บทที่ 16 - ผลสะท้อนกลับ

บทที่ 16 - ผลสะท้อนกลับ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เพราะการปรากฏตัวของกำแพงวายุ บริเวณโดยรอบก็พลันเกิดฝุ่นตลบ ใบไม้แห้งและฝุ่นผงถูกพัดเข้าไปในนั้น ต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกลนักกิ่งก้านใบไม้สั่นไหวอย่างรุนแรง หิมะบนพื้นนับไม่ถ้วนถูกพัดขึ้นมา อากาศโดยรอบขุ่นมัว วุ่นวายและหนาวเย็น ทัศนวิสัยถูกบดบัง กลายเป็นพร่ามัว

ขณะเดียวกัน ต้นไม้และดินหินที่ถูกกำแพงวายุพัดผ่าน มีเพียงต้นที่สูงใหญ่และแข็งแรงเป็นพิเศษเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่เดิม

ต้นไม้และดินหินที่ผอมบางกว่าถูกพัดจนถอนรากถอนโคน

เสียงลมหวีดหวิวดังไม่ขาดสาย โหยหวนเสียดแก้วหู จากนี้จะเห็นได้ถึงความรุนแรงของกำแพงวายุ

สิ่งที่จอมเวทลมใช้คือม้วนคัมภีร์เวทมนตร์สามวงแหวน คาถากำแพงวายุ

ชื่ออาจจะฟังดูธรรมดา แต่ในการขัดขวางศัตรูนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่ง

หากเป็นมังกรน้อยทั่วไป ในช่วงเวลาสั้นๆ และระยะทางที่สั้นขนาดนี้ โอกาสสูงที่จะไม่สามารถหยุดแรงเฉื่อยของร่างกายได้ แล้วก็จะพุ่งชนเข้ากับกำแพงวายุ ทำให้ตัวเองมึนงงไปหมด อย่างมังกรขาวที่มีร่างกายอ่อนแอกว่าหน่อย ก็อาจจะคอหักได้

ตอนนี้พลังของซากะไม่น้อยเลย แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่ง ไม่เพียงพอที่จะทำลายกำแพงวายุสามวงแหวนได้

แต่ซากะแตกต่างออกไป ไม่ธรรมดา

มังกรน้อยที่ผิวหนังปกคลุมด้วยเกล็ดราวกับเพชรใบหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา ใบหน้ามังกรดูมีสมาธิขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างกลายเป็นม่านตาแนวตั้งที่อันตราย เย็นชาและมีเหตุผล

ในชั่วพริบตานี้

ภาพเส้นสายประหลาดที่มองเห็นในสายตาก็ชัดเจนขึ้น

ซากะมีสมาธิเต็มที่ แรงดึงดูดที่เขารับรู้ได้ก็ลดลงอีกระดับหนึ่ง ขณะเดียวกันปีกมังกรก็กระพืออย่างรวดเร็ว เกิดเป็นกระแสลมที่พัดขึ้นอย่างรุนแรง ปรับทิศทางของร่างกาย

ฟู่

มังกรน้อยที่เกือบจะบินเลียดพื้นอยู่แล้ว ร่างกายก็พลันวาดเส้นโค้งขึ้นไปในอากาศอย่างสวยงาม ชนเข้ากับลำแสงแดดที่ส่องลงมาเป็นลำทะลุผ่านยอดไม้

เริงระบำท่ามกลางลมแรงและเกล็ดหิมะ

ในชั่วพริบตา

ซากะเฉียดผ่านยอดของกำแพงวายุ บินข้ามจากจุดสูงสุดของกำแพงวายุไป

ขณะที่กระโดดข้ามกำแพงวายุ ขาหลังของซากะก็เหยียบลงบนกำแพงวายุอย่างแรง ร่างกายทิ้งตัวลง ปีกมังกรกระพืออย่างรวดเร็ว อาศัยแรงส่งพุ่งเข้าสังหารจอมเวทลม

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ชั่วลมหายใจเดียว

ความคล่องแคล่วของร่างมังกรน้อยเมื่อเทียบกับขนาดตัวของมันแล้ว เรียกได้ว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อ ราวกับเส้นตรงสีทองที่วาดขึ้นบนม่านแห่งห้วงอากาศโดยใช้ไม้บรรทัด พลันหักเลี้ยวอย่างกะทันหัน ทำให้คนไม่ทันตั้งตัว

ที่แย่ไปกว่านั้นสำหรับจอมเวทลมก็คือ

กำแพงวายุของเขาไม่สามารถหยุดมังกรน้อยได้ แต่กลับขวางกั้นนักรบสองคนที่กำลังจะเข้ามาสนับสนุนเขา ต้องการจะหยุดฝีเท้าของมังกรน้อย

นักรบทั้งสองนี้บินไม่ได้

เบื้องหน้ากำแพงวายุที่สูงถึงห้าเมตร และยังมีลมแรงพัดกระหน่ำอยู่รอบๆ เป็นการยากที่จะกระโดดข้ามไปโดยตรง

ในป่ามีพืชพันธุ์หนาแน่น พวกเขาจึงต้องอ้อมไปทางด้านข้างที่เต็มไปด้วยหนาม เถาวัลย์ และก้อนหิน ซึ่งเป็นอุปสรรคขวางกั้น พื้นดินยังมีหิมะขัดขวางอีกด้วย ทำให้เสียเวลาไปมากขึ้น

นอกจากนี้ นักกลไกเวทยังถูกลมแรงรบกวน ทำให้การคำนวณวิถีกระสุนยากขึ้น

ในตอนนี้ จอมเวทลมที่ถอยหลังอย่างต่อเนื่องมีสีหน้าเคร่งขรึม คาถาที่พึมพำในปากก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับฝนห่าใหญ่ที่หยดลงบนผิวน้ำ พลังงานธาตุลมในอากาศโดยรอบก็รุนแรงขึ้น

อาศัยช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้จากคาถากำแพงวายุ

เวทมนตร์ที่ผู้ใช้เวทเตรียมไว้ก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ตอนนี้มังกรน้อยยังเยาว์วัยมาก แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมของมังกรที่แท้จริง ทำให้ซากะสัมผัสได้ถึงอันตรายเล็กน้อย

เวทมนตร์ของจอมเวทธาตุลมขึ้นชื่อในเรื่องความรุนแรง คมกริบ และรวดเร็ว

เวทมนตร์ที่สร้างเสร็จแล้ว พลังของมันรุนแรงกว่าการฟันดาบใหญ่ของนักรบอย่างเต็มที่เสียอีก

แต่มีเงื่อนไขว่า

จอมเวทลมจะต้องสร้างมันให้สำเร็จ

ถึงแม้จอมเวทลมจะพยายามรักษาระยะห่างจากซากะอยู่ตลอดเวลา แต่ความเร็วของเขาจะเทียบกับซากะได้อย่างไร

หลังจากเหยียบยอดกำแพงวายุเพื่ออาศัยแรงส่งพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง ด้วยระยะห่างระหว่างทั้งสองในตอนนี้ ร่างกายของจอมเวทลมก็ได้เข้าสู่ขอบเขตอิทธิพลของสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดของซากะแล้ว

"จบสิ้นแล้ว"

มังกรน้อยมองนิ่ง พลังอำนาจในร่างกายสั่นไหว...

เส้นสายที่มองไม่เห็นเกาะติดอยู่บนร่างของจอมเวทลม สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้ง

ต่อไปนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่จอมเวทลมจะควบคุมได้อีกแล้ว

การต่อสู้ครั้งนี้ จริงๆ แล้วจบลงตั้งแต่ตอนที่ซากะข้ามกำแพงวายุได้สำเร็จแล้ว

ในขณะที่การร่ายเวทสำคัญที่สุด เวทมนตร์ใกล้จะสำเร็จแล้ว ใบหน้าของจอมเวทลมก็ปรากฏรอยยิ้มดีใจขึ้นมา สนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดก็ระเบิดออกมาอีกครั้งโดยมีซากะเป็นศูนย์กลาง เป้าหมายก็คือผู้ใช้เวทนั่นเอง

จอมเวทลมคนนี้สูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบหกเซนติเมตร ร่างกายมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สวมเสื้อคลุมที่เรียบง่ายและเบาสบาย มีพละกำลังไม่น้อย

สนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดสองเท่ากดลงมา แรงดึงดูดอันทรงพลังแผ่คลุมลงบนร่างของจอมเวทลม หิมะบนพื้นก็ยุบตัวลงตาม ราวกับถูกวัตถุที่มองไม่เห็นกดทับ

ผู้คนมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับผู้ใช้เวท เข้าใจผิดว่าผู้ใช้เวทร่างกายอ่อนแอ

ในความเป็นจริงแล้ว นี่ต้องดูว่าเปรียบเทียบกับเป้าหมายอะไร หากเป็นนักรบระดับเดียวกัน ร่างกายของผู้ใช้เวทก็ด้อยกว่ามาก แต่เนื่องจากผู้ใช้เวทได้รับการบำรุงจากพลังเวทมนตร์มาเป็นเวลานาน ร่างกายของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าคนปกติมากเช่นกัน

นักรบระดับตำนาน ฟันดาบครั้งเดียวก็สามารถตัดภูเขาที่สูงตระหง่านให้ขาดได้ ผ่าแม่น้ำแยกทะเล

หากเป็นผู้ใช้เวทระดับตำนาน ถึงแม้จะไม่ใช้เวทมนตร์ แค่ถือดาบหนักๆ สวมชุดเกราะ ก็สามารถไล่ทุบตียักษ์ธรรมดาสูงห้าหกเมตรได้อย่างสบายๆ ต่อยวัวตัวใหญ่ให้ตายด้วยหมัดเดียวก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้เวทคนนี้ไม่สามารถเทียบกับตำนานได้ เส้นทางแห่งเวทมนตร์ยังไปได้ไม่ไกล ร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนปกติเพียงเล็กน้อยยังไม่เพียงพอที่จะทนรับแรงดึงดูดสองเท่าได้

ในวินาทีสุดท้ายที่เวทมนตร์กำลังจะสร้างเสร็จ จอมเวทลมเพราะผลของสนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดหายใจติดขัด หัวหมุน ตาพร่าลาย อวัยวะภายในราวกับถูกฉีกขาด เจ็บปวดอย่างรุนแรง สนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดรอบทิศทางไม่ได้นำมาซึ่งแรงกดดันมหาศาลเท่านั้น ความเสียหายต่ออวัยวะที่เปราะบางภายในร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้นร้ายแรงที่สุด

ร่างกายที่กำลังถอยหลังของจอมเวทลมสั่นสะท้าน ฝีเท้าโซเซ จากนั้นเข่าทั้งสองข้างก็อ่อนลง ล้มลงกับพื้น

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้การสร้างเวทมนตร์ของเขาล้มเหลว

การร่ายเวทล้มเหลว มักจะเกิดผลสะท้อนกลับต่อผู้ใช้เวทเสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการล้มเหลวในวินาทีสุดท้าย จะได้รับผลสะท้อนกลับทางเวทมนตร์ที่รุนแรงที่สุด

พลังงานธาตุลมที่รวมตัวกันไม่มีที่ระบาย บังเอิญอยู่รอบๆ ร่างของจอมเวทลมพอดี และได้รับอิทธิพลจากคาถาและพลังเวทของจอมเวทลมก่อนหน้านี้ก็กลายเป็นก้าวร้าวอย่างยิ่ง

"อ๊ะ"

ท่ามกลางพลังงานธาตุลมที่บ้าคลั่ง จอมเวทลมก็ไม่สนใจที่จะตรวจสอบอาการบาดเจ็บของตัวเอง ใบหน้าซีดเผือด พยายามปลอบประโลมธาตุที่ปั่นป่วน แต่ธาตุที่สูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ก็ไม่ฟังคำสั่งของจอมเวทลมอีกต่อไป

พลังงานธาตุลมที่บ้าคลั่งกลายเป็นคมมีดวายุกึ่งโปร่งใส ราวกับเครื่องบดเนื้อ หมุนวนรอบตัวจอมเวทลมอย่างเกรี้ยวกราด

ภายในรัศมีห้าเมตร พื้นดินปรากฏรอยตัดลึกที่สลับซับซ้อนนับไม่ถ้วน หินก้อนหนึ่งในบริเวณนั้นแตกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นผงธุลี

เสื้อผ้าของจอมเวทลมถูกตัดขาด ผิวหนังถูกฉีกกระชาก…………

เลือดสีแดงฉานพุ่งออกมา แล้วก็ถูกกระแสวนของคมมีดวายุบดขยี้ พร้อมกับใบไม้แห้งและดินทรายที่ถูกบดขยี้เช่นกัน กลายเป็นหมอกเลือดสีเทาขุ่น ยืนอยู่บนพื้นหิมะ เกิดเป็นลวดลายที่ไม่สม่ำเสมอ มองไม่เห็นรูปร่างเดิม

เลือดและหิมะผสมผสานกันอย่างน่าประหลาดและงดงาม

มังกรน้อยลงมาบนพื้นดิน รักษากรงเล็บไว้ในท่าเดิม กะพริบตา

"โดนผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรงแบบนี้ ครึ่งชีวิตก็หายไปแล้ว"

ซากะรู้สึกสมน้ำหน้า

เมื่อกระแสวนของคมมีดวายุสลายไป ผู้ใช้เวทผู้น่าสงสารก็เต็มไปด้วยเลือดเนื้อที่เละเทะไปทั้งตัว ดูน่าสังเวชราวกับถูกลงทัณฑ์แล่เนื้อ

แต่ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขายังมีชีวิตอยู่

เสียงครางที่แผ่วเบาและเจ็บปวดดังออกมาจากริมฝีปากบนใบหน้าที่มองไม่เห็น

"สนามพลังแรงโน้มถ่วงยิ่งยวดใช้จัดการกับผู้ใช้เวทที่ไม่ทันตั้งตัวได้ดีทีเดียว"

ซากะเดินเข้าไป กรงเล็บมังกรเหยียบลงไป ในเสียงกระดูกแตกหัก ช่วยให้ผู้ใช้เวทจบความทุกข์ทรมานอย่างมีเมตตา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา

(พรานป่า: ตายง่ายๆ ไม่นับเป็นคนเหรอ โกรธนะ)

แต่ที่ทำให้ซากะประหลาดใจก็คือ อารมณ์ของเขาสงบนิ่งราวกับผิวน้ำในทะเลสาบ ไม่ได้เกิดความรู้สึกใดๆ ขึ้นมาเลย

ได้รับอิทธิพลจากมรดกแห่งมังกรและสายเลือดมังกรที่แท้จริง ซากะถึงกับรู้สึกว่าการที่พวกเขาได้ตายด้วยกรงเล็บของเขา แทนที่จะถูกสัตว์ประหลาดบริวารของแม่มังกรกินทั้งเป็น ถือเป็นเกียรติอย่างสูงของพวกเขา

ส่วนซากศพที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด………… มังกรน้อยปกติจะน้ำลายสอ แต่ซากะกลับไม่มีความอยากอาหารเลย

ซากะรู้ว่า นี่คืออิทธิพลของความเป็นมนุษย์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในจิตใจของเขา

ซากะจะไม่ต่อต้านอิทธิพลของความเป็นมังกรที่มีต่อเขา และก็ไม่ได้คิดที่จะกำจัดความเป็นมนุษย์ของตัวเอง เขาเป็นคนที่มีนิสัยปล่อยไปตามธรรมชาติ ปรับตัวไปตามสถานการณ์ ถึงแม้จะมีความคิดริเริ่ม แต่ก็มีความเป็นพุทธอยู่บ้าง ดังนั้นจะไม่ปล่อยให้ตัวเองต้องทรมานทางจิตใจ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สงสัยในตัวเอง

หลังจากเหยียบผู้ใช้เวทตายแล้ว

หูของซากะขยับเล็กน้อย ได้ยินเสียงลมแหลมคมสองสาย

"เจ้าสัตว์ประหลาดน่ารังเกียจ"

นักรบทั้งสองคนมาช้าไป ตาแทบจะถลนออกมา ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางถอยก็เลือกที่จะสู้ตาย ตะโกนเสียงดังเพื่อให้กำลังใจตัวเอง ขณะเดียวกันก็ถือดาบเหล็กกล้าขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่ซากะ

[จบแล้ว]