บทที่ 24 - งานประมูลหอหมื่นสมบัติ

บทที่ 24 - งานประมูลหอหมื่นสมบัติ

◉◉◉◉◉

ระหว่างทางไปหอหมื่นสมบัติ หลินฉางชิงยังคงคิดถึงเรื่องเมื่อครู่อยู่

จากการเปิดหินปราณไม้ขั้นกลางเมื่อครู่ สามารถคาดเดาได้ว่าหินดิบวงแหวนแสงสีทองที่ยังไม่ได้เปิดนั้น ข้างในต้องมีของที่สูงค่ากว่าหินปราณขั้นกลางอย่างแน่นอน

สิ่งที่สูงค่ากว่าหินปราณขั้นกลางก็มีเพียงหินปราณขั้นสูงหรือหินปราณขั้นสุดยอดเท่านั้น และหากเมื่อครู่หลินฉางชิงเปิดออกมาโดยตรง ย่อมต้องถูกจับตามองอย่างแน่นอน นี่เป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัยเลย

หลินฉางชิงคาดว่าตอนนี้คงมีคนจับตามองตนเองอยู่แล้ว เพียงแต่ในตลาดนัดไม่กล้าลงมือเท่านั้น

ในเมื่อได้พิสูจน์โดยอ้อมแล้วว่าของที่มีวงแหวนแสงทุกชิ้นล้วนเป็นของล้ำค่า เชื่อว่าไข่แมลงกลุ่มนั้นก็คงไม่ใช่ไข่แมลงธรรมดาเช่นกัน

เช่นนั้นตอนนี้ก็มีปัญหาอยู่ข้อหนึ่งแล้ว ตระกูลไม่มีเคล็ดวิชาสืบทอดผู้ฝึกตนแมลง หากใช้พันธสัญญานายบ่าวทั่วไป เช่นนั้นแล้วไข่แมลงแต่ละฟองก็ต้องการเลือดแก่นแท้ของหลินฉางชิงหนึ่งหยดเพื่อทำพันธสัญญาให้สมบูรณ์ เช่นนั้นหลินฉางชิงไม่ถูกดูดจนแห้งตายหรือ

ดังนั้นจะต้องหาวิธีการที่เหมาะสม สามารถทำพันธสัญญากับแมลงปราณได้หลายตัวพร้อมกัน ที่ดีที่สุดคือวิธีการที่ผู้ฝึกตนแมลงใช้ควบคุมฝูงแมลง

ในใจก็ตัดสินใจแน่วแน่

ฝีเท้าก็ไม่หยุดลง ในไม่ช้าก็เห็นอาคารสัญลักษณ์สูงตระหง่านของหอหมื่นสมบัติ หอหมื่นสมบัติสูงสี่ชั้น

ชั้นหนึ่งของหอหมื่นสมบัติแบ่งออกเป็นสองส่วนใหญ่เล็ก ส่วนเล็กด้านหน้าคือส่วนต้อนรับและนำทาง ให้บริการตามสถานะและระดับบำเพ็ญเพียรของแขก

โดยทั่วไปแขกระดับบำเพ็ญเพียรจะถูกนำทางไปยังชั้นสองเพื่อใช้บริการ แขกระดับสร้างฐานจะถูกนำทางไปยังชั้นสาม ชั้นสี่คือสถานที่ที่ใช้สำหรับต้อนรับแขกผู้สูงศักดิ์ระดับวังม่วงขึ้นไปเท่านั้น

ส่วนใหญ่ด้านหลังของชั้นหนึ่ง คือลานประมูล งานประมูลในวันนี้ก็จะจัดขึ้นที่นั่น ได้ยินมาว่าข้างในใหญ่มาก สามารถรองรับคนได้นับหมื่น

ภายในลานประมูล แบ่งออกเป็นสองชั้นอีกครั้ง ชั้นหนึ่งห้องโถงใหญ่ส่วนใหญ่เตรียมไว้สำหรับผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรทั่วไป

ห้องส่วนตัวชั้นสองเตรียมไว้สำหรับตระกูลระดับสร้างฐาน หรือผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานโดยเฉพาะ

ตอนที่หลินฉางชิงมาถึงหน้าหอหมื่นสมบัติ ก็เริ่มมีคนทยอยเข้ามาแล้ว หลินฉางชิงเห็นที่ที่คนในตระกูลหลินรวมตัวกันอยู่แล้ว ก็รีบเข้าไปรวมตัวกับท่านปู่และพวกพ้อง

เขาแอบกระซิบกับท่านปู่ว่า ต้องการหาวิธีการที่สามารถทำพันธสัญญาและควบคุมฝูงแมลงได้

ท่านปู่ไม่ถามอะไร พยักหน้า แสดงว่ารู้แล้ว เอ่ยปากกล่าวว่า “เดี๋ยวเจ้าก็ขึ้นไปร่วมงานประมูลในห้องส่วนตัวชั้นสองกับข้าแล้วกัน พาเจ้าไปเปิดหูเปิดตา”

“ขอรับ ขอบคุณท่านปู่” หลินฉางชิงขอบคุณอย่างดีใจ

“แล้วท่านแม่กับท่านป้าก็ขึ้นไปด้วยหรือไม่ขอรับ”

“ห้องส่วนตัวหนึ่งห้องอนุญาตให้เข้าไปได้เพียงสี่ถึงห้าคนเท่านั้น เดี๋ยวยังมีประมุขตระกูลกับท่านอาสิบสี่ของเจ้าอยู่ในนั้นด้วย ท่านแม่ของเจ้ากับท่านป้าของเจ้าก็เข้าร่วมในห้องโถงใหญ่ชั้นหนึ่งกับคนในตระกูลแล้วกัน”

ไม่ได้อยู่กับครอบครัว หลินฉางชิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่เมื่อเห็นมารดาและท่านป้ามีสีหน้าปลาบปลื้ม ทั้งสองยังคงพูดคุยกันไม่หยุดว่าเมื่อครู่อันนั้นเป็นอย่างไร อันนี้เป็นอย่างไร

ดูท่าทางแล้ววันนี้เดินดูแผงลอยอย่างมีความสุข และยังมีเก็บเกี่ยวที่ดี ก็เลยโล่งใจ

รอให้กลับไปค่อยแบ่งปันเก็บเกี่ยวของวันนี้ให้พวกนางแล้วกัน

เมื่อเห็นว่าคนมากันครบแล้ว ท่านปู่ก็สั่งให้ทุกคนเข้างานพร้อมกัน เมื่อเห็นว่าคนในตระกูลจัดแจงเรียบร้อยแล้ว ก็พาหลินฉางชิงไปยังห้องส่วนตัวชั้นสอง

เมื่อเข้าไปในห้องส่วนตัว ประมุขตระกูลและท่านอาสิบสี่ก็อยู่ในนั้นแล้ว หลินฉางชิงรีบทำความเคารพทักทายพวกเขา

“หลานหลินฉางชิง คารวะประมุขตระกูล คารวะท่านอาสิบสี่”

ประมุขตระกูลยิ้มแล้วกล่าวว่า “เคยได้ยินมาตลอดว่าตระกูลหลินของเรามีอัจฉริยะน้อยคนหนึ่ง ปรมาจารย์พฤกษาปราณอายุสิบขวบ บรรลุธรรมทะลวงสู่ระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสี่ตอนอายุสิบเอ็ดปี วันนี้ได้พบแล้วสมกับที่เป็นผู้ที่มีความสามารถโดดเด่น เป็นเด็กหนุ่มรูปงาม”

หลินฉางชิงหน้าแดงเล็กน้อย รีบกล่าวว่า “ประมุขตระกูลท่านชมเกินไปแล้วขอรับ”

ท่านอาสิบสี่ก็กล่าวเสริมว่า “รากปราณของฉางชิงข้ายังเป็นคนทดสอบให้เลยนะ พริบตาเดียวก็ระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสี่แล้ว ได้ยินมาว่าบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งและจริงจังมาก ยังปลูกโอสถปราณและนาปราณด้วยตนเอง หาคะแนนสมทบ เป็นเด็กดีจริงๆ”

“ขอบคุณท่านอาสิบสี่ ฉางชิงเพียงแค่โชคดีเท่านั้น ยังคงเป็นน้องสาวฉางเหลียนที่เก่งกว่า” บิดาของน้องสาวสิบสองหลินฉางเหลียนก็คือท่านอาสิบสี่หลินเม่าเสียง

หลินเม่าเสียงยิ้มแล้วส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า “นางไม่มีสติปัญญาเช่นนั้นหรอก ดังนั้นเจ้ายังเก่งกว่าเล็กน้อย

ต่อไปพวกเจ้าคนรุ่นเดียวกันต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน สามัคคีรักใคร่กัน คนรุ่นต่อไปของตระกูลก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว”

หลินฉางชิงทำได้เพียงรับปากอย่างนอบน้อม

โชคดีที่ตอนนี้ท่านปู่พูดขึ้นมา ทำให้พวกเขาหันเหความสนใจไป

“ประมุขตระกูล ครั้งนี้ตระกูลเตรียมหินปราณมาเท่าไหร่ ประมูลโอสถสร้างฐานไม่มีปัญหาใช่หรือไม่”

“ครั้งนี้เตรียมมาห้าหมื่นหินปราณ เพียงแต่ไม่รู้ว่าครั้งนี้มีโอสถสร้างฐานกี่เม็ด หากโอสถสร้างฐานน้อยเกินไป การแข่งขันคงจะดุเดือดมาก”

“ข้ามีอีกหนึ่งหมื่นหินปราณ ถึงตอนนั้นหากไม่พอก็เอาไปใช้ก่อน ต้องรับประกันว่าจะประมูลมาได้หนึ่งเม็ด”

“ขอบคุณท่านอาสิบเอ็ด” หลินเม่าเสียงขอบคุณท่านปู่อย่างนอบน้อม

“ไม่ต้องขอบคุณ พี่ห้าได้รับบาดเจ็บสาหัสเพื่อตระกูล นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ เจ้าก็ต้องพยายามด้วย พยายามสร้างฐานให้สำเร็จในครั้งเดียว”

“ท่านอาสิบเอ็ดวางใจเถอะ ข้าเตรียมตัวสำหรับการสร้างฐานในครั้งนี้มานานแล้ว ไม่กล้าพูดว่าสิบส่วนเก้าส่วน แต่ก็มีความมั่นใจเจ็ดแปดส่วนแล้ว”

ท่านปู่ได้ฟังแล้ว พยักหน้า “เช่นนั้นข้าไม่ว่าจะอย่างไรก็จะช่วยเจ้าประมูลโอสถสร้างฐานมาให้ได้หนึ่งเม็ด”

ตอนนี้เมื่อเวลาผ่านไป ลานประมูลก็เริ่มคึกคักขึ้นแล้ว ที่นั่งเต็มหมดแล้ว

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่มีท่าทางสุภาพเรียบร้อยคนหนึ่ง เดินขึ้นไปบนเวทีประมูล แผ่กลิ่นอายออกมาเล็กน้อยอย่างชัดเจนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นปลาย อาจจะแข็งแกร่งกว่าประมุขตระกูลเล็กน้อย

“ข้าพเจ้าเฉียนจงหยุน รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นผู้ดำเนินรายการประมูลในครั้งนี้ ณ ที่นี้ ขอขอบคุณผู้อาวุโสและสหายร่วมทางทุกท่านที่ให้เกียรติมาเยือนและให้การสนับสนุน”

เฉียนจงหยุนเห็นได้ชัดว่ามีชื่อเสียงมาก ในหมู่ผู้ฝึกตนได้ฟังแล้วก็คือ ทันใดนั้นก็มีเสียงโห่ร้องดังขึ้น

เขาคือเจ้าของร้านหอหมื่นสมบัติในเมืองผิงหยางแห่งนี้ หลายคนรู้จักเขาดี ในตลาดผิงหยางมีชื่อเสียงมาก ประมุขตระกูลอธิบายอยู่ข้างๆ

“ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงมาก งานประมูลใครให้ราคาสูงสุดก็ได้ไป”

“ของประมูลชิ้นแรกคือลูกเสือดาวมายาระดับสองขั้นสุดยอด เมื่อโตเต็มวัยจะใช้วิชาคาถาสายลม เป็นอสูรปราณสายลม เป็นอสูรปราณต่อสู้และพาหนะในอุดมคติอย่างยิ่ง ราคาเริ่มต้น 800 หินปราณ”

เมื่อราคาประมูลถูกประกาศออกมา ในมือของเฉียนจงหยุนก็ปรากฏกรงเหล็กขนาดหนึ่งเมตร ข้างในมีลูกเสือดาวสีขาวตัวเล็กๆ ที่เพิ่งเกิด

“ลูกเสือดาวมายา ราคาเริ่มต้น 800 หินปราณ เพิ่มราคาแต่ละครั้งไม่ต่ำกว่า 10 หินปราณ”

“ข้าให้ 1000 หินปราณ”

“ข้าให้ 1100 หินปราณ”

ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะนี้หลินฉางชิงก็มองดูด้วยความสนใจ แต่เมื่อพิจารณาว่าไม่ควรใช้หินปราณอย่างสุรุ่ยสุร่าย ก็เลยอดทนไว้

เมื่อเวลาผ่านไป ลูกเสือดาวมายานี้ก็ถูกประมูลไปในราคา 5800 หินปราณ

“โอสถปราณระดับสองขั้นสูง หญ้าปราณหยวน อายุหนึ่งร้อยปี ราคาเริ่มต้น 200 หินปราณ เพิ่มราคาแต่ละครั้งไม่ต่ำกว่า 10 หินปราณ”

ของประมูลชิ้นที่สอง ระดับก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

“ข้าให้ 220 หินปราณ”

“ข้าให้ 230 หินปราณ”

“ของประมูลชิ้นที่สามสิบหก คือศาสตราเวทระดับหนึ่งขั้นสูง เข็มแสงทองเคลื่อนย้าย หนึ่งชุดมีสามเล่ม แต่ละเล่มเป็นศาสตราเวทระดับหนึ่งขั้นกลาง สามเล่มรวมกันเป็นหนึ่งชุดนับเป็นระดับหนึ่งขั้นสูง

ศาสตราเวทรูปเข็ม รูปร่างเล็ก ความเร็วสูง ซ่อนเร้นได้ดี เป็นอาวุธสังหารลอบโจมตีชั้นเลิศ”

เฉียนจงหยุนแนะนำอย่างต่อเนื่อง ในฐานะผู้ดำเนินรายการประมูลเขามีความเข้าใจในทุกแง่มุมของของประมูลค่อนข้างครอบคลุม ข้อมูลต่างๆ ราวกับเป็นของในบ้าน หยิบยกมาพูดได้อย่างคล่องแคล่ว

“ราคาเริ่มต้น 300 หินปราณ เพิ่มราคาแต่ละครั้งไม่ต่ำกว่า 10 หินปราณ”

“ข้าให้ 350 หินปราณ”

“ข้าให้ 380 หินปราณ”

ในที่สุดก็มีของที่หลินฉางชิงเหมาะสมและชอบแล้ว

หลินฉางชิงรีบเสนอราคาตามไป 420 หินปราณ

ในไม่ช้าราคาก็ถูกแซงไปแล้ว ตามไปอีกสองครั้ง ในที่สุดก็ประมูลมาได้ในราคา 600 หินปราณ

งานประมูลดำเนินต่อไป

“ของประมูลชิ้นที่ห้าสิบต่อไป คือโอสถสร้างฐานที่ทุกคนรอคอยมาตลอด”

คำพูดนี้ดังขึ้น บรรยากาศในที่เกิดเหตุก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

“โอสถสร้างฐานในครั้งนี้มี 8 เม็ด จะถูกประมูลอย่างต่อเนื่องในงานประมูลครั้งนี้ ตอนนี้ขอเชิญโอสถสร้างฐานเม็ดแรกขึ้นมา”

ผู้ฝึกตนหญิงสาวสวยคนหนึ่ง ถือถาดที่มีกล่องหยกวางอยู่สองมือ คิดว่าข้างในคงจะเป็นโอสถสร้างฐาน

“โอสถสร้างฐานราคาเริ่มต้น 1 หินปราณ เพิ่มราคาแต่ละครั้งไม่ต่ำกว่า 100 หินปราณ”

“ข้าให้ 20000 หินปราณ”

“ข้าให้ 30000 หินปราณ”

“ข้าให้ 32000 หินปราณ”

ทั้งงานเดือดพล่าน ในห้องส่วนตัวท่านอาสิบสี่มือที่ตื่นเต้นกำเป็นหมัดแล้ว

“ข้าให้ 45000 หินปราณ”

ในที่สุดประมุขตระกูลก็เอ่ยปากแล้ว เพิ่มราคาไปถึง 45000 หินปราณในคราวเดียว

บรรยากาศที่ร้อนแรงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เงียบไปสองวินาที

“แล้วก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ข้าให้ 46000 หินปราณ”

“ข้าให้ 50000 หินปราณ”

ประมุขตระกูลเอ่ยปากอีกครั้ง

รออยู่ครู่หนึ่ง คราวนี้ไม่มีใครเสนอราคาอีกแล้ว

“จนกระทั่งเฉียนจงหยุนกล่าวว่า ขอแสดงความยินดีกับห้องส่วนตัวหมายเลข 6 ที่ประมูลโอสถสร้างฐานเม็ดแรกไปได้”

หัวใจที่แขวนอยู่ของทุกคนในห้องส่วนตัวก็วางลงได้เสียที ในที่สุดท่านอาสิบสี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก มือก็คลายลง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ประมุขตระกูลก็รีบไปจ่ายหินปราณที่ด้านหลังทันที เมื่อได้โอสถสร้างฐานมาอยู่ในมือแล้วจึงจะวางใจได้

[จบแล้ว]