บทที่ 4 - หนึ่งในใต้หล้าคือซากะ

บทที่ 4 - หนึ่งในใต้หล้าคือซากะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซากะขมวดคิ้วมังกร (ส่วนที่นูนโค้งเหนือตา)

เขาก็แค่รังเกียจน้ำลายของเจ้านั่น ถึงกับถูกหาว่าหยิ่งผยองและอวดดี

หรือว่าต้องกินเศษเปลือกไข่ที่แย่งคืนมาจากปากต่อหน้ามังกรสาวน้อย ถึงจะทำให้เธอพอใจได้งั้นเหรอ

ซากะมองมังกรสาวน้อยด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่

ขณะเดียวกันมังกรสาวน้อยก็โกรธจัด

เธอเงยคอขึ้น สูดหายใจเข้าลึก

มีประกายไฟที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปรากฏขึ้นจากอากาศ รวมตัวกันไปที่ปากของมังกรสาวน้อย

ในปากของเธอมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็ว

เปลวไฟลุกโชนอยู่ระหว่างเขี้ยวมังกรสีขาวราวหิมะของเธอ อุณหภูมิโดยรอบสูงขึ้นตามไปด้วย อุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วทำให้อากาศบิดเบี้ยวเล็กน้อย เกิดเป็นระลอกคลื่น

มังกรสาวน้อยงับเปลวไฟไว้ เล็งไปที่ซากะ เตรียมจะพ่นใส่เขา

อีกด้านหนึ่งซากะก็ใจเต้นแรง เขาใช้ขาทั้งสี่ข้างยึดพื้นอย่างแน่นหนา

เขาจ้องเขม็งไปที่การเคลื่อนไหวของมังกรสาวน้อย เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่

ต่างก็เป็นมังกรแดงวิรูป มีความต้านทานไฟสูงมาก แต่ลมหายใจมังกรเพลิงไม่ได้มีแค่ความร้อนสูง แต่ยังมีแรงกระแทกมหาศาลและแรงระเบิดที่น่าสะพรึงกลัว ซากะไม่อยากถูกลมหายใจมังกรของอีกฝ่ายโจมตี

อีกฝ่ายเป็นเพียงมังกรน้อย พลังของลมหายใจมังกรเพลิงคงไม่แรงมาก

แต่เขาก็เป็นมังกรน้อยเช่นกัน แถมยังเป็นมังกรน้อยที่ตัวเล็กกว่ามังกรสาวน้อย เป็นมังกรน้อยที่เพิ่งเกิดยังเนื้อตัวอ่อนนุ่ม ยิ่งทนรับความเสียหายจากลมหายใจมังกรเพลิงไม่ได้ หากถูกโจมตีเข้าคงต้องบาดเจ็บไม่น้อย

เมื่อมีสมาธิจดจ่ออย่างสูง ซากะก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังไร้รูปแผ่ออกมาจากรอบๆ อีกครั้ง พันรอบร่างกายของเขา

"เหมือนเราจะตัวเบาขึ้นนะ"

ซากะคิดในใจ

เขาสะบัดหางมังกร เกิดความรู้สึกเบาหวิวที่ไม่สมกับขนาดตัว

วินาทีต่อมามังกรสาวน้อยก็พ่นลมหายใจมังกรเพลิงออกมา

ลมหายใจของเธอแตกต่างจากลมหายใจของมังกรแดงทั่วไปเล็กน้อย เป็นสีทองอร่าม และเข้มข้นมาก ราวกับเป็นทองคำเหลวที่หลอมละลาย

ฟู่

ลมหายใจมังกรเพลิงสีทองจากปากของมังกรน้อยแผ่ออกเป็นรูปพัด กระจายไปในอากาศ ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ด้านหน้าเธอ พุ่งเข้าใส่ซากะอย่างเกรี้ยวกราด ราวกับม่านสีทองที่ถาโถมเข้ามา

ซากะรู้สึกถึงอันตราย

แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก

ซากะรู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาและคล่องแคล่วมาก ราวกับกระโดดทีเดียวก็สูงได้หลายวา เหนือกว่ามังกรน้อยแรกเกิดทั่วไป

และนี่ไม่ใช่แค่คิดไปเอง

เหมือนกับปลาที่ว่ายน้ำได้โดยธรรมชาติ ซากะสัมผัสได้ถึงพลังพิเศษที่มีมาแต่กำเนิดของเขา

ขณะเดียวกันเขาก็คิดแผนการอันโหดเหี้ยมขึ้นในใจ

ขั้นตอนแรก กระโดดขึ้นไป หลบลมหายใจมังกรเพลิงที่พุ่งเข้ามา

ขั้นตอนที่สอง เหยียบผนังถ้ำสีน้ำตาลเข้มรอบๆ รังมังกร ใช้ท่ามังกรน้อยท่องผนังข้ามเปลวไฟรูปพัดไป

ขั้นตอนที่สาม ลงมายืนข้างๆ มังกรสาวน้อย ซัดเธอน่วมสักยก แล้วก็ง้างปากเธอ โรยปูนขาวเข้าไป ถ้าไม่มีปูนขาวข้างๆ ก็ถ่มน้ำลายใส่

หลังจากวางแผนเสร็จ ซากะก็งอขาทั้งสี่ข้าง ย่อตัวลงต่ำ เตรียมจะเริ่มขั้นตอนแรก

ทว่า

ปัง

เสียงดังสนั่น เปลวไฟที่มังกรสาวน้อยพ่นออกมาถูกสกัดกั้นไว้ทั้งหมด

แม่มังกรกางปีกมังกรออก ราวกับกำแพงสีแดงขนาดยักษ์ที่ตกลงมาจากฟ้า แล้วก็กระพือเบาๆ เปลวไฟสีทองโดยรอบก็สลายไปในทันที

"เยคาเทรินา พอได้แล้ว ห้ามใช้ลมหายใจมังกรโจมตีน้องชายที่เพิ่งเกิดของเจ้า"

น้ำเสียงของแม่มังกรทั้งสุขุมและเกียจคร้าน ฟังดูไม่ใส่ใจ มีเนื้อเสียงแหบๆ ซากะรู้สึกว่าฟังเพราะดี

จากนั้นปีกมังกรที่ราวกับใบเรือยักษ์ก็หุบกลับ

ซากะและมังกรสาวน้อยก็กลับมาปรากฏในสายตาของกันและกันอีกครั้ง

มังกรสาวน้อย หรือก็คือเยคาเทรินา มองไปที่แม่มังกร ริมฝีปากยังมีประกายไฟสีทองอยู่

ประกายไฟเล็กๆ เหล่านี้ตกลงบนพื้น เมื่อสัมผัสกับพื้น ซากะก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นชุด ขณะเดียวกันเปลวไฟสีทองก็เบ่งบานราวกับดอกไม้บนพื้น

เขาใจหายวาบ เมื่อเปลวไฟสลายไป ก็พบว่าจุดที่ประกายไฟตกลงบนพื้นได้ระเบิดเป็นหลุมเล็กๆ ไปแล้ว

มังกรสาวน้อยก็เป็นมังกรวิรูปเช่นกัน

อย่างอื่นซากะไม่รู้

แต่ลมหายใจมังกรเพลิงสีทองของเธอดูจะร้ายกาจไม่เบา

"แต่ท่านแม่ ซากะเขาดูหมิ่นข้า"

ขณะที่พูด เยคาเทรินาก็ถลึงตาใส่ซากะอย่างดุร้าย

"ดูหมิ่น"

"ข้าไปดูหมิ่นเธอตอนไหน เพราะไม่ยอมกินเปลือกไข่ที่เปื้อนน้ำลายเธองั้นเหรอ"

ซากะงุนงง ไม่เข้าใจความคิดของเยคาเทรินา

เขาไม่ได้ไปโต้เถียงกับเยคาเทรินา แต่มองไปที่แม่มังกร

เนื่องจากเกล็ดแวววาวราวกับเพชรสีทองอร่ามนั้น ทำให้ซากะดูดีมาก ยิ่งแม่มังกรมองซากะก็ยิ่งชอบ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มพอใจ

สมแล้วที่เป็นลูกข้า หล่อจริงๆ

แม่มังกรคิดในใจ

สุนทรียศาสตร์ของมังกรเผ่าพันธุ์เดียวกัน ให้ความสำคัญกับเนื้อสัมผัสและสีของเกล็ดมาก เกล็ดมังกรสีทองของซากะที่ซ้อนกันราวกับเพชร เหมือนกับการผสมผสานระหว่างโลหะมีค่าและอัญมณีเวทมนตร์ ในสายตาของมังกรที่แท้จริงถือเป็นประเภทที่สวยงามที่สุด

มังกรที่แท้จริงที่มีเกล็ดสวยงามอร่าม เป็นที่นิยมมากในสุนทรียศาสตร์ของมังกร

นอกจากนี้ เขามังกรก็สำคัญมากเช่นกัน จำนวนเขา ความโค้ง ความยาว ความหนา สิ่งเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งในสุนทรียศาสตร์ของมังกร มังกรขาวถึงแม้จะเป็นมังกรที่แท้จริง แต่มักจะไม่เป็นที่ยอมรับของคนในเผ่าพันธุ์เดียวกัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมังกรขาวไม่มีเขามังกร

บนหัวของซากะมีเขามังกรแหลมๆ น่ารักๆ สามคู่ ยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็เริ่มเห็นแววความไม่ธรรมดาแล้ว ก่อนหน้าซากะ แม่มังกรไม่เคยเห็นมังกรที่แท้จริงที่มีเขามังกรสามคู่มาก่อน นี่เป็นอาวุธสังหารสำหรับมังกรตัวเมียทุกตัว

มังกรน้อยมีทั้งเขามังกรหลายคู่และเกล็ดที่สวยงามอร่าม เนื่องจากยังตัวเล็กอยู่ จะว่าสง่างามไม่ธรรมดาก็ยังไม่ได้ แต่ในสายตาของแม่มังกรแล้วความน่ารักของเขานั้นทะลุปรอทไปแล้ว ถึงกับทำให้มังกรแดงที่โดยเนื้อแท้แล้วดุร้ายและไม่ค่อยผูกพันกับครอบครัวก็ยังรู้สึกรักใคร่เอ็นดู

"เยคาเทรินา หากความหยิ่งในศักดิ์ศรีของเจ้านั้นไร้ค่าและเปราะบางเช่นนี้ ต่อไปก็อย่าพูดว่าเจ้าเป็นลูกสาวของข้า ราชินีเพลิงแดง"

ราชินีเพลิงแดง เรนาตา คือนามของแม่มังกร

แม่มังกรหันไปตำหนิมังกรสาวน้อยด้วยวาจาอย่างไม่ปรานี

ความหยิ่งผยองของผู้ที่อ่อนแอในสายตาของเธอนั้นดูน่าขัน

ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง

เยคาเทรินาถูกแม่มังกรดุ ก็ไม่โต้เถียง เธอค่อยๆ ก้มหัวลงมองพื้น แล้วพูดเสียงเบา "ข้าทราบแล้วท่านแม่ ขอบคุณสำหรับคำสอนของท่าน"

แม่มังกรอารมณ์ร้อน ไม่ชอบให้ใครขัดขืน

มังกรสาวน้อยที่ยังอายุน้อยเลือดร้อนเคยได้รับบทเรียนมาแล้ว ตอนนี้จึงไม่กล้าไปทำให้แม่มังกรโกรธ

หลังจากอบรมสั่งสอนลูกสาวคนโตแล้ว แม่มังกรก็มองไปที่ซากะ แล้วพูดว่า "ไม่ต้องกังวล กินอาหารของเจ้าต่อไปเถอะ"

เธอหันไปเตือนมังกรสาวน้อยอีกประโยคหนึ่ง

"เยคาเทรินา อย่ารบกวนน้องชายของเจ้ากินอาหาร"

ขณะเดียวกัน มังกรน้อยที่เพิ่งเกิดดูอ้วนกลมน่ารักก็มองไปที่เยคาเทรินา

"เยคาเทรินาดูสวยมาก ลายเส้นสีทองบนเกล็ดก็มีเอกลักษณ์มาก แต่แม่มังกรดูเหมือนจะชอบเรามากกว่า หรือว่าหน้าตาเราน่ารักสุดๆ"

มังกรน้อยเอียงคอ แล้วก็ก้มลงมองตัวเอง ในหัวก็ปรากฏความรู้เรื่องสุนทรียศาสตร์จากมรดกขึ้นมาโดยอัตโนมัติ แล้วก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

"เป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วย"

"ไม่แปลกใจเลยที่แม่มังกรจะลำเอียงรักเรา ที่จริงแล้วเป็นเพราะเราน่ารักเกินไปต่างหาก"

"ในหมู่คนมีมังกรและหงส์ ในหมู่มังกรมีเราซากะ อาร์เซอุส"

มังกรน้อยเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

ความรู้ในมรดกของมังกรนั้นมากมายมหาศาล แต่ไม่ใช่ว่าจะยัดความรู้ทั้งหมดเข้าไปในหัวของมังกรน้อยในคราวเดียว ไม่อย่างนั้นก็เท่ากับเป็นการฆ่ามังกรน้อย ถึงแม้จะเป็นมังกรน้อยที่เก่งกาจแค่ไหนก็จะสมองไหม้ได้

มรดกของมังกรเป็นกลไกแบบกระตุ้น

เมื่อมังกรสัมผัสกับสิ่งของบางอย่างที่บันทึกไว้ในมรดก ความรู้ที่เกี่ยวข้องก็จะถูกกระตุ้นขึ้นมา ปรากฏขึ้นในหัวของมังกรโดยธรรมชาติ

ตัวอย่างเช่น มังกรน้อยเจอสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่บันทึกไว้ในมรดกในป่า

ก่อนหน้านี้มังกรน้อยอาจจะไม่รู้จักสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ แต่ในทันทีที่สังเกตเห็นอีกฝ่าย ความรู้จากมรดกที่เกี่ยวข้องก็จะปรากฏขึ้นมา ทำให้มังกรน้อยเกิดความเข้าใจอย่างชัดเจน

แน่นอนว่าถ้ามังกรน้อยสนใจ ก็สามารถจดจ่อค้นคว้าความรู้ในมรดกในหัวของตัวเองได้ ไม่ต้องรอการกระตุ้นแบบนี้ เพียงแต่กระบวนการจะน่าเบื่อมาก

เมื่อซากะคิดว่าตัวเองจะน่ารักไหม มรดกก็ถูกกระตุ้นขึ้นมา มอบความรู้ที่เกี่ยวข้องให้เขา

ผ่านความรู้เหล่านี้ ซากะก็ตระหนักว่าตัวเองน่ารักจริงๆ และในอนาคตก็จะสง่างามไม่ธรรมดา โดดเด่นกว่าใคร น่าคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

ท่าทีของแม่มังกรต่อซากะเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับมังกรน้อยแล้ว การคุ้มครองจากแม่มังกรมีความสำคัญอย่างยิ่ง การได้รับความรักและความเอาใจใส่มากขึ้น หมายถึงความปลอดภัยและการเติบโตที่รวดเร็วยิ่งขึ้น

ไม่ได้คิดนาน ซากะก็โยนความคิดทั้งหมดทิ้งไป

เขากินเศษเปลือกไข่ต่อไป ดูดซับสารอาหารมากมายจากมัน

มังกรน้อยกินอย่างเอร็ดอร่อย เคี้ยวไปส่งเสียงแจ๊บๆ ไป เสียงเคี้ยวเศษเปลือกไข่ดังมาก

ในระหว่างนี้ มังกรสาวน้อยเยคาเทรินาได้ยินเสียงกร้วมๆ ก็รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย แต่เพราะคำเตือนของแม่มังกร จึงไม่กล้าลงมือแย่งเศษเปลือกไข่ของซากะอีก

รสชาติของเศษเปลือกไข่อร่อยมาก เนื้อสัมผัสหลากหลาย มีมิติ เหมือนกับขนมกรอบชั้นดี

ซากะกินอย่างเพลิดเพลิน ไม่ได้กินอย่างมูมมาม

หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที ซากะก็ค่อยๆ กินเศษเปลือกไข่จนหมดไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว

ลูบท้องน้อยๆ ของตัวเอง ซากะก็หรี่ตาลง

แต่จริงๆ แล้วเขายังไม่อิ่ม

มังกรน้อยแรกเกิดกระเพาะใหญ่มาก สามารถกินอาหารได้มากกว่าน้ำหนักตัวหลายเท่า กินได้ทั้งเนื้อทั้งกระดูก กระเพาะของมังกรราวกับเตาหลอม สามารถย่อยเนื้อสัตว์ ดิน ไม้ แร่ธาตุ หรือแม้แต่โลหะเหล็กได้อย่างง่ายดาย

ในเมื่อยังไม่อิ่ม ก็ไปขอแม่มังกร

มังกรน้อยที่เพิ่งเกิดจะพึ่งตัวเองล่าอาหารหาเลี้ยงชีพนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

ในสถานการณ์ปกติ ลูกมังกรห้าสีจะไม่เป็นฝ่ายไปขออาหารจากแม่มังกร จะรอให้แม่มังกรให้เอง เพราะระหว่างมังกรฝ่ายอสัตย์ไม่ค่อยมีความรักใคร่และความรับผิดชอบ การกระทำเช่นนี้บางครั้งอาจจะทำให้แม่มังกรหงุดหงิดได้ ทำให้แม่มังกรหงุดหงิด ซึ่งไม่ดีต่อการเติบโตของมังกรน้อยในอนาคต

เรื่องนี้มรดกของมังกรของซากะไม่ได้กล่าวถึง

เนื้อหาของมรดกของมังกรมีมากมาย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะมีทุกอย่าง

มังกรน้อยที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสวยงามราวกับเพชรเดินสองสามก้าวไปอยู่หน้าแม่มังกร แล้วก็ยื่นกรงเล็บออกมา อ้าปาก ชี้ไปที่ปากที่ว่างเปล่าของตัวเอง

"ท่านแม่ ข้ายังไม่อิ่ม"

เบิกตากลมโตใสแป๋ว มังกรน้อยทำหน้าตาไร้เดียงสาน่าสงสาร

[จบแล้ว]