ตอนที่ 33 การทดสอบที่กำลังดำเนินอยู่ (3)

ในจังหวะที่ ชิงุเระ แทงทะลุร่างของ นูระ ริฮัง

ชิงุเระ ในฐานะ “อาวุธ” เอง ก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในช่วงเวลากว่าพันปีนับตั้งแต่ที่มันได้รับจิตสำนึก ชิงุเระ ได้ผ่านการต่อสู้และการฆ่าฟันมานับไม่ถ้วน

ความรู้สึกของคมดาบที่ผ่านทะลุชีวิต ความรู้สึกของการแทงทะลุเนื้อหนัง—

สำหรับ ชิงุเระ มันคุ้นเคยเกินไปแล้ว

ดังนั้น ชิงุเระ จึงเข้าใจอย่างชัดเจนว่าการโจมตีของมันถูกหลบได้

เจ้าคนอ่อนแอนั่น ในช่วงเวลาสุดท้าย กลับหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งรัศมีของมันได้จริงๆ

แน่นอนว่า หลังจากที่คมดาบแทงทะลุร่างของ ลู่เหลียง ริฮัง ก็ไม่มีร่องรอยของเนื้อและเลือดกระเด็นออกมา

นูระ ริฮัง ซึ่งควรจะกลายเป็นศพไปแล้ว กลับกลายร่างเป็นหมอกสีน้ำหมึกและสลายไป

“เกือบไปแล้ว เกือบไปแล้ว เกือบจะได้นอนกองอยู่ที่นี่ซะแล้ว”

ไม่ไกลจากจุดที่หมอกสีน้ำหมึกสลายไป เสียงของ นูระ ริฮัง ก็ดังขึ้น

จากนั้น ในพื้นที่ที่เคยว่างเปล่า ร่างของ นูระ ริฮัง ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

แม้ว่าเขาจะพูดถึงอันตราย แต่ก็ไม่มีร่องรอยของมันบนใบหน้าของ นูระ ริฮัง เลย

เขายังคงรักษาท่าทีเย้ยหยันนั้นไว้ ผมยาวสีดำของเขาสะบัดไปมาอย่างอิสระโดยไม่มีลมพัด และดวงตาสีทองของเขาก็เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง

ร่างที่เพรียวบางของเขายืนอยู่อย่างเกียจคร้าน มือซ้ายของเขาวางอยู่บน เนเนะคิริมารุ ที่เอว และมือขวาของเขาถือ องค์หญิงชาด ซึ่งถูกชักออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

เขาชี้ปลายดาบของ องค์หญิงชาด ไปที่ ชิงุเระ และพูดอย่างท้าทายว่า

“ในเมื่อฉันขยับได้อย่างอิสระแล้ว งั้น ชิงุเระ ก็มาเริ่มการทดสอบกันใหม่เถอะ!”

เมื่อเผชิญกับการท้าทายของ นูระ ริฮัง คมดาบของ ชิงุเระ ก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง

ผู้สังเกตการณ์ทั้งสาม เมื่อเห็น นูระ ริฮัง ปลอดภัยดี ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อพวกเขาเห็น นูระ ริฮัง เริ่มท้าทาย ชิงุเระ จริงๆ

ทั้งสามคนก็มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป

เอเวลิก้า ใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้า จ้องมอง นูระ ริฮัง ด้วยสีหน้าหลงรัก พึมพำว่า

“หล่อจังเลย!”

นูระ โคเท็ตสึ ในทางกลับกัน ก็พยักหน้าซ้ำๆ ด้วยความภาคภูมิใจ

“สมกับเป็นท่านริฮัง”

มีเพียงชายชราผู้ซึ่งตระหนักดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของ ชิงุเระ เท่านั้นที่กระตุกปาก พูดไม่ออกกับการกระทำที่ฆ่าตัวตายของใครบางคน

เขาคิดอย่างจนใจว่า

“เขาหลุดพ้นจากรัศมีของ ชิงุเระ ได้อย่างชัดเจน ถ้าเขาถอยกลับอย่างเหมาะสม เขาอาจจะได้รับการยอมรับจาก ชิงุเระ ก็ได้ ทำไมเขาต้องไปท้าทายมันด้วย?”

“นี่ๆ คุณปู่เจ้าสำนัก ดาบแปลกๆ นั่นดูเหมือนจะสั่นอยู่นะคะ มันกลัว นูระ เหรอคะ?”

ขณะที่ชายชรากำลังจะสละชีวิตของตัวเองเพื่อรั้ง ชิงุเระ ไว้ ซื้อเวลาให้คนอีกสามคนหนีไป

คำพูดของ เอเวลิก้า ก็ทำลายภาพลวงตาของเขา

ชายชรามองไปที่ ชิงุเระ ซึ่งกำลังสั่นอย่างรุนแรง

เมื่อเทียบกับความเชื่อที่ไร้เดียงสาของ เอเวลิก้า ที่ว่า ชิงุเระ กลัว นูระ ริฮัง

ชายชรากลับเอนเอียงไปทางความเชื่อที่ว่า ชิงุเระ กำลังโกรธ

ถ้าเป็นเช่นนั้น ความคิดที่จะดึงดูดความสนใจของ ชิงุเระ เพื่อซื้อเวลาให้ นูระ ริฮัง นูระ โคเท็ตสึ และ เอเวลิก้า หนีไป

ก็ล้มเหลวไปแล้วก่อนที่จะได้ลงมือทำด้วยซ้ำ

ในทันที สีหน้าของชายชราก็ยิ่งขมขื่นมากขึ้น

ทิ้งผู้สังเกตการณ์ทั้งสามคนที่มีความคิดแตกต่างกันไปไว้เบื้องหลัง

ในขณะนี้ นูระ ริฮัง มองไปที่ ชิงุเระ ซึ่งกำลังสั่นอย่างรุนแรง

แววแห่งความจริงจังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีทองของเขา

เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเย้ยหยัน นูระ ริฮัง กลับจริงจังอย่างยิ่งในใจ

คำพูดก่อนหน้านี้ของ นูระ ริฮัง ที่ว่า “เกือบจะได้นอนกองอยู่ที่นี่ซะแล้ว” ไม่ใช่แค่เรื่องตลก

มันคือความจริงที่โจ่งแจ้ง

เป็นเพราะความช่วยเหลือของ องค์หญิงชาด ในช่วงเวลาสุดท้ายเท่านั้นที่ทำให้เขาหลุดพ้นจากพันธนาการ และอาศัยความสามารถโดยกำเนิดของ นูราริเฮียง หลบการโจมตีที่ร้ายแรงของ ชิงุเระ ได้

ถูกต้อง เหตุผลที่ นูระ ริฮัง สามารถหลบการโจมตีของ ชิงุเระ ได้ในช่วงเวลาสุดท้ายนั้น ต้องขอบคุณพลังของ องค์หญิงชาด

แม้ว่า องค์หญิงชาด จะทำผลงานได้ดีเสมอในมือของ นูระ ริฮัง แต่ก็ไม่ควรลืมว่าการประเมินของชายชราที่มีต่อ องค์หญิงชาด คือ “ดาบดุร้าย”

แม้แต่ชายชราก็ไม่สามารถปราบดาบดุร้ายกระหายเลือดเล่มนี้ได้ แม้จะมีรูปลักษณ์ที่สวยงามและน่าหลงใหล ก็ไม่สามารถปกปิดธรรมชาติที่กระหายเลือดของมันได้

แม้แต่ชายชราก็ยังงุนงงอย่างมากว่าทำไมดาบดุร้ายเช่นนี้ ในมือของ นูระ ริฮัง ถึงได้ประพฤติตัวเหมือนดาบในตำนานธรรมดาๆ ไม่แสดงความดุร้ายออกมาเลย

เมื่อเทียบกับ ชิงุเระ แล้ว องค์หญิงชาด แม้จะขาดจิตวิญญาณที่ทรงพลังและความสามารถที่แปลกประหลาด

ในฐานะ “ดาบดุร้าย” ความดุร้ายของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าของ ชิงุเระ อย่างแน่นอน

เมื่อ ชิงุเระ ชักดาบเข้าหา นูระ ริฮัง

องค์หญิงชาด ที่ซ่อนอยู่ในฝัก ก็ถูกชักออกมาเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน การชักดาบของ องค์หญิงชาด ก็ได้เผยให้เห็นความดุร้ายที่ถูกเก็บงำไว้ก่อนหน้านี้ด้วย

มันคือความดุร้ายนี้ แม้จะไม่สามารถส่งผลกระทบต่อ ชิงุเระ ได้ แต่ก็เป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้ายสำหรับ นูระ ริฮัง

พลังอำนาจอันดุร้ายของ องค์หญิงชาด ได้ทำให้รัศมีที่ห่อหุ้ม นูระ ริฮัง อ่อนแอลง

ในที่สุดก็ทำให้ นูระ ริฮัง ซึ่งขยับตัวได้ลำบาก สามารถหลบการโจมตีของ ชิงุเระ ได้

แน่นอนว่า นูระ ริฮัง ไม่ได้รู้เรื่องทั้งหมดนี้ เขารู้เพียงว่า องค์หญิงชาด ช่วยเขาต้านทานรัศมีของ ชิงุเระ

“ตื่นเต้นพอรึยัง ชิงุเระ? ถ้างั้นก็มาเริ่มกันเลย”

เมื่อเห็น ชิงุเระ หยุดสั่น นูระ ริฮัง ก็พูดกับมัน

แน่นอนว่า การสั่นอย่างรุนแรงของ ชิงุเระ ไม่ได้เกิดจากความโกรธ อย่างที่ชายชราสันนิษฐาน และแน่นอนว่าไม่ได้เกิดจากความกลัว อย่างที่ เอเวลิก้า พูด

แต่เป็นความตื่นเต้น ความตื่นเต้นของคมดาบที่สามารถต่อสู้ได้ และยังเป็นการยอมรับในความสามารถของ นูระ ริฮัง ที่จะหลุดพ้นจากรัศมีของมัน

แม้จะไม่รู้ว่าทำไม แต่ นูระ ริฮัง ก็เข้าใจความคิดของ ชิงุเระ

บางทีอาจจะเป็นการตอบรับคำพูดของ นูระ ริฮัง

ร่างภูตมายาที่ถือ ชิงุเระ อยู่ก็ยกมันขึ้นสูงด้วยมือข้างเดียว

คมดาบชี้ไปยังท้องฟ้า

จากนั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้น

ไอน้ำซึ่งค่อยๆ สลายไปตามกาลเวลา ดูเหมือนจะทำตามการชี้นำของ ชิงุเระ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและลอยไปยังสวรรค์

ทันใดนั้น เมฆสีขาวบนท้องฟ้าก็ดูเหมือนจะถูกย้อม กลายเป็นเมฆพายุสีดำ

ต่อมา โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ท้องฟ้าก็ปลดปล่อยฝนห่าใหญ่ลงมา

ฝนที่เทกระหน่ำเริ่มโหมกระหน่ำบนหน้าผา สายฝนเต้นรำไปทุกหนทุกแห่ง เหมือนลูกศรแหลมคมนับล้านที่ยิงลงมาบนพื้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นฉากนี้ นูระ ริฮัง ก็เข้าใจฉายาของ “นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” ที่ไม่รู้จักชื่อคนนั้นในทันที

“มหาบุรุษแห่งดาบผู้เรียกวายุและพิรุณ?”

“ที่แท้ สิ่งที่สามารถเรียกวายุและพิรุณได้ก็คือคมดาบนี่เอง”

นูระ ริฮัง มองขึ้นไปบนโลกที่ห่อหุ้มด้วยฝนตกหนัก พึมพำกับตัวเอง

หลังจากฝนตกหนัก ร่างภูตมายาก็ลด ชิงุเระ ที่ยกขึ้นลง จากนั้นก็ชี้คมดาบของ ชิงุเระ ไปยัง นูระ ริฮัง จากระยะไกล

นูระ ริฮัง สังเกตเห็นว่าในจังหวะที่ ชิงุเระ ชี้มาที่เขา แรงของเม็ดฝนที่กระทบร่างกายของเขารู้สึกรุนแรงยิ่งขึ้น

“เอาฝนตกหนักมาเป็นหัวข้อของการทดสอบงั้นเหรอ? ช่างเข้ากับชื่อของแกและ ชิงุเระโซเอ็นริว จริงๆ!”

เมื่อเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นนี้ นูระ ริฮัง ก็ไม่ตื่นตระหนก กลับกัน เขากลับแสดงรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

เมื่อกุม องค์หญิงชาด ไว้ในมือ ในโลกที่ถูกพัดพาด้วยฝนตกหนักนี้ เพียงลำพัง รู้สึกราวกับว่าเขาเป็นศัตรูของฟ้าดิน เลือดของ นูระ ริฮัง ก็เริ่มเดือดพล่าน

จบตอน