้าโทรลล์ก็รู้สึกว่าตนเองถูกท้าทายและคุกคาม และยังมาจากลูกมังกรที่อ่อนแออีกด้วย ทันใดนั้นก็แยกเขี้ยว เผยให้เห็นเขี้ยวที่สลับซับซ้อน คำรามใส่ซากะอย่างเกรี้ยวกราด

หากเป็นเผ่าพันธุ์อื่นที่มีสติปัญญาสูง จะไม่ทำเช่นนี้เด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน

ดูเหมือนว่าจะได้รับคำสั่งจากหัวหน้า โทรลล์ตัวอื่นๆ ก็พากันหยิบอาวุธอย่างท่อนไม้ขนาดใหญ่ ค้อนตะปูยักษ์ขึ้นมา จ้องมองซากะด้วยสายตาที่เป็นศัตรู

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้น

“มักจะมีสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลา อยากจะเผชิญหน้ากับความยิ่งใหญ่ของมังกรแท้”

“เดิมทีข้าคิดจะให้โอกาสพวกเจ้ามีชีวิตรอด แต่ตอนนี้พวกเจ้าทำให้ข้าโกรธแล้ว”

“รอรับความตายและความพินาศที่จะมาถึงเถอะ”

ซากะเชิดคางขึ้น กระพือปีก ท่ามกลางสายตาของเหล่าโทรลล์ ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางลมและหิมะ จากไปจากที่นี่ทันที

ลูกผู้ชายไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะถล่ม ที่นี่มีโทรลล์หลายร้อยตัว และแต่ละตัวก็มีพละกำลังมหาศาล มีความสามารถในการต่อสู้ ไม่ใช่สิ่งที่ลูกมังกรน้อยในตอนนี้จะรับมือได้ ซากะไม่ใช่ Garen เขาประเมินความสามารถของตนเองได้

นอกจากนี้

ภารกิจของซากะไม่ใช่การกำจัดเผ่าที่ไม่เชื่อฟัง แต่คือการเก็บส่วย

สำหรับพวกที่ไม่เชื่อฟัง ไม่ยอมจ่ายส่วย ก็จะมีวิธีจัดการอื่นต่อไป

หยิ่งผยองต่อหน้ามังกรแท้งั้นรึ

ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่ควรจะรับผลที่ตามมาจากการกระทำนั้นให้ได้

เมื่อเห็นลูกมังกรน้อยจากไป หัวหน้าโทรลล์ก็โห่ร้องอย่างดีใจ ราวกับกำลังประกาศชัยชนะที่ขับไล่ลูกมังกรไปได้ ปกป้องศักดิ์ศรีของหัวหน้าตนเองไว้ได้ แล้วก็ดึงโทรลล์ตัวเมียอวบอ้วนสองตัวมา กอดซ้ายกอดขวา อย่างไม่ทุกข์ร้อน นำเผ่าของตนเองจัดงานเลี้ยงสวิงกิ้งต่อไปอย่างมีความสุข

เพราะสติปัญญา มันจึงไม่ตระหนักถึงผลร้ายแรงที่จะตามมาเลย

“กลางคืนค่อยจัดการพวกมัน”

“ต่อไปไปเมืองมนุษย์ก่อนแล้วกัน”

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย ลูกมังกรน้อยก็กระพือปีก ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินขึ้นไปสูงหลายร้อยเมตร

[จบแล้ว]