บทที่ 28 - โล่สุวรรณรายล้อมกายา

บทที่ 28 - โล่สุวรรณรายล้อมกายา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซากะพลันเข้าใจในทันที ว่าคำพูดที่แวบเข้ามาในมรดกของเขา ซึ่งเตือนว่าเขาคือมังกรทองนั้นหมายความว่าอย่างไร

มารดามังกรแดงไม่อยากจะพูดกับมังกรทองอีกต่อไป นางจึงด่าทอว่า “เป้าหมายของเจ้าสำเร็จแล้ว ไสหัวไปซะ กลับไปยังมหาสมุทรวายุของเจ้า!”

มังกรทองถอนหายใจ แล้วกรงเล็บมังกรขนาดใหญ่ก็ลูบผ่านร่างของมังกรสาวน้อย

ทันใดนั้น แสงสีทองก็วาบขึ้น แล้วเยคาเทรีน่าก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตาที่ประหลาดใจของซากะ

ดีเหลือเกิน ในที่สุดก็ไม่มีมังกรมาแย่งอาหารกับข้าแล้ว!

ซากะดีใจอย่างยิ่ง มองไปยังที่ที่เยคาเทรีน่าหายไป

เพียงแต่...

ซากะนึกถึงฐานะและพลังอันแข็งแกร่งของบิดามังกรทอง เขารู้สึกว่าหากตนเองถูกพาตัวไป อาจจะได้รับทรัพยากรในการเติบโตที่ดีกว่านี้ ดังที่บิดามังกรทองพูด มารดามังกรแดงไม่ค่อยจะดูแลลูกมังกรนัก

ส่วนมังกรโลหะ โดยทั่วไปแล้วจะใส่ใจลูกหลานสายเลือดของตนเองเป็นอย่างมาก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซากะก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย ใบหน้ามังกรของเขาก็เศร้าสร้อยลง

ถ้ารู้แบบนี้ ไม่น่าไปออดอ้อนให้มารดามังกรแดงรักใคร่เลย ถ้าเป็นเขาที่ถูกมังกรทองพาตัวไปก็คงจะดี

เยคาเทรีน่าที่น่ารังเกียจ!

ลูกมังกรน้อยที่ท้อแท้ถูกมังกรทองมองเห็น และถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความรักระหว่างพี่น้อง การที่เยคาเทรีน่าถูกพาตัวไปทำให้ซากะไม่พอใจอย่างยิ่ง

“ซากะ เจ้ากับเยคาเทรีน่าจะได้พบกันอีก”

มังกรทองพูดกับซากะด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

สำหรับคำพูดที่เหมือนระบายอารมณ์ของมารดามังกรแดง บิดามังกรทองไม่ได้ใส่ใจ

ซากะและเยคาเทรีน่าต่างก็มีสายเลือดของเขาและมารดามังกรแดง

แม้จะไม่มีมรดกมังกรทอง ทำให้นิสัยในช่วงแรกของพวกมันเอนเอียงไปทางชั่วร้าย แต่บิดามังกรทองก็มั่นใจว่า เพราะอิทธิพลของสายเลือดมังกรทอง เมื่อเวลาผ่านไป นิสัยของลูกมังกรทั้งสองจะค่อยๆ เอนเอียงไปทางเป็นกลาง ไม่ใช่ความดีหรือความชั่วโดยสมบูรณ์

ขณะที่พูด บนผิวของบิดามังกรทอง เกล็ดมังกรทองคำที่แวววาวชิ้นหนึ่งก็หลุดออกมาโดยอัตโนมัติ แล้วก็เล็กลงเรื่อยๆ ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของลูกมังกรน้อย สุดท้ายก็กลายเป็นเกล็ดสีทองเหมือนกับของซากะ และฝังเข้าไปในบริเวณหน้าอกของซากะโดยอัตโนมัติ

ลูกมังกรน้อยก้มหน้าลง มองเกล็ดที่บิดามังกรทองมอบให้

ในด้านรูปลักษณ์ภายนอก ไม่มีความแตกต่างจากเกล็ดของซากะเองเลยแม้แต่น้อย

“ลูกข้า ยกโทษให้ข้าด้วยที่ไม่สามารถอยู่เคียงข้างเจ้าในเวลาที่เจ้าต้องการข้าที่สุดได้”

แนวคิดในการปฏิบัติต่อทายาทของมังกรทอง อาจกล่าวได้ว่าแตกต่างจากมังกรแดงอย่างสิ้นเชิง

“เกล็ดชิ้นนี้จะคอยปกป้องเจ้าแทนข้า”

“เมื่อเจ้าเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ มันจะทำงานโดยอัตโนมัติ ปลดปล่อยเวทมนตร์ป้องกันระดับตำนานวงแหวนที่สิบ—โล่สุวรรณรายล้อมกายา”

เวทมนตร์ป้องกันวงแหวนที่สิบ!

ลูกมังกรน้อยสูดหายใจเข้าลึกๆ เบิกตากว้าง

หากเป็นเวทมนตร์โจมตีวงแหวนที่สิบ พลังทำลายล้างจะเทียบเท่ากับภัยพิบัติ การโจมตีเพียงครั้งเดียวอาจจะทำลายป้อมปราการลอยฟ้าระดับรองของจักรวรรดิเมฆาสวรรค์ได้

“มันจะทำให้เจ้าเข้าสู่สภาวะป้องกันที่เกือบจะไร้เทียมทานได้ในระยะเวลาหนึ่ง พร้อมกับฟื้นฟูความเสียหายทั้งหมดที่ได้รับก่อนหน้านี้ และทำให้คุณสมบัติด้านร่างกายทุกด้านของเจ้าเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งแบบก้าวกระโดด โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ”

บิดามังกรทองอธิบายผลของเวทมนตร์นี้อย่างง่ายๆ

“ขอบคุณขอรับ ท่านพ่อ”

ลูกมังกรน้อยกล่าว

ซากะอยากจะเข้าไปกอดขาบิดามังกรทองแล้วให้เขาพาตัวเองไปด้วย แต่เสียดายที่มีมารดามังกรแดงคอยจับตาดูอยู่ และพ่อกับแม่ก็ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ซากะคาดว่าคงไม่มีความเป็นไปได้

บิดามังกรทองยื่นกรงเล็บมังกรออกมา ลูบหัวเล็กๆ ของซากะเบาๆ

หลายวินาทีต่อมา กรงเล็บมังกรของบิดามังกรทองก็เลื่อนออกจากหัวของซากะ เขายกสองนิ้วขึ้นมา แล้วพูดช้าๆ ว่า “พลังเวทมนตร์ที่ข้าทิ้งไว้ข้างบนนั้นเพียงพอที่จะใช้โล่สุวรรณรายล้อมกายาได้เพียงสองครั้ง และเมื่อเจ้าอายุครบยี่สิบห้าปีกลายเป็นมังกรวัยรุ่น ไม่ว่าเจ้าจะเคยใช้มันหรือไม่ มันก็จะแตกสลายไปเอง”

“เหมือนกับลูกนกอินทรีที่ต้องออกจากรังจึงจะโบยบินได้ ข้าไม่อาจปกป้องเจ้าได้ตลอดไป ในฐานะที่เป็นมังกรแท้ เจ้าก็ต้องเติบโตด้วยตัวเองในที่สุด”

ตามการแบ่งช่วงอายุของเผ่าพันธุ์มังกร

หนึ่งถึงหกปีคือลูกมังกร

หกถึงสิบห้าปีคือมังกรเด็ก

สิบห้าถึงยี่สิบห้าปีคือมังกรวัยเยาว์ และยี่สิบห้าปีขึ้นไปคือมังกรวัยรุ่น

ตอนนี้ซากะยังไม่ถึงสองขวบ ก่อนที่เขาจะอายุครบยี่สิบห้าปี ซากะมี ‘เครื่องรางช่วยชีวิต’ ที่สามารถใช้ได้สองครั้ง

“ข้าเข้าใจเจตนาของท่านขอรับ”

ลูกมังกรน้อยพยักหน้าแล้วพูด

เผ่าพันธุ์มังกรไม่เคยตามใจทายาทมากเกินไป แม้แต่กับมังกรโลหะที่ให้ความสำคัญกับสายเลือดมากที่สุดก็ตาม

ซากะไม่ได้รู้สึกเสียดายกับข้อจำกัดที่บิดามังกรทองตั้งไว้ เพราะการที่ต้องอาศัยอยู่ภายใต้การคุ้มครองของบิดามังกรทองตลอดเวลาก็มีข้อเสียเช่นกัน เขาจะสูญเสียความรู้สึกถึงอันตรายไป กลายเป็นลูกแหง่ติดพ่อ และเมื่อบิดามังกรทองไม่สามารถให้ความคุ้มครองได้อีกต่อไป ก็คงจะเป็นเวลาที่เขาต้องตาย

“ลาก่อน เรนาต้า”

มังกรทองมองไปยังมารดามังกรแดงที่หลับตาเงียบอยู่ในรังมังกร แล้วกล่าว

ไม่มีการตอบสนอง

จากนั้น แสงสีทองเจิดจ้าก็สว่างวาบขึ้น ส่องสว่างรอบรังมังกรราวกับสร้างด้วยทองคำ

หลังจากสว่างวาบขึ้น แสงสีทองก็หดตัวและยุบลงอย่างรวดเร็ว ร่างของมังกรทองก็หายไปในพริบตาท่ามกลางการสั่นไหวเล็กน้อยของมิติ

รังมังกรกลับสู่สภาพเดิม

นอกจากลูกมังกรที่หายไปหนึ่งตัวแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นใด

“ท่านแม่ ท่านแม่ ท่านกับท่านพ่อเป็นอะไรกันเหรอขอรับ”

ลูกมังกรน้อยอดรนทนความอยากรู้ไม่ไหว แกว่งปลายหางของมารดามังกรแดงไปมา ท่าทีที่อยากรู้อยากเห็นของเขาก็เหมือนกับตัวแบดเจอร์ในไร่แตงโมใต้แสงจันทร์

“มังกรแดงกับมังกรทอง?”

“พวกท่านเหมือนกับทูตสวรรค์เซราฟิมในภูเขาสวรรค์เจ็ดชั้นกับปิศาจแห่งความโกลาหลในห้วงอเวจีไร้ก้นบึ้ง ที่ไม่สนใจอคติและความขัดแย้งระหว่างกัน แล้วมาลงเอยกัน”

ในฐานะที่เป็นผลผลิตแห่งความรักของมังกรแดงและมังกรทอง ซากะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงถามมารดามังกรแดง

มารดามังกรแดงรำคาญจนทนไม่ไหว นางสะบัดหางมังกร เหวี่ยงลูกมังกรน้อยลอยไป

แต่ลูกมังกรน้อยก็รีบวิ่งกลับมาด้วยขาสั้นๆ ของเขา แล้วก็กอดหางของมารดามังกรแดงแล้วเริ่มแกว่งอีกครั้ง

“ข้าน่าจะโยนเจ้าให้ไนกาเอียสไปด้วยซะเลย”

“ข้ารับรองได้เลยว่า กฎระเบียบที่คร่ำครึของพวกมังกรโลหะในนครมังกรใต้สมุทรลึกจะทำให้เจ้าทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย ร้องไห้คร่ำครวญอยากจะหนีออกมา”

มารดามังกรแดงพูดอย่างกราดเกรี้ยว

เมื่อได้ยินว่าจะถูกโยนไปยังนครมังกรใต้สมุทรลึก และจะได้รับการดูแลอย่างดีจากบิดามังกรทอง ดวงตาของลูกมังกรน้อยก็เป็นประกายขึ้น เขายิ่งแกว่งหางถี่ขึ้น

มารดามังกรแดงก็เหวี่ยงลูกมังกรน้อยออกไปอีกครั้ง

แต่ลูกมังกรน้อยก็ไม่ย่อท้อ

ครั้งแล้วครั้งเล่า ด้วยความพยายามของลูกมังกรน้อย ประกอบกับความปรารถนาที่จะระบายความในใจของมารดามังกรแดง นางจึงยอมเปิดปากในที่สุด

นางขยับหาง เกี่ยวลูกมังกรน้อยขึ้นมา แล้ววางเขาลงตรงหน้า

มารดามังกรแดงก้มหน้ามองซากะ แล้วเริ่มเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงเหมือนเล่านิทาน

“กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ที่อีกฟากของทะเลและภูเขา มีมังกรแดงตัวน้อยตัวหนึ่ง”

“นางขยันขันแข็ง งดงาม ชั่วร้าย และฉลาด”

“นางปล้นสมาคมการค้า ปล้นเมือง ลักพาตัวเจ้าหญิง ค่อยๆ สะสมคลังสมบัติน้อยๆ ของนาง”

“.”

พร้อมกับคำพูดของมารดามังกรแดง เรื่องราวก็ค่อยๆ คลี่คลายออกมา

ซากะก็ค่อยๆ ได้รู้เรื่องราวระหว่างมารดามังกรแดงกับบิดามังกรทอง

นั่นคือเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน ตอนที่มารดามังกรแดงยังเป็นมังกรแดงวัยรุ่น นางก็ยึดมั่นในธรรมชาติของมังกรชั่วร้าย พยายามสะสมสมบัติให้ตัวเองด้วยวิธีการต่างๆ

แล้วก็ด้วยความผิดพลาด นางก็ได้พบกับมังกรทองไนกาเอียส มังกรทองระดับตำนานที่แข็งแกร่ง มังกรทองวัยฉกรรจ์

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในทายาทสายเลือดของราชามังกรทองโบราณ และยังเป็นคนสุดท้อง ไนกาเอียสมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น เช่นเดียวกับมารดามังกรแดง ในช่วงวัยฉกรรจ์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตระดับตำนานแล้ว และยังไม่ใช่แค่เพิ่งเข้าระดับตำนาน

เนื่องจากพรสวรรค์ที่โดดเด่น และยังเป็นทายาทคนสุดท้ายของราชามังกรชรา ไนกาเอียสจึงถูกจำกัดด้วยข้อบังคับมากมาย

เมื่ออายุครบสามร้อยปีเต็ม มังกรทองตัวนี้จึงได้ออกจากนครมังกรใต้สมุทรลึกเป็นครั้งแรก ออกจากมหาสมุทรวายุ และเริ่มต้นการเดินทางปราบอธรรม

ไม่นานนัก มังกรทองระดับตำนานก็ได้ค้นพบห้องทดลองใต้ดินของลิชผู้ยิ่งใหญ่ที่ชั่วร้ายตนหนึ่งในป่าทึบในเขตแดนของจักรวรรดิเซีย ทางตะวันออกของแผ่นดินใหญ่อาร์

การไล่ล่าดำเนินไปนานหลายเดือน

การต่อสู้ระหว่างมังกรทองระดับตำนานกับลิชผู้ยิ่งใหญ่ได้ผ่านไปทั่วทั้งถนนการค้าทองคำ ป้อมปราการราชสีห์เฝ้ายาม เทือกเขายักษ์วายุ ป่าสนธยาของเอลฟ์ และหนองน้ำเมืองเขียว ทำให้เกิดความสั่นสะเทือนไม่น้อยในแผ่นดินใหญ่อาร์

ในที่สุด มังกรทองก็สังหารลิชผู้ยิ่งใหญ่ที่ก่อกรรมทำเข็ญมากมายได้ในป่าเหมันต์ โดยที่ตัวเขาเองก็บาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป

บังเอิญว่า

ตอนนั้นมารดามังกรแดงวัยรุ่นที่เกือบจะโตเต็มวัยแล้วกำลังหลบหนีคดี หลังจากที่เพิ่งปล้นคลังสมบัติของเมืองในอาณาจักรดยุคแห่งหนึ่ง นางก็กำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าเหมันต์ ขณะที่นับสมบัติของตัวเองอย่างมีความสุข

แล้วนางก็ได้พบกับมังกรทองระดับตำนานที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าและหมดสติไป

[จบแล้ว]