บทที่ 12 - เหล่าแมลง

บทที่ 12 - เหล่าแมลง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เวลาดูเหมือนจะช้าลง ในภาพสโลว์โมชัน ลมหายใจมังกรปริศนาที่ซากะพ่นออกมาโดยไม่รู้ตัวค่อยๆ ตกลงบนเกล็ดใจกลางกรงเล็บของแม่มังกร

สายตาของแม่มังกรที่ดูประหลาดใจเล็กน้อยแต่ไม่ใส่ใจ ในตอนนี้กลับเบิกโพลงขึ้นทันที

ม่านตาขยายด้วยความตกตะลึง

ไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้น ในชั่วพริบตาที่เกล็ดมังกรแดงในตำนานหลายชิ้นถูกลมหายใจมังกรของมังกรน้อยเข้ากระทบ ก็เริ่มสลายแตกสลายอย่างเงียบงัน เกล็ดมังกรที่ควรจะแข็งแกร่งทนทาน พื้นผิวชั้นหนึ่งภายใต้ลมหายใจมังกรของซากะกลับกลายเป็นเถ้าธุลีที่สลายตัวไป กระจายไปในอากาศ หายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลังจากพ่นลมหายใจมังกรครั้งนี้ออกมา มังกรน้อยก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ซากะเงยหน้าขึ้นมอง ม่านตามังกรของแม่มังกรเบิกโพลง จ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"ท่านแม่"

ซากะถูกแม่มังกรจ้องจนรู้สึกขนลุก พูดด้วยน้ำเสียงถามไถ่เบาๆ

เมื่อตระหนักว่าตัวเองพ่นลมหายใจเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เกล็ดของแม่มังกรแตกสลาย ไม่สิ คือพ่นจนหายไปเลย ในใจของซากะเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

เขาไม่คิดว่าลมหายใจของเขาจะสามารถสร้างความเสียหายให้แม่มังกรได้ ทำให้เกล็ดมังกรของแม่มังกรสลายไปหนึ่งชิ้น

ราวกับทารกในผ้าอ้อม เตะชายหนุ่มผู้ใหญ่กระเด็นไปได้ ไม่น่าเชื่อ เป็นไปไม่ได้เลย

แต่…………

"ข้าเป็นแค่มังกรน้อยน่ารักที่เพิ่งเติบโตมาได้แค่สองปีครึ่ง ลมหายใจที่พ่นออกมากลับสามารถสลายเกล็ดมังกรแดงในตำนานได้ นี่มันช่าง————

สุดยอดไปเลย"

ซากะกรีดร้องในใจ กลิ้งไปมา ดิ้นไปมา

ตื่นเต้นถึงขีดสุด

แม่มังกรไม่พูดอะไร เงียบไป

นางละสายตา ก้มลงมองกรงเล็บของตัวเอง

ใจกลางกรงเล็บมังกรขนาดใหญ่ มีเกล็ดสีแดงสดราวกับเปลวไฟหลายชิ้นบางลงกว่าเกล็ดโดยรอบอย่างเห็นได้ชัด

"ลมหายใจมังกรของเจ้าตัวเล็กนี่สามารถทำลายเกล็ดของข้าได้"

ในใจแม่มังกรก็รู้สึกว่าไม่น่าเชื่อเช่นกัน

เกล็ดมังกรคืออะไร

คือเกราะธรรมชาติที่มังกรที่แท้จริงมีอยู่ เกล็ดของมังกรยักษ์ในตำนานเป็นวัสดุล้ำค่าที่ช่างตีเหล็กใฝ่ฝัน มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งทนทาน แม้แต่แต่ละชิ้นก็สามารถขายได้ในราคาสูง เกราะเกล็ดมังกรในตำนานเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอนในทุกที่

แม่มังกรไม่อยากจะเชื่อ

เกล็ดของนางกลับถูกลมหายใจมังกรของมังกรน้อยตัวหนึ่งสลายไปชั้นหนึ่ง

นี่ไม่ใช่รอยขีดข่วน ไม่ใช่รอยที่ไม่สำคัญ

นี่คือการสลายตัวอย่างสมบูรณ์ หรืออาจจะเรียกว่าการทำลายล้าง

ถ้าลมหายใจมังกรของซากะนานกว่านี้ ไม่ใช่แค่ชั่วพริบตา ลมหายใจของเขาสามารถทะลุเกล็ดมังกรของแม่มังกรได้ ในฐานะมังกรน้อยทำให้มังกรในตำนานต้องหลั่งเลือด

"ท่านแม่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำลายเกล็ดของท่านนะ ท่านจะไม่ว่าข้าใช่ไหม"

มังกรน้อยกะพริบตา พูดว่า

"ลมหายใจมังกรที่เจ้าเพิ่งพ่นออกมา ลองพ่นใส่ข้าอีกครั้งสิ"

แม่มังกรมีสีหน้าเคร่งขรึม เสียงทุ้มต่ำ พูดกับซากะ

มังกรน้อยส่ายหัว ใช้แรงตั้งแต่หัวจรดปลายหาง แล้วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็พ่นออกมาอย่างแรง แต่…………ฟู่

เปลวไฟสีทองพุ่งออกมาจากปากของมังกรน้อย ลุกไหม้อย่างรุนแรงในอากาศ เสียงดังไม่น้อย แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่แม่มังกรอยากเห็น สิ่งที่นางอยากเห็นคือลมหายใจปริศนาที่มองไม่เห็นแต่มีมวลซึ่งทำให้เกล็ดของนางแตกสลายก่อนหน้านี้

มังกรน้อยพ่นออกมาเพียงลำแสงเพลิง ไม่ใช่ลมหายใจมังกรเหมือนก่อนหน้านี้

"ลองอีกครั้ง"

แม่มังกรพูด

ซากะน้อยยืนสองขา ใช้กรงเล็บทั้งสองข้างเท้าสะเอว แอ่นท้อง แล้วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะเดียวกันก็พยายามหาความรู้สึกเหมือนก่อนหน้านี้กลับมา

จากนั้น ฟู่

ลมหายใจมังกรอีกครั้งก็พ่นออกมา

แต่ครั้งนี้ก็ยังคงเป็นเปลวไฟ

ซากะไม่ท้อแท้ พยายามครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามอย่างหนักที่จะหาความรู้สึกตอนที่พ่นลมหายใจมังกรปริศนาครั้งแรกให้เจอ แต่จนกระทั่งเขาพ่นจนคอแทบจะลุกเป็นไฟ พื้นดินโดยรอบเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม ก็ยังไม่สามารถพ่นลมหายใจที่สามารถทำลายเกล็ดมังกรของแม่มังกรได้

"ดูเหมือนเจ้ายังไม่สามารถใช้อีกลมหายใจมังกรหนึ่งได้อย่างอิสระ"

"หยุดเถอะ การใช้ลมหายใจเกินกำลังจะทำร้ายร่างกายของเจ้า"

แม่มังกรครุ่นคิด ขณะเดียวกันก็บอกให้ซากะอย่าฝืน พูดพึมพำ

จากนั้น มองดูเกล็ดของตัวเอง แล้วก็หันไปมองมังกรน้อยที่ทำหน้าตาไร้เดียงสา แล้วก็มองดูเกล็ดของตัวเองอีกครั้ง... หลังจากทำท่านี้ซ้ำสามครั้ง แม่มังกรก็ถอนหายใจออกมาเป็นลมร้อน สายตาจับจ้องไปที่ซากะ เต็มไปด้วยแววอยากรู้อยากเห็น เงียบไม่พูดอะไร

ซากะอยู่นิ่งๆ อย่างเชื่อฟัง

จนกระทั่งผ่านไปหลายนาที แม่มังกรก็ยื่นกรงเล็บมังกรออกมาค่อยๆ เข้าใกล้ซากะ

กรงเล็บมังกรขนาดใหญ่และอบอุ่นลูบหัวของซากะเบาๆ

"ซากะ ลูกของข้า เจ้าทำได้ดีมาก"

"เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมาก"

แม่มังกรชมซากะ

พูดจบ แม่มังกรก็ดึงกรงเล็บกลับ ก้มลงพิจารณามังกรน้อยอย่างละเอียด

มังกรน้อยทั้งตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทองราวกับเพชรที่ฝังเรียงต่อกันส่องประกายแวววาว ราวกับโลหะมีค่า หรืออัญมณีเวทมนตร์ เผยให้เห็นประกายที่แปลกตาและสวยงาม เขามังกรสามคู่เริ่มงอกยาวขึ้นเล็กน้อย เริ่มเผยให้เห็นความสง่างามแล้ว ยิ่งนางมองก็ยิ่งถูกใจ

"บางที รอให้เจ้าพ้นวัยมังกรน้อย หรืออาจจะภายในวัยมังกรน้อย เจ้าก็จะสามารถออกจากการคุ้มครองของข้า ไปสร้างอาณาจักรของตัวเองข้างนอกได้แล้ว"

ปกติแล้ว แม่มังกรจะเลี้ยงดูลูกของตัวเองจนถึงวัยมังกรวัยรุ่นหลังจากอายุสิบห้าปี มังกรในวัยนี้มีความสามารถที่ดีแล้ว และเริ่มต้องการที่จะมีสมบัติและอาณาเขตเป็นของตัวเอง ดังนั้นจะถูกแม่มังกรขับไล่หรือจากไปเอง

อย่างไรก็ตาม

ถ้ามังกรน้อยเติบโตเร็วมาก แม่มังกรอาจจะให้มังกรน้อยจากไปก่อนกำหนด

เช่น หลังจากอายุห้าขวบ เพิ่งจะพ้นวัยมังกรน้อยเข้าสู่วัยมังกรเด็กก็ให้มันออกจากการคุ้มครองของตัวเอง

เมื่อได้ยินคำพูดของแม่มังกร ซากะก็ชะงักไปเล็กน้อย

มังกรน้อยกะพริบตา สะบัดหาง พูดเสียงเบาว่า "ขอรับ ข้าจะยึดท่านแม่เป็นแบบอย่าง"

ความผูกพันทางสายเลือดระหว่างมังกรอสูรโดยทั่วไปค่อนข้างจืดจาง แต่แม่มังกรปฏิบัติต่อซากะดีมาโดยตลอด และซากะเป็นมังกรที่รักแรงเกลียดแรง จำความดีของแม่มังกรที่มีต่อเขาได้

แม่มังกรพยักหน้าเล็กน้อย

ฟู่

ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงก็พัดใบไม้สีเขียวสองสามใบเข้ามาในรังมังกรที่เต็มไปด้วยไอร้อน กลายเป็นสีเหลืองแห้งเหี่ยวอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า

ใบไม้ร่วงลงบนพื้น

ขณะเดียวกัน

สายตาของแม่มังกรขยับเล็กน้อย แววตาก็พลันคมกริบขึ้นมา เงยหน้าขึ้นสูง มองไปยังแดนไกลนอกรังมังกร

ข้างๆ ซากะมองตามสายตาของแม่มังกรออกไปนอกรัง แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงลมที่พัดผ่านก้อนเมฆบนท้องฟ้าและดวงอาทิตย์สีทอง ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา แม่มังกรก็ละสายตา แววตากลับมาสงบนิ่งลึกล้ำอีกครั้ง หันมามองซากะ

"มีเหล่าแมลงบางตัวคลานเข้ามาในอาณาเขตของข้า"

"ไปเถอะ ลูกของข้า ข้าเชื่อว่าเจ้าสามารถจัดการกับเจ้าพวกนี้ได้"

การมอบหมายภารกิจที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของมังกรน้อยเป็นครั้งคราว เป็นหนึ่งในวิธีการที่แม่มังกรใช้ในการฝึกฝนและบ่มเพาะมังกรน้อย

มีงานเข้าแล้ว

ซากะรู้สึกตื่นตัว พยักหน้าพูดว่า "โปรดวางใจท่านแม่"

จากนั้น แม่มังกรก็บอกตำแหน่งคร่าวๆ ของอีกฝ่ายให้ซากะ

มังกรน้อยกระพือปีก ท่ามกลางสายตาที่สงบนิ่งของแม่มังกร ก็บินออกจากรังมังกรไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]