บทที่ 3 - ของขวัญจากท่านปู่

บทที่ 3 - ของขวัญจากท่านปู่

◉◉◉◉◉

ยามเช้าตรู่ หลินชิงรีบลุกขึ้นล้างหน้าล้างตาเสร็จสรรพ กินอาหารเช้าฝีมือมารดาแล้ว ก็วิ่งไปยังบ้านของท่านปู่

ท่านปู่ยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ หลินชิงจึงได้แต่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในลานบ้านอย่างเบื่อหน่าย

ท่านย่าแท้ๆ ของหลินชิงเสียชีวิตไปเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ระหว่างทางกลับจากตลาดนัดได้ถูกผู้ลอบโจมตีซุ่มทำร้าย โชคร้ายสิ้นชีพไป

หลายปีมานี้ท่านปู่จึงอยู่คนเดียวมาตลอด ในบ้านมีเพียงคนในตระกูลที่เป็นคนธรรมดาสองคนคอยช่วยทำงานจิปาถะ

ที่นี่หลินชิงวิ่งเล่นมาตั้งแต่เด็ก จึงไม่ต้องให้พวกเขาคอยดูแล

เขาหาเก้าอี้เอนของท่านปู่ด้วยตนเอง แล้วเอนกายนอนมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าอีกสักครู่ท่านปู่จะพูดอะไรกับตนเอง

รออยู่ครู่หนึ่ง ท่านปู่ก็ยังไม่ออกมา หลินชิงเคลิ้มหลับไปในภวังค์ เมื่อตื่นขึ้นมาอีกทีท่านปู่ก็มาอยู่ข้างๆ แล้ว

ท่านปู่ลูบศีรษะของหลินชิง แล้วกล่าวว่า “รอนานแล้วสินะ คิดตกแล้วหรือยัง”

“ท่านปู่ ท่านวางใจได้ ข้าคิดตกแล้ว” หลินชิงรีบเล่าเรื่องที่พูดกับบิดามารดาเมื่อวานนี้ซ้ำอีกครั้ง

หลังจากท่านปู่ได้ฟังแล้วก็ดีใจมาก จูงมือหลินชิงไปยังห้องลับ สองปู่หลานนั่งลงตรงข้ามกัน

ท่านปู่นำผลไม้ปราณออกมาสองจาน วางไว้ตรงหน้าหลินชิง

“กินเถอะ” ท่านปู่กล่าว

หลินชิงหยิบท้อปราณขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วกัดกินทันที

รอจนหลินชิงกินท้อหมดไปลูกหนึ่ง ท่านปู่จึงเริ่มพูดถึงเรื่องสำคัญ

“ชิงเอ๋อร์ ในเมื่อเจ้าได้ทดสอบรากปราณของเจ้าแล้ว ต่อไปก็จงใช้ชื่อหลินฉางชิงอย่างเป็นทางการเถิด

รอให้พ้นวันที่สิบห้าเดือนอ้ายไป สถานศึกษาของตระกูลเปิดเรียนแล้วก็จงไปเข้าเรียนเสีย”

“ขอรับ ท่านปู่” หลินฉางชิงรับคำ

“ชิงเอ๋อร์ ในใจของเจ้า จุดมุ่งหมายของการฝึกตนคืออะไร”

หลินฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าฝึกตนเพื่อที่จะมีพลังที่แข็งแกร่งขึ้นมาปกป้องคนที่ข้าอยากปกป้อง ปกป้องทุกคนที่ข้าห่วงใย

และถือโอกาสแสวงหาความเกษมสำราญอันยิ่งใหญ่ ความเป็นอิสระอันยิ่งใหญ่”

ท่านปู่ได้ฟังแล้วก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง หัวเราะเสียงดัง “ดี ชิงเอ๋อร์คือยอดกิเลนของตระกูลข้า

เจ้าจงจำคำพูดของวันนี้ไว้ให้ดี ตั้งใจบำเพ็ญเพียรจนกว่าจะสามารถปกป้องทุกคนได้

รู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงต้องทดสอบรากปราณ”

หลินฉางชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “น่าจะเป็นการค้นหาคนในตระกูลที่มีรากปราณและสามารถบำเพ็ญเพียรได้ขอรับ”

“นั่นเป็นเพียงด้านหนึ่ง อีกด้านหนึ่งคือเพื่อให้รู้ว่ารากปราณชนิดใดของตนดีที่สุด

จากนั้นก็บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกัน จะได้ผลลัพธ์ทวีคูณ

แต่สถานการณ์นี้ไม่เหมาะกับเจ้า

เจ้ามีรากปราณห้าธาตุ และแต่ละธาตุก็เท่ากัน นั่นหมายความว่าไม่มีรากปราณใดที่โดดเด่นเป็นพิเศษ

ดังนั้นหากเจ้าบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาห้าธาตุชนิดใดชนิดหนึ่งเพียงอย่างเดียว ผลลัพธ์ก็จะย่ำแย่มาก

ฉะนั้น ทางเลือกที่ดีที่สุดของเจ้าคือการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาคุณสมบัติ หุนตุ้น(ความโกลาหล)”

พูดจบ เขาก็นำตำราเคล็ดวิชาเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ พร้อมกับกล่องหยกสามใบวางไว้บนโต๊ะ

“นี่คือเคล็ดวิชาคุณสมบัติหุนตุ้นที่ดีที่สุดที่ข้าไปหามาจากหอคัมภีร์ของตระกูลเมื่อวานนี้ ‘คัมภีร์ห้าธาตุหวนคืนสู่หยวน’ มันน่าจะเป็นเคล็ดวิชาระดับเสวียนขึ้นไปเป็นอย่างน้อย

แต่ที่ตระกูลมีบันทึกไว้เพียงส่วนของระดับบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ไม่เป็นไรแค่ชั่วคราวก็พอใช้แล้ว ส่วนที่เหลือต่อไปหากมีโอกาสก็คอยสังเกตการณ์รวบรวมไว้

พลังปราณที่บำเพ็ญเพียรจากเคล็ดวิชานี้มีความสมดุลและสงบสุขุม ไม่เกิดธาตุไฟเข้าแทรกได้ง่าย เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรของเจ้า”

“ท่านปู่ เคล็ดวิชาระดับเสวียนคืออะไรหรือขอรับ”

“เรื่องนี้ต่อไปที่สถานศึกษาของตระกูลจะมีการสอนแนะนำ แต่ในเมื่อเจ้าถามขึ้นมา ข้าก็จะอธิบายให้ฟังสั้นๆ

ปัจจุบันการแบ่งระดับเคล็ดวิชาและวิชาลับในโลกของผู้ฝึกตนนั้นเหมือนกัน

และการแบ่งระดับเคล็ดวิชาจากต่ำไปสูงคือ ระดับหวง ระดับเสวียน ระดับตี้ ระดับเทียน

และแต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง อีกสามระดับ

ในนี้ยังเกี่ยวข้องกับเงื่อนไขการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชา ความยากง่ายในการบำเพ็ญเพียร และพลังของเคล็ดวิชา เป็นต้น

เช่น ‘คัมภีร์ไม้เขียวอายุวัฒนะ’ ของตระกูลก็คือเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นสูง เข้าใจแล้วหรือไม่”

“อ้อ เข้าใจแล้วขอรับ”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าปรมาจารย์พฤกษาปราณคืออะไร”

“พอจะทราบขอรับ ก็คือผู้ที่ดูแลพฤกษาปราณ ทำให้พฤกษาปราณเจริญเติบโตได้เร็วยิ่งขึ้น เหมือนกับท่านปู่และท่านป้า”

ท่านปู่ยิ้มและพยักหน้า

“การที่จะเป็นปรมาจารย์พฤกษาปราณนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย

เช่น พฤกษาปราณชนิดใดเหมาะที่จะปลูกในดินปราณลักษณะใด ชอบแดดหรือชอบร่ม ชอบแห้งหรือชอบชื้น ระยะห่างในการปลูกเท่าใดจึงจะเหมาะสม ไม่สามารถปลูกร่วมกับพฤกษาปราณชนิดใดได้ ควรปลูกเมื่อใด เป็นต้น ความรู้มีมากมายนัก

โอสถปราณ สมุนไพรปราณ พฤกษาปราณในโลกของผู้ฝึกตนนั้นมีมากมายดุจดวงดาวบนท้องฟ้า ปรมาจารย์พฤกษาปราณคนใดก็ไม่กล้าพูดว่ารู้จักทั้งหมด ดังนั้นปรมาจารย์พฤกษาปราณจึงต้องเรียนรู้ ฝึกฝน และสั่งสมประสบการณ์อย่างต่อเนื่องเพื่อเลื่อนระดับ

ปัจจุบันในโลกของผู้ฝึกตนมีข้อตกลงที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่า นอกจากจะต้องเชี่ยวชาญวิชาลับระดับเดียวกันแล้ว

ปรมาจารย์พฤกษาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำจะต้องมีความรู้เกี่ยวกับลักษณะของพฤกษาปราณอย่างน้อย 200 ชนิดจึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์ ขั้นกลางต้องรู้ 400 ชนิด ขั้นสูงต้องรู้ 600 ชนิด หากจะเลื่อนเป็นระดับสองขั้นต่ำต้องรู้ 1000 ชนิด เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

แต่ที่พูดถึงปรมาจารย์พฤกษาปราณไม่ใช่เพื่อให้เจ้าไปเรียนรู้วิธีจัดการพฤกษาปราณในตอนนี้ แต่เป็นเพราะการเป็นปรมาจารย์พฤกษาปราณจะช่วยให้การบำเพ็ญเพียรของเจ้าในอนาคตมีประโยชน์อย่างมหาศาล

คุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าธรรมดา เพื่อที่จะได้ก้าวไปได้สูงและไกลขึ้นในอนาคต

มีเพียงการพึ่งพาพลังภายนอกเท่านั้น ปรมาจารย์อสูรและปรมาจารย์พฤกษาปราณล้วนเป็นทางเลือกที่ดี

ทั้งสองสามารถเลือกอสูรปราณหรือพฤกษาปราณประจำตัวผ่านทางพันธสัญญาชีวันได้

แต่ต้องระวังเป็นพิเศษว่า หากอสูรปราณหรือพฤกษาปราณประจำตัวตายไป จะเป็นการโจมตีที่ร้ายแรงถึงชีวิตสำหรับผู้เป็นนาย อย่างเบาก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัสระดับบำเพ็ญเพียรถดถอย อย่างหนักก็จะเสียชีวิตทันที

ในตระกูลยังไม่มีเคล็ดวิชาสืบทอดของปรมาจารย์อสูร ตอนนี้มีเพียงพันธสัญญานายบ่าวธรรมดาเท่านั้น เรื่องนี้คงต้องรอโอกาสรวบรวมในอนาคต

ดังนั้นตอนนี้เจ้าจึงเลือกได้เพียงเคล็ดวิชาสืบทอดของปรมาจารย์พฤกษาปราณเท่านั้น

ปรมาจารย์พฤกษาปราณสามารถเลือกเมล็ดพฤกษาปราณหนึ่งเมล็ดเพื่อทำพันธสัญญาชีวัน สร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันอย่างสมบูรณ์แบบกับเมล็ดพฤกษาปราณ

หากพฤกษาปราณเลื่อนระดับ ก็จะส่งมอบพลังปราณกลับคืนให้แก่ผู้เป็นนาย หากผู้เป็นนายเลื่อนระดับ ก็จะส่งมอบพลังปราณกลับคืนให้แก่พฤกษาปราณ มีผลส่งเสริมซึ่งกันและกัน”

พูดจบ เขาก็ใช้ความคิดเพียงนิดเดียว เถาวัลย์ขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นด้านหลัง หนวดยาวหลายสิบเส้นเต็มไปด้วยหนามแหลมคมอ้าปากเขมือบ

หลินชิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ แม้จะรู้ว่ามันจะไม่ทำร้ายตนเอง แต่ก็ยังรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

“นี่คือพฤกษาปราณประจำตัวของปู่ เถาวัลย์หนามดูดโลหิต เป็นพฤกษาปราณกลายพันธุ์ที่ล้ำค่า

มันสามารถดูดกลืนเลือดเนื้อของอสูรเพื่อสะสมพลังปราณและเลื่อนระดับได้ เถาวัลย์ปราณนี้ไม่เพียงแต่สามารถส่งมอบพลังปราณกลับคืนได้ แต่ยังเป็นผู้ช่วยที่ดีในการต่อสู้ด้วย ที่ปู่ของเจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างฐานได้ เถาวัลย์ปราณนี้ก็มีคุณูปการไม่น้อย

นี่คือเมล็ดปราณล้ำค่าที่ข้าได้มาโดยบังเอิญเมื่อครั้งยังหนุ่ม ตอนนั้นยังไม่รู้ว่าเป็นอะไร ภายหลังจากการค้นคว้าตำราจำนวนมาก จึงยืนยันได้ว่าเป็นเมล็ดเถาวัลย์หนามดูดโลหิตกลายพันธุ์

ตอนนั้นได้มาทั้งหมดสามเมล็ด อีกเมล็ดหนึ่งให้ป้าของเจ้าไปแล้ว ส่วนเมล็ดสุดท้ายอยู่ในกล่องหยกใบนี้” ท่านปู่ชี้ไปยังกล่องหยกใบหนึ่งในสามใบ

“ส่วนกล่องหยกอีกสองใบนั้น ใบหนึ่งเป็นเมล็ดปราณของพฤกษาผนึกปราณอันล้ำค่า พฤกษาปราณชนิดนี้สามารถรวบรวมพลังปราณรอบๆ ได้โดยธรรมชาติ

มีประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรปกติของเจ้า ข้อเสียคือไม่มีประโยชน์ใดๆ ในการต่อสู้เลย

ส่วนเมล็ดปราณในกล่องหยกใบสุดท้ายนี้ ข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร รู้เพียงว่ามันอยู่กับสายตระกูลของเรามาตั้งแต่รุ่นของท่านทวดของเจ้าแล้ว

แต่ก็ไม่มีใครสามารถทำพันธสัญญากับมันได้ สงสัยว่าจะเป็นเมล็ดที่ตายแล้วไร้ซึ่งพลังชีวิต แต่เพียงแค่มองจากภายนอกเมล็ดนี้ก็ดูสูงส่งมาก ดังนั้นจึงเก็บรักษาไว้จนถึงทุกวันนี้

เจ้าลองดูเมล็ดปราณทั้งสามเมล็ดได้เลย”

หลินฉางชิงยื่นมือไปเปิดกล่องหยกใบแรก เห็นเป็นเมล็ดปราณสีแดงมีจุดดำ นี่น่าจะเป็นเมล็ดปราณของเถาวัลย์หนามดูดโลหิต

เปิดกล่องหยกใบที่สอง เห็นเป็นเมล็ดปราณสีขาว นี่คงเป็นเมล็ดปราณของพฤกษาผนึกปราณสินะ

หลินฉางชิงเปิดกล่องหยกใบสุดท้าย สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเมล็ดปราณสีดำที่ถูกวงแหวนแสงห้าสีล้อมรอบอยู่ ด้านบนยังมีลายดอกไม้สีทองเงินประดับอยู่เต็มไปหมด

หลินฉางชิงตกใจ “ท่านปู่ เมล็ดปราณนี้มีวงแหวนแสงด้วย แถมยังสวยงามหลากสีสันอีกด้วย”

ท่านปู่ได้ฟังแล้วในใจก็พลันสะดุดขึ้น อดที่จะถามไม่ได้ว่า “วงแหวนแสงหลากสีสันอะไรกัน ไม่ใช่ว่าเป็นเพียงเมล็ดสีดำที่มีลายดอกไม้สีทองเงินประดับอยู่หรอกหรือ”

“ไม่ใช่ขอรับ ท่านปู่ รอบๆ เมล็ดปราณนี้มีวงแหวนแสงหลากสีสันอยู่”

“แล้วเมล็ดปราณอีกสองเมล็ดนี้มีวงแหวนแสงหรือไม่”

“ไม่มีขอรับ สองเมล็ดนี้ไม่เห็น”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่านปู่หลินฝานเต้าก็เข้าใจในใจแล้วว่า เมล็ดปราณนี้ควรจะเป็นวาสนาของหลานชายของตนหลินฉางชิง

เหมือนกับที่ตนเองได้พบกับเถาวัลย์หนามดูดโลหิตในตอนนั้น มีความรู้สึกพิเศษบางอย่าง ตอนนั้นเขาจึงตัดสินใจคว้ามันมาโดยไม่ลังเล เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจก็ตัดสินใจได้แล้ว

“ชิงเอ๋อร์ เดิมทีปู่อยากให้เจ้าเลือกเถาวัลย์หนามดูดโลหิต แต่เมล็ดปราณนี้ควรจะเป็นวาสนาเฉพาะตัวของเจ้า

ตอนนี้ปู่ให้เจ้าเลือกเอง เจ้าต้องการอันไหน”

หลินฉางชิงฟังจบแล้ว ในใจก็คิดว่าต้องการอันไหนอะไรกัน เด็กๆ ถึงจะเลือก ข้าต้องการทั้งหมดต่างหาก

“ท่านปู่ ข้าต้องการทั้งสามอย่างเลย”

ท่านปู่ได้ฟังแล้วก็หัวเราะเสียงดัง “เจ้าเด็กโลภมาก ให้เจ้า ให้เจ้าทั้งหมดเลย

แต่ต้องรอให้เจ้าบำเพ็ญเพียรถึงระดับสาม บรรลุเป็นปรมาจารย์พฤกษาปราณระดับหนึ่งขั้นต้นก่อนจึงจะให้เจ้าได้ สิ่งเหล่านี้ให้ปู่ช่วยเจ้าเก็บรักษาไว้ก่อน”

“ท่านปู่ เหตุใดจึงต้องรอให้ถึงระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสามขอรับ”

“นี่เป็นเพราะกลัวว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะต่ำเกินไป แต่ระดับของเมล็ดปราณสูงเกินไป จะทำให้ทำพันธสัญญาไม่สำเร็จ

และเรื่องที่นี่อย่าได้บอกใคร โดยเฉพาะเรื่องที่เห็นวงแหวนแสง

ห้ามพูดกับใครเด็ดขาด แม้แต่บิดามารดาของเจ้าก็ไม่ได้ นี่เป็นการปกป้องตัวเจ้าเองและครอบครัว เข้าใจหรือไม่”

“ข้าเข้าใจขอรับ จะไม่บอกใครเด็ดขาด” หลินฉางชิงรับคำอย่างจริงจัง

“หนังสือ ‘คัมภีร์ห้าธาตุหวนคืนสู่หยวน’ เล่มนี้เจ้าลองอ่านดูก่อนได้ หากไม่เข้าใจก็ไปถามบิดาของเจ้า จำไว้ว่าหลังวันที่สิบห้าเดือนอ้ายให้ไปเรียนที่สถานศึกษาของตระกูล”

หลินฉางชิงรับคำ แล้วคารวะท่านปู่หนึ่งครั้ง ก่อนจะหยิบท้อปราณไปหนึ่งจาน แล้วเดินจากไปอย่างมีความสุข

ระหว่างทางกลับบ้าน หลินฉางชิงคิดอย่างมีความสุขว่า การมีครอบครัวคอยห่วงใยนี่ดีจริงๆ

หนทางในอนาคตท่านปู่ก็ได้วางแผนไว้ให้ล่วงหน้าแล้ว อย่างน้อยก็ช่วยให้ไม่ต้องเดินผิดทางไปมากนัก

จริงสิ ยังไม่ได้ไปดูเพื่อนๆ เลยว่าเเป็นอย่างไรบ้าง ตอนนี้ฟ้าก็มืดแล้ว ไว้พรุ่งนี้ค่อยไปดูก็แล้วกัน

[จบแล้ว]