บทที่ 29 - เรื่องเล่าของแม่มังกรแดง

บทที่ 29 - เรื่องเล่าของแม่มังกรแดง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อได้ฟังมาถึงตรงนี้ ในใจของซากะน้อยก็พอจะเดาเรื่องราวต่อไปได้แล้ว

แต่ที่ซากะยังสงสัยคือ หากดูจากอายุของบิดามังกรทองในปัจจุบัน อย่างมากก็คงเป็นแค่มังกรโบราณ ซึ่งมังกรทองระดับโบราณนั้นแข็งแกร่งก็จริง ในบรรดาสิ่งมีชีวิตระดับตำนานก็มีฝีมือไม่ธรรมดา แต่การจะเติบโตจนถึงระดับเดียวกับบิดามังกรทองในตอนนี้ ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

บิดามังกรทองทำได้อย่างไรกัน

หรือว่าจะได้รับพรจากเทพมังกรแพลทินัม เทพมังกรแพลทินัมโปรดปรานมังกรทองที่สุด การมอบพรให้กับผู้ที่โดดเด่นจึงเป็นเรื่องธรรมดา หากโปรดปรานมากพอ แม้กระทั่งอาจจะไม่ต้องการความศรัทธาตอบแทนด้วยซ้ำ ซากะคิดเช่นนั้น

นอกจากนี้ ในเผ่าพันธุ์มังกรทั้งหมด ความสัมพันธ์ระหว่างมังกรต่างขั้วนั้นค่อนข้างละเอียดอ่อน

เช่น มังกรห้าสีกับมังกรโลหะจะเกลียดชังกัน เมื่อพบเจอกันส่วนใหญ่ก็จะเกิดการต่อสู้

แต่ในสถานการณ์ปกติ การต่อสู้แบบนี้จะไม่ถึงตาย เพราะอย่างไรเสียก็เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน การต่อสู้มักจะจบลงด้วยการที่ฝ่ายหนึ่งซ้อมอีกฝ่ายจนน่วม แล้วให้ผู้แพ้ลงนามในสัญญาที่ไม่เป็นธรรมหลายฉบับ

หากเจอสถานการณ์พิเศษ

เช่น มังกรทองตัวหนึ่งบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย ต่อให้เป็นมังกรแดงมาพบเข้า หากไม่เป็นภัยต่อตนเอง ก็จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

แน่นอนว่า หลังจากนั้นจะต้องเรียกร้องค่าตอบแทนมากมาย

ซากะคิดว่า คงจะเป็นมารดามังกรแดงที่คอยดูแลมังกรทองระดับตำนานอย่างดี และในระหว่างการรักษาตัว มังกรทองก็ได้ค้นพบด้านที่ดีงามในใจของมังกรชั่วร้ายตนนี้ สุดท้ายทั้งสองจึงตกหลุมรักกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซากะก็อดที่จะยิ้มกว้างไม่ได้

ช่างเป็นความรักที่งดงามเสียจริง

ทว่า คำพูดต่อไปของมารดามังกรแดง ได้ทำลายภาพฝันอันสวยงามของซากะจนแหลกสลาย

ที่แท้ มังกรแดงน้อยผู้งดงาม ชั่วร้าย และฉลาด เมื่อพบมังกรทองระดับตำนานที่บาดเจ็บสาหัส ก็รีดเลือดมังกรทองออกมาเป็นตันๆ ฉวยโอกาสตอนที่มังกรทองยังไม่ฟื้นสติ ใช้เลือดของเขาวาดวงเวทอัญเชิญปิศาจ และต่อหน้าพยานที่เป็นปิศาจจากนรกตนหนึ่ง ก็ได้ทำพันธสัญญาโลหิตนายบ่าวกับมังกรทองที่หมดสติอยู่

และเพราะเป็นช่วงที่ความปรารถนาทางเพศรุนแรง ต้องการเพศตรงข้าม มังกรทองระดับตำนานก็มีเสน่ห์ดึงดูดอย่างยิ่ง ดังนั้นเมื่อมังกรทองเพิ่งจะฟื้นสติ มารดามังกรแดงก็ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายอ่อนแอ อดใจไม่ไหว ประกอบกับการต่อต้านของบิดามังกรทองก็ไม่ได้รุนแรงนัก... มารดามังกรแดงจึงขืนใจบิดามังกรทองไปโดยตรง

“นี่มันท่านแม่ขืนใจท่านพ่อ!”

ลูกมังกรน้อยเบิกตากว้าง ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

นี่มันช่างเข้ากับสไตล์ของมารดามังกรแดงเสียจริง

เรื่องราวดำเนินต่อไป ซากะตั้งใจฟัง

ภายใต้อำนาจของมารดามังกรแดง บิดามังกรทองที่เพิ่งออกจากเกาะมังกรได้ไม่นานก็ทั้งเจ็บปวดและมีความสุข ยอมจำนน แต่ด้วยหลักการแห่งความยุติธรรมในใจ แม้จะมีพันธสัญญาโลหิต แม้จะถูกมารดามังกรแดงขืนใจแล้ว ก็ไม่ได้เห็นด้วยกับมารดามังกรแดงทุกเรื่อง เช่น เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องให้ไปปล้นสมบัติของคนอื่น ก็จะปฏิเสธอย่างหนักแน่น เว้นแต่มารดามังกรแดงจะให้เหตุผลที่สมเหตุสมผลและยุติธรรมได้

แต่ถึงกระนั้น ด้วยการมีมังกรทองระดับตำนานเป็นทาส มารดามังกรแดงก็ได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่พักหนึ่งบนแผ่นดินไคล์

จากสีหน้าของมารดามังกรแดง ซากะเดาได้ว่า นี่คงเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของนาง

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของมารดามังกรแดงก็พลันหม่นหมองลง

ซากะน้อยรีบถาม “แล้วยังไงต่อขอรับ หลังจากที่ท่านแม่ทำให้ท่านพ่อเป็นทาสแล้วเกิดอะไรขึ้น”

“หลังจากนั้น...”

“มังกรทองที่น่ารังเกียจและเลวทราม ฉวยโอกาสที่ข้ายังเยาว์วัยและประมาท แอบวางวงเวทพลิกผันพันธสัญญา ย้อนกลับพันธสัญญาโลหิต”

มารดามังกรแดงไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้มากนัก แต่ซากะก็รู้แล้วว่า หลังจากพันธสัญญาโลหิตถูกย้อนกลับ มารดามังกรแดงก็กลายเป็นทาสของมังกรทอง

เพราะอย่างไรเสียก็เป็นมังกรทองระดับตำนาน การที่จะสามารถย้อนกลับพันธสัญญาโลหิตของมารดามังกรแดงในวัยเยาว์ได้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

ที่น่าสนใจคือ หลังจากที่มังกรทองกลายเป็นนาย เขาก็เริ่มสั่งให้มารดามังกรแดงทำความดีหลายอย่าง เช่น ช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่ตกอยู่ในความลำบาก ช่วยเหลืออาณาจักรเล็กๆ ที่ถูกสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายรุกราน เป็นต้น

การทำความดีสำหรับมังกรชั่วร้ายนั้นน่าอัปยศอดสูเพียงใด

สิ่งนี้ทำให้มารดามังกรแดงไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ก็ทำได้เพียงเชื่อฟังอย่างสงบเสงี่ยม

ลูกมังกรน้อยฟังอย่างเพลิดเพลิน

แม้จะไม่สวยงามนัก แต่ประสบการณ์รักปนแค้นแบบนี้ก็ฟังดูดีไม่น้อย

ซากะรอฟังต่อไป อยากรู้ว่ามารดามังกรแดงกับบิดามังกรทองมาลงเอยกันได้อย่างไร และสุดท้ายเหตุใดจึงแยกทางกัน

แต่ว่า

ครืน ครืน ครืน... แรงสั่นสะเทือนรุนแรงก็เกิดขึ้น

ราวกับแผ่นดินไหว บริเวณโดยรอบภูเขาไฟอาคันในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรสั่นสะเทือนขึ้น สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่อาศัยอยู่ในอาณาเขตรังเถ้าถ่านต่างก็ตื่นตระหนก

เพราะแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรง แม้แต่รังมังกรที่ซากะอยู่ ซึ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังเวทมนตร์ก็ยังมีฝุ่นตลบอบอวล

บนภูเขาไฟอาคันที่สูงหลายพันเมตร ยังมีรอยแยกหลายสายเริ่มขยายจากบนลงล่าง เศษหินนับไม่ถ้วนกลิ้งลงมาตามแนวภูเขาที่สั่นสะเทือนและแตกออก ตกลงสู่ป่าทึบโดยรอบ ก่อให้เกิดฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปทั่วทุกทิศ

ในที่ที่ลูกมังกรน้อยมองไม่เห็น บนยอดภูเขาไฟอาคัน

พร้อมกับเสียงภูเขาถล่ม ก็มีควันดำทะมึนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับปิศาจร้ายที่คำราม บดบังท้องฟ้า ทำให้ท้องฟ้าโดยรอบมืดครึ้มลง

สายตาของมารดามังกรแดงจับจ้อง

“ซากะ อยู่ตรงนี้อย่าขยับ”

นางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม แล้วก็พ่นเปลวไฟที่ลุกโชติช่วงออกมา ล้อมรอบซากะ พร้อมกับการประดับประดาด้วยอักขระเวทมนตร์บางอย่าง ก่อตัวเป็นวงเวทเพลิงมังกร ปกป้องซากะไว้ข้างใน

“แผ่นดินไหวเหรอ”

“หรือว่าภูเขาไฟอาคันจะปะทุ”

“ที่นี่ไม่ใช่ภูเขาไฟที่ดับแล้วเหรอ”

“เกิดอะไรขึ้น”

ท่ามกลางความโกลาหลราวกับฟ้าถล่มดินทลาย ลูกมังกรน้อยก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย เขามองท้องฟ้าที่มืดครึ้มแล้วก็ขดตัวเป็นก้อน กอดหางของตัวเอง หลบอยู่ในวงเวทเพลิงมังกรอย่างสงบเสงี่ยม

มารดามังกรแดงกระพือปีก ออกจากรังมังกรแล้วบินขึ้นฟ้า

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางขึ้นไปยังยอดเขา โฉบลง แล้วเข้าไปในราชวังที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา

ท่ามกลางเสียงภาษามังกรที่ทุ้มต่ำ พลังงานธาตุมหาศาลก็มารวมตัวกัน กลายเป็นลำแสงเพลิงที่สว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า ราวกับวังวนเพลิงสามมิติที่บดบังท้องฟ้า แผ่ขยายไปหลายสิบกิโลเมตร เป็นรูปกรวย โดยมีศูนย์กลางของกรวยคือภูเขาไฟอาคัน

จากบนลงล่าง พลังงานธาตุไฟที่ควบแน่นสายหนึ่งก็ถูกส่งเข้าไปในราชวังบนยอดภูเขาไฟอาคันอย่างต่อเนื่อง

ปรากฏการณ์เวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวที่ราชินีเพลิงแดงสร้างขึ้นนี้ ถูกสิ่งมีชีวิตบนเกาะทั้งหมดมองเห็นด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่น

ด้วยเวทมนตร์ของมารดามังกรแดง แรงสั่นสะเทือนของภูเขาไฟอาคันก็หยุดลง

แผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

หลังจากแผ่นดินไหวสงบลงได้หลายวัน มารดามังกรแดงจึงออกจากราชวังบนยอดเขา กลับมายังรังมังกร

มารดามังกรแดงที่มีแววตาเหนื่อยล้าเล็กน้อยได้คลายวงเวทเพลิงมังกร ปล่อยลูกมังกรน้อยออกมา

“ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นขอรับ”

ลูกมังกรน้อยถามขึ้น

แต่มารดามังกรแดงเพียงแค่ส่ายหัว ไม่ได้ตอบคำถามของซากะ

นางหลับตาลง แล้วก็หลับไปเลย

ซากะกะพริบตา เดินไปที่ขอบรังมังกร ชะโงกหัวออกไปมองทิวทัศน์โดยรอบ

รอยแยกที่เหมือนกับสายฟ้าที่แตกแขนง หรือเหมือนกับใยแมงมุมที่แตกร้าวแผ่ขยายไปทั่วภูเขาไฟอาคัน ทอดยาวไปจนถึงพื้นดินที่ฐานภูเขาไฟอาคัน รอยแยกที่ลึกและมืดมนนับไม่ถ้วนราวกับประตูสู่นรกที่กลืนกินชีวิต บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยซากต้นไม้ที่หักโค่น และเศษหินที่แตกกระจายขนาดต่างๆ

บนพื้นดินที่แหลกสลาย สิ่งมีชีวิตที่เป็นข้ารับใช้ของมารดามังกรแดงกำลังสร้างรังและที่อยู่อาศัยของตนเองขึ้นมาใหม่

แต่ละตัวเนื้อตัวมอมแมม และโดยทั่วไปแล้วจะมีบาดแผลอยู่บ้าง

“พังพินาศสิ้น”

เมื่อเห็นภาพนี้ ซากะก็คิดในใจอย่างเงียบๆ

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูจากปฏิกิริยาของมารดามังกรแดงแล้ว ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้

หลังจากแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แม้ว่าซากะจะยังคงอยากรู้เรื่องราวระหว่างมารดามังกรแดงกับบิดามังกรทอง แต่ดูจากท่าทีของมารดามังกรแดงในตอนนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่านางไม่มีอารมณ์จะเล่าเรื่องให้ซากะฟังเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ลูกมังกรน้อยที่ไม่ได้กินอะไรมาเกือบสัปดาห์ก็หิวโซแล้วเช่นกัน ไม่มีอารมณ์จะฟังเรื่องเล่าแล้ว

งูยักษ์ทะเลลึกที่มารดามังกรแดงนำมายังคงถูกทิ้งไว้ข้างๆ เพราะเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งเกือบระดับตำนาน ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว แต่เนื้อก็ยังไม่มีร่องรอยของการเน่าเปื่อย ยังคงส่งกลิ่นสดใหม่อยู่

สิ่งนี้ทำให้ลูกมังกรน้อยที่เพิ่งจะหลุดออกจากวงเวทเพลิงมังกรน้ำลายสอ

เขาหันหลังจากขอบรังมังกรเดินเข้ามาในรัง ซากะไม่สนใจฝุ่นและเศษหินที่กระเด็นไปติดอยู่บนร่างของงูยักษ์ทะเลลึกเพราะแผ่นดินไหว เขาฉีกกินทั้งดินทั้งเนื้อเข้าปาก เคี้ยวดังกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อย

เยคาเทรีน่าถูกพาตัวไปแล้ว

อาหารเหล่านี้ไม่มีมังกรมาแย่งกับซากะอีกแล้ว ตอนนี้ทั้งหมดเป็นของเขาแล้ว

[จบแล้ว]