ตอนที่ 49 ยุคใหม่จะมาถึงในที่สุด (1)

ปฏิทินทะเล ปี 1500

ในตอนนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนได้มารวมตัวกันในเมืองเล็กๆ แห่งนี้จากทะเลทั้งสี่และ แกรนด์ไลน์ ทั้งหมดกำลังรอคอยช่วงเวลานี้

การประหารชีวิตของ ราชาโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์

จาก ฐานทัพเรือ ใน เมืองโล้กทาวน์ ไปจนถึงจัตุรัสกลางของ เมืองโล้กทาวน์ ผู้คนนับไม่ถ้วนได้มารวมตัวกันอยู่สองข้างทางของถนนตั้งแต่เช้าตรู่

สุดลูกหูลูกตา มีผู้คนอยู่ทุกหนทุกแห่ง อัดแน่นกันไปหมด ถนนสายยาวมีเพียงช่องว่างตรงกลาง ที่ซึ่งทหาร กองทัพเรือ จำนวนมากและเจ้าหน้าที่ระดับ กัปตัน ควบคุมสถานการณ์อยู่ ผู้คนนับหมื่นเบียดเสียดกัน ตะโกนเรื่องต่างๆ นานาจนไม่สามารถได้ยินอย่างชัดเจน

เมื่อประตูของ ฐานทัพเรือ ค่อยๆ เปิดออก ฉากโดยรอบก็เงียบลงในทันที ราวกับว่าอุณหภูมิลดลงหลายองศาในขณะนั้น แต่เลือดในใจของทุกคนยังคงเดือดพล่าน

ขณะที่ประตูของ ฐานทัพเรือ เปิดออก คนแรกที่ปรากฏตัวคือ พลเรือโท แห่ง กองทัพเรือ สองคน ยืนอยู่สองข้างของประตู

พลเรือโท คนหนึ่งสวมชุดสูทลายทางสีเหลืองและขาว คลุมด้วยเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของ กองทัพเรือ เขามีเคราเป็นวงกลมบนใบหน้า สวมแว่นกันแดด และมีรูปร่างสูงและผอม พลเรือโท คนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ใช้ “ผลพิกะพิกะ” ผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือเอก คิซารุ บอร์ซาลิโน่ ผู้ซึ่งเฝ้า โรเจอร์ อยู่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

พลเรือโท อีกคนหนึ่งสวมชุดสูทสีแดงเข้มพร้อมดอกกุหลาบประดับที่อก สวมหมวก ทหารเรือ บนศีรษะ และถุงมือหนังสีดำที่มือ เขายังสวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของ กองทัพเรือ ไว้ข้างหลัง แตกต่างจากความรู้สึกราบรื่นที่แผ่ออกมาจาก พลเรือโท คิซารุ พลเรือโท คนนี้แผ่รัศมีของทหารที่เปี่ยมด้วยเลือดเหล็กและความเข้มงวดอันเป็นเอกลักษณ์ หาก นูระ ได้เห็นเขา เขาคงจะจำได้ง่ายๆ ว่าเขาคือผู้ใช้ “ผลแม็กม่าแม็กม่า” อาคาอินุ ซาคาสึกิ ซึ่งเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือเอก เช่นเดียวกับ คิซารุ

เห็นได้ชัดว่า กองทัพเรือ ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการประหารชีวิตครั้งนี้ โดยได้ระดมพลทั้ง คิซารุ และ อาคาอินุ

ควรสังเกตว่าชายทั้งสอง ซึ่งตอนนี้อายุเพียง 30 กว่าปี แม้ว่ายศของพวกเขาจะยังคงเป็นเพียง พลเรือโท แห่ง กองทัพเรือ แต่ก็มีความแข็งแกร่งระดับ พลเรือเอก อย่างแน่นอนในแง่ของพลังส่วนบุคคล ในความเป็นจริง ความแข็งแกร่งของพวกเขาอาจจะมากกว่าในอีกยี่สิบปีข้างหน้าด้วยซ้ำ เนื่องจากปัจจุบันพวกเขาอยู่ในช่วงจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งทางร่างกาย

ไม่นานหลังจากที่ คิซารุ และ อาคาอินุ ยืนอยู่สองข้างของประตู ฐานทัพเรือ พลเรือโท สี่คน สองคนทางซ้ายและสองคนทางขวา ก็ออกมาเพื่อป้องกันไม่ให้ใครก่อปัญหาและขัดขวางการประหารชีวิต

จากนั้น อย่างรวดเร็วมาก เพชฌฆาตสองคนถือดาบยาว คุ้มกัน โรเจอร์ ออกมาระหว่างพวกเขา

“อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า... นั่น โรเจอร์!”

“เป็น โรเจอร์ จริงๆ เขาคือ โรเจอร์!”

“ว่ะฮะฮะฮะฮะ โรเจอร์ กำลังจะตายแล้ว!”

“ราชาโจรสลัด...”

“ราชาโจรสลัด...”

การปรากฏตัวของ โรเจอร์ ทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในฝูงชนทันที

แต่ โรเจอร์ ไม่สนใจทั้งหมด

ในขณะนี้ โรเจอร์ สวมรอยยิ้มลึกลับ หลังของเขาตั้งตรง และฝีเท้าของเขามั่นคง เหมือนกับนายพลผู้ได้รับชัยชนะ

โรเจอร์ ในตอนนี้ดูเหมือนไม่ได้กำลังมุ่งหน้าไปยังลานประหาร แต่กำลังเดินทางไปรับรางวัลเสียมากกว่า

ในขณะเดียวกัน ในฝูงชน ชายชราผู้ซึ่งมักจะอยู่ในโดโจและไม่ค่อยออกไปข้างนอก ก็มายืนอยู่ที่ขอบของฝูงชนเฝ้าดูฉากนี้ด้วยเช่นกัน รอบๆ ชายชรามีใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนยืนอยู่: เอเวลิก้า นูระ โคเท็ตสึ ไอยะ ลุค และพ่อของ เอเวลิก้า ลุงริฮัง

เมื่อเห็น ราชาโจรสลัด ปรากฏตัว เอเวลิก้า ในวัยเยาว์ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่า เอเวลิก้า ไม่รู้ว่าการประหารของ โรเจอร์ มีความหมายต่อโลกนี้อย่างไร เธอเพียงแค่คิดว่าลุงที่ถูกคุ้มกันนั้นน่าทึ่ง สามารถทำให้ผู้คนจำนวนมากเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวคนเดียว

ไอยะ นูระ โคเท็ตสึ และริฮัง ซึ่งค่อนข้างจะอายุมากกว่า ต่างก็ตกตะลึงในรัศมีและบารมีของ โรเจอร์ ในขณะนั้น

แม้แต่ชายชราผู้ซึ่งปกติแล้วจะดูเป็นผู้ใหญ่และมั่นคง ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความชื่นชมและความตื่นเต้นในดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปที่ โรเจอร์

ในขณะเดียวกัน นูระ ริฮัง ซึ่งนั่งอยู่บนดาดฟ้าใน เมืองโล้กทาวน์ และเฝ้าดูการประหาร ก็แสดงสีหน้าที่ซับซ้อนซึ่งหาได้ยากบนใบหน้าของเขา

“โรเจอร์ นี่คือเวทีที่ท่านต้องการงั้นเหรอ?”

เกี่ยวกับ โรเจอร์ ก่อนที่จะพบเขา นูระ เพียงแค่ชื่นชมในวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของเขาและเกิดความรู้สึกบูชาขึ้นมา

แต่เมื่อได้พบเขา ความใจกว้างของ โรเจอร์ และเสน่ห์ในคำพูดของเขาก็ทำให้ นูระ รู้สึกเคารพอย่างจริงใจ

และความจริงที่ว่าเขาสอน ฮาคิ ให้ นูระ ด้วยความสมัครใจหลังจากพบกันเพียงสองครั้งก็ทำให้ นูระ รู้สึกขอบคุณ

เป็นครั้งแรกที่มันแตกต่างจากความรู้สึกอบอุ่นแบบครอบครัวที่ชายชราและ เอเวลิก้า มอบให้เขา และยังแตกต่างจากความรู้สึกรับผิดชอบที่เขารู้สึกเมื่อ นูระ โคเท็ตสึ ยอมรับเขาเป็นนายและมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้เขา

นี่เป็นความรู้สึกอีกแบบหนึ่ง ซึ่ง นูระ พบว่าแปลกใหม่และก็ชอบมันมากเช่นกัน

จนกระทั่ง โรเจอร์ พูดคำพูดสุดท้ายของเขาในคุกนั่นแหละที่ นูระ เข้าใจ: ความรู้สึกนี้มาจากความเป็น ‘สหาย’

การเชื่อใจเขา การไว้ใจเขา การสามารถมอบแผ่นหลังให้เขาได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ

ในช่วงเวลาสุดท้าย นูระ เข้าใจว่าเขาได้พิจารณา โรเจอร์ เป็นสหายของเขามานานแล้ว

“ถ้างั้นให้ข้าในฐานะ ‘สหาย’ เป็นพยานในการแสดงครั้งสุดท้ายของท่าน และจากนั้นให้ข้าเป็นพยานในยุคที่ท่านนำมาด้วยตัวเอง”

ภายใต้สายตาของผู้คนนับหมื่น โรเจอร์ ก็ขึ้นสู่ลานประหารทีละก้าว ที่นี่ ชีวิตของ ราชาโจรสลัด กำลังจะสิ้นสุดลง

ชายหนุ่มผมขาววิ่งไปยังลานประหารของ โรเจอร์ “สโมคเกอร์ เจ้านี่มาสายจริงๆ ด้วยนะ? ช่างเป็นคนที่ซุ่มซ่ามจริง แต่ฉันเดาว่าเขาคงจะเข้าร่วม กองทัพเรือ ในไม่ช้าใช่ไหม?”

เจ้าคนจมูกแดงกับชายหนุ่มหมวกฟางข้างๆ เขาควรจะเป็นตัวตลกบากี้และ สี่จักรพรรดิ ในอนาคต แชงคูสผมแดง

และเจ้าคนขี้โอ่ที่ผมเรียบแปล้และเสื้อโค้ทขนสัตว์สีดำนั่นคือ ‘เจ็ดเทพโจรสลัด’ ในอนาคต คร็อกโคไดล์

ยังมีคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่ก็จะกลายเป็น ‘เจ็ดเทพโจรสลัด’ ในอนาคตด้วย

คนที่สวมแว่นกันแดดและเสื้อคลุมขนนกสีชมพูฉูดฉาดควรจะเป็นเท็นยะฉะ ดองกี้โฮเต้ โดฟลามิงโก้

ชายร่างสูงที่มีรูปลักษณ์เหมือนปีศาจคือ เก็กโค โมเรีย

และเมื่อ นูระ มองไปที่คนสุดท้าย ดวงตาของเขาก็คมกริบขึ้นเช่นกัน

เขาสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้ และรูปลักษณ์ของเขาก็หล่อเหลาเมื่อเทียบกับพวกหน้าตาแปลกๆ ก่อนหน้านี้ แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาของเขา คมกริบเหมือนเหยี่ยว ตาเหยี่ยว ดราคูล มิฮอว์ค ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดา ‘เจ็ดเทพโจรสลัด’ ในอนาคต และยังเป็นผู้ถือครองตำแหน่ง ‘นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก’ ในอนาคตด้วย

เขายังเป็นบุคคลที่ นูระ ถูกลิขิตให้ต้องเอาชนะ ทั้งเพื่อคำสัญญาของเขากับ นูระ โคเท็ตสึ และเพื่อตอบสนองความคาดหวังของชายชรา

จบตอน