บทที่ 24 - พี่สาวมังกรผู้ตื่นจากนิทรา

บทที่ 24 - พี่สาวมังกรผู้ตื่นจากนิทรา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซากะละสายตาจากแผ่นหลังของแม่มังกรแดง

เขาก้มหน้าลง ดวงตาที่กลมโตและสดใสจ้องมองกรงเล็บมังกรของตนเอง จ้องมองเศษโมราแดงชิ้นเล็กๆ ที่อยู่บนฝ่ามือ

เศษโมราที่ใสดุจคริสตัล โปร่งแสงและเปล่งประกายสีแดงจางๆ นั้นงดงามอย่างยิ่ง พื้นผิวของผลึกสะท้อนใบหน้าของลูกมังกรน้อยที่เต็มไปด้วยความสุข

เศษอัญมณีชิ้นนี้เล็กมาก แต่พลังงานธาตุที่อยู่ภายในนั้นเข้มข้นอย่างยิ่ง ในการรับรู้ธาตุของมังกร มันเหมือนกับกำลังส่องแสง เหมือนกับกำลังลุกไหม้เป็นเปลวไฟที่พลิ้วไหว เพียงแค่เข้าใกล้ก็จะรู้สึกสบายอย่างยิ่ง นี่คือผลลัพธ์ที่อัญมณีธรรมดาไม่มี

ซากะพอใจกับสิ่งนี้อย่างมาก

เพราะการหาเงินครั้งแรกของเขาได้มาทั้งเหรียญทองเหรียญเงินหลายสิบเหรียญ แถมยังมีเศษอัญมณีอีกด้วย ในที่สุดเขาก็มีคลังสมบัติน้อยๆ เป็นของตัวเองแล้ว

ซากะจ้องมองเศษโมราไม่วางตา

ในวินาทีนั้น

ในใจของลูกมังกรน้อยก็ได้ก่อเกิดเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ขึ้น

เขาจะต้องครอบครองสมบัติให้มากพอ หลอมทองเงินให้กลายเป็นมหาสมุทร นำอัญมณีเวทมนตร์นานาชนิดมาสร้างเป็นป่า ซ้อนกันเป็นภูเขา แล้วตัวเขาจะยืนอยู่บนยอดเขาอัญมณี มองลงมายังสรรพสิ่งเบื้องล่าง ใช้ทิวทัศน์อันงดงามที่สร้างจากทองคำและอัญมณีอันไร้ที่สิ้นสุดมาทำให้ตัวเองเพลิดเพลิน

นั่นจะเป็นภาพที่หรูหราและยิ่งใหญ่เพียงใด

เขานำเหรียญทองเหรียญเงินออกมา เล่นและชื่นชมไปพร้อมกับเศษโมรา จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน แสงสุดท้ายของวันสีเพลิงปกคลุมท้องฟ้า ลูกมังกรน้อยจึงเก็บของทั้งหมดเข้าไปในชั้นในของเกล็ดอย่างเสียดาย และเก็บรักษาไว้แนบกาย

ในขณะเดียวกัน

แรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยก็ดึงดูดความสนใจของซากะ

ซากะไวต่อการสั่นสะเทือนของวัตถุอย่างยิ่ง หรือจะให้พูดให้ถูกคือ การเปลี่ยนแปลงสถานะการเคลื่อนไหว

การเคลื่อนไหวของวัตถุ แม้จะเป็นการเคลื่อนไหวที่เล็กน้อยมาก เช่น การร่วงหล่นของฝุ่นละออง ก็จะทำให้สนามพลังเกิดปฏิกิริยาเปลี่ยนแปลง เขายังสามารถอาศัยความไหวพริบนี้ ร่วมกับการหยั่งรู้สนามพลัง เพื่อสร้างโลกการรับรู้สามมิติขึ้นในใจของเขาได้

มังกรแท้ทั่วไปไม่มีความสามารถนี้

นี่คือการรับรู้สนามพลังของซากะ

ในตอนแรก ขอบเขตการรับรู้สนามพลังของเขามีเพียงเล็กน้อย แต่ตอนนี้ลูกมังกรอายุสองขวบ ขอบเขตการรับรู้ของเขาสามารถครอบคลุมทุกสิ่งในรัศมียี่สิบรอบตัวเขาได้แล้ว

เขาหันศีรษะไป

ซากะเห็นเยคาเทรีน่าที่ร่างกายกำลังสั่นเทาเบาๆ

มังกรสาวน้อยตัวนี้ที่มีเกล็ดสีทองแดงสลับกันกำลังจะตื่นจากการหลับใหล

หางมังกรของเยคาเทรีน่าแกว่งไปมาเบาๆ และร่างกายของนางก็สั่นไหวแรงขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่สิบกว่าวินาทีต่อมา ดวงตาของมังกรสาวน้อยก็ค่อยๆ ลืมขึ้น เผยให้เห็นแววตาที่งัวเงียและมึนงง

นางส่ายหัว

เยคาเทรีน่าก็กลับมามีสติอย่างรวดเร็ว

นางหันศีรษะไป ก็เห็นซากะกำลังจ้องมองนางอยู่

ลูกมังกรที่มีความยาวลำตัวสี่เมตร ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทองอร่ามนั้นช่างเจิดจ้า แม้รังมังกรที่ค่อนข้างมืดมิดก็ไม่อาจบดบังประกายของเกล็ดเพชรของเขาได้ รูปลักษณ์ที่สง่างามนี้ทำให้เยคาเทรีน่าตะลึงไปชั่วขณะ

เมื่อได้สติ เยคาเทรีน่าก็นึกขึ้นได้ว่านางควรจะไม่ชอบหน้าซากะ

“ฮึ่ม”

“น้องชายที่โง่เขลาของข้า เจ้ามองอะไร”

นางลุกขึ้นยืน ส่งเสียงเย็นชา แล้วพูดประโยคติดปากตามปกติ ดวงตาสีทับทิมของเยคาเทรีน่าจ้องมองซากะ แยกเขี้ยว เผยให้เห็นฟันแหลมคม

“ข้าเพิ่งสังเกตเห็นว่า ท่านพี่เยคาเทรีน่าช่างงดงามยิ่งนัก”

“เกล็ดที่สดใสดุจทับทิม และลายเส้นสีทองราวกับทองคำ ดูช่างแตกต่างไม่เหมือนใคร”

ต่างจากเยคาเทรีน่าที่แสร้งทำเป็นดุร้าย ซากะกะพริบตา เดินเข้าไปใกล้สองสามก้าว ขณะที่มองสำรวจเยคาเทรีน่าขึ้นลง เขาก็พูดอย่างตรงไปตรงมา

ซากะพูดความจริง

มังกรสาวน้อยที่มีความยาวลำตัวถึงสี่เมตรเช่นกัน และดูเหมือนจะใหญ่กว่าซากะเล็กน้อย ตอนนี้ดูสง่างามยิ่งขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของซากะ หัวใจของมังกรสาวน้อยที่ดุร้ายและหยิ่งทะนงมาตลอดก็เต้นแรงขึ้น เลือดลมสูบฉีดเร็วขึ้น

เนื่องจากความหลงใหลในทองเงินและอัญมณีของมังกรแท้ คำพูดของซากะเมื่อครู่จึงถือเป็นการยกย่องและยอมรับอย่างสูง

เพราะแม่มังกรแดงไม่ชอบหน้านาง เยคาเทรีน่าจึงได้ยินแต่คำตำหนิที่รุนแรง ประกอบกับการได้เห็นความลำเอียงที่แม่มังกรแดงมีต่อซากะ ด้วยธรรมชาติที่หยิ่งทะนงของนาง เยคาเทรีน่าถึงกับเกิดความสงสัยในตัวเองขึ้นมาบ้าง

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินคำชื่นชมในเชิงบวกเช่นนี้

เยคาเทรีน่าถูกกดดันมานานเกินไปแล้ว ธรรมชาติของมังกรก็ค่อนข้างจะหยิ่งผยอง ชอบฟังคำยกย่องตัวเอง สภาพของมังกรสาวน้อยในตอนนี้สามารถอธิบายได้ด้วยประโยคเดียวว่า ราวกับได้ยินเสียงดนตรีสวรรค์หูก็พลันสว่างไสว

การได้รับคำชมเป็นครั้งแรกในชีวิตมังกร ทำให้มังกรสาวน้อยมึนงงไปหมด

ซากะเดินตรงเข้ามา

เยคาเทรีน่าจึงได้สติ นางถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งสัมผัสกับผนังหินของรังมังกรจึงหยุด

ซากะคิดว่าเยคาเทรีน่าน่าจะยังแยกเขี้ยวใส่เขาอย่างดุร้าย

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสภาพของมังกรสาวน้อยผู้หยิ่งทะนงคนนี้จะดูไม่ค่อยปกติ

ซากะมองสีหน้าของมังกรสาวน้อยอย่างครุ่นคิด

“พี่สาวคนสวย ดวงตาของท่านใสงามยิ่งกว่าทับทิมชั้นเลิศเสียอีก”

“ให้ข้าดูใกล้ๆ ได้หรือไม่”

“ท่านช่างงดงามเหลือเกิน เมื่อโตขึ้น ท่านจะต้องงดงามกว่าท่านแม่เป็นแน่”

ซากะพูดไปพร้อมกับขยับขาเดินเข้าไปใกล้อีกก้าวหนึ่ง หน้ากากของเขาแทบจะชิดกับเยคาเทรีน่า

ซากะที่เดินตรงเข้ามาทำให้หัวใจของมังกรสาวน้อยสั่นไหว นางถอยแล้วถอยอีก จนกระทั่งหลังของนางชิดกับผนังหิน

“โฮก...”

มังกรสาวน้อยพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมา แล้วก็ชนซากะออกไปอย่างกะทันหัน นางวิ่งหนีไปอีกทางหนึ่งอย่างตื่นตระหนก รักษาระยะห่างจากซากะ แล้วก็หมอบตัวลง แยกเขี้ยวใส่เขา ทำท่าทีดุร้าย

ปฏิกิริยาของเยคาเทรีน่าได้ยืนยันความคิดของซากะแล้ว

“อืม... ที่แท้พี่สาวมังกรคนนี้ชอบฟังคำหวาน ไม่ชอบความรุนแรงนี่เอง”

“แบบนี้ก็ง่ายแล้ว ข้าจะทำให้เจ้ามาเป็นของข้าให้ได้!”

ซากะกะพริบตา แล้วก็หยุดแต่โดยดี

ในใจของเขาได้วางแผนที่จะฝึกฝนพี่สาวมังกรให้กลายเป็นลูกน้องของเขาแล้ว

เพียงแต่ต้องค่อยเป็นค่อยไป

จะรีบร้อนไม่ได้

แต่ซากะในตอนนี้ไม่ได้คาดคิดว่า แผนของเขาจะไม่มีโอกาสได้ดำเนินการ

หลายชั่วโมงต่อมา แม่มังกรแดงก็กลับมา

นางหุบปีกที่บดบังท้องฟ้าลง ระหว่างกรงเล็บของนางลากงูยักษ์สีดำน้ำเงินที่คดเคี้ยวและน่ากลัว ยาวเกือบสี่สิบเมตรมาด้วย

งูยักษ์ทะเลลึก สัตว์อสูรแห่งท้องทะเลที่ใกล้เคียงระดับตำนาน

แม้ว่ามันจะตายแล้ว แต่ร่างกายที่ยังสดใหม่อยู่ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายที่ทำให้ซากะรู้สึกกดดันอยู่บ้าง แม่มังกรแดงฉีกเกล็ดของงูยักษ์ทะเลลึกออก หั่นมันเป็นชิ้นๆ แล้วก็นำเนื้อชิ้นหนึ่งยาวประมาณสิบเมตร หนาเท่าถังน้ำมาวางไว้ตรงหน้าซากะและเยคาเทรีน่า

“อาหารคุณภาพสูงเช่นนี้จะทำให้พวกเจ้าเติบโตได้เร็วยิ่งขึ้น กินซะ ลูกๆ ของข้า”

พูดจบ แม่มังกรแดงก็มองลูกมังกรทั้งสองด้วยความสนใจ

ครั้งนี้ นางไม่ได้แบ่งอาหารออกเป็นสองส่วน ไม่ได้ให้ซากะและเยคาเทรีน่าแยกกัน

นั่นหมายความว่า

แม่มังกรแดงคิดว่า ลูกมังกรทั้งสองในตอนนี้สามารถเริ่มการแข่งขันที่ดีต่อกันได้แล้ว

เยคาเทรีน่าที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลและหิวโซก็กระโจนเข้าไป ซากะเองก็เข้าไปใกล้ๆ อาหารแล้วเริ่มกิน

อาหารชั้นเลิศนั้นแตกต่างออกไปจริงๆ ทันทีที่ลงท้องก็เหมือนมีกระแสความร้อนอุ่นๆ ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย บำรุงร่างกายของลูกมังกร

ซากะกินอย่างเอร็ดอร่อย

แต่สิ่งที่ทำให้แม่มังกรแดงประหลาดใจเล็กน้อยคือ

เยคาเทรีน่าที่มักจะหวงอาหารและมีนิสัยกร่าง กลับไม่โจมตีซากะเพื่อแย่งอาหารของเขา

แม้นางจะจ้องมองลูกมังกรน้อยอย่างระแวดระวัง ขณะที่กินก็ส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ แต่ก็ไม่ได้ลงมือจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้แม่มังกรแดงที่อยากจะดูเรื่องสนุกรู้สึกเบื่อหน่ายและผิดหวังเล็กน้อย

นางมองสลับไปมาระหว่างลูกมังกรทั้งสอง แม่มังกรแดงรู้สึกว่าลูกมังกรทั้งสองดูเหมือนจะมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้นตอนที่นางไม่อยู่ ทำให้ความสัมพันธ์ที่เคยตึงเครียดมาตลอดเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย กลายเป็นผ่อนคลายลง

แบบนี้จะใช้ได้อย่างไร

แบบนี้ก็ไม่สนุกแล้วสิ

“ซากะ เยคาเทรีน่า”

“เจ้าทั้งสองสืบทอดสายเลือดที่ยอดเยี่ยมของข้า เป็นมังกรกลายพันธุ์ที่ได้รับพรจากสวรรค์ มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด แต่ระหว่างมังกรกลายพันธุ์ก็ยังมีความแข็งแกร่งที่แตกต่างกัน”

“ผู้แข็งแกร่งย่อมสมควรได้รับทรัพยากรมากกว่า”

“ตอนนี้ ให้ข้ารู้ทีว่าพวกเจ้าใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอกว่ากัน ข้าเชื่อว่า พวกเจ้าเองก็อยากจะรู้คำตอบเช่นกัน”

เมื่อไม่เกิดเหตุการณ์ที่นางอยากเห็น แม่มังกรแดงก็ขัดจังหวะการกินของลูกมังกรทั้งสองทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ

นางต้องการให้ซากะและเยคาเทรีน่าต่อสู้กัน

เหตุผลหนึ่งคือ ในหมู่ลูกมังกร การกระทบกระทั่งกันพอสมควรจะช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโต

อีกเหตุผลหนึ่งคือ...

แม่มังกรแดงรู้สึกว่าการดูลูกมังกรน้อยตีกันเหมือนไก่จิกกันนั้นสนุกดี

[จบแล้ว]