บทที่ 14 - นานาระบบพลังเหนือธรรมชาติ

บทที่ 14 - นานาระบบพลังเหนือธรรมชาติ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เจ้าพวกนี้กำลังขุดปุ๋ยมังกรที่ข้าฝังไว้"

เหตุผลที่ที่นี่สามารถเติบโตเป็นทุ่งหญ้าโลหิตมังกรได้ นั่นก็เพราะซากะมักจะมาใส่ปุ๋ยที่นี่เป็นประจำ หลังจากเสร็จธุระแล้วก็จะขุดหลุมฝังของเสียของตัวเองไว้ด้วย

หลังจากที่ซากะได้รับภารกิจจากแม่มังกรและออกจากรังมังกร เขาก็แอบย่องเข้าใกล้ตำแหน่งของทีมนักผจญภัยนี้ และบังเอิญมาเจอพวกเขาที่นี่พอดี

"ขุดปุ๋ยมังกรของข้าก็แล้วไป ยังจะมาทำต่อหน้าข้าอีก มันจะมากเกินไปแล้ว"

ซากะที่ยังคงรักษาสนามพลังบิดเบือนแสงไว้ พูดกับตัวเองในใจขณะมองดูการกระทำของมนุษย์เบื้องล่างอย่างเงียบๆ

ดวงตาสีทองทั้งสองข้างสะท้อนภาพของชายคนหนึ่ง

สวมชุดคลุมสีผ้าลินิน ถือคทาไม้สั้น มีเคราเต็มหน้า ใบหน้าดำกร้าน

ในฐานะมังกร ซากะมีความรู้สึกไวต่อพลังงานธาตุ

เขาสามารถรับรู้ถึงพลังงานธาตุที่วนเวียนอยู่รอบตัวอีกฝ่าย ซึ่งไม่ค่อยเข้ากับรูปลักษณ์ที่ดูหยาบกระด้างของเขาเท่าไหร่

ความเบา ความคล่องแคล่ว ความเลื่อนลอย คือพลังงานธาตุลม และการที่สามารถได้รับความโปรดปรานจากพลังงานธาตุได้นั้น แสดงว่านี่คือผู้ใช้เวท

นี่เป็นครั้งแรกที่ซากะได้พบกับผู้ใช้เวท

แต่เนื่องจากบันทึกในมรดกแห่งมังกร คำว่าผู้ใช้เวทจึงไม่แปลกสำหรับซากะเลย เพราะมังกรโดยพื้นฐานแล้วมีพรสวรรค์ด้านการใช้เวทมนตร์ที่ดี เมื่ออายุมากขึ้นก็จะได้รับความสามารถในการใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลัง

และบนดาวเคราะห์เซย์กะ ซึ่งก็คือโลกที่ซากะอยู่นั้น ผู้ใช้เวทเป็นอาชีพที่มีสถานะสูงสุด

ผู้ใช้เวทมักถูกเรียกว่าจอมเวท

เพราะผู้ใช้เวทหมายถึงนักปราชญ์ กำลังรบระดับสูง สติปัญญา ความรู้ พลังการผลิตทางเวทมนตร์ และอื่นๆ ส่วนนักรบประเภทอื่นๆ มักถูกผู้ใช้เวทมองว่าเป็นเพียงคนป่าเถื่อนที่รู้จักแต่จะเหวี่ยงอาวุธเท่านั้น

บนดาวเคราะห์เซย์กะ ระบบผู้ใช้เวทได้พัฒนาไปตามกาลเวลา มีความหลากหลาย แม้แต่มรดกแห่งมังกรก็ไม่สามารถบันทึกไว้ได้ทั้งหมด เกือบทุกประเทศมีระบบผู้ใช้เวทที่แตกต่างกันไป ระบบผู้ใช้เวทของจักรวรรดิใหญ่ๆ ยิ่งสมบูรณ์จนน่ากลัว

ดิน น้ำ ลม ไฟ—จอมเวทธาตุ

รังสรรค์ ป้องกัน อัญเชิญ ทำนาย แปลงกาย สะกดใจ มายา ชีพจร—จอมเวทแปดสำนัก

สร้างพลัง จิต แปลงสภาพ—จอมเวทอาคม

พลังบวก พลังลบ—จอมเวทหยินหยาง

เรขาคณิต การเล่นแร่แปรธาตุ เครื่องกล ปืนใหญ่—นักกลไกเวท

นอกจากระบบผู้ใช้เวทที่พบได้บ่อยเหล่านี้แล้ว ยังมีผู้ใช้เวทมนตร์พลังวิปลาส นักเวทคำสาป นักเวทพลังจิต นักเวทมิติ นักเวทศักดิ์สิทธิ์ และผู้ใช้เวทอื่นๆ อีกมากมาย

เนื่องจากพลังงานมีจำกัด ผู้ใช้เวทส่วนใหญ่เพื่อที่จะไปได้ไกลขึ้นจึงเชี่ยวชาญในระบบการใช้เวทเพียงระบบเดียว จะไม่ก้าวก่ายไปยังระบบอื่นง่ายๆ

และในบรรดาระบบผู้ใช้เวทมากมาย จอมเวทธาตุเป็นประเภทที่แยกแยะได้ง่ายที่สุด

เมื่อเทียบกับผู้ใช้เวทประเภทอื่นที่มีเวทมนตร์หลากหลาย จอมเวทธาตุจะมีเวทมนตร์ที่ค่อนข้างจำกัดและคุณสมบัติก็บริสุทธิ์มาก

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจอมเวทธาตุจะอ่อนแอ

ทุ่มเทในทางเดียว ก้าวสู่จุดสูงสุด

จอมเวทธาตุที่ใช้เวลาและพลังงานทั้งหมดของตนเพื่อศึกษาพลังงานธาตุเพียงชนิดเดียว พลังเวทมนตร์ของพวกเขาในระดับเดียวกันจะแข็งแกร่งกว่าผู้ใช้เวทคนอื่นๆ มาก

จอมเวทธาตุทุกคนในสนามรบล้วนเป็นอาวุธที่มีพลังทำลายล้างน่ากลัวที่สุด

นอกจากนี้ ไม่ใช่แค่ผู้ใช้เวทเท่านั้น ระบบพลังเหนือธรรมชาติอื่นๆ ของดาวเคราะห์เซย์กะก็มีความหลากหลายเช่นกัน ถึงแม้สถานะโดยทั่วไปจะไม่สูงส่งเท่าผู้ใช้เวท แต่ก็ร่วมกันสร้างระบบพลังเหนือธรรมชาติที่รุ่งโรจน์และมีสีสันของดาวเคราะห์เซย์กะขึ้นมา

ผู้ใช้เวท นักรบ พรานป่า โจร นักบวช อัศวิน นักบวช คนเถื่อน และอื่นๆ

ภายใต้ระบบเหล่านี้ เนื่องจากสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาบางชนิดมีพรสวรรค์พิเศษ นอกจากผู้ประกอบอาชีพทั่วไปที่เรียนรู้ทุกอย่างแล้ว ยังสามารถแบ่งย่อยออกเป็นผู้ประกอบอาชีพเหนือธรรมชาติที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางได้อีกมากมาย

เช่น มีนักรบวิญญาณที่สามารถก่อร่างพลังวิญญาณของตนให้กลายเป็นศาสตราวุธอันคมกริบได้

นักรบโลหิตที่ใช้เลือดเป็นพลังงานหลัก

นักรบเพลิง นักรบวายุ นักรบสายฟ้า... ที่ใช้พลังงานธาตุในการขัดเกลาร่างกายของตน

นักรบจักรกล นักรบเกราะทอง... ที่ใช้โลหะและเหล็กกล้าผสมกับพลังเวทมนตร์ในการดัดแปลงร่างกายของตน

ในทำนองเดียวกัน

ยังมีพรานป่าไม้ โจรเงา นักบวชหมัดคราม อัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ และอาชีพเหนือธรรมชาติที่แบ่งย่อยออกไปอีกมากมาย ระบบทั้งหมดที่ใหญ่โตนี้ยากที่จะอธิบายได้หมด

นอกจากนี้ เมื่อสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติก้าวเข้าสู่ขอบเขตตำนาน ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจะมีโอกาสหยั่งรู้ถึงกฎของโลก สัมผัสกับมัน บรรลุชะตาฟ้าลิขิต ได้รับพลังใหม่ กลายเป็นตำนานฟ้าลิขิตที่ไม่เหมือนใคร ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป ทิ้งมรดกอาชีพแห่งชะตาฟ้าลิขิตของตนเองไว้

มหาปุโรหิต อัครสาวกอักขระ เจ้าแห่งฝันร้าย จ้าวแห่งวายุ อารักษ์ศักดิ์สิทธิ์ แม่มดลึกลับ นักฆ่าจอมเวท นักเวทเพลิงคำสาป นักปราบมาร นักรบพลังจิต... เพียงแค่ตำนานฟ้าลิขิตที่จักรวรรดิต่างๆ ของดาวเคราะห์เซย์กะบันทึกไว้ และเส้นทางอาชีพเหนือธรรมชาติพิเศษที่ทิ้งไว้ ก็มีมากมายนับไม่ถ้วนแล้ว

ตำนานเก่าแก่กำลังก้าวไปพร้อมกับกาลเวลา

ตำนานใหม่กำลังถือกำเนิด กำลังพัฒนา

ซากะ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในดาวเคราะห์แฟนตาซีที่กำลังพัฒนาอย่างรุ่งโรจน์ เจิดจ้า มีสีสัน ในโลกอันไม่มีที่สิ้นสุดของพหุจักรวาล แม้แต่เหล่าเทพเจ้าก็ยังให้ความสนใจเป็นพิเศษ

ส่วนผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ปรากฏตัวต่อหน้าซากะในตอนนี้นั้น ไม่มีอาชีพพิเศษที่หาได้ยาก

จอมเวทลมที่เป็นจอมเวทธาตุหนึ่งคน นักกลไกเวทหญิงหนึ่งคน พรานป่าธรรมดาหนึ่งคน นักรบธรรมดาสองคน นักบวชธรรมดาหนึ่งคน

ถึงแม้สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในสายย่อยที่หายากโดยทั่วไปจะแข็งแกร่ง แต่สายธรรมดาๆ ทั่วๆ ไปก็ไม่ได้อ่อนแอเสมอไป เพราะพวกเขาเป็นระบบพื้นฐานที่พัฒนามายาวนานที่สุดและดั้งเดิมที่สุด ผู้ที่แข็งแกร่งที่ปรากฏตัวออกมาก็มากที่สุดเช่นกัน

...

พรานป่ามนุษย์ผู้มีรูปร่างผอมบางแต่ตั้งตรง สายตาแหลมคม ยืนอย่างมั่นคงบนกิ่งไม้หนาใหญ่ รู้สึกไม่สบายใจ

เขารู้สึกเหมือนถูกสิ่งมีชีวิตบางอย่างจ้องมองอยู่ตลอดเวลา

แต่ที่แปลกคือ หลังจากมองไปรอบๆ แล้วกลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

พรานป่าใช้สายตาเหยี่ยวเพื่อเสริมการมองเห็น มองไปยังแดนไกล แต่ก็ยังไม่พบสิ่งมีชีวิตอันตรายเข้ามาใกล้

ซ่า ซ่า ซ่า กิ่งไม้ใบไม้เหนือหัวของพรานป่าเสียดสีกันเบาๆ

ตอนแรกพรานป่าก็ไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าเป็นเสียงลมพัดใบไม้ เพราะเสียงแบบนี้ในป่ามีอยู่แทบทุกหนทุกแห่ง

แต่หลังจากแยกแยะอย่างละเอียดแล้ว พรานป่าก็พลันเหงื่อแตกพลั่ก

เสียงนี้ไม่ใช่เสียงใบไม้เสียดสีกัน แต่เป็นเสียงเกล็ดของสิ่งมีชีวิตที่แข็งกระด้างเสียดสีกับกิ่งไม้ใบไม้ และกำลังค่อยๆ เข้ามาใกล้เขา

ใกล้เกินไป อันตรายอย่างยิ่ง

ความหนาวเย็นยะเยือกแล่นจากกระดูกสันหลังขึ้นสู่สมอง พรานป่าบิดคอที่แข็งทื่อราวกับเครื่องจักรขึ้นสนิม ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะกระตุ้นให้สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักนี้จู่โจมอย่างกะทันหัน

สีขาวเย็นของหิมะ สีเขียวของใบไม้ และสีน้ำตาลเหลืองของลำต้นไม้เริ่มจางหายไป ในระลอกคลื่นที่บิดเบี้ยวของแสง ราวกับงานฝีมือชิ้นเอกที่หล่อหลอมจากทองคำ ร่างของมังกรน้อยที่มีโครงสร้างเกล็ดราวกับเพชรก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละนิ้ว ปรากฏขึ้นในสายตาของพรานป่า

ท่ามกลางคำสรรเสริญของลมหนาว

ดวงตามังกรสีทองที่ราวกับเปลวไฟลุกโชนส่องประกายเจิดจ้า

"มี..."

คำว่ามังกรยังไม่ทันหลุดออกจากปาก นักล่าที่ยังเยาว์วัยและอันตรายก็ได้ยื่นกรงเล็บมังกรที่ร้ายกาจออกมาแล้ว พลังอำนาจมังกรที่ปะทุขึ้นพร้อมกันก็สะกดขวัญของพรานป่าไว้ ทำให้เขาไม่สามารถต่อต้านได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้

เมื่อซากะปรากฏตัวจากสนามพลังบิดเบือนแสงแล้ว นั่นก็หมายความว่าเขาจะเริ่มโจมตีแล้ว

ตอนนี้เพิ่งจะพบเขา ก็สายเกินไปแล้ว

พรานป่าคนนั้นอยู่ใกล้เกินไป

ฮ่า

แสงสีทองเย็นเยียบสว่างวาบ กรงเล็บมังกรที่ส่องประกายสีทองฉีกอากาศ เกิดเป็นเสียงแหวกอากาศที่น่าสยดสยอง ในชั่วพริบตาก็ได้พาดผ่านลำคอของพรานป่าไปแล้ว

ภายใต้กรงเล็บมังกรที่สามารถฉีกหินแกรนิตได้

ร่างกายที่เปราะบางของมนุษย์ถูกฉีกเป็นแผลขนาดใหญ่โดยไม่มีข้อกังขา

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

ร่างที่คล่องแคล่วของพรานป่า ดวงตาที่แหลมคม และฝีมือการยิงธนูที่ยอดเยี่ยม... ทั้งหมดนี้ไม่ได้ถูกแสดงออกมาเลย

มีเพียงเสียงร้องโหยหวนก่อนตายของเขาที่ดังก้องอยู่ในป่าอันเงียบสงบ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ทีมนักผจญภัยเกิดความระแวงและหวาดกลัว

ห้าคนที่เหลือเงยหน้าขึ้น สายตาของพวกเขาก็ถูกดึงดูดด้วยสีทองอร่ามและสีแดงสดในทันที มีทั้งเลือดที่พุ่งออกมาจากลำคอของพรานป่า และสีของเกล็ดมังกรที่สะดุดตาของมังกรน้อย

ตอนแรกซากะเล็งไปที่ผู้ใช้เวทในทีมของอีกฝ่าย

น่าเสียดายที่ข้างกายของผู้ใช้เวทมีนักรบสองคนคอยคุ้มกันอยู่ตลอดเวลา และการควบคุมสนามพลังบิดเบือนแสงของซากะก็ยังไม่ดีเท่าไหร่ ไม่สามารถรับประกันได้ว่าหลังจากเข้าใกล้แล้วจะสามารถสังหารผู้ใช้เวทได้ในครั้งเดียว

ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเป้าหมาย เล็งไปที่พรานป่าที่อยู่ใกล้เขาที่สุดและค่อนข้างจะแยกตัวออกจากทีม

พรานป่าผู้โชคร้ายไม่รู้ว่าบนยอดไม้ที่เขาอยู่นั้นมีมังกรน้อยซุ่มอยู่

ฝีมือการยิงธนูและร่างที่คล่องแคล่วของเขาไม่ได้ถูกนำมาใช้เลยก็ต้องมาตายด้วยกรงเล็บอันแหลมคมของมังกรน้อย

"ยาโบ"

ผู้ใช้เวทที่ถือคทาไม้สั้นร้องอุทานออกมา

พร้อมกับเสียงอุทานนั้น ก็คือซากะที่พุ่งลงมาจากยอดไม้สูงหลายจั้ง

มังกรน้อยเกร็งกล้ามเนื้อขาหลัง ออกแรงถีบตัว ขณะเดียวกันปีกก็กระพือเพื่อเร่งความเร็ว

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของนักผจญภัยหลายคน ร่างกายของซากะพุ่งผ่านน้ำพุเลือดที่พวยพุ่งออกมาจากบริเวณลำคอของพรานป่า พาเอาลมหายใจที่คาวเลือดพัดมาเป็นระลอก ปีกกระพือครั้งหนึ่ง หมอกเลือดก็กระจายไปทั่ว

มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ชั้นยอด—ถึงแม้จะเป็นเพียงมังกรน้อยอายุสองขวบครึ่ง ก็เป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่มีอันตราย ถึงตายได้

ปัง

ครึ่งบนของต้นไม้โบราณที่ตั้งตรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ในอากาศต่ำ มังกรน้อยที่กางปีกทั้งสองข้าง ร่างกายรายล้อมไปด้วยหมอกเลือด แรงกดดันแผ่ซ่านไปทั่ว ขณะเดียวกันก็ยื่นกรงเล็บมังกรออกไป พุ่งเข้าใส่เป้าหมาย ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำออกมา

"พวกเจ้ามาผิดที่แล้ว เจ้าลูกแกะที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ความตาย"

[จบแล้ว]