บทที่ 5 - ลูกมังกรขี้อ้อนมีนมกิน

บทที่ 5 - ลูกมังกรขี้อ้อนมีนมกิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แม่มังกรละสายตามามองมังกรน้อยที่กำลังร้องขออาหารจากนาง ประกายไฟพวยพุ่งออกมาจากรูจมูกพร้อมกับลมหายใจ

เมื่อเห็นภาพนี้เยคาเทรินาก็ตาเป็นประกาย

นางเผลอแกว่งหางไปมาขณะที่ใบหน้าฉายแววสะใจ

มังกรสาวน้อยที่เกิดก่อนซากะพักหนึ่ง ตอนที่นางเริ่มหิวก็เคยร้องขออาหารจากแม่มังกรเช่นกัน แต่กลับถูกแม่มังกรใช้กรงเล็บจับอย่างไม่ไยดีโยนไปข้างหนึ่ง ให้นางกินดินประทังความหิว อย่ามารบกวนตน

นางไม่กล้าขัดใจแม่มังกรจึงได้แต่ทนความไม่พอใจเอาไว้แล้วแทะดินกิน

มังกรกินดินได้ การกินดินกินหินในระดับหนึ่งยังช่วยให้ได้รับแร่ธาตุอนินทรีย์มากขึ้น ช่วยส่งเสริมการพัฒนาของเกล็ดและกรงเล็บ แต่รสชาติของดินหินในประสาทรับรสของมังกรนั้นแย่มากทั้งขมทั้งฝาด แถมการแทะดินสำหรับมังกรแล้วถือเป็นเรื่องน่าอาย

ส่วนประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ที่ช่วยส่งเสริมเกล็ดและกรงเล็บนั้น

หากไม่ทำเป็นประจำก็แทบจะไม่มีผลอะไรเลย

"หึ เจ้าน้องชายโง่เง่านี่ต้องถูกท่านแม่ดุแน่"

"รอให้มันแทะดินเมื่อไหร่ข้าจะไปเหยียบย่ำซ้ำเติมหัวเราะเยาะมันให้สะใจ"

เยคาเทรินาสบถเบาๆ ในใจ

มังกรสาวน้อยอารมณ์ดีมองซากะด้วยสายตาเหมือนดูละคร ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสะใจรอดูซากะถูกแม่มังกรสั่งสอน

การถูกซากะที่เพิ่งเกิดขี่คร่อมแย่งเปลือกไข่คืนไป แถมยังถูกซากะรังเกียจดูหมิ่น ทำให้มังกรแดงน้อยเจ้าคิดเจ้าแค้นจำฝังใจ

แม่มังกรก้มลงมองเจ้าตัวเล็กในสายตา

กรงเล็บสีแดงฉานที่ร้อนระอุค่อยๆ ยื่นเข้าไปใกล้ซากะ

เมื่อเห็นท่าทีของแม่มังกรเยคาเทรินาก็ยืดคอออกไปดูอย่างสนใจ ในหัวก็นึกหาคำพูดที่จะเสียดสีซากะได้เจ็บแสบที่สุดเพื่อเตรียมซ้ำเติม

ซากะไม่ทันสังเกตท่าทีของมังกรสาวน้อย

เขาเงยหน้าขึ้น ภาพกรงเล็บขนาดมหึมาของแม่มังกรแทบจะบดบังทัศนวิสัยของเขาทั้งหมด ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว แต่ก็ยังฝืนใจไม่ถอยหนีหรือหลบหลีก

แม่มังกรมีความยาวลำตัวจากหัวจรดหางสามสิบหกเมตร ตอนที่ยืนสี่ขามีความสูงถึงช่วงไหล่เกือบแปดเมตรราวกับตึกสูง แถมร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษของมังกรแดงกล้ามเนื้อใต้เกล็ดก็ราวกับรากไม้ที่พันกัน เป็นสัตว์ประหลาดมหึมาอย่างแท้จริงทั่วทั้งร่างแผ่แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว

เล็บตะขออันหนึ่งของนางยังใหญ่กว่าซากะทั้งตัวเสียอีก

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายคือแม่มังกรของตนปกติแล้วจะไม่ทำร้ายตัวเอง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์มหึมาเช่นนี้ซากะก็ยังหายใจติดขัดหัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่นหายใจลำบากขึ้นมา

แต่ในขณะที่ตึงเครียดในใจซากะกลับมีความตื่นเต้นและความคาดหวังแฝงอยู่

"เมื่อไหร่เราจะโตได้ขนาดเท่าแม่มังกรนะ"

"หรืออาจจะใหญ่กว่าแข็งแกร่งกว่าและน่าเกรงขามกว่านาง"

ซากะคิดอย่างทะเยอทะยาน

เมื่อคิดเช่นนี้เขามองกรงเล็บของแม่มังกรที่ค่อยๆ กดลงมาในใจก็ไม่กลัวเท่าไหร่นักกลับเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

กรงเล็บขนาดมหึมากดลงมายื่นเล็บตะขออันหนึ่งออกมาด้วยท่าทีนุ่มนวลแตะเบาๆ ที่หัวเล็กๆ ของซากะ

มังกรน้อยฉวยโอกาสยื่นหัวออกไปอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมหลบส่วนที่แหลมคมแล้วเอาหัวไปถูไถข้างๆ เล็บตะขอของแม่มังกรอย่างแรง

เมื่อเห็นเช่นนั้นแม่มังกรก็หัวเราะออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มเสน่ห์

"ซากะน้อยเจ้าจะต้องเติบโตเป็นมังกรที่ยอดเยี่ยมในอนาคตแน่"

นางดึงกรงเล็บกลับหันหน้าไปทางนอกรังมังกรแล้วตะโกนว่า "ยูลิสซิสจับวัวดินยักษ์โตเต็มวัยเข้ามาตัวหนึ่ง"

นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "เลือกตัวที่แข็งแรงเนื้ออร่อยๆ นะ"

"ตามประสงค์ราชินีเพลิงแดงผู้ยิ่งใหญ่"

เสียงตอบรับที่ทุ้มต่ำแหบพร่าดังมาจากนอกรังมังกรเป็นภาษามังกร

"รอเดี๋ยวอาหารกำลังจะมาแล้ว"

แม่มังกรลูบหัวซากะอีกครั้งแล้วพูด

อีกด้านหนึ่งรอยยิ้มบนใบหน้าของมังกรสาวน้อยแข็งค้างแล้วค่อยๆ เลือนหายไปนางยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปปั้นมังกรที่มีชีวิตชีวาต้องลมจนสับสนอลหม่าน

เหตุการณ์นี้ไม่เป็นไปตามบทละครที่เยคาเทรินาคิดไว้เลย

อีกด้านหนึ่งมุมปากของซากะค่อยๆ ยกขึ้นยิ้มมุมปากพร้อมกับขยิบตาให้มังกรสาวน้อย

รอยยิ้มไม่ได้หายไปเพียงแค่ย้ายที่เท่านั้น

"ซากะตัวแสบ"

มังกรสาวน้อยด่าทอในใจ

"ขอบคุณท่านแม่ท่านแม่ใจดีที่สุดเลย"

ซากะกอดกรงเล็บของแม่มังกรแล้วถูไถอีกครั้ง

ครั้งแรกยังเขินครั้งที่สองก็ชินแล้วตอนนี้เขาอ้อนแม่มังกรอีกครั้งในใจก็ไม่รู้สึกอายเท่าไหร่แล้ว

ไม่กี่นาทีต่อมาหมีตัวมหึมาที่ยืนสองขาก็ค่อยๆ เดินเข้ามา

มันสูงเก้าเมตรตัวใหญ่บึกบึนขนสีส้มเหลืองแซมแดงปลิวไสวตามลมราวกับเปลวไฟที่ลุกโชนทุกย่างก้าวที่หนักหน่วงลงบนพื้นดินก็สั่นสะเทือนเบาๆ

บนใบหน้าข้างขวาของหมีมีรอยแผลเป็นบิดเบี้ยวหลายรอยราวกับถูกกรงเล็บของสัตว์ร้ายฉีกกระชาก

บนหน้าผากของมันยังมีเขาสองข้างที่โค้งงอสง่างาม

บนตัวมันมีกลิ่นอายของมังกรเจืออยู่ไม่น้อยซึ่งเป็นกลิ่นอายเดียวกับแม่มังกรราวกับกำมะถันและลาวาแต่ก็อ่อนกว่าแม่มังกรมาก

นี่คือสิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรที่แข็งแกร่ง

และยังเป็นบริวารหลักของแม่มังกรที่นางเปลี่ยนร่างให้ด้วยตัวเองมอบสายเลือดมังกรให้

"สิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรไม่ใช่มังกรแต่มีสายเลือดมังกรเจือปนอยู่บ้างและจะมีลักษณะและความสามารถบางอย่างของมังกรแข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ทั่วไปมาก

เมื่อครู่ซากะได้ยินแม่มังกรเรียกชื่อมันแล้ว

ยูลิสซิส

ยูลิสซิสมีดวงตาสีแดงสดราวกับเลือดหมีอสูรสายเลือดมังกรตัวนี้เดินเข้ามาทีละก้าวบนแขนที่แข็งแรงกำยำแบกวัวยักษ์สีเหลืองตัวหนึ่งไว้

ปัง

ยูลิสซิสวางวัวยักษ์ลงพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างแรงฝุ่นคลุ้งขึ้นแล้วก็ตกลง

วัวดินยักษ์โตเต็มวัยมีความยาวลำตัวสี่เมตรกว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อหนักถึงหกตันสัตว์ป่าชนิดนี้กินหญ้าไม้และดินหินเป็นอาหารเลี้ยงง่ายมากและรสชาติดีเป็นอาหารชนิดหนึ่งที่เลี้ยงไว้ในอาณาเขตของแม่มังกร

วัวดินยักษ์ที่สามารถชนหินทะลุได้ตัวนี้ยังไม่ตาย

แต่ก็ใกล้ตายเต็มทีแล้ว

ที่คอของมันมีบาดแผลฉกรรจ์ที่เห็นได้ชัด

"เจ้าถอยไปได้แล้ว"

แม่มังกรโบกกรงเล็บอย่างเกียจคร้าน

หมีอสูรสายเลือดมังกรเงียบขรึมหลังจากได้ยินคำพูดของแม่มังกรก็เดินจากไปอย่างรวดเร็วไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือยแม้แต่คำเดียว

"เอาล่ะเจ้าตัวเล็กทั้งหลายกินอาหารให้อร่อยนะ"

กรงเล็บที่แหลมคมราวกับมีดเหล็กสีแดงฉานฟาดผ่านร่างของวัวดินยักษ์ก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนทันที

"อย่าแย่งอาหารน้องชายของเจ้าเขายังเพิ่งเกิด"

แม่มังกรเตือนเบาๆ

จากนั้นนางก็หลับตาลงเล็กน้อยขดตัวลงนอนแล้วก็เข้าสู่ห้วงนิทราในพริบตา

ปกติแล้วการที่ลูกมังกรแย่งอาหารกันแม่มังกรจะไม่เข้าไปยุ่งกลับกันยังจะส่งเสริมพฤติกรรมนี้ในความคิดของมังกรผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมได้รับอาหารและทรัพยากรมากกว่าเป็นเรื่องธรรมดา

การแข่งขันระหว่างมังกรน้อยมีประโยชน์ต่อการเติบโตและวิวัฒนาการของพวกมัน

แต่ก็อย่างที่แม่มังกรพูด

ซากะเพิ่งฟักออกจากไข่ตัวเล็กกว่าเยคาเทรินาหลายเท่าการให้ซากะไปร่วมแย่งชิงก็ไม่ถือว่าเป็นการแข่งขันแล้ว

การแสดงออกของซากะเมื่อครู่นี้โดดเด่นมาก

แต่แม่มังกรคิดว่าเป็นเพราะเยคาเทรินาประมาทลูกสาวคนโตของนางร่างกายแข็งแรงเติบโตดีเนื่องจากเป็นลูกผสมและมีการกลายพันธุ์ในระดับหนึ่งพละกำลังจึงแข็งแกร่งกว่ามังกรน้อยในวัยเดียวกันมากหากนางเอาจริงซากะคงไม่สามารถทำได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ซากะมองเนื้อวัวสดๆ ที่ยังมีไอร้อนลอยขึ้นมาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ดิบๆ"

เนื้อวัวสดๆ ที่มีเลือดไหลซิบๆ ตรงหน้าทำให้เขากินไม่ลงในทันที

มังกรน้อยเข้าไปใกล้ๆ อาหารลองสูดจมูกเบาๆ อย่างระมัดระวัง

ตาของซากะเป็นประกาย

เขาไม่ได้กลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูกอย่างที่คิด

ตรงกันข้าม

กลิ่นที่โชยเข้าจมูกนั้นหอมหวานเหลือเกินเนื้อสดๆ ในประสาทรับกลิ่นของซากะนั้นเป็นอาหารที่อร่อยมากมังกรกินได้ทุกอย่างแต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามังกรชอบกินเนื้อ

ไม่ลังเลอีกต่อไปซากะอ้าปากมังกรเขี้ยวที่แหลมคมฉีกเนื้อเลือดออกได้อย่างง่ายดาย

หนังวัวที่เหนียวราวกับหนังสัตว์ก็เหมือนกระดาษบางๆ ใต้เขี้ยวเล็บของมังกรน้อยถูกฉีกขาดได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ซี่โครงบางส่วนก็ถูกซากะเคี้ยวจนแหลก

ฟันของมังกรแม้แต่ฟันของมังกรน้อยก็เป็นวัตถุดิบเวทมนตร์ล้ำค่าคมกริบ

ซากะกินอย่างเอร็ดอร่อย

เนื้อวัวนี้มีเนื้อสัมผัสที่เคี้ยวหนึบมีมิติที่ชัดเจนบางส่วนที่มีเอ็นยิ่งมีความยืดหยุ่นทำให้ซากะอดไม่ได้ที่จะกินอย่างตะกรุมตะกราม

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ไม่นานซากะก็กินอาหารที่แม่มังกรให้จนหมด

ปริมาณอาหารของมังกรน้อยนั้นน่าทึ่งมาก

ซากะกินอาหารในปริมาณที่หนักกว่าน้ำหนักตัวของเขาเสียอีกแต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่รู้สึกอิ่มท้องราวกับว่าเขายังสามารถกินวัวได้อีกตัว

ลูบท้องซากะยังรู้สึกไม่จุใจ

มังกรน้อยละสายตาไปมองแม่มังกรที่กำลังหลับอยู่

"หรือว่าจะปลุกแม่มังกรแล้วขออาหารเพิ่มดี"

ซากะเลียริมฝีปากพึมพำ

แต่หลังจากคิดอยู่สองสามวินาทีซากะก็ส่ายหัวเบาๆ ไม่กล้าลงมือทำ

มังกรส่วนใหญ่ค่อนข้างขี้เกียจเกลียดความยุ่งยาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้แม่มังกรกำลังหลับอยู่มังกรที่ถูกปลุกกลางคันอารมณ์คงไม่ดีแน่

แม่มังกรค่อนข้างลำเอียงรักเขาแต่เขาก็ไม่สามารถเอาแต่ใจได้ถ้าเกิดไปทำให้แม่มังกรหงุดหงิดรำคาญแล้วสูญเสียความรักของแม่มังกรไปนั่นไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ซากะต้องการเห็น

ไม่รบกวนการนอนของแม่มังกร

ซากะก็ไม่ไปสนใจพี่สาวมังกรของเขา

ตอนที่ทะเลาะกับมังกรสาวน้อยพลังที่มองไม่เห็นที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นจากทุกทิศทุกทางราวกับอยู่ทุกหนทุกแห่งทำให้ซากะยากที่จะลืม

มันไม่เหมือนใครไม่ธรรมดาเลย

จากนั้นภายใต้สายตาที่แปลกประหลาดของเยคาเทรินาซากะก็ตั้งท่าเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจกลางอากาศหลังจากยืนนิ่งอยู่พักหนึ่งก็ขยับไปมาเงยขาหน้าเตะขาหลังเปลี่ยนท่าทางไปเรื่อยๆ

"คงไม่ใช่เจ้ามังกรโง่หรอกนะ"

มังกรสาวน้อยมองท่าทางของซากะแล้วคิดในใจ

ซากะไม่รู้ว่ามังกรสาวน้อยกำลังคิดอะไรอยู่ถึงรู้เขาก็ไม่สนใจ

การกระทำของเขาคือการเลียนแบบสภาพของตัวเองตอนที่รู้สึกถึงพลังที่มองไม่เห็นหวังว่าจะสามารถสัมผัสถึงมันได้อีกครั้ง

แต่น่าเสียดายที่ซากะไม่ได้รับอะไรเลย

พลังนั้นราวกับเป็นแค่ภาพลวงตาของเขาไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไรก็ไม่ปรากฏขึ้นอีก

"ไม่ใช่ภาพลวงตาแน่"

"อาจจะเหมือนกับลมหายใจมังกรเพราะเรายังเด็กเกินไปใช้ได้ไม่กี่ครั้ง"

ถึงแม้จะยังสัมผัสไม่ได้ในตอนนี้แต่ในใจซากะก็มั่นใจมาก

จากนั้นมังกรน้อยก็หลับตาลง

จิตใจของซากะจมดิ่งลงไปในมรดกแห่งมังกรค้นหาคำอธิบายที่ตรงกับพลังนั้นคิดว่าอาจจะพบบันทึกที่เกี่ยวข้อง

สองชั่วโมงเต็มผ่านไป

ซากะลืมตาขึ้นอย่างเหนื่อยล้า

ดวงตาสีทองคู่หนึ่งฉายแววผิดหวังจางๆ

เพราะซากะไม่พบบันทึกความรู้ที่เกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย

"มันคือพลังอะไร"

"ในมรดกแห่งมังกรไม่มีบันทึกไว้เลยหรือว่าในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มังกรทั้งหมดมีแค่เราคนเดียวที่มีเราเป็นคนแรกที่มี"

ซากะส่ายหัว

เขาคิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้

แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้เลย

"ร่างกายของเรามีการกลายพันธุ์อย่างเห็นได้ชัดเป็นมังกรวิรูปอย่างแท้จริงบางทีมันอาจจะเป็นพลังเฉพาะตัวของเราปรากฏขึ้นบนตัวมังกรเป็นครั้งแรก"

นี่เป็นเรื่องดี

ซากะดีใจ

ในขณะเดียวกันความง่วงก็ถาโถมเข้ามาทำให้เปลือกตาของมังกรน้อยเริ่มสั่น

มังกรน้อยที่ยังเด็กต้องการการนอนหลับที่เพียงพอ

ซากะไม่ฝืนความง่วง

มังกรน้อยขดตัวเหมือนแมวตัวใหญ่กลายเป็นก้อนกลมๆ กอดหางตัวเองที่พันมาข้างหน้าอมปลายหางไว้ในปากขณะเดียวกันก็หลับตาลงเริ่มนอนหลับปุ๋ย

ในตอนนี้เองพลังที่มองไม่เห็นที่ซากะตามหาอยู่ก่อนหน้านี้ก็รวมตัวกันมาจากห้วงอากาศโดยรอบราวกับสายน้ำที่ไหลรินซึมเข้าสู่ร่างกายของซากะบำรุงร่างกายของมังกรน้อย

[จบแล้ว]