บทที่ 30 - มังกรน้อยผู้มีวินัย

บทที่ 30 - มังกรน้อยผู้มีวินัย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ สถานที่แห่งหนึ่งในป่าน้ำค้างแข็ง ห่างจากภูเขาไฟอาคันเพียงไม่กี่สิบลี้

ประกายสีทองสดใสในป่าน้ำค้างแข็งที่ขาวโพลนราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน ส่องแสงเจิดจ้า

ลูกมังกรที่ผิวปกคลุมไปด้วยเกล็ดประหลาดราวกับเพชร ในตอนนี้กำลังใช้ขาสี่ข้างยันพื้น ร่างกายขยับขึ้นลงเป็นจังหวะอย่างสม่ำเสมอ หายใจหอบหนักขณะออกกำลังกายบางอย่าง

ขณะที่ซากะออกกำลังกาย

อีเย่โอน่าที่กลายร่างเป็นมนุษย์กำลังนั่งอยู่บนกิ่งก้านของต้นสนเหมันต์ที่อยู่ใกล้ๆ

เรียวขาสวยขาวราวกับงาช้างคู่หนึ่งที่เผยออกมาในอากาศเย็นยะเยือกแกว่งไกวไปมาพร้อมกับกิ่งไม้อย่างแผ่วเบา

นางจ้องมองลูกมังกรน้อยที่อยู่เยื้องไปข้างหน้า พลางนับเลขในใจ

“หนึ่งพันหนึ่งร้อยสิบเอ็ด”

“หนึ่งพันหนึ่งร้อยสิบสอง”

“หนึ่งพันหนึ่งร้อยสิบสาม”

“หนึ่งพันหนึ่งร้อยสิบสี่”

“หนึ่งพันหนึ่งร้อยสิบห้า”

“...”

พื้นดินใต้ร่างของซากะ หิมะถูกกวาดออกไปจนหมด และเมื่อเทียบกับบริเวณโดยรอบแล้ว จะเห็นได้ชัดว่าเป็นหลุมวงกลม ดินที่ควรจะอ่อนนุ่มนั้นแน่นมาก เนื้อดินดูเหมือนหินแกรนิต

หากมีนกธรรมดาบินผ่านเหนือหัวของซากะ มันจะถูกดึงลงสู่พื้นดินในพริบตา

เพราะภายใต้การควบคุมของซากะ ที่นี่ถูกปกคลุมไปด้วยสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวด

ซากะกำลังฝึกฝนร่างกายอย่างมีวินัยภายใต้แรงโน้มถ่วงที่มากกว่าปกติถึงสองเท่า หลังจากเกิดแผ่นดินไหว ซากะก็พยายามฝึกฝนตัวเองด้วยวิธีนี้มาตลอด

มังกรส่วนใหญ่ค่อนข้างขี้เกียจ น้อยครั้งที่จะออกกำลังกายด้วยตัวเอง

เหตุผลง่ายมาก

สำหรับมังกรแท้ที่เป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ชั้นสูงแล้ว ไม่ต้องทำอะไรเลย เพียงแค่กินดื่มนอนหลับ ร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลาโดยธรรมชาติ ดังนั้นจึงขี้เกียจที่จะออกกำลังกายด้วยตัวเอง

แน่นอนว่า การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอจะทำให้ร่างกายเติบโตเร็วขึ้น

“ฟู่”

เสียงหายใจหอบหนักดังออกมาจากปากของซากะ เมื่อวิดพื้นไปได้ถึงสองพันครั้ง เขาก็รู้สึกปวดเมื่อยกล้ามเนื้อแขนขาอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ลูกมังกรน้อยมีความยาวลำตัวตั้งแต่หัวจรดหางถึงสี่เมตรสี่

เนื่องจากมังกรมีกล้ามเนื้อที่แน่น กระดูกที่มีความหนาแน่นสูง และเกล็ดที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า... ลูกมังกรน้อยที่อายุยังไม่ถึงสามขวบตัวนี้ ตอนนี้น้ำหนักตัวมากถึงห้าตัน

นั่นหมายความว่า ในสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดสองเท่า ซากะกำลังรับแรงกดดันถึงสิบตัน

แม้จะเป็นร่างกายของมังกรแท้ ซากะในตอนนี้ก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว

ไม่กี่นาทีต่อมา

ซากะหยุดลง

ลูกมังกรน้อยนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นดินที่แน่นและเย็นเฉียบ ปล่อยให้แขนขาที่อ่อนล้าได้พักผ่อนสักครู่

“องค์ชายซากะท่านแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แล้ว เกล็ดของท่านแวววาวราวกับเพชรสีทอง ร่างกายก็แข็งแรงกำยำ ข้าไม่เคยเห็นลูกมังกรที่งดงามและแข็งแกร่งเช่นท่านมาก่อนเลย”

อีเย่โอน่าแกว่งเท้าเล็กๆ ที่งดงามราวกับหยก พลางพูดกับลูกมังกรด้วยรอยยิ้มหวาน

ซากะปรือตาขึ้นเล็กน้อย มองไปยังนางอสรพิษแสนสวยที่นั่งอยู่บนยอดไม้ แสงจากเท้าหยกที่งดงามของนางส่องประกายเข้าตาเขา

เท้าของนางอสรพิษนั้นเรียบเนียนละเอียดอ่อน กำลังแกว่งไกวเบาๆ ส่วนโค้งจากปลายนิ้วถึงหลังเท้าราวกับคันธนูนั้นงดงามสมบูรณ์แบบ นิ้วเท้ากลมมนแต่ละนิ้วราวกับหยกขาวกระดกขึ้นอย่างอวดดี หดเกร็ง แล้วก็คลายออก เมื่อนางยกข้อเท้าขึ้น ผิวที่ละเอียดอ่อนใต้ฝ่าเท้าที่ขาวอมชมพูจางๆ ก็เผยออกมาให้เห็น

“อีเย่โอน่า เจ้าเคยเห็นลูกมังกรมากี่ตัวกัน”

หลังจากได้สติ ซากะก็ละสายตา มองไปยังใบหน้าที่งดงามของนาง แล้วถามขึ้น

อีเย่โอน่าเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ข้าเคยเห็นแค่องค์ชายซากะกับเยคาเทรีน่าพี่สาวของท่านเท่านั้นเพคะ”

ภายใต้สายตาของลูกมังกรน้อย อีเย่โอน่าพูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “แต่ถึงแม้ข้าจะเคยเห็นเป็นพันเป็นหมื่นตัว เคยเห็นลูกมังกรทั้งหมดบนดาวเซย์กะ ก็ไม่อาจสั่นคลอนตำแหน่งขององค์ชายซากะในใจของข้าได้”

“มังกรแท้ที่ยอดเยี่ยมเช่นท่าน ไม่ว่าจะไปที่ใด ก็เปรียบเสมือนแสงไฟในยามค่ำคืน สว่างไสวดุจดวงดาว เจิดจ้าจนแสบตา”

อีเย่โอน่าพูดด้วยน้ำเสียงที่คล้ายกับการขับร้องสรรเสริญ

ลูกมังกรน้อยพอใจกับคำยกยอปอปั้นนี้อย่างยิ่ง

“คำพูดแบบนี้ต่อไปพูดบ่อยๆ หน่อยนะ ข้าชอบฟัง”

“ได้เลยเพคะ”

อีเย่โอน่าแลบลิ้นที่ยังคงมีลักษณะเป็นสองแฉกออกมาแล้วพูด

จากนั้น ซากะผู้มีวินัยแม้จะนอนอยู่บนพื้น แต่ก็ไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ แต่เปลี่ยนไปฝึกฝนด้วยวิธีอื่น

ปีกของลูกมังกรกางออกไปด้านข้าง มีความกว้างเกือบหกเมตร

ฟู่ ฟู่ ฟู่...

ปีกมังกรกระพือขึ้นลง ก่อให้เกิดลมพายุพัดกระหน่ำ พัดพาเกล็ดน้ำแข็งบนต้นไม้โดยรอบให้ปลิวว่อนไป ราวกับพายุน้ำแข็งที่พัดไปยังที่ไกลๆ

เขายังคงอยู่ในสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวด พลังจากการกระพือปีกไม่เพียงพอที่จะทำให้ซากะบินขึ้นได้

ในความเป็นจริง

แม้จะไม่มีสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวด เพียงแค่การกระพือปีก ด้วยโครงสร้างร่างกายและน้ำหนักของมังกร ก็ยากที่จะบินขึ้นได้

การบินของมังกรนั้นแท้จริงแล้วเป็นความสามารถทางเวทมนตร์ ในขณะที่บินจะมีพลังงานธาตุมารวมตัวกันโดยอัตโนมัติ ทำให้มังกรแท้ที่มีร่างกายใหญ่โตและหนักอึ้งสามารถโบยบินอยู่ท่ามกลางสายลมและหมู่เมฆได้

หน้าที่ของปีกมังกรส่วนใหญ่คือการทรงตัวและปรับทิศทาง

ในกลุ่มนักผจญภัยที่ชื่นชอบการล่ามังกร เวทมนตร์ที่จำเป็นสำหรับนักเวทคือเวทมนตร์ที่สามารถผนึกท้องฟ้าได้ เพื่อใช้กดความสามารถในการบินของมังกรแท้ หาโอกาสดึงมันลงมาสู่สนามรบบนพื้นดินแล้วรุมโจมตี

แน่นอนว่า แม้จะยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะบินไม่ได้หากใช้เพียงปีก แต่หากไม่มีพลังเวทมนตร์ช่วยเหลือ ความเร็วในการบินของมังกร ความคล่องแคล่วในการหมุนตัว และความทนทานก็จะลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ลูกมังกรยาวสี่เมตร ความกว้างของปีกควรจะอยู่ที่ประมาณห้าเมตร

แต่ด้วยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ความกว้างของปีกของซากะจึงเกือบหกเมตรแล้ว

ปีกมังกรที่แข็งแรงและกว้าง เช่นเดียวกับเกล็ดมังกรที่สดใสและเขามังกรที่สง่างาม ล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งในความงามของมังกร

ซากะต้องการมีปีกที่แข็งแรงพอที่จะบินขึ้นได้โดยไม่ต้องใช้พลังงานเวทมนตร์ และไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ดังนั้นเขาจึงฝึกฝนตัวเองอย่างไม่ลดละโดยใช้สนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวด

ท่ามกลางเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

แม้ว่าร่างกายและจิตใจจะเหนื่อยล้ามากแล้ว แต่ลูกมังกรน้อยก็ยังคงกระพือปีกอย่างมีวินัย ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในขณะเดียวกัน เกล็ดหิมะที่ตกลงมาจากฟ้าก็ถูกแรงดันอากาศจากการกระพือปีกผลักออกไป ก่อตัวเป็นพื้นที่ว่างเปล่ารอบตัวซากะ

ตอนนี้ซากะยังไม่สามารถบินขึ้นได้ด้วยพลังจากปีกเพียงอย่างเดียว

แต่การฝึกฝนก็เริ่มเห็นผลแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นความยาว ความกว้าง ความเหนียว หรือพละกำลังของปีกซากะ ล้วนแข็งแกร่งกว่าลูกมังกรขนาดเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

เขามั่นใจว่า ตราบใดที่เขายังคงฝึกฝนปีกอย่างสม่ำเสมอ วันหนึ่งเขาจะสามารถโบยบินบนท้องฟ้าได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องพึ่งพาพลังงานเวทมนตร์ แม้กระทั่งในพื้นที่ที่ไม่มีเวทมนตร์ก็สามารถบินได้อย่างเสรี

เมื่อถึงตอนนั้น หากมีนักเวทใช้เวทมนตร์ห้ามบินกับซากะ ผลกระทบที่จะเกิดกับซากะก็จะน้อยมาก

หลังจากฝึกฝนไปอีกพักหนึ่ง จนกระทั่งปีกอ่อนแรงห้อยอยู่ข้างลำตัว ซากะจึงยกเลิกสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวด

เมื่อไม่มีแรงกดดันจากสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวด ลูกมังกรน้อยก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วก็นอนหงายท้องลงบนหิมะ ท้องชี้ฟ้า นอนหลับปุ๋ยไปอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์

วิธีที่ดีที่สุดในการฟื้นฟูร่างกายของมังกรแท้คือการนอนหลับ

ไม่ว่าจะเป็นความอ่อนแอทางร่างกายหรือความเหนื่อยล้าทางจิตใจ สำหรับมังกรแท้แล้ว การนอนหลับสักงีบก็สามารถแก้ไขได้ หากนอนงีบเดียวไม่หาย ก็นอนสองงีบ

ขณะที่ซากะนอนหลับ อีเย่โอน่าก็รับหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันลูกมังกร ดวงตาของนางคมกริบขึ้น กลายเป็นตางูในแนวดิ่ง เย็นชาและอันตราย ในขณะเดียวกันร่างกายก็เปลี่ยนเป็นงูตัวเล็กๆ ขนาดเท่าตะเกียบที่ไม่น่าสังเกต ขดตัวอยู่บนกิ่งไม้

พระอาทิตย์ขึ้นพระจันทร์ตก

หิมะตกหนักก็มาถึงอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายลงมาทั่วฟ้า แผ่นดินก็ถูกย้อมเป็นสีขาวเงิน มองไปทางไหนก็มีแต่สีขาวเงิน บางแห่งหิมะก็กองหนาขึ้น สูงถึงครึ่งจั้ง

ณ สถานที่แห่งหนึ่งที่ถูกหิมะปกคลุม

ทันใดนั้น ผิวของหิมะก็สั่นไหวเล็กน้อย

ปัง!

หัวมังกรหัวหนึ่งโผล่ออกมา

“ถุย ถุย ถุย”

ลูกมังกรน้อยส่ายหัวไปมา ถุยหิมะในปากออกไป

เขามองขึ้นไปยังเกล็ดหิมะที่ตกลงมาจากฟ้า รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ร่างกายก็ดูเหมือนจะแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย

“องค์ชายซากะ ท่านตื่นแล้ว”

อีเย่โอน่าที่เหมือนก้อนหิมะเล็กๆ สลัดหิมะบนตัวออก ยังคงอยู่ในร่างงูเล็กๆ พูดกับซากะ

“อืม... หลับสบายจริงๆ ข้าขอนอนต่ออีกหน่อยนะ”

ประสบการณ์การนอนโดยฝังตัวเองไว้ใต้กองหิมะนั้นไม่เลวเลย ซากะที่เพิ่งจะโผล่หัวออกมาก็มุดกลับเข้าไปอีกครั้ง ตั้งใจจะนอนต่ออีกหน่อย

แต่ในตอนนี้ อีเย่โอน่าก็เตือนว่า “องค์ชายซากะ ดูเหมือนท่านจะลืมคำสั่งขององค์ราชินีไปแล้วนะเพคะ”

[จบแล้ว]