บทที่ 32 - แดนโครงกระดูก

บทที่ 32 - แดนโครงกระดูก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หากเนโครแมนเซอร์คนหนึ่งต้องการที่จะก้าวไปได้ไกล ก็จำเป็นต้องสำรวจความลับของร่างกายและวิญญาณของสิ่งมีชีวิต

จะมีใครยอมให้ตัวเองถูกนำไปวิจัยบ้าง ไม่ว่าจะตอนมีชีวิตอยู่หรือหลังจากตายไปแล้ว

เนโครแมนเซอร์บางคนเพื่อที่จะได้ตัวอย่างการทดลองระดับสูงพอ ถึงกับไปขุดสุสานบรรพบุรุษของคนอื่น จะไม่ให้คนเกลียดชังได้อย่างไร แน่นอนว่า เวทมนตร์เองไม่ได้แบ่งแยกดีชั่ว แต่คนที่ยอมเรียนวิชาเนโครแมนซีส่วนใหญ่มักจะไม่ใช่คนปกติ เพราะวิชาเนโครแมนซีจะกัดกร่อนตัวเองด้วย เนโครแมนเซอร์ส่วนใหญ่จึงมีสภาพไม่เหมือนคนไม่เหมือนผี หากเป็นเช่นนี้นานเข้า แม้ตอนแรกจะมีนิสัยดีงาม ก็จะค่อยๆ กลายเป็นคนที่มีจิตใจบิดเบี้ยวไป

การหายตัวไปของชาวเมืองจำนวนมากได้รับความสนใจจากทหารรักษาการณ์ของอาณาจักรโรเซ็น

นายพลของอาณาจักรชื่ออัลเฟรด ได้นำกองทัพทหารชั้นยอดหนึ่งพันนายไปล้อมปราบห้องทดลองของเนโครแมนเซอร์

ต้องรู้ไว้ว่า การโจมตีอาณาเขตที่นักเวทคนหนึ่งสร้างมานานนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

วงเวทเนโครแมนซีที่หนาแน่น โกเลมเลือดเนื้อ วิญญาณสีซีด การ์กอยล์ และผู้พิทักษ์อมตะอื่นๆ ภายใต้การนำของเนโครแมนเซอร์ ได้ต่อสู้กับนายพลของอาณาจักรเป็นเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืน

ในที่สุด อัลเฟรดที่บาดเจ็บสาหัสก็ได้ใช้ดาบใหญ่แทงทะลุหน้าอกของเนโครแมนเซอร์ ทะลวงหัวใจของอีกฝ่าย

เนโครแมนเซอร์ที่ไม่ยอมตายง่ายๆ ได้ใช้พลังชีวิตและวิญญาณที่เหลืออยู่ของตนเองร่ายคำสาปแห่งความตายใส่อัลเฟรดและทหารทั้งหมดของเขา กองทัพที่เหนื่อยล้าอยู่แล้วยากที่จะต้านทานได้ ถูกคำสาปแห่งความตายเปลี่ยนให้กลายเป็นอมตะที่เกลียดชังสิ่งมีชีวิตทั้งหมด

นายพลของอาณาจักรยังคงมีสติอยู่บ้าง เขาได้ควบคุมทหารอมตะใต้บังคับบัญชา ไม่ให้ก้าวออกจากซากอมนุษย์แม้แต่ก้าวเดียว

หลังจากนั้น

เมื่อพิจารณาถึงคุณงามความดีต่างๆ อาจเป็นเพราะสิ่งที่นายพลของอาณาจักรเคยทำไว้ เหล่าอมตะในซากอมนุษย์จึงไม่คิดที่จะออกไปทำร้ายผู้คนก่อน อาณาจักรโรเซ็นจึงได้ตั้งกองทัพไว้รอบซากอมนุษย์ เพื่อป้องกันไม่ให้ชาวเกาะพลัดหลงเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็ไม่ได้ใช้ความพยายามในการกวาดล้างรังอมนุษย์

เพราะการที่จะกวาดล้างรังอมนุษย์ได้ ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่ายเช่นกัน

และในสภาพแวดล้อมที่มีพลังงานด้านลบสูงอย่างซากอมนุษย์ ก็เอื้อต่อการทำวิจัยเวทมนตร์บางอย่างที่ไม่เหมาะสมของอาณาจักรโรเซ็น

หลังจากที่ราชินีมังกรแดงเข้ายึดครองเกาะหนาม กองทหารรักษาการณ์ของอาณาจักรโรเซ็นบนเกาะหนามก็ไม่มีอีกต่อไป

ซากอมนุษย์จึงขาดผู้พิทักษ์

เมื่อเทียบกับจักรวรรดิอมตะที่ตั้งอยู่ทางซีกโลกตะวันออกของดาวเซย์กะ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปยุโรปดำแล้ว ซากอมนุษย์บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ช่างเล็กน้อยเหลือเกิน ราชินีมังกรแดงที่เข้ามายึดครองที่นี่ก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับซากอมนุษย์ ตราบใดที่สามารถจ่ายค่าคุ้มครองให้ตนเองได้ตรงเวลา แม่มังกรแดงก็ไม่ค้านว่าในอาณาเขตของตนเองจะมีสิ่งมีชีวิตอมตะอยู่

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ

บนดาวเซย์กะ มีสิ่งมีชีวิตอมตะอยู่มากมาย

แม้กระทั่งมีสิ่งมีชีวิตอมตะที่แข็งแกร่งพอที่จะตั้งตนเป็นใหญ่สร้างจักรวรรดิได้ แม้แต่เกาะหนามเล็กๆ ก็ยังมีอำนาจของสิ่งมีชีวิตอมตะอยู่

ส่วนสาเหตุที่สิ่งมีชีวิตอมตะระบาดหนักเช่นนี้ ซากะรู้คำตอบจากมรดกมังกร

เทพเจ้าแห่งความตายโบราณองค์หนึ่งที่ถูกขนานนามว่าจ้าวแห่งการสิ้นสุดของทุกสรรพสิ่ง ได้ควบคุมความตายขั้นสูงสุด

เมื่อหลายปีก่อน พระองค์ได้วางแผนทำลายล้างจักรวรรดิเวทมนตร์แห่งหนึ่ง แต่ไม่สำเร็จ กลับถูกนักเวทมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งของจักรวรรดินั้น โดยความช่วยเหลือของเทพีแห่งเวทมนตร์ มิสทรีล แย่งชิงเทพสภาวะแห่งความตายไป

ในช่วงเวลาสั้นๆ ของการเปลี่ยนแปลงเทพสภาวะแห่งความตาย โลกหลายใบได้รับผลกระทบ ทำให้สิ่งมีชีวิตล้มตาย และผู้ตายฟื้นคืนชีพ

ดาวเซย์กะเป็นหนึ่งในโลกที่ได้รับผลกระทบ

ทวีปยุโรปดำทั้งทวีป ซึ่งเป็นหนึ่งในหกทวีป ได้กลายเป็นสวรรค์ของเหล่าอมตะ

มนุษย์ธรรมดาที่แย่งชิงเทพสภาวะแห่งความตายไปได้ ได้เลื่อนขั้นเป็นเทพแห่งความตายองค์ปัจจุบัน มีนามว่าคาร์ซัส ถูกเรียกว่าเทพแห่งความตายคาร์ล และได้กลายเป็นคู่ครองของเทพีแห่งเวทมนตร์ ร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน

เทพแห่งความตายคาร์ลเป็นเป้าหมายที่นักเวททั้งหลายต่างชื่นชมและใฝ่ฝันถึง เนื่องจากการแย่งชิงเทพสภาวะแห่งความตาย ก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพในพริบตา และยังได้เป็นคู่ครองของเทพีในฝันของนักเวททุกคน จึงถูกมองว่าเป็นนักเวทมนุษย์ธรรมดาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ฉลาดที่สุด บ้าคลั่งที่สุด และโชคดีที่สุด

นอกจากนี้ ในมรดกมังกรยังมีข้อมูลที่ลับยิ่งกว่านั้นอีก แต่ไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน

เบื้องหลังเรื่องที่จ้าวแห่งการสิ้นสุดของทุกสรรพสิ่งถูกคาร์ซัสแย่งชิงเทพสภาวะไป นอกจากความช่วยเหลือที่สำคัญที่สุดของเทพีแห่งเวทมนตร์ มิสทรีล แล้ว ดูเหมือนว่ายังมีเงาของมังกรแท้ตนหนึ่งที่ถูกขนานนามว่ามังกรแห่งความเป็นนิรันดร์และกาลเวลา ว่ากันว่าเป็นอาจารย์ของเทพแห่งความตายคาร์ล และได้ร่วมกับเทพีแห่งเวทมนตร์สอนเวทมนตร์ให้เขาในวัยเด็ก

บนดาวเซย์กะมีศาสนจักรแห่งกาลเวลาที่นับถือมังกรแห่งความเป็นนิรันดร์และกาลเวลา แต่มีขนาดไม่ใหญ่นัก ไม่ค่อยได้พบเจอสาวกของศาสนจักรแห่งกาลเวลา

“มังกรแห่งความเป็นนิรันดร์และกาลเวลา ในบรรดาเทพมังกร ไม่มีเทพมังกรองค์นี้”

“สมญานามนี้... ช่างโอ้อวดเสียจริง คงจะเป็นเทพเจ้าชั่วร้ายจากที่ไหนมาแอบอ้าง ช่างกล้าหาญเสียจริง”

ซากะรวบรวมสมาธิ คิดในใจอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน

เพราะไม่อยากจะสัมผัสกับไอพลังแห่งความตายที่สกปรกและเน่าเปื่อยในอากาศ ลูกมังกรน้อยจึงลงมาจากความสูงหลายร้อยเมตร แล้วก็ก้าวเดินอย่างไม่รีบร้อน ข้ามบันไดที่พังทลายหน้าซากอมนุษย์

พื้นดินเป็นหลุมเป็นบ่อ เต็มไปด้วยร่องรอยการฟันและสับที่แตกหัก

เศษหินและกิ่งไม้แห้งเกลื่อนกลาด

เสาหินที่บิดเบี้ยวและไม่สมบูรณ์กระจัดกระจายอยู่ทั่ว

หลายแห่งยังคงเห็นอักขระเวทมนตร์ที่บิดเบี้ยวและเลือนรางซึ่งหมดประสิทธิภาพไปแล้ว

วู้ วู้ วู้...

ลมหนาวพัดผ่าน ช่องว่างระหว่างอาคารที่พังทลายในซากอมนุษย์ ส่งเสียงโหยหวนและน่าขนลุก ราวกับเสียงคร่ำครวญอย่างเจ็บปวดของสิ่งมีชีวิตก่อนตาย

ยังไม่ทันจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว แรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยก็ดึงดูดความสนใจของซากะ

ในตอนนี้ หิมะสีดำโดยรอบก็สั่นสะเทือนขึ้น

แกรก แกรก... เสียงกระดูกเสียดสีกันดังขึ้น

ท่ามกลางเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาอย่างประปราย มือกระดูกสีซีดข้างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากหิมะสีดำที่ปกคลุมพื้นดินของซากปรักหักพัง

ภายใต้สายตาของซากะ ทหารโครงกระดูกหลายสิบตัวก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา และยังมีโครงกระดูกใหม่ๆ โผล่ออกมาจากหิมะสีดำอย่างต่อเนื่อง

พวกมันถือธนูเหล็กที่ขึ้นสนิม หรือดาบที่หักครึ่ง ในจำนวนนั้นยังมีบางตัวที่สวมเกราะที่ขาดรุ่งริ่งอย่างเห็นได้ชัด

เปลวไฟแห่งวิญญาณลุกโชนอยู่ในเบ้าตาของโครงกระดูก ส่งทอดความเกลียดชังต่อสิ่งมีชีวิต

โครงกระดูกระดับต่ำที่ไม่มีสติปัญญาเหล่านี้ เดินโซซัดโซเซเข้ามาล้อมซากะ

โครงกระดูกที่เปราะบางราวกับจะล้มลงได้เพียงแค่ลมพัด กลับไม่มีความเกรงกลัวต่อลูกมังกรน้อยที่หนักห้าตันเลยแม้แต่น้อย

โครงกระดูกชนิดนี้เป็นสิ่งมีชีวิตอมตะระดับต่ำที่สุด ไม่มีสติปัญญา

พวกมันถูกดึงดูดโดยพลังชีวิตอันมหาศาลของซากะ และถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตอมตะ จึงได้ตื่นขึ้นมา โดยไม่ตระหนักถึงความแตกต่างของพลังระหว่างทั้งสองฝ่าย ต้องการที่จะฆ่าซากะ เพื่อใช้เลือดและวิญญาณของสิ่งมีชีวิตไปเติมเต็มความว่างเปล่าและความกระหายเลือดอันเป็นนิรันดร์ในใจของสิ่งมีชีวิตอมตะ

เมื่อมองดูโครงกระดูกที่เดินโซซัดโซเซเข้ามาล้อม ท่าทีที่อ่อนแอและเปราะบางในลมหนาว

ซากะยังอดเป็นห่วงพวกมันไม่ได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโครงกระดูกระดับต่ำที่ไม่มีสติปัญญาเช่นนี้ แม้แต่กับมนุษย์ผู้ใหญ่ธรรมดาคนหนึ่ง ตราบใดที่ไม่กลัวสิ่งมีชีวิตอมตะ และมีอาวุธที่ดีพอ ก็สามารถจัดการกับมันได้โดยไม่มีปัญหา

ซากะไม่สนใจโครงกระดูกที่ไม่มีสติปัญญาเหล่านี้

เขาก้าวเดิน มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของซากอมนุษย์

ในขณะเดียวกัน

โครงกระดูกเหล่านั้นก็เข้ามาใกล้ซากะเป็นกลุ่มๆ

ยกขวานที่ขึ้นสนิม ดาบเหล็กที่หัก ฟันลงบนเกล็ดมังกรของซากะอย่างต่อเนื่อง

เสียงดังกรุ๊งกริ๊งที่ไพเราะ แขนของโครงกระดูกถูกเกล็ดมังกรที่แข็งแกร่งดีดกลับ ทิ้งไว้เพียงรอยขาวเล็กน้อยบนเกล็ดของซากะ แต่ก็ไม่สามารถสร้างรอยร้าวที่เล็กที่สุดได้

โครงกระดูกตัวหนึ่งใช้ขวานฟันหลังของซากะอย่างแรงเกินไป

แกรก

โครงกระดูกเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง มองดูกระดูกแขนที่หักลอยอยู่ในอากาศ เปลวไฟแห่งวิญญาณในเบ้าตาสั่นไหวในลม

หลังจากยืนนิ่งอยู่หลายวินาที มันก็ใช้มือซ้ายหยิบแขนขวาที่หักขึ้นมา แขนขวายังคงกำขวานที่เต็มไปด้วยสนิมอยู่ แล้วก็ยังคงฟันไปที่ซากะอย่างดื้อรั้น

พูดตามตรง

โครงกระดูกที่นี่อ่อนแอเกินไป การกระทำที่ดื้อรั้นของพวกมันที่ต้องการจะฆ่าซากะ ในสายตาของซากะแล้ว ไม่ได้เป็นภัยคุกคามเลย

กลับดูน่ารักเสียด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]