บทที่ 23 ข้ารออยู่ที่ตระกูลฉี
บทที่ 23 ข้ารออยู่ที่ตระกูลฉี
“ประมุขตระกูล พวกเราจะกลับกันเลยหรือไม่ขอรับ?”
หลังจากออกจากตระกูลเจิ้ง หลิวเปียวก็แสยะยิ้มถาม
ตอนนี้เขานับถือฉีห่าวนายท่านคนใหม่ผู้นี้อย่างสุดซึ้ง
ฉีห่าวเลิกคิ้วขึ้น มองหลิวเปียวอย่างแปลกใจ
“กลับรึ? ข้ายังไม่ได้รับค่าชดเชยจากตระกูลหง จะกลับได้อย่างไร?”
ฉีห่าวกล่าวอย่างเฉยเมย
“หากท่านไปที่ตระกูลหง ก็เท่ากับเดินเข้าแผนเจิ้งเหยียนมิใช่รึขอรับ?”
หลิวเปียวชะงักไป
เมื่อครู่ที่ตระกูลเจิ้ง ฉีห่าวได้เปิดโปงแผนการของเจิ้งเหยียนไปแล้ว เขาก็คิดว่าฉีห่าวคงจะไม่ไปที่ตระกูลหงอีกแล้ว
ฉีห่าวกล่าวอย่างเฉยเมย
“นับว่าเดินเข้าแผนไม่ได้”
หลิวเปียวค่อนข้างสับสน
หวังจุนแย้มยิ้ม
“คิดไม่ออกก็อย่าได้คิดเลย พวกเราเพียงติดตามประมุขตระกูลก็พอ”
ฉีห่าวแย้มยิ้ม
“ไปหาคนนำทางมา”
“ขอรับ”
สำหรับเมืองหยวนอู่ พวกเขาทั้งสามคนล้วนไม่คุ้นเคย
การพาหวังจุนและหลิวเปียวมา ก็เพื่อให้พวกเขาทำงานจิปาถะอย่างการหาคนนำทางนี่
ในไม่ช้า ภายใต้การนำทางของคนในท้องถิ่น กลุ่มคนทั้งสามก็มาถึงหน้าประตูตระกูลหง
ยังไม่ทันที่หลิวเปียวจะก้าวขึ้นไปพูด ประตูใหญ่ของจวนตระกูลหงก็เปิดออกดังสนั่น
หงเชียนเทาทำหน้าเย็นชา สายตามองตรงไปยังฉีห่าว
เบื้องหลังเขา มีผู้อาวุโสรับเชิญและองครักษ์ของตระกูลหงกลุ่มหนึ่งตามมา
“ฉีห่าว ตระกูลหงของข้า ไม่ได้อ่อนแอให้รังแกได้ง่ายๆ เหมือนตระกูลเจิ้ง! หากเจ้าคิดจะขู่กรรโชกตระกูลหงของข้าด้วย ก็คงจะคิดผิดแล้ว!”
หงเชียนเทาเปิดปากกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา
ฉีห่าวกล่าวอย่างเฉยเมย
“ข้าคิดว่าเรื่องของตระกูลเจิ้ง จะทำให้เจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูงขึ้นบ้าง ไม่คาดคิดว่าเจ้าจะยังคงมั่นใจในตนเองอย่างมืดบอดเช่นนี้ เจ้าคิดว่าลูกชายของเจ้ากลายเป็นศิษย์ของสำนักทวนทมิฬแล้ว ข้าจะไม่กล้าแตะต้องตระกูลหงของเจ้ารึ?”
ดวงตาของหงเชียนเทาสั่นสะท้าน หรือว่าฉีห่าวเจ้าคนบ้าผู้นี้ จะกล้าล่วงเกินสำนักทวนทมิฬจริงๆ?
สำนักทวนทมิฬ นั่นคือนิกายาวิญญาณใหญ่ที่แท้จริงเชียว!
“เจ้า อย่าได้คิดว่าเจ้าจะพูดจาบ้าๆ บอๆ ไม่กี่คำ แล้วข้าจะถูกเจ้าทำให้ตกใจกลัวได้ การที่จะให้ตระกูลหงของข้าชดใช้ให้เจ้าสองล้านหินวิญญาณ นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด! แต่ว่า เรื่องบนเหมืองวิญญาณนั้น ตระกูลหงของข้าก็มีส่วนผิดอยู่บ้าง ดังนั้น ข้าก็ได้เตรียมของขวัญขอขมาให้เจ้าไว้บ้างแล้ว”
“ผู้อาวุโสรับเชิญหลิน นำของที่ข้าเตรียมไว้ ไปมอบให้ประมุขตระกูลฉี”
หงเชียนเทาสั่งการผู้อาวุโสรับเชิญระดับจงซือที่อยู่ข้างกาย
ผู้อาวุโสรับเชิญหลินเดินมาถึงเบื้องหน้าฉีห่าว หยิบหีบไม้ใบเล็กใบหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของ
“เปิด”
ฉีห่าวกล่าวอย่างเฉยเมย
ผู้อาวุโสรับเชิญหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเปิดหีบออก
“เหอะ...”
ฉีห่าวเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา
ในหีบไม้นี้ น่าจะมีหินวิญญาณอยู่ราวหนึ่งแสนก้อนเท่านั้น
หงเชียนเทาแค่นเสียงกล่าว
“หินวิญญาณเหล่านี้ มากกว่าหินวิญญาณที่ตระกูลหงของข้าได้ส่วนแบ่งมาอย่างมากแล้ว เจ้าควรจะพอใจได้แล้ว ข้าจะบอกความจริงกับเจ้าก็ได้ ก่อนที่เจ้าจะมา ข้าได้ส่งคนไปยังสำนักทวนทมิฬเพื่อแจ้งข่าวให้ลูกชายข้าแล้ว หากเจ้ายังจะตอแยไม่เลิก ก็จงรอให้ผู้อาวุโสของสำนักทวนทมิฬมาหาถึงที่เถิด!”
“น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ได้ หงเชียนเทา เจ้าแน่ใจรึว่าจะยั่วโมโหข้า?”
ฉีห่าวหรี่ตาลงกล่าว
“คนของตระกูลหงของเจ้าเท่านี้ ยังไม่พอให้ข้าฆ่าเลย”
ในใจของหงเชียนเทาสั่นสะท้านอีกครั้ง
คำขู่ทุกคำของฉีห่าว ล้วนทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างยิ่ง
แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะแสดงความอ่อนแอออกมา
เพราะทันทีที่ยอมอ่อนข้อ ไม่เพียงแต่จะเป็นเรื่องของหน้าตา แต่ยังจะถูกขู่กรรโชกอย่างหนักเช่นเดียวกับตระกูลเจิ้งอีกด้วย
แต่ฉีห่าวพูดไม่ผิด น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ได้!
รอให้ลูกชายของเขากลับมา ศพของเขาและคนในตระกูลหง เกรงว่าคงจะเย็นชืดไปแล้ว...
“หงเชียนเทา ข้าไม่ชอบพูดจาไร้สาระ ก่อนฟ้ามืด นำสองล้านหินวิญญาณออกมา ตระกูลหงของเจ้าก็จะสามารถอยู่รอดปลอดภัยได้ หากเจ้าไม่ตกลง ข้าจะส่งพวกเจ้าไปสู่สุขคติเดี๋ยวนี้”
ฉีห่าวกล่าวเสียงเย็น
ใบหน้าของหงเชียนเทากระตุกวูบหนึ่ง กัดฟันกล่าว
“สองล้านมากเกินไป! ตระกูลหงไม่มีทางนำหินวิญญาณออกมาได้มากขนาดนั้น!”
“นั่นเป็นเรื่องของเจ้า! ขาดไปแม้แต่ก้อนเดียว ตระกูลหงของเจ้าในวันนี้ก็หนีไม่พ้นภัยเลือด! กล้าแตะต้องของของข้าฉีห่าว เจ้าก็ต้องชดใช้!”
ฉีห่าวกล่าวอย่างเย็นชา
“ค่าชดเชยนี้ ตระกูลหงของข้ายอมรับแล้ว”
ด้านหลังของทุกคนในตระกูลหง มีเสียงชราภาพดังขึ้น
“ท่านพ่อ!”
หงเชียนเทารีบหันกลับไป โค้งกายคารวะชายชราที่เดินมาจากด้านหลัง
หงซวี่หยางไม่ได้สนใจหงเชียนเทา แต่กลับมองไปยังฉีห่าวอย่างเฉยเมย
“คนรุ่นหลังช่างน่าเกรงขาม ประมุขตระกูลฉีสามารถสังหารเจิ้งจิงเซียวได้ ก็ทำให้ตระกูลหงของข้าต้องเกรงใจอยู่สามส่วนจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีก็เป็นตระกูลหงของข้าที่ผิดก่อน”
ฉีห่าวแย้มยิ้มจางๆ
“ยังเป็นท่านผู้อาวุโสใหญ่ที่รู้ความ”
หงซวี่หยางแย้มยิ้มจางๆ
“เป็นเพียงพลังสู้คนไม่ได้เท่านั้น แต่ว่า สองล้านหินวิญญาณไม่ใช่จำนวนน้อย ตระกูลเหล่านี้ในเมืองหยวนอู่ พึ่งจะถูกตระกูลเจิ้งกู้ยืมไปรอบหนึ่ง ตระกูลหงของข้าตอนนี้จะไปกู้ยืมอีก ก็คงจะกู้ยืมได้ไม่มากนัก ดังนั้นผู้เฒ่าจึงอยากจะขอให้ประมุขตระกูลฉีโปรดผ่อนผันเวลาให้สักสองสามวัน ถึงตอนนั้น ผู้เฒ่าจะนำหินวิญญาณครบจำนวน ไปส่งมอบให้ที่ตระกูลฉีด้วยตนเอง”
ฉีห่าวถามยิ้มๆ
“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ต้องการให้ข้าผ่อนผันเวลากี่วัน?”
“อย่างมากสิบวัน หินวิญญาณจะถูกส่งไปถึงตระกูลฉีอย่างแน่นอน!”
หงซวี่หยางรับประกัน
“ดี เช่นนั้นข้าก็จะให้เวลาตระกูลหงสิบวัน”
ฉีห่าวแย้มยิ้มจางๆ
หงเชียนเทาเมื่อเห็นว่าฉีห่าวตกลงจริงๆ บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มดีใจ!
เวลาสิบวัน เพียงพอให้ลูกชายของเขานำผู้อาวุโสของสำนักทวนทมิฬกลับมาทัน!
หงซวี่หยางประสานมือกล่าว
“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณประมุขตระกูลฉีแล้ว”
ฉีห่าวแย้มยิ้มจางๆ
“ข้าเพียงหวังว่าท่านผู้อาวุโสใหญ่จะรู้ความเช่นนี้ต่อไป หากคิดในสิ่งที่ไม่ควรคิดขึ้นมา นั่นก็จะทำให้ตระกูลหงต้องพบกับหายนะอย่างแท้จริง”
ดวงตาของหงซวี่หยางสั่นสะท้านเล็กน้อย
“ข้าจะรอท่านผู้อาวุโสใหญ่อยู่ที่ตระกูลฉี พวกเราไปกันเถิด”
ฉีห่าวทิ้งท้ายคำพูดหนึ่ง แล้วก็หันหลังเดินจากไป
หลังจากเดินไปได้ไกลพอสมควร หลิวเปียวก็อดไม่ได้ที่จะกล่าว
“ประมุขตระกูล เจ้าเฒ่าตระกูลหงคนนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะถ่วงเวลา! เขาต้องรอให้หงเหวินเยว่กลับมาแน่ หงเหวินเยว่เมื่อรู้เรื่องของเมืองหยวนอู่แล้ว ก็คงจะไม่กลับมาคนเดียวอย่างแน่นอน”
หวังจุนแย้มยิ้ม
“เรื่องที่เจ้ายังคิดได้ ประมุขตระกูลจะคิดไม่ได้รึ?”
“เช่นนั้น...เช่นนั้นไฉนจึงยังต้องยอมพวกเขาอีกเล่า?”
หลิวเปียวเกาแก้มอย่างไม่เข้าใจ
หวังจุนแย้มยิ้ม
“แม้ว่าข้าจะไม่รู้เหตุผล แต่ในเมื่อประมุขตระกูลทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีความหมายลึกซึ้ง”
“เชอะ พูดก็เหมือนไม่ได้พูด”
หลิวเปียวกลอกตา
ฉีห่าวเหลือบมองหวังจุนแวบหนึ่ง แย้มยิ้มจางๆ
“ต่อหน้าข้า ไม่ต้องแสร้งทำ”
หวังจุนหัวเราะแห้งๆ
“ประมุขตระกูลสายตาเฉียบแหลม ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าหลอกลวง”
“รึ? เจ้าไม่มีเรื่องอันใด ปิดบังข้าอยู่จริงๆ รึ?”
ฉีห่าวแย้มยิ้มมองหวังจุนอย่างมีเลศนัย
ดวงตาของหวังจุนสั่นสะท้าน ไม่สนใจว่ายังอยู่บนถนนในเมืองหยวนอู่ ทรุดเข่าลงทั้งสองข้าง คุกเข่าลงเบื้องหน้าฉีห่าวทันที ปากก็รีบกล่าว
“ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่ได้บอกประมุขตระกูลจริงๆ แต่ข้าน้อยไม่เคยคิดจะหลอกลวง เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสที่จะสารภาพกับประมุขตระกูลเท่านั้น!”
“ตอนนี้เจ้ามีโอกาสแล้ว”
ฉีห่าวกล่าวอย่างเฉยเมย
หลิวเปียวที่อยู่ข้างๆ ถึงกับมองจนตาค้าง
หวังจุนรีบกล่าว
“ก่อนที่ข้าน้อยจะมาสวามิภักดิ์ท่าน ลู่เฟิงเหนียนได้บอกใบ้ให้ข้าน้อย ให้ข้าน้อยกลายเป็นสายลับของเขาที่อยู่ข้างกายท่าน! แต่ดังที่ท่านคาดการณ์ไว้ วันนั้นหลังจากที่กลับมาจากเส้นทางภูเขา ลู่เฟิงเหนียนก็คิดจะฆ่าข้าน้อยปิดปาก เป็นบารมีของประมุขตระกูล ที่ช่วยรักษาชีวิตของข้าน้อยไว้! ข้าน้อยต่อตระกูลลู่ ได้สิ้นหวังไปนานแล้ว ในเมื่อได้ติดตามประมุขตระกูลท่านแล้ว ก็จะไม่มีวันมีสองใจอย่างเด็ดขาด!”
ฉีห่าวพยักหน้า
“ลุกขึ้นเถิด ไม่มีสองใจก็ดีที่สุด ขอเพียงพวกเจ้าจงรักภักดีต่อข้า ข้าก็จะไม่ปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมเช่นกัน”
เขามองหลิวเปียวแวบ
หนึ่ง
หลิวเปียวรีบกล่าว
“ประมุขตระกูล จางเซิ่งไม่ได้ให้ข้าน้อยเป็นสายลับให้เขา คาดว่าเขาก็คงจะรู้ว่า ข้าน้อยไม่ใช่คนประเภทนั้น”
ฉีห่าวแย้มยิ้ม
“เจ้าก็ไม่ใช่คนประเภทนั้นจริงๆ”