บทที่ 2 - รากปราณอันหายาก

บทที่ 2 - รากปราณอันหายาก

◉◉◉◉◉

ในที่สุดก็มาถึงวันที่เก้าเดือนหนึ่ง พิธีทดสอบรากปราณได้เริ่มขึ้นแต่เช้าตรู่

ณ ลานกว้างตระกูล บริเวณครึ่งทางขึ้นสู่ยอดเขาหลัก

ที่นี่กำลังจัดพิธีทดสอบรากปราณประจำปี เพื่อตรวจสอบรากปราณของทายาทผู้ฝึกตนและเด็กๆ จากตระกูลสาขา

ทายาทของผู้ฝึกตนในตระกูลนั้นอาศัยอยู่บนเขาตระกูลร่วมกับผู้ฝึกตนก่อนที่จะได้รับการทดสอบรากปราณ เรื่องนี้จึงไม่ต้องกล่าวถึง

เด็กๆ จากตระกูลสาขาอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ หรือหมู่บ้านในโลกมนุษย์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตระกูล แต่หากจะให้เด็กๆ เหล่านี้เดินทางมาทดสอบรากปราณด้วยตนเองนั้นย่อมอันตรายเกินไป

ดังนั้นตระกูลหลินจึงตั้งกฎว่า สำหรับเมืองเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ตระกูล ให้บิดามารดารับผิดชอบนำเด็กที่ถึงวัยมาทดสอบรากปราณที่เขาตระกูล

สำหรับเมืองเล็กๆ หรือหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลออกไป จะมีการส่งผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ ณ แหล่งพลังปราณใกล้เคียงไปทำการทดสอบให้ปีละครั้ง โดยตระกูลจะมอบคะแนนสมทบจำนวนหนึ่งเป็นรางวัลแก่ผู้ฝึกตนที่ประจำการนั้น

ลานกว้างแห่งนี้มีพื้นที่กว่าสิบหมู่ สามารถรองรับคนได้สองถึงสามพันคนในแต่ละครั้ง

การทดสอบรากปราณที่เขาบรรพบุรุษทุกปีนั้น ตระกูลจะประกาศเป็นภารกิจออกมา ให้คนในตระกูลที่มีนิสัยสุขุมรอบคอบมารับภารกิจไปรับผิดชอบในการตรวจสอบรากปราณของเด็กๆ ทุกคน

“คนต่อไป”

“ไม่มีรากปราณ”

“คนต่อไป”

ผู้ที่เอ่ยวาจาคือหลินเม่าเสียง ผู้มีลำดับที่สิบสี่ในรุ่น ‘เม่า’ ปีนี้เขารับภารกิจทดสอบรากปราณ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าโชคชะตาของตนไม่ดีหรือวาสนาแห่งเซียนของเด็กๆ เหล่านี้ตื้นเขิน เขาทดสอบเด็กๆ ไปแล้วกว่าแปดร้อยคน กลับมีเพียงคนเดียวที่มีรากปราณ และยังเป็นรากปราณห้าธาตุอีกด้วย

“ไม่รู้ว่าข้างหลังจะเป็นเช่นไร ส่วนที่เหลือเป็นทายาทของผู้ฝึกตนบนภูเขา น่าจะมีผู้มีรากปราณไม่น้อยกระมัง” หลินเม่าเสียงคิดในใจ

ในขณะนั้น หลินชิงกำลังเดินตามบิดามารดา อยู่ในกลุ่มคนที่รอทดสอบรากปราณอยู่ด้านหลัง เขามองดูแถวด้านหน้าอย่างร้อนใจ เห็นเด็กคนแล้วคนเล่าขึ้นไปทดสอบ แล้วก็เดินลงมาด้วยใบหน้าเศร้าสร้อยทีละคนๆ ก็อดที่จะรู้สึกประหม่าไม่ได้

“ไม่ต้องกังวลไปหรอกชิงเอ๋อร์ ท่านปู่ของเจ้าเคยบอกแล้วว่าเจ้ามีรากปราณ ทำใจให้สบายเถิด” มารดาปลอบโยน

“รากปราณจะเป็นอย่างไรนั้นสวรรค์ลิขิตไว้แล้ว ไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนจะเปลี่ยนแปลงได้ ไม่ว่ารากปราณจะดีหรือร้าย พ่อกับแม่ก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเจ้าฝึกตน” บิดากล่าวปลอบใจ

หลินชิงรับคำอย่างเลื่อนลอย

หลังจากรอไปอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงตาของหลินชิง

หลินชิงเดินไปหยุดอยู่หน้าแท่นทดสอบรากปราณ แล้วคารวะหลินเม่าเสียงก่อน

“หลานหลินชิงคารวะท่านอาสิบสี่”

“เจ้าเป็นลูกของน้องสิบห้าใช่หรือไม่ ยื่นมือออกมาสิ วางไว้บนจานทดสอบรากปราณ”

หลินเม่าเสียงวางจานทดสอบรากปราณลง หลินชิงคว่ำมือทั้งสองข้างลงบนผิวของจานทดสอบ รอการตรวจสอบรากปราณ

“ท่านอาสิบสี่ เป็นเช่นนี้ถูกต้องหรือไม่ขอรับ”

“อืม เช่นนี้แหละถูกต้องแล้ว”

หลินเม่าเสียงส่งพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในจานทดสอบรากปราณ เพื่อกระตุ้นรากปราณในตันเถียนของหลินชิง

บนจานทดสอบรากปราณ มีแท่งผลึกห้าแท่งที่มีขีดวัดระดับอยู่เต็มไปหมด แต่ละแท่งมีสีต่างกัน

สีขาวแทนธาตุทอง สีเขียวแทนธาตุไม้ สีฟ้าแทนธาตุน้ำ สีแดงแทนธาตุไฟ สีเหลืองแทนธาตุดิน

เมื่อเห็นว่าบนจานมีเพียงแท่งทดสอบห้าธาตุ หลินชิงก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือจานปราณระดับต่ำ

จานทดสอบรากปราณระดับสูงนั้นมีเพียงสำนักใหญ่หรือตระกูลระดับแก่นทองคำเท่านั้นจึงจะมีได้ นี่คงเป็นหนึ่งในวิธีการควบคุมตระกูลในสังกัดของสำนักกระมัง หลินชิงคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อย

หลินชิงวางมือทั้งสองข้างลงบนจานทดสอบรากปราณ

รออยู่ครู่หนึ่ง แท่งผลึกทั้งห้าบนจานก็ส่องแสงหลากสีสันออกมา หลินเม่าเสียงตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

เขาพูดกับหลินชิงว่า “รากปราณห้าธาตุ แต่ละธาตุมีค่าพลังยี่สิบจุด ค่าพลังกระจายตัวสม่ำเสมอเช่นนี้ รากปราณห้าธาตุแบบนี้นับว่าหายากยิ่งนัก”

หลินชิงไม่รู้ตัวเลยว่าเดินออกมาได้อย่างไร ในหัวของเขามีแต่คำสามคำดังก้องอยู่ “รากปราณห้าธาตุ”

เมื่อเขาเดินออกมา บิดามารดาก็เข้ามาหาทันที เมื่อเห็นสีหน้าของเขาไม่ดี หลินเม่าเซิงก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง รู้ได้ว่าคุณสมบัติของหลินชิงอาจไม่ค่อยดีนัก

เขาพูดกับสวีเหวินอิงและหลินชิงว่า “มีอะไรกลับบ้านค่อยว่ากัน ท่านปู่ของเจ้ายังรออยู่ที่บ้าน”

ทุกคนกลับมาถึงบ้าน ท่านปู่ ท่านอาสองหลินเม่าปิน และท่านป้าหลินเม่าถิงกำลังอุ้มน้องสาวรอข่าวอยู่ ทุกคนต่างรุมล้อมหลินชิง หลินชิงจึงเล่าคำพูดของท่านอาสิบสี่ซ้ำอีกครั้งด้วยความหดหู่

ท่านปู่ได้ฟังแล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “รากปราณห้าธาตุก็มิใช่ว่าจะฝึกตนไม่ได้ เพียงแต่หนทางอาจจะขรุขระกว่าผู้อื่นเท่านั้น

แต่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ผู้ที่มีรากปราณห้าธาตุแล้วสำเร็จเป็นยอดฝีมือก็มีอยู่มากมาย คนอื่นทำได้ เหตุใดเจ้าจะทำไม่ได้

หากคิดจะฝึกตนแต่ไม่มีความมุมานะเช่นนี้ ต่อให้ได้รากปราณสามธาตุ เจ้าก็ไม่มีทางฝึกฝนจนถึงระดับสร้างฐานได้

เจ้าลองกลับไปคิดดูให้ดีเถิด เมื่อใดที่คิดตกแล้วค่อยมาหาข้า

พวกเจ้าเองก็อย่ามัวแต่รุมล้อมเขาอยู่ ปล่อยให้เขาได้คิดอะไรคนเดียวบ้าง”

ท่านอาสองลุกขึ้นยืน ตบบ่าหลินชิงเบาๆ “ไม่เป็นไร อย่างมากอาสองก็แค่ไปล่าอสูรเพิ่มอีกสักสองสามตัว ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีทรัพยากรบำเพ็ญเพียร”

ท่านป้าก็ลูบหัวหลินชิงเช่นกัน “ชิงเอ๋อร์อย่าท้อแท้ไปเลยนะ ต่อไปป้าจะปลูกสมุนไพรปราณที่เหมาะสำหรับปรุงโอสถรวบรวมปราณและโอสถชำระไขกระดูกให้มากขึ้น

ต่อให้ต้องทุ่มเทมากเพียงใด ก็จะผลักดันเจ้าไปให้ถึงระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายให้ได้ อย่าคิดมากเลย” พูดจบนางก็อุ้มน้องสาวหลินหลิงออกไป

บิดามารดาไม่ได้พูดอะไร มารดาเพียงแต่มองหลินชิงด้วยความเป็นห่วง ส่วนบิดาก็ลูบศีรษะของหลินชิง แล้วทั้งสองก็เดินออกไป

บัดนี้เหลือเพียงหลินชิงอยู่คนเดียว เขากลับเข้าไปในห้องของตนเองอย่างเหม่อลอย นอนลงบนเตียง ดวงตาทั้งสองมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างว่างเปล่า

ความจริงแล้วเขารู้ดีทุกอย่าง เพียงแต่เขาเกิดในครอบครัวผู้ฝึกตนมาตั้งแต่เด็ก เขาย่อมเข้าใจดีกว่าใครว่ารากปราณห้าธาตุต้องเผชิญกับอุปสรรคเช่นใด มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

กระทั่งอาจเป็นภาระให้ครอบครัว ดังที่ท่านอาสองและท่านป้าได้กล่าวไว้เมื่อครู่

คนหนึ่งไปล่าอสูร อีกคนปลูกโอสถปราณและสมุนไพรปราณ เดิมทีสิ่งเหล่านี้คือทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของพวกเขาเอง แต่ตอนนี้กลับเตรียมไว้ให้หลินฉางชิง

นี่คือภาระ ครั้งสองครั้งยังพอทน แต่หากบ่อยครั้งเข้า ผลกระทบและภาระที่มีต่อพวกเขาก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น

ดังนั้นหลินฉางชิงจึงหดหู่ใจอย่างที่สุด โชคชะตาของตนช่างเลวร้ายนัก นี่อาจถือได้ว่าเป็นการเริ่มต้นที่ยากลำบากระดับนรกเลยทีเดียว

หลังจากนอนอยู่บนเตียงมาตลอดบ่าย ในที่สุดเขาก็ปรับอารมณ์ให้ดีขึ้นได้

ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาพยายามโน้มน้าวใจตัวเองว่า ในโลกใบนี้ การที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ดีกว่าคนเหล่านั้นที่ต้องจากเขาบรรพบุรุษไปมากมายนัก

สวรรค์ให้ข้าได้มาเกิดใหม่ที่นี่ ให้ข้าได้มีโอกาสใช้ชีวิตอีกครั้ง ก็นับเป็นความเมตตาของโชคชะตาแล้ว

อีกทั้งยังมีครอบครัวที่รักและห่วงใย แค่นี้ก็ดีกว่าชาติก่อนไม่รู้กี่เท่าแล้ว ไม่เห็นมีอะไรต้องหดหู่ใจเลย

อีกอย่าง ท่านปู่บอกให้ข้าคิดตกแล้วค่อยไปหาเขา บางทีอาจจะมีเรื่องน่ายินดีรออยู่ก็เป็นได้

เมื่อคิดตกแล้ว เขาก็รีบลุกขึ้นเปิดประตูออกมายังห้องโถง

บิดามารดา ท่านอาสอง และท่านป้ากำลังอยู่ในห้องโถง ทุกคนกำลังพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

เมื่อเห็นพวกเขา หลินชิงก็รีบเอ่ยขึ้นว่า “ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านอาสอง ท่านป้า ทำให้ทุกท่านเป็นห่วงแล้ว ชิงเอ๋อร์คิดตกแล้วขอรับ ต่อไปข้าจะพยายามบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น พยายามไปให้ถึงระดับสร้างฐานโดยเร็วที่สุด”

มารดาได้ฟังแล้วก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “เช่นนี้สิจึงจะถูก ลูกแม่ฉลาดหลักแหลมมาแต่เล็ก เรื่องแค่นี้จะคิดไม่ตกได้อย่างไร”

ท่านป้าก็กล่าวเสริมว่า “คิดตกก็ดีแล้ว ทุกคนจะได้ไม่ต้องเป็นห่วง วางใจเถิด โอสถปราณที่ป้าสัญญาไว้กับเจ้าไม่มีทางหนีไปไหนแน่ จะไม่ยอมให้เจ้าบำเพ็ญเพียรได้ช้ากว่าคนอื่นมากเกินไปหรอก”

ท่านอาสองตบบ่าหลินชิงแรงๆ “ดีมาก นี่สิถึงจะเป็นลูกหลานที่ดีของตระกูลหลิน ตอนเช้ามัวแต่อิดออดดูไม่เป็นท่าเลย”

บิดาลูบศีรษะหลินชิง “ชิงเอ๋อร์โตขึ้นแล้ว ต่อไปจงตั้งใจบำเพ็ญเพียร เรียนรู้วิชาให้มากเข้าไว้ จะได้ปกป้องมารดา ท่านป้า และน้องสาวของเจ้าได้”

หลินชิงได้ฟังแล้ว ในใจก็รู้สึกละอาย ใบหน้าแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย กล่าวอย่างจริงจังว่า “ต่อไปข้าจะปกป้องพวกท่านทุกคน”

ทุกคนได้ฟังแล้วก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน ท่านอาสองตบหน้าอกตัวเอง “อาสองของเจ้าเก่งจะตายไป ไม่ต้องให้เจ้าปกป้องหรอก ต่อไปเจ้าคอยดูแลยามแก่เฒ่าก็พอแล้ว”

“ได้ขอรับ ไม่มีปัญหา ต่อไปข้าจะรับผิดชอบดูแลท่านอาสองและท่านป้ายามแก่เฒ่าเอง”

บิดาตบศีรษะท่านอาสองแรงๆ ทีหนึ่ง “อยากให้คนดูแลยามแก่เฒ่าก็ไปมีลูกเองสิ อย่ามาแย่งลูกข้า”

ท่านอาสองลูบศีรษะตรงที่ถูกพี่ชายตีอย่างเก้อเขิน “นี่ไม่ใช่ว่ายังไม่เจอคนที่เหมาะสมหรอกรึ ดูท่าแล้วต่อไปก็คงจะยากน่าดู นี่ข้าก็เลยต้องจองตัวไว้ก่อนไม่ใช่รึ”

“ข้ายินดีดูแลท่านอาสองยามแก่เฒ่าขอรับ” หลินชิงกล่าวด้วยใบหน้าจริงจัง

ท่านอาสองได้ฟังแล้วก็หัวเราะอย่างเบิกบานใจ ตบบ่าหลินชิงแรงๆ “เจ้าเด็กดี ไม่เสียแรงที่ข้ารักเจ้า ต่อไปอาสองจะล่าอสูรให้มากขึ้น หาเงินมาเป็นค่าทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้เจ้า”

บิดาไม่สนใจท่านอาสอง เขาพูดกับหลินชิงว่า “ชิงเอ๋อร์ เข้าใจความ แล้ว ให้แม่เจ้าไปทำของอร่อยๆ ให้กิน ตอนกลางคืนก็พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้ค่อยไปหาท่านปู่ของเจ้า”

หลินชิงรับคำ หลังจากกินข้าวเสร็จก็กลับห้องไปพักผ่อน

วันนี้หลังจากทดสอบรากปราณแล้วอารมณ์ของตนก็ตกต่ำลง ไม่ได้ทันสังเกตเลย ไม่รู้ว่าเพื่อนๆ วัยเดียวกันบนเขาเป็นอย่างไรกันบ้าง

จะสามารถอยู่บำเพ็ญเพียรบนเขาบรรพบุรุษได้หรือไม่ หลินชิงคิดอย่างเป็นกังวล หวังว่าพรุ่งนี้จะมีผลลัพธ์ที่ดี เขานอนอยู่บนเตียงคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อยจนหลับไป

[จบแล้ว]