บทที่ 2 - วัฒนธรรมมังกรห้าสี

บทที่ 2 - วัฒนธรรมมังกรห้าสี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รูปลักษณ์เกล็ดของซากะจะว่าเหมือนกับลูกมังกรแดงก็พูดได้ไม่เต็มปาก ต้องบอกว่าแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ถึงแม้โครงร่างลำตัวของซากะจะคล้ายกับมังกรแดง แต่ด้วยเกล็ดที่แปลกประหลาดนี้ สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่เห็นซากะก็ยากที่จะเชื่อมโยงเขากับมังกรแดงได้

ต้องขอบคุณเกล็ดมังกรสีทอง ถ้าบอกว่าซากะเป็นมังกรทองแรกเกิด หากมองจากระยะไกลแวบแรกก็อาจจะมีสิ่งมีชีวิตเข้าใจผิดได้ แต่สำหรับผู้ที่มีความรู้เกี่ยวกับมังกรอยู่บ้าง เพียงแค่พินิจดูให้ดีก็จะพบว่าซากะกับมังกรทองก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"เขามังกรสามคู่ แล้วก็เกล็ดมังกรสีทองที่มีโครงสร้างเหมือนเพชร"

ซากะกะพริบตา ก้มลงมองกรงเล็บมังกรของตัวเองอย่างละเอียด

นิ้วเล็บมีทั้งหมดห้าเล็บ สี่เล็บอยู่ด้านหน้า อีกหนึ่งเล็บอยู่เยื้องไปทางด้านหลังบริเวณข้อมือ กรงเล็บมังกรเต็มไปด้วยเกล็ดแวววาวละเอียดราวกับทองคำ มีโครงสร้างเช่นเดียวกับเกล็ดมังกรส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ส่วนปลายเล็บที่แหลมคมราวกับตะขอนั้นดูคล้ายกับผลึกเพชร

"นี่เราเป็นมังกรทองหรือมังกรแดงกันแน่ หรือว่าไม่ใช่ทั้งสองอย่าง"

มังกรน้อยครุ่นคิด

ขณะเดียวกันหลังจากที่ซากะเอ่ยนามแท้ออกมา สีหน้าของแม่มังกรก็ผ่อนคลายลง

เมื่อมองดูลูกน้อยที่ไม่เหมือนใครของตนเอง แววตาของแม่มังกรก็ฉายแววประหลาดใจ

ถึงแม้จะเกิดการกลายพันธุ์ แต่ในเมื่อสามารถเอ่ยนามแท้ได้ก็ย่อมเป็นมังกรที่แท้จริงอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่การกลายพันธุ์นี้ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือร้าย แม่มังกรคิดในใจขณะมองดูซากะ

สำหรับรูปลักษณ์ที่ไม่เหมือนใครของซากะ แม่มังกรไม่ได้ใส่ใจ

เรื่องมังกรวิรูปเป็นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อย

มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดการกลายพันธุ์ได้ง่ายมาก มังกรที่เกิดการกลายพันธุ์โดยทั่วไปจะถูกเรียกว่ามังกรวิรูป

การกลายพันธุ์นี้มีทั้งดีและร้าย กรณีที่ร้ายคือไม่สามารถรับมรดกแห่งมังกรได้ จะถูกขับไล่ออกจากรังมังกรในฐานะอสูรมังกร ส่วนการกลายพันธุ์ที่ดีจะมอบพรสวรรค์อันแข็งแกร่งอย่างยิ่งให้กับมังกรวิรูป แข็งแกร่งกว่ามังกรที่แท้จริงที่เกิดมาปกติมาก

ในสายตาของแม่มังกร แค่สามารถรับมรดกและได้รับนามแท้ได้ ก็หมายความว่าซากะเป็นมังกรที่แท้จริง แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

ไข่มังกรครอกนี้ของแม่มังกรเดิมทีมีห้าฟอง

ฟองแรกที่ฟักออกมาเป็นมังกรตัวเมีย เป็นพี่สาวมังกรที่ตัวใหญ่ที่สุดในครอกนี้ จากนั้นสามฟองต่อมาล้วนเป็นอสูรมังกรที่ไม่ได้รับมรดกแห่งมังกร ถูกแม่มังกรโยนออกจากรังไปแล้ว ส่วนซากะที่เกิดการกลายพันธุ์เป็นฟองสุดท้ายที่ฟักออกมา เป็นตัวที่เล็กที่สุดในครอก

สำหรับลูกมังกรตัวผู้หนึ่งตัวเมียหนึ่งตัวที่นางให้กำเนิดมานี้ แม่มังกรก็ค่อนข้างประหลาดใจ

ในตัวของซากะเกิดการกลายพันธุ์อย่างเห็นได้ชัด

ลักษณะของเกล็ดเช่นนี้ไม่เหมือนกับมังกรแดงทั่วไปเลย

และนอกจากซากะแล้ว มังกรตัวเมียที่เกิดก่อนเขาไม่นานก็มีการกลายพันธุ์ไม่น้อยเช่นกัน

ซากะไม่รู้ว่าแม่มังกรกำลังคิดอะไรอยู่

เขาได้ยินเสียงคำรามของมังกรที่ยังอ่อนวัย

เมื่อหันไปมอง มังกรน้อยสีแดงตัวหนึ่งที่ใหญ่กว่าเขาหลายเท่าก็ปรากฏขึ้นในสายตาของซากะ

ดูเหมือนมันจะไม่ได้เพิ่งเกิด น่าจะฟักออกจากไข่มาหลายสัปดาห์แล้ว ตัวใหญ่กว่าซากะ

ในสายตาของซากะ มังกรน้อยสีแดงตัวนั้นแดงไม่บริสุทธิ์

บนเกล็ดสีแดงสดราวกับไฟของมัน สามารถมองเห็นลายเส้นสีทองที่แผ่ออกเป็นรัศมีอยู่ทั่วทั้งตัว ในดวงตาที่เหมือนทับทิมของมันก็มีลายเส้นสีทองแปลกๆ ที่แผ่ออกเป็นรัศมีเช่นกัน ถึงแม้การกลายพันธุ์จะไม่ชัดเจนเท่าซากะ ยังพอมองเห็นเค้าโครงของมังกรแดงได้ แต่มันก็เหมือนกับซากะ จัดเป็นมังกรวิรูปเช่นกัน

"เกิดก่อนเรา พี่สาวของเราสินะ"

ซากะที่ไม่เข้าใจสถานะของตัวเอง ละสายตาจากพี่สาวมังกร แหงนหน้ามองแม่มังกรที่ตัวใหญ่ราวกับสัตว์ยักษ์ แล้วเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา

"ท่านแม่ ข้าเป็นมังกรทองหรือมังกรแดงกันแน่ ในมรดกของข้าเหมือนจะกล่าวถึงว่าข้าเป็นมังกรทอง ข้ามีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้"

แม่มังกรตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ลูกข้า เจ้าได้รับมรดกของมังกรแดง ถึงแม้เจ้าจะเกิดการกลายพันธุ์ รูปลักษณ์ภายนอกแตกต่างจากมังกรแดงทั่วไป แต่เจ้าก็เป็นมังกรแดงวิรูปของแท้"

"เจ้าไม่เกี่ยวข้องอะไรกับมังกรทองเลย เนื้อหาในมรดกอาจจะเกิดข้อผิดพลาดเล็กน้อย"

"ในอนาคตเมื่อเจ้าเติบใหญ่ขึ้น หากเจอมังกรทองก็จงซัดมันให้น่วม แสดงถึงบารมีและเกียรติยศของผู้นำแห่งมังกรห้าสีฝ่ายอสัตย์"

แม่มังกรพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง เชิดหน้ามังกรขึ้นเล็กน้อย ดวงตาลุ่มลึก

ซากะ "…"

มังกรทองผู้นำแห่งมังกรฝ่ายสัตยะกับมังกรแดงผู้นำแห่งมังกรฝ่ายอสัตย์เป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด

แต่การย้ำเตือนของแม่มังกร ประกอบกับลายเส้นสีทองที่แผ่ออกบนตัวของมังกรแดงอีกตัว และคำเตือนที่แวบเข้ามาในมรดก กลับยิ่งทำให้ซากะสงสัยมากขึ้น

"ยังไงก็ตาม ครอกเดียวเป็นมังกรวิรูปทั้งสองตัว"

มังกรทั้งสองตัวล้วนเป็นมังกรวิรูป แม่มังกรเรียกได้ว่าให้กำเนิดเก่งมาก

มังกรวิรูปพบได้บ่อย หมายถึงในภาพรวมของเผ่าพันธุ์มังกร แต่ความน่าจะเป็นจริงๆ แล้วค่อนข้างหายาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่มังกรในครอกเดียวกันที่รับมรดกได้สำเร็จล้วนเป็นมังกรวิรูป ในสายตาของมังกรที่แท้จริงทั่วไปแล้วมันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ

ความน่าจะเป็นนี้น้อยจนแทบไม่มีเลย

"แถมระดับการกลายพันธุ์ของเรายังชัดเจนกว่าอีก"

ซากะละสายตา คิดในใจเงียบๆ

ในใจของเขามีความกังวลเล็กน้อย ไม่รู้ว่าการกลายพันธุ์ของตัวเองเป็นเรื่องดีหรือร้าย

แต่สิ่งที่น่ายินดีก็คือเขาดูแข็งแรงดี เกล็ดสีทองส่องประกายเจิดจ้า กล้ามเนื้อและกระดูกใต้เกล็ดดูแข็งแรงมาก

แต่ความแข็งแกร่งของมังกรที่แท้จริงไม่ได้อยู่แค่ขนาดตัว แต่อยู่ที่เกล็ดมังกรที่แข็งแกร่งดุจเหล็ก ลมหายใจมังกรและกรงเล็บที่ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ บารมีมังกรที่สะกดขวัญ และพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อันโดดเด่น

หากเขาไม่สามารถได้รับพลังเหนือธรรมชาติของมังกรที่แท้จริงได้

อนาคตคงมืดมน

"เราได้รับมรดก มีนามแท้ของตัวเองแล้ว"

"การกลายพันธุ์แบบนี้น่าจะเป็นเรื่องดีถึงแปดเก้าส่วน"

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะเป็นการกลายพันธุ์ที่ไม่ดี ถึงแม้จะกลายเป็นอสูรมังกรที่ไม่สามารถรับมรดกแห่งมังกรได้ เมื่อเทียบกับความตายแล้วก็ยังเป็นเรื่องที่โชคดีอย่างยิ่ง

ซากะสูดหายใจเข้าลึก ขณะเดียวกันก็กวาดสายตามองผนังรังมังกรทั้งสี่ด้านที่ฝังด้วยหินออบซิเดียน พื้นดินสีน้ำตาลเข้มที่แน่นหนา และแม่มังกรตัวมหึมากับมังกรสาวน้อยข้างกาย

มังกรน้อยในตอนนี้ได้กลิ่นหอมที่ทำให้เขารู้สึกหิว ท้องของเขาก็ร้องขึ้นมาทันที

ซากะก้มหัวลงมอง เศษเปลือกไข่ที่ถูกเหยียบจนแตกละเอียดจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นในสายตาของซากะ กลิ่นหอมนั้นมาจากเปลือกไข่เหล่านี้นั่นเอง ลอยเข้าจมูกของซากะทีละน้อย

เปลือกไข่เป็นอาหารมื้อแรกของมังกร

ความขัดแย้งครั้งแรกระหว่างมังกรห้าสีแรกเกิดในครอกเดียวกันมักเกิดจากการแย่งชิงเปลือกไข่ ถึงแม้จะกินของตัวเองหมดแล้ว มังกรห้าสีที่มีสันดานโลภก็ยังคงอยากได้เปลือกไข่ของมังกรน้อยตัวอื่น และนี่ยังเป็นวิธีการกำหนดสถานะของตัวเองด้วย

การต่อสู้เพราะเปลือกไข่

นี่แทบจะเป็นประเพณีของมังกรห้าสีที่ขาดไม่ได้ เป็นวัฒนธรรมองค์กรของมังกรฝ่ายอสัตย์

ซากะรู้สึกถึงแรงดึงดูดจากเปลือกไข่โดยสัญชาตญาณ

มังกรน้อยที่เพิ่งเกิดขยับขาเล็กๆ ที่ยังสั้นป้อม ก้มหัวลง แล้วใช้กรงเล็บมังกรหยิบเศษเปลือกไข่ขึ้นมา ส่งเข้าปากของตัวเองอย่างรวดเร็ว

กร้วม กร้วม

เปลือกไข่มังกรนั้นแข็งมาก ไม่ด้อยไปกว่าความแข็งของหินแกรนิตเลย แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตชั้นยอดในบรรดาภพต่างๆ แม้จะเป็นมังกรน้อยที่เพิ่งเกิด กรงเล็บและฟันก็แหลมคมพอแล้ว

เปลือกไข่ถูกเคี้ยวเป็นชิ้นเล็กๆ ในปากของซากะอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถูกมังกรน้อยที่หรี่ตาลงเล็กน้อยกลืนลงไป

"อืม รสชาติไม่เลวเลยแฮะ"

หางของซากะขยับเบาๆ ขณะเดียวกันก็กระทืบกรงเล็บเล็กๆ ของตัวเอง

ประสาทรับรสของมังกรค่อนข้างดี เขาคิดว่าเปลือกไข่ของตัวเองรสชาติเหมือนขนมเกล็ดหิมะกรุบกรอบ

สารอาหารในเปลือกไข่สูงมากจริงๆ เพิ่งกินเปลือกไข่ไปสิบกว่าชิ้น ซากะก็รู้สึกถึงกระแสความร้อนจางๆ ไหลจากท้องไปยังแขนขาทั่วร่าง ร่างกายราวกับกำลังอิ่มเอมขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ขณะที่ซากะกำลังกินอย่างเพลิดเพลิน

มังกรน้อยอีกตัวที่ตัวใหญ่กว่าเขาหลายเท่าก็ได้กลิ่นเปลือกไข่

เปลือกไข่ของมังกรน้อยเป็นอาหารชั้นเลิศ

มันแลบลิ้นสีแดงสดเลียริมฝีปาก คิดถึงรสชาติอันโอชะของเปลือกไข่ แล้วก็ค่อยๆ เดินเข้ามาทีละก้าว

มังกรน้อยที่มีลายเส้นสีทองพันเกี่ยวขยับฝีเท้า เข้ามาใกล้ซากะอย่างไม่สนใจใคร

"หืม"

ซากะหยุดกิน แล้วมองไปยัง "พี่สาว" ของเขาอีกครั้ง

บนร่างของมัน เกล็ดมังกรละเอียดที่พันเกี่ยวกันระหว่างสีแดงและสีทองราวกับเปลวไฟสีทองแดงที่ลุกโชน เขี้ยวมังกรสีขาวราวหิมะเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบในปาก คอไม่ยาวไม่สั้น กำลังเชิดขึ้นอย่างหยิ่งทะนงด้วยองศาที่เปี่ยมด้วยความงาม ใบหน้าสมส่วน เส้นหลังโค้งมนสวยงาม หางมังกร ปีกมังกร แขนขา และลำตัวมีสัดส่วนที่พอเหมาะพอดี

ในสุนทรียศาสตร์ของมังกร มันเป็นมังกรสาวน้อยที่เจริญเติบโตดี แข็งแรง และมีรูปร่างหน้าตาดี

เพราะฟักออกจากไข่ก่อนซากะ มังกรสาวน้อยจึงเป็นพี่สาวของซากะ

เพียงแต่เพราะเป็นมังกรแดงซึ่งเป็นมังกรห้าสีฝ่ายอสัตย์ พี่สาวมังกรย่อมไม่รักใคร่เอ็นดูซากะน้องชายคนเล็กคนนี้หรอก

ส่วนทำไมซากะถึงปรับตัวได้เร็วขนาดนี้ คิดว่าพี่สาวมังกรสวยมาก นั่นเป็นเพราะมังกรที่แท้จริงมีดวงตาที่มองเห็นความงาม เป็นสุนทรียศาสตร์แห่งหมื่นเผ่าพันธุ์ที่น่ากลัวมาก

ถึงแม้จะเป็นสไลม์โคลน ในสายตาของมังกรที่แท้จริงก็ยังมีความงามที่เป็นเอกลักษณ์

สุนทรียศาสตร์เช่นนี้เริ่มปรากฏให้เห็นตั้งแต่ยังเป็นมังกรน้อย

นอกจากนี้ สายเลือดอันแข็งแกร่งของมังกรยังสามารถทลายกำแพงการสืบพันธุ์ได้อีกด้วย

มังกรที่แท้จริงโตเต็มวัยที่เชี่ยวชาญคาถาแปลงกายท่องไปในเผ่าพันธุ์ต่างๆ ด้วยสุนทรียศาสตร์ที่น่าสะพรึงกลัว และความสามารถในการทลายกำแพงการสืบพันธุ์ ได้สร้างลูกหลานมังกรขึ้นมานับไม่ถ้วน สร้างคุณูปการอันโดดเด่นต่อความหลากหลายทางชีวภาพของพหุจักรวาล

ในตอนนี้เอง

ท่ามกลางสายตาของซากะ มังกรสาวน้อยก็ใช้หางม้วนเศษเปลือกไข่ชิ้นใหญ่ของซากะต่อหน้าต่อตาเขา ชำเลืองมองซากะแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยภาษามังกรออกมาอย่างไม่ใส่ใจ "ซากะ น้องชายที่แสนดีของข้า ให้ข้าชิมไข่ของเจ้าหน่อยสิ"

วัฒนธรรมพิเศษของมังกรห้าสีที่ชอบแย่งเปลือกไข่ของพี่น้องตัวเองก็ไม่มีข้อยกเว้นในครอกมังกรน้อยนี้เช่นกัน

[จบแล้ว]