บทที่ 25 - มังกรทองผู้มาเยือน

บทที่ 25 - มังกรทองผู้มาเยือน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ผู้แข็งแกร่งย่อมสมควรได้รับทรัพยากรมากกว่า”

“ตอนนี้ ให้ข้ารู้ทีว่าพวกเจ้าใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอกว่ากัน ข้าเชื่อว่า พวกเจ้าเองก็อยากจะรู้คำตอบเช่นกัน”

พูดจบแม่มังกรแดงก็นอนลงกับพื้น จ้องมองซากะและเยคาเทรีน่าด้วยความสนใจ

“เริ่มได้แล้ว”

เมื่อเห็นว่าลูกมังกรทั้งสองยังไม่ขยับ แม่มังกรแดงจึงเร่งเร้า

จากนั้น ลูกมังกรทั้งสองก็ยืนห่างกันสิบกว่าเมตร จ้องมองกันและกัน ดวงตาสีทองและดวงตาสีทับทิมที่มีลายเส้นสีทองสะท้อนภาพของกันและกัน พวกมันเดินวนเป็นวงกลมอย่างช้าๆ

ซากะและเยคาเทรีน่าไม่ได้รู้สึกต่อต้านคำสั่งของแม่มังกรแดง

เพราะแม่มังกรแดงพูดถูก ลูกมังกรทั้งสองต่างก็ต้องการเอาชนะอีกฝ่ายอย่างเป็นทางการเพื่อสร้างสถานะของตนเองในรังมังกร

แต่ในตอนนั้นเอง

ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

อำนาจจิตมังกรที่รุนแรงราวกับพายุเฮอริเคนพัดผ่านท้องฟ้า

อำนาจจิตมังกร

อำนาจจิตมังกรที่น่าสะพรึงกลัวราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย

อำนาจจิตมังกรนี้พุ่งเข้ามาในรังมังกรบนภูเขาไฟ พัดผ่านร่างของแม่มังกรแดงและลูกมังกรทั้งสอง

ซากะและเยคาเทรีน่าตัวแข็งทื่อพร้อมกัน

โชคดีที่

อำนาจจิตมังกรนี้ไม่ได้แฝงเจตนาร้าย เป็นเพียงการทักทายแม่มังกรแดงอย่างเปิดเผย เพื่อประกาศการมาถึงของตน ดังนั้นลูกมังกรทั้งสองจึงฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร

ส่วนแม่มังกรแดงนั้นตกใจเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นใบหน้าก็แสดงความโกรธ ร่างมหึมาของนางขยับตัว หันไปมองนอกรังมังกร มองไปยังท้องฟ้าที่ห่างไกล

ซากะมองตามสายตาของแม่มังกรแดงไปยังท้องฟ้าที่ห่างไกล

ในสายตาของเขา ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด มีลำแสงสีทองเส้นหนึ่งลากเป็นเส้นตรงจากไกลเข้ามาใกล้ พุ่งตรงมายังภูเขาไฟอาคันอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา ลำแสงนั้นก็ใหญ่ขึ้นและชัดเจนขึ้น สิ่งมีชีวิตในแสงสีทองก็ปรากฏแก่สายตาของซากะ

เขามังกรที่สง่างามและแข็งแกร่งสองคู่ หางมังกรที่เรียวยาวและทรงพลัง ปีกมังกรที่บดบังท้องฟ้า... ล้วนแสดงให้เห็นถึงตัวตนของมังกรแท้

บนร่างของสิ่งมีชีวิตตนนี้ เกล็ดมังกรที่แวววาวราวกับทองคำซ้อนกันเป็นลวดลายที่สง่างามและเป็นเอกลักษณ์ กล้ามเนื้อที่แข็งแรงใต้เกล็ดขยับไหวไปตามการเคลื่อนไหวของร่างกาย หนวดมังกรสีทองใต้หน้ากากเกล็ดละเอียดพลิ้วไหวไปตามลม

ทั่วทั้งร่างของมันแผ่กลิ่นอายแห่งความสง่างามราวกับราชันย์

มังกรทอง

บุตรสุดที่รักของเทพมังกรแพลทินัมผู้ยิ่งใหญ่ในหมู่เทพมังกร ผู้นำของมังกรโลหะ มังกรแห่งทองคำ

ในฐานะผู้นำของมังกรห้าสี โดยปกติแล้วมังกรแดงในวัยเดียวกันจะอ่อนแอกว่ามังกรทองเล็กน้อย เทียบเท่ากับมังกรเงินซึ่งเป็นอันดับสองของมังกรโลหะ มีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่ามังกรเงินเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก

นี่ไม่ใช่เพราะมังกรแดงอ่อนแอ แต่เป็นเพราะมังกรทองแข็งแกร่ง

นอกจากมังกรบางสายพันธุ์ที่หายากและพิเศษอย่างยิ่งแล้ว มังกรทองอาจกล่าวได้ว่าเป็นมังกรแท้ที่แข็งแกร่งที่สุด มีร่างกายที่แข็งแกร่งโดยกำเนิดเทียบเท่ากับมังกรแดง และยังมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่เหนือกว่ามังกรแดงอีกด้วย

ว่ากันว่ามังกรทองทุกตัวอยู่ภายใต้การจับตามองของเทพมังกรแพลทินัมตลอดเวลา

แม้ว่าคุณจะมีความสามารถในการฆ่ามังกรทองได้ แต่ก็ไม่ควรทำเช่นนั้น

แตกต่างจากมังกรห้าสีชั่วร้าย เผ่าพันธุ์มังกรโลหะตั้งแต่เทพมังกรแพลทินัมลงมาจนถึงมังกรแท้ทั่วไป ล้วนมีนิสัยปกป้องลูกหลานอย่างยิ่ง ให้ความสำคัญกับสายเลือด ความผูกพันในครอบครัว หากไปยุ่งกับลูกมังกร ก็จะถูกมังกรโตเต็มวัยตามล่า หากมังกรโตเต็มวัยสู้ไม่ได้ ก็จะเรียกมังกรชรามาช่วย หากมังกรชรายังสู้ไม่ได้ แม้แต่มังกรโบราณก็อาจจะปรากฏตัว

หากแม้แต่มังกรโบราณก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้

ก็ขอแสดงความยินดีด้วย คุณมีโอกาสสูงมากที่จะได้เห็นร่างอวตารของเทพมังกรแพลทินัม

แน่นอนว่าร่างอวตารนี้จะต้องมาพร้อมกับความโกรธเกรี้ยว

เพียงแต่ซากะรู้สึกว่ากลิ่นอายของมังกรทองตัวนี้คุ้นเคยอยู่บ้าง แต่เนื่องจากระยะทางที่ไกลเกินไป และอำนาจจิตมังกรของอีกฝ่ายก็ถูกเก็บงำไว้ ทำให้เขารู้สึกไม่ชัดเจน

“แปลกจัง นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยล่ะ”

ซากะรู้สึกสงสัย

เขาหันไปมองเยคาเทรีน่า ก็เห็นมังกรสาวน้อยแสดงสีหน้าสงสัย

ดูเหมือนว่านางจะรู้สึกเช่นเดียวกับซากะ

นอกจากความสงสัยแล้ว สิ่งที่ทำให้ซากะใจสั่นยิ่งกว่าคือ ความยาวลำตัวของมังกรทองในสายตาของเขานั้นเกือบหกสิบเมตร! ตั้งแต่หัวจรดหางยาวห้าสิบแปดเมตร ปีกมังกรที่บดบังท้องฟ้าคู่หนึ่งยาวกว่าแปดสิบเมตร มังกรทั้งตัวเปรียบเสมือนเนินเขาทองคำที่สง่างามเคลื่อนที่อยู่บนท้องฟ้า และความเร็วก็เร็วอย่างยิ่ง กดดันอย่างที่สุด

มังกรทองไม่ได้จงใจแผ่กลิ่นอายคุกคาม และระยะทางก็ยังไกล

แต่ซากะก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันที่เหมือนห้วงเหว

แรงกดดันนี้ส่วนใหญ่มาจากการรับรู้ ไม่ใช่ขนาดตัว

บนดาวเซย์กะมีสิ่งมีชีวิตขนาดเกินร้อยเมตรอยู่มากมาย มังกรแท้เองก็มีขนาดใหญ่โตเช่นกัน แต่ความแข็งแกร่งของมังกรแท้ไม่ได้มาจากขนาดตัวเพียงอย่างเดียว นี่เป็นเพียงปัจจัยเล็กน้อย ในบรรดามังกรหลายสายพันธุ์ มีมังกรหายากชนิดหนึ่งที่เรียกว่ามังกรสุริยะ ยิ่งอายุมาก ขนาดตัวในสภาวะปกติก็จะยิ่งเล็กลง แต่ความแข็งแกร่งจะยิ่งเพิ่มขึ้น

แน่นอนว่ามังกรส่วนใหญ่ยิ่งโตขนาดตัวก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น

มังกรแท้ที่มีความยาวลำตัวถึงสามสิบเมตร โดยทั่วไปแล้วก็ถือเป็นสิ่งมีชีวิตระดับตำนานแล้ว

เช่น แม่มังกรแดง มีพลังที่น่าสะพรึงกลัวในการทำลายล้างเมืองหลวงของอาณาจักรได้เพียงลำพัง หากนางโกรธจัด โดยไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับเดียวกันขัดขวาง ก็สามารถก่อให้เกิดภัยพิบัติที่น่าสะพรึงกลัวได้ หากมีเวลาเพียงพอ แม้กระทั่งสามารถทำลายทวีปทั้งทวีปได้

คำถามคือ

มังกรทองที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าแม่มังกรแดงมาก อยู่ในระดับใดกันแน่ เมื่อซากะเกิดความสงสัย มรดกมังกรก็ให้คำตอบแก่เขา

อีกฝ่ายคือมังกรทองที่ใกล้เคียงระดับเทพเจ้าอย่างยิ่ง เป็นสิ่งมีชีวิตระดับตำนานชั้นสูงสุดที่อยู่ต่ำกว่ากึ่งเทพเพียงลำดับเดียว เป็นตำนานในหมู่ตำนาน ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะได้รับพลังที่เทียบเท่ากับเทพเจ้า

กึ่งเทพก็คือเทพ และยังเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่โลกวัตถุหลักสามารถรองรับได้

เทพเจ้าที่อาศัยอยู่ในระนาบชั้นนอกก็มีกึ่งเทพอยู่ไม่น้อย

สิ่งมีชีวิตระดับตำนานสามารถครอบครองดินแดน เป็นเจ้าผู้ครองนครหรือกษัตริย์ได้ ส่วนสิ่งมีชีวิตระดับกึ่งเทพนั้นอยู่ต่ำกว่าเทพเจ้าแท้จริงเพียงเท่านั้น ในโลกวัตถุหลักใดๆ ก็ตามล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดที่อยู่บนยอดสุดของพีระมิด ในโลกวัตถุหลัก กึ่งเทพสามารถส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของโลกได้ตามเจตจำนงของตนเอง เป็นผู้เล่นที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้

หากกึ่งเทพกล้าพอ แม้กระทั่งสามารถต่อกรกับเทพเจ้าแท้จริงที่ลงมายังโลกได้

เทพเจ้าแท้จริงล้วนอาศัยอยู่ในระนาบชั้นนอก เช่น ภูเขาสวรรค์ ห้วงอเวจีไร้ก้นบึ้ง ดินแดนสุขาวดี ดินแดนดวงดาว และดินแดนธาตุ

ระนาบวัตถุหลักและระนาบชั้นนอกล้วนเป็นการรวมตัวกันของโลก ประกอบด้วยโลกอันไร้ขอบเขตนับไม่ถ้วน ถูกเรียกรวมกันว่าพหุจักรวาล และโครงสร้างโดยรวมของพหุจักรวาล ในการวิจัยของนักวิชาการบางคนเชื่อว่า มีโลกวัตถุหลักเป็นศูนย์กลาง และระนาบชั้นนอกแต่ละแห่งล้อมรอบอย่างไม่เป็นระเบียบเป็นวงแหวนขนาดใหญ่

นักวิชาการส่วนใหญ่บนดาวเซย์กะเชื่อว่า ระนาบชั้นนอกเกิดจากกระแสความคิดทางปรัชญาและความเชื่อของโลกวัตถุหลัก

รวมถึงเหล่าทวยเทพ ก็เกิดจากความเชื่อทางปรัชญาของสิ่งมีชีวิต

ระนาบวัตถุหลักคือแกนกลางของพหุจักรวาล

ทฤษฎีแกนกลางของระนาบวัตถุหลักนี้ ไม่สามารถยืนยันความจริงเท็จได้ เพราะเป็นเพียงการวิจัยและคาดเดาของสิ่งมีชีวิตเกี่ยวกับพหุจักรวาลและเหล่าทวยเทพ ไม่ได้รับการพิสูจน์ และเทพเจ้าก็จะไม่ตอบสนองต่อการคาดเดาของสิ่งมีชีวิต

แต่สิ่งที่สามารถยืนยันได้คือ

ระนาบวัตถุหลักที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่อาศัยอยู่ มีการต่อต้านและกดขี่เทพเจ้าโดยธรรมชาติ

เมื่อเทพเจ้าแท้จริงลงมายังโลก มักจะต้องแบกรับแรงกดดันจากกฎของโลกวัตถุหลัก ไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงของเทพเจ้าออกมาได้ แม้จะยังคงแข็งแกร่งอยู่ แต่ก็ถูกลดทอนพลังลงอย่างมากเมื่อเทียบกับพลังทั้งหมด

บนดาวเซย์กะเคยเกิดเหตุการณ์ที่เทพเจ้าชั่วร้ายลงมาจุติด้วยร่างจริง แต่กลับถูกผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งเทพชั้นสูงสุดของดาวเซย์กะรุมล้อม เกือบจะสิ้นชีพในโลกวัตถุหลัก สุดท้ายก็หนีไปอย่างน่าสังเวช

ความแข็งแกร่งโดยรวมของดาวเซย์กะค่อนข้างแข็งแกร่ง เคยมีกรณีเอาชนะร่างจริงของเทพเจ้าชั่วร้ายได้

ในขณะเดียวกัน ทฤษฎีแกนกลางของระนาบวัตถุหลักที่เชื่อว่าเทพเจ้าในระนาบชั้นนอกเป็นเพียงสิ่งที่เกิดจากความเชื่อทางปรัชญาของสิ่งมีชีวิตก็เป็นที่นิยมอย่างมาก

[จบแล้ว]