บทที่ 34 - จอมคาถาอสูร

บทที่ 34 - จอมคาถาอสูร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อัศวินมรณะ: ...

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า “ขอบคุณองค์ชายซากะ”

สำหรับมังกรที่รักเงินเหมือนชีวิต การยอมสละเหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากแล้ว

สายตาของอัศวินมรณะกวาดมองไปรอบๆ อย่างซ่อนเร้น หลังจากนั้น อัศวินมรณะก็จ้องมองซากะ

“องค์ชายซากะ ท่านมาคนเดียวหรือ”

เปลวไฟแห่งวิญญาณสีน้ำเงินเข้มกระพริบไหวอยู่ในเบ้าตา

ในซากอมนุษย์ที่เงียบสงัด อัศวินมรณะถามด้วยเสียงต่ำ

ไม่ไกลจากหน้าอัศวินมรณะนัก ดวงตาสีทองของซากะก็พลันเปลี่ยนเป็นแนวตั้ง คมกริบและเย็นชา อำนาจจิตมังกรที่แม้จะยังอ่อนเยาว์แต่ก็ปรากฏชัดเจนก็แผ่ออกมาจากตัวซากะ ผลักหิมะสีดำบนพื้นดินให้กระจายออกเป็นวงกลม

ซากะหรี่ตาลง พูดอย่างใจเย็นว่า “เจ้าลองเดาดูสิ”

อัศวินมรณะพูดช้าๆ ว่า “ข้าคิดว่า องค์ชายซากะน่าจะมาที่ซากอมนุษย์เพียงลำพัง”

ขณะที่พูด ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากเหล็กก็มองไม่เห็นสีหน้า

แต่คำพูดของเขากลับแฝงไปด้วยความมุ่งร้าย

มังกรแท้มีสัมผัสที่เฉียบคม ซากะสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายนี้

ซากะหัวเราะเบาๆ ดวงตาสีทองเปลี่ยนเป็นแนวตั้ง แล้วพูดว่า “เป็นห่วงว่าข้าจะมาคนเดียวทำไม เจ้าคิดจะทำอะไรไม่ดีกับข้าหรือ”

อัลเฟรดยืนนิ่งราวกับรูปปั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็พูดว่า “องค์ชายซากะ ท่านพูดเล่นแล้ว”

ซากะสะบัดหาง พูดอย่างไม่พอใจว่า “พูดไร้สาระน้อยๆ หน่อย เอาภาษีมาซะ”

ครู่ต่อมา

กล่องสี่เหลี่ยมสิบสองใบถูกสิ่งมีชีวิตอมตะยกออกมา

ดูเหมือนจะเป็นกล่องไม้เก่าแก่ ขอบกล่องหุ้มด้วยแถบทองแดงที่ขึ้นสนิม

เอี๊ยด... อัศวินมรณะชักดาบใหญ่ออกมา งัดฝากล่องออกทีละใบ

ทันใดนั้น เหรียญทอง เหรียญเงิน และอัญมณีเล็กๆ น้อยๆ ที่เปล่งประกายระยิบระยับก็สะท้อนอยู่ในดวงตาของซากะ

ลมหายใจของลูกมังกรน้อยหนักขึ้น

“ถ้าสมบัติพวกนี้เป็นของข้าทั้งหมดก็คงจะดี”

ซากะเลียน้ำลายที่ไหลออกมาจากมุมปาก ก้าวเท้าเข้าใกล้หีบสมบัติเหล่านี้ หยิบไข่มุกกลมๆ และเหรียญทองเหรียญเงินขึ้นมาสองสามชิ้น

เขาหยิบเหรียญทองแดงออกมาจากเกล็ดของตนเอง แล้วโยนไปให้อัศวินมรณะ

“นี่ไง ข้าพูดคำไหนคำนั้น บอกว่าจะลดให้หนึ่งเหรียญทองแดง ก็ลดให้หนึ่งเหรียญทองแดง”

อัศวินมรณะยื่นมือออกไป หยิบเหรียญทองแดงมาไว้ในมืออย่างแม่นยำ แล้วก็เงียบไป

จากนั้น ซากะก็หยิบคริสตัลสีขาวที่สลักอักขระเวทมนตร์มากมายออกมาจากใต้เกล็ดที่คอของตนเอง

เขาเล็งไปที่หีบสมบัติ แล้วก็ส่งพลังเวทมนตร์ที่ไม่มากนักของตนเองเข้าไปในคริสตัล

ม่านแสงแผ่ออกไปปกคลุมหีบสมบัติ แล้วก็หดตัวกลับในทันที พร้อมกับนำหีบสมบัติกลับเข้าไปในคริสตัลสีขาว

นี่คือคริสตัลมิติที่ทำให้ซากะน้ำลายไหล เป็นไอเท็มเวทมนตร์ที่แม่มังกรแดงมอบให้ซากะเป็นการชั่วคราว เพื่อให้เขาใช้บรรจุภาษี

หลังจากเก็บภาษีเรียบร้อยแล้ว ซากะก็สะบัดปีก เตรียมจะบินจากไป

แต่ในตอนนี้

เสียงกระดูกเสียดสีกันที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลังของซากะ

อัศวินมรณะและอมตะระดับสูงโดยรอบ ต่างก็หันไปมองด้านหลังของซากะพร้อมกัน

ซากะหันไปมอง ในสายตาของเขาคือโครงกระดูกน้อยที่เดินโซซัดโซเซ ดูอ่อนแอและเปราะบาง

“เอ๊ะ?”

“โครงกระดูกที่ไม่มีสติปัญญาตัวนี้ เข้ามาในส่วนลึกของซากอมนุษย์ได้อย่างไร”

อัศวินมรณะประหลาดใจเล็กน้อย

สถานที่ที่พวกอมตะระดับสูงอย่างพวกเขาอยู่นั้น มีวงเวทที่ใช้ขับไล่โครงกระดูกระดับต่ำไม่ให้เข้ามาใกล้รบกวน โครงกระดูกที่ไม่มีสติปัญญาบริเวณรอบนอกของซากปรักหักพังไม่สามารถเข้ามาในส่วนลึกได้

ซากะจำโครงกระดูกน้อยในสายตาได้

มันคือตัวที่เคยกลายเป็นครึ่งท่อนแล้วยังคงต้องการจะตีซากะอยู่ตลอดเวลา แต่ตอนนี้มันได้ประกอบร่างกายกลับคืนมาแล้ว หาครึ่งล่างของตนเองเจอแล้ว

ภายใต้สายตาของซากะและเหล่าอมตะ โครงกระดูกน้อยตัวนี้ก็ทนต่อแรงกดดันของอมตะระดับสูง เดินเข้ามาใกล้ซากะอย่างดื้อรั้น

ซากะ: .

“โครงกระดูกที่ดื้อรั้นขนาดนี้ ข้าเพิ่งเคยเจอ น่าสนใจ”

“ในเมื่อชอบตามข้านัก ก็ตามข้ามาเลยแล้วกัน ให้ข้าใช้แทะเล่น”

ลูกมังกรน้อยยื่นหางออกไปอย่างเฉียงๆ เกี่ยวโครงกระดูกน้อยขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว แกว่งไปมาในอากาศ มองดูอย่างอยากรู้อยากเห็น ในระหว่างนั้น โครงกระดูกน้อยตัวนี้ก็ดิ้นรนไม่หยุด กระดูกกระทบกันดังแกรกๆ กวัดแกว่งแขนขา ดูจากท่าทางแล้วยังคงต้องการจะไปเคาะหัวของซากะ แต่ก็ไร้ผล

ซากะรู้สึกว่าโครงกระดูกน้อยตัวนี้น่าสนใจดี สามารถเป็นของเล่นที่ดีสำหรับแก้เบื่อได้

เขาหันไปมองอัศวินมรณะ แล้วพูดว่า “โครงกระดูกตัวนี้ข้าเอาแล้ว เจ้ามีความเห็นอะไรไหม”

ความหยิ่งผยองของมังกรแท้ เริ่มปรากฏให้เห็นในตัวลูกมังกรน้อยแล้ว

อัศวินมรณะพยักหน้าอย่างใจเย็น แล้วพูดว่า “แค่โครงกระดูกที่ไม่มีสติปัญญาตัวหนึ่งเท่านั้น องค์ชายเชิญตามสบาย”

มันอาจจะมีศักยภาพอยู่บ้าง แต่อัศวินมรณะก็ไม่ได้สนใจ

ก่อนจะจากไป สายตาของซากะก็ขยับเล็กน้อย เขาถามอัศวินมรณะว่า “ในระบบของสิ่งมีชีวิตอมตะพวกเจ้า โครงกระดูกที่ไม่มีสติปัญญาจะอัปเกรดอย่างไรให้มีประสิทธิภาพสูงสุด”

“ก็ต้องกินวิญญาณของสิ่งมีชีวิตเป็นอาหารสิ”

คำพูดของอัศวินมรณะเรียบง่ายและเฉียบขาด

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง อัศวินมรณะก็พูดกับลูกมังกรน้อยต่อว่า “องค์ชายซากะ โปรดฝากความคิดถึงของข้าไปยังองค์ราชินีด้วย”

ซากะไม่ได้ตอบอัศวินมรณะ จากนั้น เขาก็ใช้หางเกี่ยวโครงกระดูกน้อยที่กวัดแกว่งแขนขา จากไปจากซากอมนุษย์อย่างไม่รีบร้อน แล้วก็บินไปยังสถานที่ต่อไป

ในขณะเดียวกัน

อัศวินมรณะมองตามหลังลูกมังกรน้อยที่จากไป มองอย่างลึกล้ำ ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ หายไปในไอพลังแห่งความตายที่เหมือนหมอกสีเทา ถอยกลับเข้าไปในเสาโอเบลิสก์ที่พังทลาย

ในเสาโอเบลิสก์

อัศวินมรณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่หล่อจากเหล็กกล้า ในดวงตาทั้งสองข้างใต้หน้ากาก เปลวไฟแห่งวิญญาณก็ลุกโชนอย่างรุนแรง

ราวกับพูดกับตัวเอง

เขาถามใครก็ไม่รู้ว่า “อาดิสัน เมื่อกี้เจ้าคิดจะลงมือกับบุตรมังกรของราชินีเพลิงแดงหรือ ไม่กลัวแม่มังกรจะกลืนเจ้าทั้งเป็นหรือ”

เพิ่งจะพูดจบ

เสียงทุ้มต่ำของอัศวินมรณะก็เปลี่ยนเป็นแหลมขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเหมือนเปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่ง ตอบตัวเองว่า “หึ หึ หึ ลูกมังกรก็ต้องมีวันที่ต้องออกจากรังของแม่มังกร ออกจากการคุ้มครองไปใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกตามลำพัง”

“เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าเพียงแค่ตามไป ช่วยข้าใช้วิชาช่วงชิงวิญญาณเพื่อให้ได้ร่างมังกรยักษ์ที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด วิญญาณที่เจ็บปวดของเจ้าก็จะได้รับอิสระ”

“หึ หึ หึ หึ หึ หึ”

เสียงหัวเราะที่น่าขนลุกดังยาวนานไม่ขาดสาย

อาดิสัน

หากชื่อนี้แพร่ออกไป ถูกชาวบ้านที่รู้ประวัติของเกาะหนามได้ยินเข้า พวกเขาจะต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง และตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

เหตุผลง่ายมาก

ชื่ออาดิสันนี้ เป็นของเนโครแมนเซอร์ที่เคยอาละวาดบนเกาะหนามเมื่อห้าร้อยปีก่อน ซึ่งได้สังหารชาวบ้านบนเกาะไปเกือบหมดด้วยการทดลองที่โหดร้าย

เขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่ อารมณ์แปรปรวน เชี่ยวชาญในการสาปแช่ง ชอบศึกษาวิญญาณและร่างกาย เล่นกับใจคน และมีความสุขกับการได้เห็นความทุกข์ทรมานของผู้อื่น จึงถูกขนานนามว่าจอมคาถาอสูร

จอมคาถาอสูรอาดิสัน ก่อนที่จะมาถึงเกาะหนาม เขาก็มีชื่อเสียงไม่น้อยบนแผ่นดินไคล์แล้ว แน่นอนว่าเป็นชื่อเสียงในทางที่ไม่ดี ถูกมองว่าเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวในฝ่ายโกลาหลชั่วร้าย

สิ่งที่ทำให้จอมคาถาอสูรมีชื่อเสียงโด่งดัง คือคำสาปที่ร้ายกาจที่เขาร่ายใส่นักรบผู้กล้าของอาณาจักรแห่งหนึ่ง

นักผจญภัยมือใหม่คนหนึ่ง บุกเข้าไปในรังมังกรชั่วร้ายตามลำพัง และสังหารมังกรได้สำเร็จ ตัดหัวของมังกรเขียวที่โตเต็มวัยได้ จึงถูกยกย่องให้เป็นผู้กล้าสังหารมังกร ดอกไม้สีแดงสดและคำสรรเสริญมากมายถาโถมเข้ามา ผู้กล้าอาศัยชื่อเสียงและสมบัติในรังมังกร แต่งงานกับเจ้าหญิงของอาณาจักรเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีชีวิตที่สุขสบายมาก ในขณะเดียวกันก็เริ่มหยิ่งผยอง คิดแต่จะผดุงความยุติธรรม ปราบปรามคนชั่ว

ผู้กล้าสังหารมังกรที่มัวเมาในชื่อเสียงผู้นี้ ได้สังเกตเห็นอาดิสันผู้ชั่วร้าย

เขาไล่ล่าอาดิสันครั้งแล้วครั้งเล่า สร้างปัญหาให้อาดิสันไม่มากก็น้อย

ในที่สุด อาดิสันผู้เจ้าเล่ห์ก็เอาชนะผู้กล้าสังหารมังกรหนุ่มได้ แต่ก็ไม่ได้ฆ่าเขา แต่กลับร่ายคำสาปที่ร้ายกาจและชั่วร้ายใส่เขาและครอบครัวที่ใกล้ชิดของเขา

ภายใต้คำสาปของอาดิสัน

วิญญาณของภรรยาผู้กล้าและแม่ของผู้กล้าถูกสลับกัน ตัวผู้กล้าเองภายนอกดูเหมือนจะไม่มีอะไร แต่ถ้าไม่ถอนคำสาป ภายในสิบวันทั้งสามก็จะตายอย่างน่าอนาถ

ในขณะเดียวกัน อาดิสันก็ได้เปิดเผยวิธีการถอนคำสาปต่อสาธารณชน

วิธีการง่ายมาก

ในสภาพที่ยังมีสติอยู่ ตราบใดที่ผู้กล้ามีความสัมพันธ์ทางเพศกับผู้ที่ถูกสลับวิญญาณติดต่อกันสิบวัน คำสาปก็จะถูกถอน ทั้งสามก็จะไม่เป็นอะไร

คนหนึ่งคือร่างกายของแม่ที่มีวิญญาณของคนรักของตนเอง

อีกคนหนึ่งคือร่างกายของคนรักที่มีวิญญาณของแม่ของตนเอง

ความร้ายกาจและความมุ่งร้ายของคำสาปนี้ มีเพียงปิศาจที่เจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกงเท่านั้นที่จะคิดขึ้นมาได้ ดังนั้น อาดิสันจึงได้รับฉายาว่าจอมคาถาอสูร และมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้น

ส่วนผู้กล้าที่ถูกสาปแช่ง คนรักและแม่ของเขาก็ปลอดภัยดี

ส่วนเขาได้ตัดสินใจเลือกอย่างไร ไม่มีใครรู้

ตอนนี้ จอมคาถาอสูรเช่นนี้ ได้แอบจับตามองลูกมังกรน้อยซากะที่ยังอ่อนเยาว์อยู่ และคิดจะทำอะไรไม่ดี

[จบแล้ว]