บทที่ 23 - การเสาะหาของดีจากแผงลอย

บทที่ 23 - การเสาะหาของดีจากแผงลอย

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น รอจนหลินฉางชิงบำเพ็ญเพียรเสร็จ คนในบ้านก็ไปรวมตัวกันที่ลานกว้างของตระกูลแล้ว วันนี้มีประมุขตระกูลหลินชิ่งหลงและท่านปู่หลินฝานเต้าเป็นผู้นำทีม

ผู้อาวุโสระดับสร้างฐานอีกท่านหนึ่ง คือผู้อาวุโสหกหลินฝานเซวียน รับหน้าที่ดูแลเขาบรรพบุรุษ

วันนี้มีคนไปเยอะทีเดียว ตอนที่หลินฉางชิงไปถึง ก็มีคนอยู่สี่สิบกว่าคนแล้ว เขารีบไปรวมตัวกับมารดาและท่านป้า ส่วนบิดาอยู่ดูแลน้องสาว

เมื่อเห็นว่าคนมากันเกือบครบแล้ว ท่านปู่และประมุขตระกูลก็ปรึกษากันครู่หนึ่ง สุดท้ายประมุขตระกูลก็เรียกเรือปราณวายุท่องระดับสองขั้นสูงออกมา บรรทุกทุกคนมุ่งหน้าไปยังตลาดนัดเมืองผิงหยาง

เรือปราณวายุท่องลำนี้เป็นศาสตราเวทเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญของตระกูล ทุกครั้งที่สำนักเมฆาเขียวมีคำสั่งเกณฑ์ ยานพาหนะก็คือเรือปราณวายุท่องลำนี้ สามารถบรรจุผู้ฝึกตนได้หกสิบคน หากเบียดๆ กันหน่อยเจ็ดแปดสิบคนก็พอไหว

เรือปราณระดับสองขั้นสูงความเร็วสูงจริงๆ ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยามก็ถึงหน้าตลาดนัดแล้ว เพราะในตลาดนัดไม่อนุญาตให้ใครบินได้ จึงต้องลงจอดที่หน้าตลาดนัด ตอนกลับก็จะมารวมตัวกันที่หน้าตลาดนัดเช่นกัน

หน้าตลาดนัดมีแถวยาวเหยียดแล้ว ล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่จะมาเข้าร่วมงานใหญ่ในครั้งนี้ แน่นอนว่าก็มีหลายคนที่เพราะงานใหญ่ครั้งนี้คึกคักเป็นพิเศษ จึงตั้งใจมาตั้งแผงขายของ

สิบสามตระกูลระดับสร้างฐานของเมืองผิงหยางย่อมต้องมากันหมด ในแถวก็เห็นผู้ฝึกตนของหลายตระกูลแล้ว

เดินตามมารดาและท่านป้าไป เข้าแถวอย่างเรียบร้อย รออยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ถึงคิวของหลินฉางชิงและพวกพ้อง เพราะหลินฉางชิงมาตลาดนัดเป็นครั้งแรก จึงต้องจ่ายหินปราณสองก้อนเพื่อทำป้ายหยกแสดงตน

ต่อไปมาอีกก็ไม่ต้องทำแล้ว อย่างเช่นมารดาและพวกนางก็มีป้ายหยกอยู่แล้ว

เข้าตลาดนัดได้อย่างราบรื่น คึกคักมาก ผู้คนไปมาไม่ขาดสาย แต่ก็ไม่ได้เกิดปรากฏการณ์คนเบียดเสียดกัน

อย่างไรเสียผู้ฝึกตนกับคนธรรมดาก็แตกต่างกัน ผู้ฝึกตนที่ไม่คุ้นเคยกันจะรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยโดยอัตโนมัติ

งานประมูลยังเหลือเวลาอีกสองชั่วยามกว่าจะเริ่ม มารดาและท่านป้าเตรียมจะไปเดินดูแผงลอย หลินฉางชิงทำได้เพียงตามไป เพราะเขาอายุยังน้อย

ที่ลานกว้างแผงลอยมีผู้คนหลากหลายรูปแบบ การแต่งกายก็มีเอกลักษณ์แตกต่างกันไป ส่วนใหญ่สวมหมวกปีกกว้าง กระทั่งสวมเสื้อคลุมกันปราณก็มี ทำให้มองเห็นใบหน้าได้ยาก

ในโลกของผู้ฝึกตน การใช้สัมผัสเทวะมองผู้ฝึกตนคนอื่นโดยพลการ เป็นพฤติกรรมที่ไม่สุภาพอย่างยิ่ง และอาจถือเป็นการยั่วยุได้ ดังนั้นจึงมีคนทำเช่นนี้น้อยมาก

มารดาและท่านป้าเดินชมอย่างช้าๆ แผงลอยทุกแผงพวกนางจะต้องดู

โดยเฉพาะแผงลอยที่มีโอสถปราณ ผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่ หากได้โอสถปราณดีๆ มา ในร้านค้าคิดว่าราคาไม่เหมาะสม หรือกลัวว่าจะถูกกดราคา ก็จะเลือกมาตั้งแผงลอยที่นี่

ศาสตราเวทและยันต์ปราณจะพบเห็นได้น้อยกว่า ผู้ฝึกตนอิสระที่สามารถหลอมศาสตราเวทและวาดอักขระได้นั้นมีน้อยมาก อย่างไรเสียต่อให้มีเคล็ดวิชาสืบทอด ก็ยังต้องมีทรัพยากรมาสนับสนุนด้วย

บนแผงลอยนานๆ ครั้งก็จะมีโอสถปราณขายบ้าง แต่ล้วนเป็นระดับหนึ่งขั้นต่ำ นานๆ ครั้งจะมีระดับหนึ่งขั้นกลางประปราย ข้อดีเพียงอย่างเดียวของโอสถเหล่านี้อาจจะเป็นราคาที่ถูกกว่าเล็กน้อยกระมัง

อย่างไรเสียหลินฉางชิงก็ไม่สนใจ หากจะซื้อก็ไปซื้อที่หอจัดการทั่วไปของตระกูล คุณภาพมีประกันและยังวางใจได้

หลังจากเดินดูแผงลอยมาหลายสิบแผง ในที่สุดท่านป้าก็ถูกใจพฤกษาปราณไผ่ม่วงต้นหนึ่งบนแผงลอย วัตถุดิบหลักของกระบี่ไผ่ม่วงของหลินฉางชิงก็คือไผ่ม่วง

นี่คือต้นอ่อนสูงหนึ่งเชียะ เจ้าของแผงต้องการ 20 หินปราณ ท่านป้าต่อรอง 10 หินปราณ ทั้งสองต่อรองกันไปมาอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตกลงกันที่ 15 หินปราณ

ท่านป้าได้ของมาก็อารมณ์ดียิ่งขึ้น ลากหลินฉางชิงและมารดาเดินดูต่อไปอย่างกระตือรือร้น

เดินอยู่ครู่ใหญ่ ที่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง หลินฉางชิงแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง บนแผงลอยเห็นวงแหวนแสง และสิ่งที่เปล่งแสงนี้ ยังไม่ใช่โอสถปราณหรือพฤกษาปราณ

นี่ก็ออกจะวุ่นวายแล้ว แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ซื้อมาก่อนแล้วกัน เขาดึงท่านป้า พยักหน้าให้รอสักครู่

บนแผงลอยนี้มีของจิปาถะวางอยู่มากมาย โอสถปราณสองสามต้น และศาสตราเวทขั้นต่ำและขั้นกลางอีกสองสามชิ้น แต่หลินฉางชิงไม่ได้สนใจ

เป้าหมายของเขาคือไข่แมลงที่วางอยู่ข้างๆ ซึ่งเปล่งแสงสีม่วงออกมา คาดว่าน่าจะมีประมาณร้อยกว่าฟอง

อันที่จริงไข่แมลงเหล่านี้หลินฉางชิงไม่รู้จัก แต่ปัญหาคือบนไข่แมลงเหล่านี้มีวงแหวนแสงสีม่วงอยู่หนึ่งวง

หลินฉางชิงรู้ว่าไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องเอามันมาให้ได้

“เจ้าของร้าน ไข่แมลงพวกนี้คืออะไร ขายอย่างไร”

เจ้าของแผงเป็นผู้ฝึกตนวัยกลางคนหน้าตาโหดเหี้ยม ได้ยินคนถามราคาก็เงยหน้าขึ้นมามองทั้งสามคน แล้วกล่าวว่า “นี่คือไข่ของแมลงปราณระดับหนึ่งขั้นสูง แมงป่องเมฆม่วง ที่นี่มีประมาณ 120 ฟอง เจ้าให้มา 360 หินปราณแล้วกัน”

หลินฉางชิงได้ฟังแล้ว ก็มองไปยังมารดา มารดารู้ว่าถึงตาตนเองแล้ว

นางเสนอราคาไปเลย 150 หินปราณ เจ้าของร้านย่อมไม่ยอมตกลง

ทั้งสองฝ่ายต่อรองราคากันไปมาอย่างดุเดือด ในที่สุดก็ตกลงกันที่ 260 หินปราณ

เขาปฏิเสธความปรารถนาดีของมารดาและท่านป้าที่จะช่วยออกหินปราณให้ หลินฉางชิงจ่ายหินปราณด้วยตนเอง แล้วใช้กล่องหยกบรรจุไข่แมลงปราณไว้อย่างดี ใส่กลับเข้าไปในถุงเก็บของ

มารดาและท่านป้าต่างก็แปลกใจว่าทำไมหลินฉางชิงถึงซื้อไข่แมลงเหล่านี้ แต่ตอนนี้ก็ไม่เหมาะที่จะถาม

ทั้งสามคนเดินมานานขนาดนี้ก็เพิ่งจะเดินได้หนึ่งในสาม หลินฉางชิงเสนอให้แยกกันเดิน มารดาและท่านป้าพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตกลง และยังสั่งให้หลินฉางชิงว่าหากเดี๋ยวหาพวกนางไม่เจอ ก็ให้ไปรวมตัวกันที่หน้าหอหมื่นสมบัติ

ในที่สุดก็ได้อิสระแล้ว หลินฉางชิงเดินกวาดตาไปอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่แล้วคือต้องการดูว่าจะยังมีวงแหวนแสงปรากฏขึ้นอีกหรือไม่

และยังตั้งใจสังเกตไข่แมลงอื่นๆ ด้วย อยากจะดูว่าไข่แมลงอื่นจะมีวงแหวนแสงด้วยหรือไม่

เดินไปดูไป วงแหวนแสงก็ไม่ปรากฏขึ้นอีก แผงลอยก็เดินดูจนเกือบหมดแล้ว ที่ขอบของลานกว้างแผงลอย ล้วนเป็นแผงลอยที่มีพื้นที่ค่อนข้างใหญ่ แผงลอยขนาดใหญ่นี้ต้องจ่ายค่าเช่ามากกว่า

ตอนนี้ที่แผงลอยแห่งนี้มีคนมุงกันอยู่เต็มไปหมด บรรยากาศครึกครื้น นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงว่า “เสียแล้ว เสียแล้ว อันนี้ขาดทุนแล้ว”

“โอ้โห อันนี้เก่งมาก ได้กำไรมหาศาลเลย”

หลินฉางชิงได้ฟังแล้วก็งงๆ เดินเข้าไปดู ถึงได้เห็นว่ามีคนมากมายมุงดูก้อนหินก้อนหนึ่งกำลังศึกษาอยู่ ข้างๆ ยังมีคนกำลังใช้ศาสตราเวทค่อยๆ ขัดหินอยู่

นี่มิใช่การพนันหินหยกบนโลกหรอกหรือ ไม่คิดว่าในโลกของผู้ฝึกตนก็มีการพนันหินหยกเป็นที่นิยม

หลินฉางชิงก็อยากรู้เช่นกัน จึงเข้าไปดู ไม่คิดว่าพอดูแล้วก็มีเรื่องให้ค้นพบอีก

บนก้อนหินก้อนหนึ่งไม่คาดคิดเลยว่าจะเห็นวงแหวนแสงสีทอง นี่เป็นครั้งแรกที่หลินฉางชิงเห็นวงแหวนแสงสีทองเลยนะ

เขารีบเข้าไปสอบถามกฎกติกา

เดิมทีหินดิบเหล่านี้ล้วนขุดมาจากเหมืองปราณ เพราะเปลือกนอกของหินดิบแข็งและละเอียด ภายในของหินดิบตามธรรมชาติยากที่จะตรวจสอบได้ มีคำกล่าวหนึ่งที่อธิบายได้อย่างชัดเจนมาก นั่นคือ เทพเซียนก็ยากที่จะตัดสินหยกหนึ่งนิ้ว

ดังนั้นหินดิบตามธรรมชาติจึงมีความสามารถในการพนันสูงมาก จึงเกิดอาชีพการพนันหินหยกขึ้นมา

ที่นี่คำนวณหินปราณตามขนาดของหินดิบ โดยทั่วไปขนาดเท่ากำปั้นต้องการหินปราณสิบก้อน ขนาดเท่าศีรษะต้องการหินปราณหลายสิบถึงร้อยก้อน

ขนาดใหญ่เท่าโม่ต้องการหินปราณหนึ่งถึงสองพันก้อน กระทั่งมีขนาดใหญ่กว่าราคานับหมื่น นับแสนหินปราณก็มี

หลังจากหลินฉางชิงเข้าใจกฎกติกาแล้ว ก็เริ่มเข้าไปเลือกหินดิบ

ไม่กล้าที่จะไปหยิบหินดิบที่เปล่งแสงสีทองออกมาโดยตรง ก็แสร้งทำเป็นศึกษาหินดิบอยู่ข้างๆ หลังจากดูไปสิบกว่าก้อนแล้วจึงกล้าที่จะหยิบหินดิบก้อนนั้นขึ้นมา นี่มีขนาดใหญ่กว่าศีรษะเล็กน้อย หนักอึ้ง คาดว่าน่าจะมีน้ำหนักสิบกว่าชั่ง

กลัวว่าจะพลาดอะไรไปก็กวาดตามองไปทั่วอีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีหินดิบอื่นที่เปล่งแสงออกมาแล้ว ก็หยิบมาอีกสองก้อนที่เล็กกว่าเพื่อตบตา เกรงว่าเดี๋ยวเปิดออกมาได้ของดี จะดูเหมือนกะทันหันเกินไป

ไปหาเจ้าของแผงเพื่อจ่ายเงิน หินดิบสามก้อนรวมแล้วเก็บเงินหลินฉางชิงไป 320 หินปราณ เจ้าของแผงยังถามว่าจะให้ช่วยเปิดหินดิบที่นี่เลยหรือไม่ ฟรี

และประสบการณ์ของช่างเจียระไนหินมืออาชีพก็โชกโชน สามารถรับประกันความสมบูรณ์ของของวิเศษปราณข้างในได้มากที่สุด

หลินฉางชิงเข้าใจดีว่านี่คือกลยุทธ์ของเจ้าของแผง เพื่อที่จะได้เปิดหินดิบที่นี่เพื่อดึงดูดผู้ฝึกตนคนอื่นใช่หรือไม่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็บอกว่าจะเปิดหินดิบก้อนเล็กสองก้อนก่อนแล้วกัน เจ้าของแผงก็เรียกผู้ฝึกตนวัยกลางคนคนหนึ่งมาทันที แล้วกล่าวว่า “นี่คืออาจารย์หู มีประสบการณ์เจียระไนหินมากว่าสามสิบปีแล้ว รับรองว่าจะเจียระไนออกมาให้ท่านอย่างสมบูรณ์”

หลินฉางชิงมองอาจารย์หูคนนี้แวบหนึ่ง พยักหน้า แล้วมอบหินดิบก้อนเล็กสองก้อนให้อาจารย์หู และขอบคุณเขา

อย่างไรเสียคนอื่นก็ช่วยฟรี ต้องปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพ

อาจารย์หูไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า หยิบศาสตราเวทเจียระไนหินโดยเฉพาะออกมา เริ่มขัดที่จุดหนึ่งเป็นชั้นๆ หลังจากขัดไปครู่หนึ่ง ก็ค่อยๆ เผยให้เห็นสีแดงเล็กน้อย

คนรอบข้างเริ่มส่งเสียงถอนหายใจออกมาแล้ว อาจารย์หูยังคงขัดรอบๆ สีแดงนั้นต่อไปอย่างช้าๆ ในไม่ช้าก็เจียระไนออกมาทั้งหมด

“หินปราณอัคคีขั้นต่ำ เทียบเท่ากับหินปราณสามสิบถึงสี่สิบก้อนกระมัง” อาจารย์หูกล่าว

หลินฉางชิงพยักหน้า ไม่พูดอะไร คนรอบข้างต่างก็ถอนหายใจว่าโชคไม่ดี

ยังมีอีกก้อนหนึ่ง ก็ให้อาจารย์หูเริ่มเจียระไน วิธีการเดียวกัน เลือกจุดหนึ่งแล้วขัดเป็นชั้นๆ อย่างช้าๆ ผลึกสีเขียวก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา

ผู้ฝึกตนที่มีประสบการณ์รอบข้างเริ่มส่งเสียงเชียร์แล้ว เป็นหินปราณไม้ขั้นกลาง คนมุงดูกันมากขึ้น

ในไม่ช้าหินดิบก็ถูกเจียระไนออกมาทั้งหมด

“หินปราณไม้ขั้นกลาง นี่เทียบเท่ากับหินปราณขั้นกลางประมาณสามสิบห้าก้อนกระมัง นั่นก็คือสามพันห้าร้อยก้อนหินปราณ” อาจารย์หูกล่าว

คนรอบข้างได้ฟังแล้ว ก็เริ่มฮือฮากันแล้ว

หลินฉางชิงดีใจอย่างยิ่ง รีบขอบคุณอาจารย์หู และยังมอบหินปราณ 10 ก้อนเพื่อแสดงความขอบคุณ

เจ้าของแผงหินดิบก็รีบฉวยโอกาสนี้ โฆษณาหินดิบของตนเองอย่างใหญ่โต ว่ามักจะออกของดี หลอกล่อให้ผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งรีบเข้าไปเลือกหินดิบ

หลินฉางชิงเก็บหินดิบที่ยังไม่ได้เปิด และสองก้อนที่เปิดแล้วไว้ หลินฉางชิงที่พอจะเดาได้บ้างแล้ว ตอนนี้ไม่กล้าที่จะเปิดต่อไปแล้ว

บอกกับเจ้าของแผงว่าที่เหลือจะค่อยๆ เปิดเอง แล้วเสนอขอซื้อศาสตราเวทเปิดหินดิบจากเจ้าของแผง

อันที่จริงของสิ่งนี้ก็คือตะไบ เพียงแต่วัสดุที่ใช้เป็นวัตถุดิบปราณระดับหนึ่งเท่านั้น เจ้าของแผงเห็นว่าหลินฉางชิงก็ช่วยเรียกลูกค้าแล้ว ก็ขายให้หลินฉางชิงในราคาต้นทุน 15 หินปราณหนึ่งอัน

เจ้าของแผงยังบอกอีกว่ายินดีที่จะซื้อแร่ดิบหินปราณไม้ขั้นกลางในมือของหลินฉางชิงในราคา 3800 หินปราณ แต่หลินฉางชิงปฏิเสธ และบอกว่าในบ้านมีผู้ใหญ่ต้องการใช้ ยังไม่คิดจะเปลี่ยนในตอนนี้

หลินฉางชิงขอบคุณแล้วเดินจากไป เจ้าของแผงยังคงตะโกนอยู่ข้างหลัง ให้หลินฉางชิงมีเวลาว่างก็ไปดูที่ร้านของเขาในตลาดนัด ยังมีหินดิบดีๆ อีก

หลินฉางชิงบอกว่าหากมีโอกาสจะต้องไปแน่นอน

เห็นว่าเวลาใกล้จะหมดแล้ว แผงลอยก็เดินดูจนเกือบหมดแล้ว

หลินฉางชิงมองไปรอบๆ ไม่เจอมารดาและท่านป้า ก็เดินไปยังทิศทางของหอหมื่นสมบัติ เตรียมจะไปรวมตัวกับครอบครัว

[จบแล้ว]