ตอนที่ 34 การทดสอบที่กำลังดำเนินอยู่ (4)

เหนือท้องฟ้า ฝนตกหนักเทลงมาอย่างบ้าคลั่ง และท้องฟ้าที่มืดครึ้มและหนักอึ้งดูเหมือนกำลังจะถล่มลงมา… ลมไล่ตามฝน ฝนไล่ตามลม และลมกับฝนก็รวมพลังกันไล่ตามเมฆดำบนท้องฟ้า เติมเต็มโลกทั้งใบด้วยน้ำฝน

แม้ว่าจะเป็นเวลากลางวัน แต่แสงสว่างก็ถูกบดบังด้วยเมฆดำและฝนตกหนัก ทำให้เกิดภาพที่มืดมิด มีเพียงแสงริบหรี่เพียงไม่กี่จุดที่พอให้มองเห็นได้ลางๆ

บนหน้าผา ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย ร่างสองร่างดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากฝนที่เทลงมาเลยแม้แต่น้อย

บางที ในทางกลับกัน ฝนที่ตกหนักกลับทำให้ร่างทั้งสองยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น

พร้อมกับสายฝนที่ตกหนัก ร่างทั้งสองปะทะกันอย่างต่อเนื่อง และการปะทะกันของคมดาบก็ได้จุดประกายดอกไม้ไฟที่สว่างไสว แต่พวกมันก็ถูกดับลงทันทีด้วยสายฝน

อย่างไรก็ตาม ประกายไฟใหม่ก็จะถูกสร้างขึ้นในไม่ช้า

ในชั่วพริบตาที่ประกายไฟกระเซ็นวาบออกมา แสงนั้นได้เผยให้เห็นเงาร่างของทั้งสองท่ามกลางม่านฝนดำมืด

คนหนึ่งมีใบหน้าที่หล่อเหลา เครื่องหน้าที่งดงาม และดวงตาที่ส่องประกายแสงสีทองน่าขนลุกในม่านฝนสีดำ แม้จะอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือดเช่นนี้ รอยยิ้มที่บ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทำให้ท่าทีที่หล่อเหลาและเป็นอิสระของเขาไม่ได้รับผลกระทบแม้จะมีฝนปกคลุมใบหน้าก็ตาม

อีกร่างหนึ่งน่าขนลุก จากระยะไกลมันดูเหมือนคน แต่เมื่อเข้าใกล้ มันเป็นเพียงภูตมายา สร้างขึ้นจากน้ำฝนทั้งหมด ไม่มีใบหน้า มีเพียงรูปร่างคร่าวๆ ของมนุษย์

สิ่งเดียวที่ชัดเจนคือดาบยาวที่กุมแน่นอยู่ในมือของภูตมายา ซึ่งเพรียวบางตลอดทั้งเล่ม มีลวดลายใบดาบเป็นรอยฝนและด้ามสีฟ้าอ่อน ยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง ให้ความงามที่สง่างามและสงบนิ่ง

การปะทะกันระหว่างคนกับดาบดำเนินมาได้สักพักแล้ว

เห็นได้ชัดว่า ในตอนแรกสุด นูระ ริฮัง อาจกล่าวได้ว่าหนีตายมาได้อย่างหวุดหวิด

เกือบจะหลายครั้ง ถ้าเขาประมาทเพียงเล็กน้อย นูระ ริฮัง ก็จะกลายเป็นผีใต้คมดาบของ ชิงุเระ

ภูตมายากวัดแกว่งทุกกระบวนท่าและทุกรูปแบบของ ชิงุเระ ราวกับว่าพวกมันคือการเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบที่สุด

แต่ละรูปแบบดูเหมือนจะผ่านการใช้งานและการขัดเกลามานับล้านครั้งหรือมากกว่านั้นเพื่อให้ได้ความสมบูรณ์แบบเช่นนี้

สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการเคลื่อนไหวพื้นฐานที่ธรรมดาที่สุด: การฟันในแนวนอน การสับในแนวตั้ง การแทงขึ้น และการแทงตรง

นี่คือการเคลื่อนไหวที่ชายชราเคยต้องการให้ นูระ ริฮัง ฝึกฝนทุกวัน

แม้แต่ตอนนี้ การเคลื่อนไหวเหล่านี้ก็ยังเป็นการฝึกฝนที่จำเป็นในชีวิตประจำวันของ นูระ ริฮัง

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวเหล่านี้ซึ่ง นูระ ริฮัง คุ้นเคยที่สุด กลับกลายเป็นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อถูกใช้โดยภูตมายารูปร่างมนุษย์ที่ปรากฏโดย ชิงุเระ

ทุกกระบวนท่าและทุกรูปแบบทำให้ นูระ ริฮัง ต้องดิ้นรนเพื่อรับมือ

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายอยู่ตลอดเวลา

ในขณะนี้ “พรสวรรค์จากสวรรค์” ที่เคยทำให้พ่อลูกที่เฝ้าดูอยู่ข้างนอกต้องทึ่งก็ได้แสดงออกมา

บนขอบเหวแห่งความเป็นความตาย พรสวรรค์ของ นูระ ริฮัง ก็ถูกกระตุ้นอย่างมาก

เมื่อเวลาผ่านไป นูระ ริฮัง ก็เปลี่ยนจากที่ตอนแรกต้องดิ้นรนเพื่อรับมือและถึงกับต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตราย มาเป็นการสามารถต้านทานได้แทบไม่ไหว และในที่สุด ก็สามารถป้องกันการโจมตีของ ชิงุเระ ได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม นูระ ริฮัง เข้าใจดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ในฐานะ “ความลับที่แข็งแกร่งที่สุด” ของ ชิงุเระโซเอ็นริว

มันเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้เพียงแค่เทคนิคดาบพื้นฐานที่ธรรมดาที่สุด

พลังอันยิ่งใหญ่ของกระบวนท่ารุกที่หนึ่งของ ชิงุเระโซเอ็นริว “วงล้อพิรุณ” ซึ่ง ชิงุเระ ใช้โจมตีเขาในตอนแรก ยังคงสดใหม่อยู่ในความทรงจำของ นูระ

แน่นอนว่า เมื่อเห็นว่าเทคนิคดาบพื้นฐานไม่ได้ผลกับ นูระ ริฮัง ภูตมายาก็ถอยห่างออกไปหลังจากปะทะกับ นูระ

เมื่อเห็นดังนั้น นูระ ริฮัง ก็เข้าใจ

เขารู้ว่า ชิงุเระ กำลังจะเอาจริงแล้ว และไม่ใช่แค่การทดสอบเขาเหมือนเมื่อก่อน

“แต่ว่า ฉันก็จะเอาจริงเหมือนกัน”

ขณะเตรียมพร้อมที่จะรับการโจมตีของ ชิงุเระ นูระ ริฮัง ก็คิดในใจเงียบๆ

ทันทีที่เขาคิดเช่นนี้ แสงเย็นยะเยือกก็วาบขึ้นข้างหน้า และ ชิงุเระ ก็ได้เปิดฉากโจมตีแล้ว

“กระบวนท่ารุกที่หนึ่ง: วงล้อพิรุณ”

มันยังคงเป็นกระบวนท่าเดิมเหมือนเมื่อก่อน โดยมีสายน้ำไหลวนรอบใบดาบ โจมตี นูระ ริฮัง ด้วยแรงผลักดันของการขี่ลมและฝ่าคลื่น

“น่าทึ่ง”

เมื่อเห็นกระบวนท่านี้ แม้ว่ามันจะพุ่งเป้ามาที่เขา นูระ ริฮัง ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม

นูระ ริฮัง เองก็เชี่ยวชาญในกระบวนท่า วงล้อพิรุณ

อย่างไรก็ตาม เมื่อ นูระ ริฮัง ใช้กระบวนท่านี้ มันเป็นเพียงการใช้การหมุนของใบดาบเพื่อขยายพลังการแทงทะลุและพลังทำลายล้างระหว่างการแทง

มันเป็นเทคนิคดาบจู่โจมที่ไม่เลว แต่ก็แค่ไม่เลว

แต่กระบวนท่าเดียวกัน ในมือของ ชิงุเระ กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

“การหมุนกระแสน้ำวนบนใบดาบ ปล่อยการแทงอันดุเดือดใส่ศัตรู”

นี่คือคำอธิบายของ นูระ ริฮัง ที่มีต่อกระบวนท่า “วงล้อพิรุณ” ของ ชิงุเระ

เพียงแค่การหมุนกระแสน้ำวนบนใบดาบ แต่พลังกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

กระแสน้ำวนไม่เพียงแต่จะสามารถขยายพลังระหว่างการแทงได้อย่างมากเท่านั้น แต่เมื่อกระแสน้ำวนหมุนบนใบดาบ มันก็จะสร้างแรงดึงดูดต่อผู้ใช้ เพิ่มความเร็วของการแทงอย่างมีนัยสำคัญ

“แต่ว่า กระบวนท่าแบบนี้ไม่ใช่สิทธิบัตรเฉพาะของแกนี่นา ใช่ไหม?”

เมื่อเขาเห็นความเร็วในการแทงของ วงล้อพิรุณ นูระ ริฮัง ก็รู้ว่าเขาจะไม่สามารถหลบดาบเล่มนี้ได้

สำหรับดาบเล่มแรกสุดที่ไม่มีการขยายพลังของฝนตกหนัก นูระ ริฮัง ก็สามารถหลบได้ในที่สุด แต่ วงล้อพิรุณ ในสายฝนที่ตกหนักตอนนี้คือร่างที่แท้จริงของมัน

แต่จะว่าไป ถ้า นูระ ริฮัง สามารถหลบมันได้อย่างง่ายดาย กระบวนท่านี้ก็คงไม่ถูกเรียกว่า “ดาบที่แข็งแกร่งที่สุด”

มีเพียงเท่านี้ถึงจะพอมีค่าควรแก่การถูกเรียกว่า “ดาบที่แข็งแกร่งที่สุด”

ทันทีที่ ชิงุเระ โจมตี นูระ ริฮัง

นูระ ริฮัง ก็จับดาบของเขาในท่าจับย้อนกลับและหมุนตัวอยู่กับที่ หมุนน้ำฝนโดยรอบและพื้นให้กลายเป็นกำแพงน้ำ

“กระบวนท่ารับที่เจ็ด: พิรุณซัดสาด”

นี่คือกระบวนท่าที่เจ็ดของเทคนิคดาบป้องกันใน “ชิงุเระโซเอ็นริว”

เมื่อเขาเรียนเทคนิคดาบนี้เป็นครั้งแรก นูระ ริฮัง มองไปที่ชายชราราวกับว่าเขาเป็นโรคสมองเสื่อม

ท้ายที่สุดแล้ว เงื่อนไขเบื้องต้นในการใช้เทคนิคดาบป้องกันนี้คือต้องมีน้ำอยู่รอบตัวผู้ใช้ใช่ไหม?

เขาต้องเลือกสนามรบเมื่อเขาต่อสู้ในอนาคตงั้นเหรอ?

แม้ว่า นูระ จะเต็มใจ เขาก็ต้องดูว่าคู่ต่อสู้ของเขาเต็มใจด้วยหรือไม่

อย่างไรก็ตาม นูระ ก็เรียนกระบวนท่านี้ในที่สุดภายใต้การบังคับอย่างแข็งขันของชายชรา

“ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาใช้กระบวนท่านี้ที่นี่”

ขณะที่ นูระ ริฮัง ใช้พิรุณซัดสาด เขาก็คิดอย่างอึดอัดใจเล็กน้อย

ตอนนี้เมื่อเขาคิดดูแล้ว กระบวนท่าบางอย่างใน ชิงุเระโซเอ็นริว ดูเหมือนจะไม่สามารถนำไปใช้ได้จริงสำหรับ นูระ ริฮัง แต่เมื่อรวมกับ ชิงุเระ ดาบใหญ่ไร้เทียมทานที่สามารถเรียกวายุและพิรุณได้ มันก็ยิ่งยกระดับเทคนิคดาบของ ชิงุเระโซเอ็นริว ขึ้นไปอีก

วงล้อพิรุณ และพิรุณซัดสาด

หนึ่งเทคนิคดาบเชิงรุก หนึ่งเทคนิคดาบเชิงรับ—อันไหนทรงพลังกว่ากัน?

ชิงุเระ ปะทะกับกำแพงน้ำที่สร้างโดย นูระ ริฮัง

“ปัง~~~~”

พร้อมกับเสียงดังสนั่น น้ำกระเซ็นขึ้น

กำแพงน้ำป้องกันที่สร้างโดยพิรุณซัดสาดได้หายไป เผยให้เห็นร่างของ นูระ ริฮัง ที่อยู่ข้างหลัง

และกระแสน้ำวนที่เดิมทีขดอยู่รอบใบดาบของ ชิงุเระ ซึ่งใช้สำหรับการแทง ก็ได้หายไปเช่นกัน

“ดูเหมือนว่าการปะทะกันครั้งนี้จะเสมอกันนะ”

นูระ ริฮัง พูดอย่างมั่นใจ พลางประเมิน ชิงุเระ

“แต่ว่า ฉันได้ล็อกเส้นทางสู่การเอาชนะแกไว้แล้ว ชิงุเระ เตรียมพร้อมที่จะยอมรับฉันเป็นนายของแกได้เลย”

จบตอน