บทที่ 1 - หลินฉางชิง

บทที่ 1 - หลินฉางชิง

◉◉◉◉◉

ณ แคว้นต้าถัง มณฑลตะวันออกเฉียงใต้ เมืองผิงหยาง อำเภออวิ๋นซิง

อำเภออวิ๋นซิงเป็นหนึ่งในสามสิบหกอำเภอของเมืองผิงหยาง อาณาเขตนั้นกว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบาง เต็มไปด้วยภูเขาและเนินสูง

ท่ามกลางขุนเขาทั้งหลาย เขาเก้ายอดนับว่าโดดเด่นที่สุด ยอดเขาทั้งเก้าถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกตลอดทั้งปี ทั้งยังถูกโอบล้อมไว้ด้วยค่ายกลพิทักษ์ตระกูล คนภายนอกรู้เพียงความสูงตระหง่าน แต่ไม่อาจมองเห็นยอดเขาได้ จึงเป็นที่มาของชื่อเขาเก้ายอด

ในขณะนี้ ภายในเรือนน้อยบนยอดเขาหลัก เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวกำลังจ้องมองมารดาสวีเหวินอิงอย่างไม่วางตา นางกำลังประคองชามซุปไก่แปดสมบัติใบใหญ่อยู่ในมือ

ด้วยวัยเจ็ดแปดปี ดวงตากลมโตคู่นั้นทอประกายแห่งความคาดหวัง ตอนที่เขาอยู่ในลานบ้านก็ได้กลิ่นหอมของซุปไก่โชยมาแล้ว น้ำลายแทบจะไหลออกมา

แม้จะมีประสบการณ์ชีวิตถึงสองชาติภพ แต่ก็ยากจะต้านทานกลิ่นหอมยั่วยวนนี้ได้ เพราะมันช่างหอมหวลเหลือเกิน

เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่าหลินชิง เขาคือผู้ที่กลับชาติมาเกิด ชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้า ด้วยความพยายามของตนเองจนได้เป็นศัลยแพทย์

ทว่าด้วยการทำงานล่วงเวลาบ่อยครั้ง ทำให้ร่างกายอ่อนล้าเกินไป จนเสียชีวิตคาโต๊ะผ่าตัดด้วยวัยเพียงสามสิบหกปี

บัดนี้เขาได้กลับมาเกิดใหม่ในฐานะบุตรชายของหลินเม่าเซิง สมาชิกตระกูลหลินแห่งเขาเก้ายอดรุ่นที่เจ็ด

สำหรับการเกิดใหม่ครั้งนี้ หลินชิงค่อนข้างพึงพอใจ อย่างน้อยก็ได้อยู่ในตระกูลผู้ฝึกตน มีโอกาสได้ฝึกฝนวิชาเซียน

ในช่วงแรกที่เพิ่งกลับชาติมาเกิด หลินชิงยังไม่คุ้นชินนัก อย่างไรเสียชายหนุ่มอายุสามสิบหกปี ต้องมาปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงจากผู้ใหญ่เป็นทารกอย่างกะทันหัน มันช่างน่าอึดอัดเหลือแสน

ดังนั้นในช่วงวัยทารกแรกๆ หลินชิงจึงไม่ค่อยยอมกินข้าวเลย

หลินชิงเคยดิ้นรน ขัดขืน และร้องขอความช่วยเหลือเสียงดัง (ร้องไห้เสียงดัง) แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือถูกมารดาจับกลับไปกินข้าวที่โรงครัวอยู่ดี ต่อมาเมื่อพบว่าการขัดขืนไร้ผล เขาก็ยอมรับชะตากรรม

โชคดีที่ความรักของบิดามารดาโอบอุ้มทุกสิ่งอย่าง ค่อยๆ ทำให้หลินชิงยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้ได้ และยอมรับบิดามารดาและครอบครัวในภพชาตินี้จากใจจริง

“เจ้าหนูตะกละ อาหารพร้อมแล้ว รีบไปเรียกท่านปู่กับพ่อของเจ้าที่สวนร้อยโอสถกลับมากินข้าวเถิด” มารดาเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

หลินชิงรับคำแล้ววิ่งต้อยๆ ออกไป เขาไปยังประตูสวนร้อยโอสถอย่างคล่องแคล่วคุ้นเคย

สวนร้อยโอสถเป็นสวนพฤกษาปราณระดับสองขั้นสูงอันเป็นเอกลักษณ์ของสายตระกูลของท่านปู่หลินชิง เป็นผลจากความพยายามของคนหลายรุ่น ภายในมีโอสถปราณและสมุนไพรปราณล้ำค่า รวมถึงไม้ผลปราณบางชนิด

เขาหยิบก้อนหินเล็กๆ ข้างทางขึ้นมาอย่างชำนาญ แล้วขว้างไปยังเขตอาคมของค่ายกลที่ประตู

ไม่นานนัก เขตอาคมของค่ายกลก็เปิดออกเป็นช่อง

จากนั้น ท่านปู่และบิดาก็เดินออกมาจากข้างใน

“ท่านปู่ ท่านพ่อ” หลินชิงเอ่ยเรียก

ท่านปู่หลินฝานเต้าลูบศีรษะของหลินชิง พลางหัวเราะเบาๆ “ปู่ก็ว่าแล้วว่าต้องเป็นเจ้าหลินชิงน้อย มาเรียกปู่ไปกินข้าวสินะ”

หลินชิงรับคำ

หลินชิงเป็นหลานชายคนโตของบ้านใหญ่ ทั้งยังมีรากปราณ จึงเป็นที่รักใคร่ของท่านปู่ยิ่งนัก

บิดาก็ลูบผมของหลินชิงเช่นกัน “อีกไม่กี่เดือนก็จะถึงวันทดสอบรากปราณของตระกูลแล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น เจ้ารู้ว่าเป็นรากปราณชนิดใด ก็จะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้ ต่อไปก็ไม่ต้องใช้ก้อนหินขว้างเขตอาคมแล้ว”

ทุกคนในบ้านต่างรู้ว่าหลินชิงมีรากปราณ เพราะหากไม่มีรากปราณ จะไม่สามารถกินของที่มีพลังปราณมากเกินไปได้

คนธรรมดากินโอสถปราณหรือผลไม้ปราณที่มีพลังปราณเล็กน้อยจะช่วยยืดอายุขัยได้

แต่หากเป็นอาหารเลิศรสอย่างซุปไก่แปดสมบัติที่จัดอยู่ในระดับสูง ผู้ที่ไร้รากปราณหากกินเข้าไปอาจถึงขั้นท้องแตกตายได้

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงอาหารปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ แต่การที่สามารถกินอาหารปราณระดับหนึ่งได้ ก็เป็นการพิสูจน์ทางอ้อมแล้วว่าหลินชิงมีรากปราณ เพียงแต่ยังไม่รู้ว่ารากปราณนั้นดีหรือไม่ดีเท่านั้นเอง

หลินชิงกินข้าวอย่างตะกรุมตะกรามจนหมด หลังจากบอกกล่าวกับครอบครัวแล้ว เขาก็ออกไปเล่นกับเพื่อนๆ

เพราะเป็นผู้กลับชาติมาเกิด จึงมีสติปัญญาติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด ดังนั้นหลินฉางชิงจึงเข้าใจดีว่าห้ามแสดงตนให้โดดเด่นเกินไปเด็ดขาด ต้องทำให้ตนเองดูเหมือนเด็กธรรมดาทั่วไป

ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือการคลุกคลีอยู่กับพวกเขา เล่นกับพวกเขา เด็กธรรมดาเล่นอย่างไร เขาก็เล่นอย่างนั้น

มิฉะนั้นหากแสดงความพิเศษออกมาเกินไป เช่น เก็บตัวไม่เข้าสังคม หรือทำอะไรที่ไม่สมเหตุสมผล หากมีคนสงสัยขึ้นมา ที่นี่คือโลกแห่งผู้ฝึกตน ย่อมมีวิธีตรวจสอบได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ดังนั้นหลินชิงจึงทำตัวเป็นเด็กธรรมดาคนหนึ่ง จะเล่นอย่างไรก็เล่นไป ต่อมาเขาก็คุ้นชินไปเอง และพบว่าการได้สัมผัสวัยเด็กอีกครั้งก็น่าสนใจดี

นอกจากนี้ยังได้ผูกมิตรกับเพื่อนๆ กลุ่มหนึ่ง พูดง่ายๆ ก็คือพวกเขาเป็นแก๊งเดียวกัน

เพราะการฝึกตนมิใช่การต่อสู้เพียงลำพัง ยังต้องการสหายและเพื่อนพ้องที่คอยช่วยเหลือสนับสนุนซึ่งกันและกัน

ไม่มีความสัมพันธ์ใดจะแน่นแฟ้นไปกว่าการเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่วัยเยาว์ แน่นอนว่าไม่นับรวมครอบครัวและคู่ชีวิต

ทุกครัวเรือนบนภูเขาล้วนปลูกไม้ผลที่มีพลังปราณอยู่บ้างไม่มากก็น้อย บางบ้านปลูกไว้ที่หน้าประตู บางบ้านปลูกไว้ในสวน

กลุ่มเพื่อนๆ นอกจากจะเล่นสนุกกันแล้ว สิ่งที่พวกเขาชอบที่สุดคือการคอยสอดส่องว่าบ้านไหนต้นท้อปราณสุกแล้ว บ้านไหนพุทราปราณกินได้แล้ว บ้านไหนสัตว์ปีกปราณออกไข่ฟักตัวแล้ว

ดังนั้นพวกเขาจึงมักสร้างความวุ่นวายไปทั่วเขาบรรพบุรุษ เป็นที่รู้จักกันในนามเจ้าลิงจอมซนแห่งเขาเก้ายอด

แต่ทุกคนก็ยังคงเอ็นดูเจ้าเด็กแสบกลุ่มนี้ เพราะอย่างไรเสียก็เป็นลูกหลานของตนเอง ล้วนเป็นญาติพี่น้องกัน จึงไม่คิดจะทำอะไรพวกเขา

อีกทั้งบรรยากาศภายในตระกูลหลินก็ค่อนข้างปรองดอง ไม่มีความขัดแย้งหรือแก่งแย่งชิงดีกันรุนแรง

เพราะประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าตระกูลที่มัวแต่ขัดแย้งภายใน มักจะสูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล และส่วนใหญ่ก็ได้หายไปในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าถังแล้ว

ดังนั้นทุกครั้งที่ผลไม้ปราณสุก เจ้าของบ้านก็จะนำออกมาส่วนหนึ่งเพื่อต้อนรับพวกเขา ด้วยเหตุนี้ทั่วทั้งเขาเก้ายอดจึงเต็มไปด้วยร่องรอยการวิ่งเล่นอย่างมีความสุขในวัยเด็กของพวกเขา

ทว่าเมื่อวันที่เก้าเดือนหนึ่ง วันทดสอบรากปราณของตระกูลหลินใกล้เข้ามา บรรยากาศบนภูเขาก็ยิ่งทวีความตึงเครียดขึ้น

เมื่อถึงเวลานั้น ลูกหลานที่ทดสอบแล้วมีรากปราณ จะได้รับชื่อรุ่น และถูกจัดให้เข้าเรียนในสถานศึกษาผู้ฝึกตนของตระกูล เพื่อเรียนรู้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการฝึกตนอย่างเป็นระบบ

อย่างเช่นหลินชิง บิดาของเขาคือรุ่น ‘เม่า’ ดังนั้นรุ่นถัดไปก็คือรุ่น ‘ฉาง’ ชื่อของเขาจึงควรเปลี่ยนเป็นหลินฉางชิง

หากน้องสาวหลินหลิงมีรากปราณ ชื่อของนางก็ควรเปลี่ยนเป็นหลินฉางหลิง

ลูกหลานที่ไม่มีรากปราณจะต้องออกจากเขาบรรพบุรุษ ไปใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหรือหมู่บ้านเชิงเขา เพราะอย่างไรเสียเซียนกับคนธรรมดาก็แตกต่างกัน หลังจากนี้คงยากที่จะได้กลับมายังเขาบรรพบุรุษอีก

รากปราณ ในหมู่คนธรรมดานับว่าหนึ่งในหมื่นจึงจะมีสักคน เพียงแต่บิดามารดาทั้งสองเป็นผู้ฝึกตนเท่านั้น ทายาทจึงจะมีโอกาสตั้งครรภ์ผู้มีรากปราณสูงขึ้น

ทว่าสวรรค์ย่อมมีวัฏจักร ผู้ฝึกตนนั้นมีบุตรยากยิ่งนัก ยิ่งระดับบำเพ็ญเพียรสูงเท่าใด โอกาสก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น

นี่คือสาเหตุที่ตระกูลหลินแห่งเขาเก้ายอดมีคนธรรมดาเกือบล้านคน แต่มีผู้ฝึกตนเพียงสองร้อยกว่าคน

รากปราณแบ่งออกเป็น ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน เป็นต้น นี่คือชนิดที่พบได้ทั่วไป ยังมี น้ำแข็ง ลม สายฟ้า แสงสว่าง ความมืด เป็นต้น

แต่เหล่านี้ล้วนเป็นส่วนน้อยอย่างยิ่ง ในเมืองผิงหยางอันกว้างใหญ่ ก็แทบไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดครอบครองรากปราณหายากเหล่านี้เลย

แน่นอนว่าถึงแม้จะมี ก็คงจะซ่อนไว้อย่างมิดชิด ไม่ยอมให้คนนอกล่วงรู้ได้ง่ายๆ

เพราะในโลกของผู้ฝึกตนนั้นมีวิชาร้อยแปดพันเก้า อย่างเช่นวิชายึดร่าง วิชาหุ่นเชิด วิชาควบคุมจิตใจ ล้วนมีอยู่ไม่สิ้นสุด

ในสำนักใหญ่นั้นย่อมมี อย่างเช่นสำนักเบื้องบนของตระกูลหลิน สำนักเมฆาเขียวก็ย่อมต้องมีแน่นอน แต่ผู้ฝึกตนเหล่านี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของสำนัก โดยทั่วไปก็จะไม่ยอมให้คนนอกล่วงรู้ได้ง่ายๆ เช่นกัน

รากปราณธรรมดาก็มีการแบ่งระดับดีเลวเช่นกัน

ผู้ที่มีรากปราณห้าธาตุ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะช้ามาก เรียกว่ารากปราณเทียม

โดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถทะลวงผ่านระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายได้ คนจำนวนมากต้องวนเวียนอยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลางไปตลอดชีวิต

ผู้ที่มีรากปราณสี่ธาตุ เรียกว่ารากปราณผสม ดีกว่ารากปราณห้าธาตุเล็กน้อย

แต่โดยพื้นฐานแล้วก็จะหยุดอยู่ที่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย น้อยคนนักที่จะทะลวงถึงระดับสร้างฐานได้

อันที่จริงรากปราณเทียมและรากปราณผสมก็สามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้เช่นกัน แต่เงื่อนไขคือเจ้าต้องมีทรัพยากรมากมาย และต้องกล้าที่จะทุ่มเทมันลงไป

เช่นนั้นก็จะสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้ แต่ทรัพยากรที่ต้องใช้นั้นมากกว่าของผู้อื่นหลายเท่า และช่วงบำเพ็ญเพียรตอนต้นยังพอว่า

อย่างเช่นระดับต่อไปอย่างสร้างฐาน วังม่วง แก่นทองคำ ทารกแรกกำเนิด เปลี่ยนเทวะ ก็ยังต้องการทรัพยากรมากกว่าผู้อื่นหลายเท่า จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะเลื่อนระดับ

เช่นนั้นก็ไม่คุ้มค่าแล้ว สู้เอาทรัพยากรเหล่านี้ไปบ่มเพาะผู้ที่มีรากปราณแท้ขึ้นไปจะดีกว่า

นี่คือวิธีที่สมเหตุสมผลและถูกต้องที่สุด ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วตระกูลและสำนักต่างๆ ล้วนทำเช่นนี้

ผู้ที่มีรากปราณสามธาตุ จะเรียกว่ารากปราณแท้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรค่อนข้างเร็ว

สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์ได้ก่อนอายุหกสิบปี หากใช้โอสถสร้างฐานช่วย จะมีโอกาสสร้างฐานสำเร็จสี่ถึงห้าส่วน

ผู้ที่มีรากปราณสองธาตุ เรียกว่ารากปราณปฐพี ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเร็วมาก แม้จะสร้างฐานด้วยตนเองก็มีโอกาสสำเร็จถึงสองส่วน หากใช้โอสถสร้างฐานช่วย โอกาสจะสูงถึงหกถึงเจ็ดส่วน

รากปราณเดี่ยวเพียงธาตุเดียว เรียกว่ารากปราณสวรรค์ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเร็วกว่ารากปราณธรรมดาหลายเท่า การสร้างฐาน วังม่วง แทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ อาจกล่าวได้ว่าเป็นบุตรแห่งสวรรค์โดยแท้

แม้หลินชิงจะรู้ว่าตนเองมีรากปราณ แต่รากปราณก็มีดีมีเลวแตกต่างกันไป เขาไม่กล้าคิดถึงรากปราณสวรรค์หรือรากปราณปฐพีเลย

ได้แต่ภาวนาต่อทวยเทพทั้งหลาย ขอให้ตนเองได้รากปราณสามธาตุก็พอแล้ว

[จบแล้ว]