บทที่ 24 ควบคุมใจคน

เมื่อฉีห่าวกลับมาถึงเมืองหยวนหลิง ก็เป็นเวลายามดึกแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เขาถอนหายใจอีกครั้งว่า การเดินทางด้วยม้าช่างช้าเกินไปนัก

“รอพรุ่งนี้ ข้าจะไปที่หุบเขาหมอกครามสักครั้ง”

ขณะลงจากม้า ฉีห่าวลอบกล่าวในใจ

ฉีห่าวหยิบหินวิญญาณออกมาสองกอง วางไว้บนพื้น ยิ้มบางๆ

“ครั้งนี้ติดตามข้าเดินทางไปทั่ว พวกเจ้าก็เหนื่อยยากแล้ว รางวัลให้พวกเจ้าคนละหนึ่งพันหินวิญญาณ”

หวังจุนรีบกล่าว

“ประมุขตระกูล ครั้งนี้พวกข้าสองคนก็ไม่ได้ออกแรงอันใด จะคู่ควรกับรางวัลเช่นนี้ได้อย่างไรขอรับ”

“รางวัลให้พวกเจ้า พวกเจ้าก็จงรับไว้ เป็นคนใต้บัญชาของข้า มีเพียงความภักดีอย่างเดียวไม่พอ ยังต้องมีพลังด้วย หากภายในครึ่งปี พวกเจ้าไม่สามารถไปถึงระดับจงซือได้ ก็จงไสหัวไปเองเถิด”

ฉีห่าวกล่าวอย่างเฉยเมย

“หา? ครึ่งปีถึงระดับจงซือรึ? ประมุขตระกูล ข้าจะทำได้อย่างไรขอรับ!”

หลิวเปียวพลันยิ้มอย่างขมขื่น

บัดนี้เขาเป็นเพียงอู่ซือขั้นหก หากฝึกฝนตามปกติ ด้วยพรสวรรค์ของเขา เกรงว่าสองสามปีก็ยังไม่สามารถไปถึงระดับจงซือได้

หวังจุนกลับเผยแววดีใจ คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นกล่าว

“ข้าน้อยจะพยายามอย่างเต็มที่ ไม่ทำให้การส่งเสริมของประมุขตระกูลต้องผิดหวัง!”

ฉีห่าวยิ้มเล็กน้อย

“สมกับที่เป็นคนที่ลู่เฟิงเหนียนกล้าใช้เป็นสายลับ สมองนี่ ช่างฉลาดกว่าหลิวเปียวมากนัก”

ฉีห่าวแย้มยิ้มพลางหันหลังเดินจากไป

หลิวเปียวชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงถามหวังจุนด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“พี่หวัง ประมุขตระกูลนี่หมายความว่าอย่างไรกันแน่?”

หวังจุนกล่าวอย่างตื่นเต้น

“เจ้าคนโง่เง่า ในเมื่อประมุขตระกูลกล่าวว่า จะให้พวกเราก้าวเข้าสู่ระดับจงซือภายในครึ่งปี นี่ก็แสดงว่า ประมุขตระกูลมีความคิดที่จะส่งเสริมพวกเรา! ขอเพียงต่อไปพวกเราสามารถจงรักภักดีต่อประมุขตระกูลต่อไป ฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียร ครึ่งปีเข้าสู่ระดับจงซือ ส่วนใหญ่คงจะไม่มีปัญหาแล้ว!”

“หา? เช่นนั้นแล้วจะสามารถยกระดับได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน!”

หลิวเปียวเกาศีรษะอย่างหงุดหงิด ยังคงคิดไม่ตก

หวังจุนกลอกตามองเขา กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร แต่ประมุขตระกูลย่อมต้องมีวิธีอย่างแน่นอน จะสามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงออกของเจ้ากับข้าในภายภาคหน้าแล้ว เจ้าสมองทึบเช่นนี้ ก็ไม่ต้องไปคิดมากแล้ว เพียงแค่จำไว้ว่า อย่าได้เกียจคร้านในการฝึกฝน ประมุขตระกูลให้เจ้าทำอะไร เจ้าก็จงตั้งใจทำสิ่งนั้นให้ดีก็พอ!”

“โอ้ๆ ขอบคุณพี่หวังที่ชี้แนะ! วันหลัง ข้าจะเลี้ยงสุราดอกไม้พี่หวัง!”

หลิวเปียวกล่าวอย่างซาบซึ้ง

“แค่ก อันนี้พอได้อยู่!”

หวังจุนหรี่ตายิ้ม

...

แม้จะเป็นยามดึก แสงไฟในห้องนอนใหญ่ก็ยังคงสว่างไสวอยู่

ฉีห่าวยิ้มเล็กน้อย ก้าวขึ้นไปเคาะประตู

“สามี ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ?”

เสียงที่เปี่ยมสุขของหวงเยียนดังขึ้น จากนั้นประตูก็ถูกเปิดออก

ฉีห่าวแย้มยิ้ม

“ดึกป่านนี้แล้ว ฮูหยินยังไม่นอนอีกรึ”

ใบหน้าของหวงเยียนแดงระเรื่อเล็กน้อย กล่าวอย่างเขินอาย

“ท่านสามียังไม่กลับ ข้าจะนอนหลับคนเดียวได้อย่างไร อีกอย่าง ปกติข้าก็จะฝึกฝนจนถึงดึกดื่น”

ฉีห่าวก้าวขึ้นไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชิดกายหวงเยียน ใช้แผ่นอกดันนางกลับเข้าไปในห้อง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“อันที่จริงข้าผู้นี้ ยังมีเคล็ดวิชาชนิดหนึ่งที่ไม่เพียงแต่จะไม่เสียเวลาฝึกฝน แต่ยังสามารถนอนหลับได้อีกด้วย ไม่ทราบว่าฮูหยินยินดีจะฝึกฝนหรือไม่?”

ใบหน้าของหวงเยียนร้อนผ่าวอย่างยิ่ง

นางก็เป็นผู้ฝึกฝน ย่อมเข้าใจดีว่าเคล็ดวิชาที่ฉีห่าวพูดถึง ย่อมต้องเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ชนิดหนึ่ง!

แต่เคล็ดวิชาประเภทนี้ ในคำร่ำลือ ล้วนเป็นวิชาลามกอนาจาร...

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับฉีห่าว นางกลับไม่อาจเกิดความคิดที่จะปฏิเสธขึ้นมาได้ ตรงกันข้าม ในใจที่เขินอาย กลับยังมีความคาดหวังอยู่บ้าง...

แสงไฟดับลง แต่คนยังไม่สงบ

ใต้แสงจันทร์เงาเมฆเคลื่อนไหว มังกรวารีจุมพิตดอกบัวหลวง

เสียงครวญครางยามระฆังดังกระทบ ดื่มน้ำค้างจนปรากฏสีแดงระเรื่อ

แสงอรุณรุ่งสาดส่อง ทั้งสองคนอิงแอบกัน

ปรนนิบัติสองครา หวงเยียนก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับสถานะภรรยาของฉีห่าว

นางประดุจนกน้อย แม้จะถูกฉีห่าวรังแกจนค่อนข้างเหนื่อยล้า แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มที่แสนหวาน

ฝ่ามือของฉีห่าว ลูบไล้บนไหล่หอมกรุ่นที่เนียนลื่นของหวงเยียน ถามยิ้มๆ

“ไฉนจึงไม่ถามว่าเมื่อวานข้าไปที่ใดมา?”

หวงเยียนกล่าวเสียงอ่อนโยน

“หากท่านสามีอยากจะเล่า เยียนเอ๋อร์ก็จะรับฟัง หากเป็นสิ่งที่ท่านสามีไม่อยากจะเล่า เยียนเอ๋อร์ก็จะไม่ถามมากความ”

“ดูท่าแล้วครั้งนี้ ข้าไม่ได้ดูคนผิดอีกแล้ว”

ฉีห่าวแย้มยิ้ม

หวงเยียนพลันรู้สึกสงสารขึ้นมาบ้าง

ผู้อาวุโสรับเชิญที่จากตระกูลฉีไป ตระกูลหวงก็ได้รับไว้คนหนึ่ง

ดังนั้นนางจึงพอจะรู้สาเหตุที่ฉีห่าวสังหารตระกูลเหมิงอยู่บ้าง

แต่สิ่งที่ผู้อาวุโสรับเชิญรู้ก็มีจำกัด เพียงรู้ว่าเป็นคนตระกูลเหมิง ที่เห็นคนจะตายก็ไม่ช่วย ทั้งยังขโมยกุญแจวิญญาณของฉีห่าวไป มอบให้แก่นิกายหลิงอู่อีกด้วย

การแลกเปลี่ยนอันสกปรกระหว่างเหมิงชิงหรันกับเว่ยเจา ผู้อาวุโสรับเชิญไม่รู้ หวงเยียนก็ย่อมไม่รู้โดยธรรมชาติ

คนที่ไล่ตามหยางหวยบนเส้นทางภูเขา ไม่มีคนของตระกูลหวงอยู่ด้วย ซึ่งหมายความว่า ตระกูลหวงไม่ได้มีความละโมบต่อกิจการของตระกูลเหมิงเลย

นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ฉีห่าวปฏิบัติต่อคนตระกูลหวงอย่างใจกว้างและสุภาพอย่างยิ่ง

“สามี เยียนเอ๋อร์พูดไม่เก่ง แต่เยียนเอ๋อร์สามารถให้คำมั่นสัญญากับท่านสามีได้ว่า ขอเพียงท่านสามีไม่ทรยศเยียนเอ๋อร์ เยียนเอ๋อร์ก็จะไม่มีวันทรยศท่านสามีอย่างเด็ดขาด!”

หวงเยียนเงยศีรษะขึ้น มองฉีห่าว กล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจัง

ฉีห่าวแย้มยิ้มล้อเลียน ยกมือขึ้นเชยคางของหวงเยียน

“นี่ยังเรียกว่าพูดไม่เก่งอีกรึ? คำพูดของเจ้า อบอุ่นไปถึงใจของสามีผู้นี้แล้ว”

ใบหน้าของหวงเยียนแดงก่ำด้วยความเขินอาย รีบซุกหน้าเข้ากับอกของฉีห่าว...

ฉีห่าวแย้มยิ้ม เล่าความแค้นระหว่างเขากับตระกูลเหมิง รวมถึงการแลกเปลี่ยนอันสกปรกระหว่างเหมิงชิงหรันกับเว่ยเจาให้หวงเยียนฟังหนึ่งรอบ

หวงเยียนเมื่อได้ฟัง ก็อดไม่ได้ที่จะโกรธแค้น

“คนตระกูลเหมิงนี่ ช่างไร้ยางอายถึงเพียงนี้! ไม่เพียงแต่จะฆ่าท่านพ่อของท่านสามี ชิงกุญแจวิญญาณของท่านสามีไป ยังจะใช้ชื่อสามีที่มีแต่ชื่อ มาเป็นฉากบังหน้าให้เหมิงชิงหรันกับเว่ยเจาอีก! มิน่าเล่าท่านสามีถึงได้ฆ่าพวกเขาทิ้งทั้งหมด ครอบครัวนี้ สมควรตาย!”

“เหอะ พวกเขาสมควรตายจริงๆ ดังนั้นจึงตายกันหมดแล้ว ที่บอกเจ้าเรื่องเหล่านี้ ก็เพื่อหวังให้เจ้ารู้ว่า สามีของเจ้าผู้นี้ไม่ใช่คนบ้า และไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักทะนุถนอมคน เพียงแต่บางคน ไม่คู่ควรที่จะได้รับการทะนุถนอม”

ฉีห่าวแย้มยิ้ม

หวงเยียนแย้มยิ้มเสียงอ่อนโยน

“แม้ว่าก่อนจะแต่งงาน ในใจของเยียนเอ๋อร์จะยังคงกระวนกระวายอยู่บ้าง แต่จากการอยู่ร่วมกันสองวันนี้ เยียนเอ๋อร์ก็ไม่กลัวท่านสามีอีกแล้ว ในใจ...มีเพียงความชอบ”

“เช่นนั้นต่อไปพวกเราก็จงเป็นคู่รักเทพเซียนกันอย่างมีความสุขเถิด!”

ฉีห่าวหัวเราะฮ่าๆ พลิกกายกดหวงเยียนลง...

อีกคราหนึ่งที่มังกรหยอกล้อหงส์

หลังจากที่ฉีห่าวลุกขึ้น ก็หยิบหีบใบใหญ่สองใบออกมาจากแหวนเก็บของ วางไว้ในห้อง

“ในหีบสองใบนี้ มีหินวิญญาณแปดแสนก้อน สามารถช่วยฮูหยินในการฝึกฝนได้ ข้าวันนี้ยังต้องออกไปข้างนอกอีกหนึ่งครั้ง ฮูหยินจงฝึกฝนอยู่ที่บ้านให้ดี มิเช่นนั้น ร่างกายที่บอบบางของฮูหยิน คงจะทนการรังแกทั้งคืนของสามีผู้นี้ไม่ไหว”

ฉีห่าวแย้มยิ้มเจ้าเล่ห์

ความตกตะลึงที่พึ่งจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหวงเยียน ก็พลันถูกความเขินอายเข้าครอบงำ

“สา...สามี ท่านให้หินวิญญาณแก่ข้ามากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไรเจ้าคะ”

หวงเยียนกล่าวอย่างเขินอาย

นางไม่คาดคิดจริงๆ ว่า ฉีห่าวจะมอบให้ทีเดียวถึงแปดแสนหินวิญญาณ!

แม้ว่านางจะได้รับการตามใจในตระกูลหวงเพียงใด ก็ไม่เคยมีหินวิญญาณมากมายเท่านี้มาก่อนเลย

ฉีห่าวแย้มยิ้ม

“บัดนี้เจ้าฝึกฝนวิชาเซียน หินวิญญาณย่อมสิ้นเปลืองเร็ว ขอเพียงสามารถช่วยให้ฮูหยินของข้ายกพลังระดับได้ หินวิญญาณเท่านี้จะนับเป็นอันใดได้?”

“ฮูหยิน ข้าไปก่อน เจ้าอยู่บนเตียงคนเดียวก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ สู้รีบลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตา รอให้สามีผู้นี้กลับมาแล้ว เจ้ากับข้าสองสามีภ

รรยา ค่อยมานอนเกียจคร้านบนเตียงด้วยกัน”

ฉีห่าวทิ้งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ให้หวงเยียน แล้วก็ออกจากจวนตระกูลฉี ควบม้าไปยังทิศทางของหุบเขาหมอกครามเพียงลำพัง...