บทที่ 25 หุบเขาหมอกคราม อินทรีอสนีปีกเงิน

ทางทิศเหนือของเมืองหยวนหลิง ณ ใจกลางป่าทึบขนาดมหึมา ผืนดินแยกออกเป็นหุบเขาขนาดใหญ่ที่ลึกหลายร้อยจั้ง เมื่อมองลงไป หมอกครามในหุบเขาคลื่นไหว ประดุจทะเลเมฆสีครามชั้นหนึ่ง ปกคลุมเบื้องล่างของหุบเขาไว้จนหมดสิ้น

เหนือหุบเขา ชายผู้หนึ่งยืนสงบนิ่งบนต้นไม้โบราณ ข้างๆ มีม้าฝีเท้าดีสีแดงพุทราตัวหนึ่งผูกไว้

“สถานที่ที่ไอพิษสีครามลอยขึ้น ย่อมต้องมีสัตว์มีพิษชุกชุม หุบเขาหมอกครามแห่งนี้ กลับเป็นดินแดนล้ำค่าสำหรับการหลอมพิษ”

ดวงตาของฉีห่าววูบไหวเล็กน้อย ในใจเริ่มคิดคำนวณ

“ดูเสียก่อนว่าที่นี่มีอสูรวิญญาณอยู่จริงหรือไม่”

ฉีห่าวพึมพำเบาๆ แล้วนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น มองเข้าไปในทะเลวิญญาณ แผนภาพควบคุมสวรรค์ลอยอยู่อย่างเงียบสงบ

“รูปแบบวิญญาณอสูร!”

พรึ่บ!

แผนภาพควบคุมสวรรค์สั่นสะเทือนเล็กน้อย บนภาพพลันปรากฏจุดแสงที่มีสีสันแตกต่างกันนับไม่ถ้วน จุดแสงเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วจะกระจุกตัวกันอยู่ในหกเขต หกเขตนี้คือเมืองเล็กๆ หกแห่งที่ตั้งอยู่รอบหุบเขาหมอกครามพอดี จุดแสงหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่ในร่างกายแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณธาตุ หรือไม่ก็พลังปราณอสูร

“หืม?”

ในใจของฉีห่าวอุทานออกมาเบาๆ เขตหุบเขาหมอกครามแห่งนี้ นอกจากเขาแล้ว ยังมีจุดแสงอีกหกจุด หกจุดแสงนี้มีห้าจุดแสงอยู่ติดกัน ส่วนอีกจุดแสงหนึ่งอยู่ห่างจากห้าจุดแสงไปสี่ลี้

“ดูท่าแล้วคนที่หมายตาอสูรวิญญาณตัวนี้ ไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียว”

ฉีห่าวหัวเราะเบาๆ สายตาเลื่อนไปยังจุดแสงสีเงินในหุบเขาหมอกคราม

จุดแสงสีเงินบนแผนภาพควบคุมสวรรค์ค่อนข้างสะดุดตา ท้ายที่สุดแล้วพลังธาตุอสนี ก็ไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้บ่อยนัก

สายตาทะลุผ่านเข้าไปในไอพิษสีคราม ระหว่างหน้าผาในหุบเขา มีถ้ำหินธรรมชาติอยู่แห่งหนึ่ง ในถ้ำหินกลับมีสัตว์ปีกดุร้ายตัวมหึมานอนหมอบอยู่! สัตว์ปีกดุร้ายตัวนี้รูปร่างคล้ายเหยี่ยวอินทรี ขนสีเงินทั้งตัว สะท้อนแสงสีขาวสว่างราวกับแผ่นเหล็กชิ้นๆ ปกคลุมอยู่บนร่างที่ยาวกว่าสองจั้งของมัน

สีหน้าของฉีห่าวพลันยินดี

“ในดินแดนตงหลิงที่ขาดแคลนพลังวิญญาณถึงเพียงนี้ แต่กลับปรากฏอินทรีอสนีปีกเงินขึ้นมาตัวหนึ่ง! โชคของข้านี่ ช่างดีเกินไปแล้วกระมัง!”

“แต่ว่า จากขนาดของจุดแสงที่แสดงบนแผนภาพควบคุมสวรรค์ อินทรีอสนีปีกเงินตัวนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีพลังระดับเขตแดนสร้างรากฐานขั้นสามขึ้นไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าด้วยพลังของข้าในตอนนี้จะสามารถปราบมันได้หรือไม่ หากมันกระพือปีกบิน ข้าก็ไม่มีทางไล่ตามมันทัน”

หลังจากความยินดี ฉีห่าวก็ครุ่นคิดลง เขาอยากจะล่าอสูรวิญญาณ ก็เพื่อที่จะหาพาหนะอสูรวิญญาณ สัตว์ปีกอย่างอินทรีอสนีปีกเงินไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหมาะสมที่สุด!

แต่ความยากในการจับกุม ก็จะยิ่งมากขึ้น การที่จะถูกเรียกว่าอสูรวิญญาณได้ อย่างน้อยก็ต้องมีพลังระดับเขตแดนสร้างรากฐาน

จุดนี้ฉีห่าวก่อนที่จะมา ก็เข้าใจดีอยู่แล้ว หากเป็นอสูรที่เดินบนบก อาศัยความสามารถของตนเอง เขาก็ยังมีความมั่นใจที่จะเอาชนะและฝึกฝนให้เชื่องได้ แต่สำหรับสัตว์ปีกดุร้ายที่บินได้เช่นอินทรีอสนีปีกเงิน

หากต้องการจะจับกุม ฉีห่าวกลับไม่ค่อยมีความมั่นใจเท่าใดนัก ท้ายที่สุดแล้วท้องฟ้าสูงให้นกโบยบิน เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เขตแดนสร้างรากฐาน พลังปราณยังไม่ได้เปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณ ยังไม่สามารถเหาะเหินในอากาศได้

“แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเลย”

ฉีห่าวหรี่ตาลง ผ่านแผนภาพควบคุมสวรรค์ มองไปยังจุดแสงห้าจุดในหุบเขา เมื่อสายตาซูมเข้าไปใกล้ กลุ่มคนห้าคน ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของฉีห่าวอย่างชัดเจน

ห้าคนนี้ เป็นชายสามหญิงสอง ผู้เฒ่าสองคนหนุ่มสาวสามคน ผู้อาวุโสสองคนกลิ่นอายสงบนิ่ง ในดวงตามีประกายแสงวูบไหว ระดับพลังไม่ต่ำ

“ข่าวสารของคนผู้นั้นจะผิดพลาดหรือไม่ พวกเราเดินอยู่ในหุบเขาหมอกครามแห่งนี้มาครึ่งวันแล้ว ก็ยังไม่เห็นอสูรวิญญาณอันใดเลย! แมลงมีพิษกลับมีไม่น้อย”

สตรีที่สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวคนหนึ่งกล่าวอย่างสงสัย

“ข้าก็บอกแล้ว สถานที่เล็กๆ เช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีอสูรวิญญาณ หากข้าได้พบเจ้าคนหลอกลวงนั่นอีกครั้ง จะต้องสั่งสอนบทเรียนให้มันเสียหน่อย”

ชายหนุ่มหน้าขาวแค่นเสียงเย็นชา

“หากมีอสูรวิญญาณอยู่จริง มันก็จะไม่ยอมให้พวกเราหาเจอได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้นคนผู้นั้นก็บอกแล้วว่า หุบเขาหมอกครามมีอสูรวิญญาณ เป็นเพียงการคาดเดาของเขาส่วนตัวเท่านั้น พวกเรามา ก็เพื่อที่จะมาเสี่ยงโชคเท่านั้นเอง”

สตรีที่เดินอยู่หน้าสุดกล่าวอย่างเฉยเมย

สตรีผู้นี้ คิ้วเขียวตาดั่งหงส์ แก้มที่งดงาม ขาวสะอาดไร้ที่ติ ผมยาวสีดำขลับ มัดเป็นหางม้าสูง ประกอบกับชุดยาวสีน้ำเงินเข้มบนร่างของนาง ทำให้ทั้งคนดูองอาจและคล่องแคล่วอย่างยิ่ง การเดินอยู่หน้าสุด หมายความว่าตำแหน่งของนางในกลุ่มคนนี้ค่อนข้างสูง ผู้อาวุโสสองคนที่มีระดับพลังแข็งแกร่งที่สุด กลับเดินอยู่หลังสุด

“แต่ข้าเกลียดแมลงมีพิษที่สุดเลย พี่หญิง หรือว่าพวกเราจะกลับกันเถิด!”

สตรีชุดเขียวกระชากแขนของสตรีหางม้าอย่างออดอ้อน ริมฝีปากแดงระเรื่อทำปากจู๋

สตรีหางม้าหัวเราะอย่างจนใจ

“หาอีกหนึ่งชั่วยาม หากยังไม่มีอะไรคืบหน้า พวกเราก็จะกลับ อย่างนี้พอได้แล้วกระมัง?”

“ฮิๆ ยังเป็นพี่หญิงที่ดีต่อข้าที่สุด”

สตรีชุดเขียวหัวเราะคิกคัก

สตรีหางม้ายิ้ม

“เดินไปข้างหน้าต่อเถิด ข้ามีความรู้สึกว่า การคาดเดาของคนผู้นั้นน่าจะถูกต้อง”

“ผู้เฒ่าก็รู้สึกเช่นกัน”

ในขณะนั้น ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านหลังคนหนึ่งก็หัวเราะเบาๆ

ดวงตาของสตรีหางม้าเป็นประกาย กล่าวอย่างยินดี

“ท่านผู้อาวุโสหม่า ด้วยความรู้ของท่าน ย่อมไม่เหมือนกับข้า ที่เป็นเพียงความรู้สึก ท่านค้นพบอันใดรึ?”

ท่านผู้อาวุโสหม่ายิ้มเล็กน้อย

“ไม่ทราบว่าพวกท่านสังเกตเห็นหรือไม่ว่า แม้แมลงมีพิษในหุบเขาแห่งนี้จะมากมาย แต่กลับสงบนิ่งผิดปกติ”

“จริงด้วย!”

ใบหน้าของสตรีหางม้ามีสีหน้ายินดีมากขึ้น กล่าวอย่างดีใจ

“ข้าเข้าใจแล้ว ที่แมลงมีพิษเหล่านี้สงบนิ่งถึงเพียงนี้ ต้องเป็นเพราะมีสิ่งที่ทำให้พวกมันหวาดกลัวอย่างยิ่งอยู่!”

สตรีชุดเขียวหัวเราะ

“พี่หญิง ที่พวกมันกลัว ก็คือพวกเรามิใช่รึ? ไม่ต้องพูดถึงพวกเราสามคนที่เป็นระดับจงซือ ผู้อาวุโสทั้งสองท่านก็มีพลังระดับเขตแดนสร้างรากฐาน เพียงพอที่จะทำให้แมลงมีพิษที่น่ารำคาญเหล่านี้ ตกใจจนหมอบนิ่งไม่กล้าขยับแล้ว”

สตรีหางม้าส่ายศีรษะ

“แมลงมีพิษเหล่านี้ แม้พิษจะรุนแรง แต่ยังไม่ถึงขั้นสร้างรากฐาน ยังไม่เปิดสติปัญญา สำหรับมนุษย์อย่างพวกเราที่เข้ามาในอาณาเขตของพวกมัน ไม่เพียงแต่จะไม่หวาดกลัว ตามปกติแล้ว กลับจะเกิดสัญชาตญาณที่จะโจมตีขึ้นมา”

“ดังนั้น ที่พวกมันกลัว ต้องไม่ใช่พวกเราอย่างแน่นอน”

สตรีชุดเขียวชะงักไป

“หรือว่าพวกมันจะกลัวอสูรวิญญาณที่อาศัยอยู่ที่นี่รึ? เช่นนั้นแล้ว ที่นี่ก็มีอสูรวิญญาณอยู่จริงๆ รึ?”

ชายหนุ่มหน้าขาวกล่าว

“ที่แมลงมีพิษเหล่านี้ไม่กล้าเคลื่อนไหว ก็อาจจะไม่ใช่เพราะกำลังกลัวอันใดอยู่ ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน เดิมทีก็ไม่ใช่เวลาที่แมลงมีพิษจะออกหากินอยู่แล้ว”

“ก็ไมสามารถตัดสาเหตุนี้”

ท่านผู้อาวุโสหม่าพยักหน้ากล่าว

“แต่ตลอดทางที่เดินมา ไม่มีแมลงมีพิษแม้แต่ตัวเดียว หรืออสรพิษมีพิษแม้แต่ตัวเดียวโจมตีพวกเรา เรื่องนี้ค่อนข้างจะผิดปกติไปหน่อย”

ชายหนุ่มหน้าขาวขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะยังคงไม่เชื่อว่าสถานที่เล็กๆ เช่นนี้จะมีอสูรวิญญาณปรากฏตัว แต่ก็ไม่ได้โต้แย้งคำพูดของท่านผู้อาวุโสหม่า

“ลองหาดูอีกหน่อยเถิด หากไม่มีจริงๆ พวกเราก็ไม่ได้เสียหายอันใด”

สตรีหางม้าแย้มยิ้มจางๆ กลุ่มคนห้าคน เดินหน้าต่อไป ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงใต้ถ้ำหินที่อินทรีอสนีปีกเงินอาศัยอยู่

อินทรีอสนีปีกเงินที่เดิมทีกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ ดวงตาทั้งคู่ที่ส่องประกายแสงสีเงิน ก็พลันลืมขึ้น เผยกลิ่นอายดุร้ายออกมา! ชั่วขณะต่อมา มันก็กางปีกออก พุ่งตรงไปยังในหุบเขาอย่างดุร้าย!

“ระวัง!”

ในหุบเขา ผู้อาวุโสระดับเขตแดนสร้างรากฐานทั้งสองคนสัมผัสได้ถึงอันตรายที่เข้ามาใกล้พร้อมกัน

ขณะที่ร้องเตือนด้วยความตกใจ คนหนึ่งก็สร้างโล่แสงวิญญาณชั้นหนึ่งขึ้นมา ปกคลุมหนุ่มสาว

สามคนไว้ภายใน ส่วนท่านผู้อาวุโสหม่าก็พุ่งทะยานร่างขึ้นไป โจมตีด้วยฝ่ามือเข้าใส่เหนือศีรษะที่หมอกครามคลื่นไหวอยู่!