ตอนที่ 32 การทดสอบที่กำลังดำเนินอยู่ (2)

โดยไม่สนใจคำวิงวอนของชายชรา ชิงุเระ ที่กำลังคลุ้มคลั่งก็มุ่งตรงไปยัง นูระ ริฮัง

“นานแค่ไหนแล้วนะ?”

ชิงุเระ คิด บางทีมันอาจจะแปลกที่ดาบจะสามารถ “คิด” ได้

แต่ ชิงุเระ ก็มีความคิดเป็นของตัวเองอย่างแท้จริง

มันเริ่มขึ้นเมื่อไหร่กัน?

จิตสำนึกนี้เริ่มมีอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่?

มันไม่รู้ และก็ไม่จำเป็นต้องรู้ เพราะมันเป็นเพียงดาบเล่มหนึ่ง

ในฐานะดาบ มันเพียงแค่ต้องรู้วิธีสังหารศัตรูและแข็งแกร่งขึ้น

ดังนั้น คำถามจึงเกิดขึ้น: มันจะแข็งแกร่งได้อย่างไร?

ในชีวิตของมันในฐานะดาบ นี่เป็นคำถามแรกและเป็นคำถามที่มันครุ่นคิดอยู่เสมอ

จากนั้น มันก็ได้พบกับเจ้านายคนแรกของมัน

ชิงุเระ จำไม่ได้แล้วว่าเขาเป็นคนแบบไหน

สิ่งเดียวที่มันจำได้อย่างชัดเจนคือรอยยิ้มของเขา รอยยิ้มที่ดูโง่เขลามาก อย่างที่ทุกคนรอบตัวเขาพูด

ทุกคนที่ยืนอยู่ข้างเขาเรียกเขาว่า “เบ็น”

บางทีอาจเป็นเพราะเขาเป็นคนโง่จริงๆ

เมื่อคนทั้งเรือกำลังเลือกอาวุธ เขารอให้คนอื่นเลือกเสร็จก่อน แล้วจึงเลือกเล่มเดียวที่เหลืออยู่ ซึ่งก็คือตัวมันเอง

ดาบทื่อๆ เกือบจะขึ้นสนิม

และแม้จะได้ดาบทื่อๆ เช่นนั้น เขาก็ยังคงยิ้มอย่างโง่เขลาและบำรุงรักษามันอย่างพิถีพิถัน

แม้ว่าเขาจะบำรุงรักษามันอย่างระมัดระวัง แต่เขาก็ไม่เคยใช้ดาบทื่อเล่มนี้ในการต่อสู้เลย

จากนั้น เวลาก็ผ่านไปนาน และดาบทื่อเล่มนี้ก็ถูกเขาใช้ในการต่อสู้เป็นครั้งแรก

แม้จะผ่านไปนานแล้ว มันก็ยังคงจำฉากนั้นได้อย่างชัดเจน

ในตอนนั้น เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาไม่มีรอยยิ้มโง่ๆ ตามปกติอีกต่อไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่เหมือนความเงียบงันแห่งความตาย

ศพกระจัดกระจายอยู่รอบๆ นั่นคือคนที่เคยยืนอยู่ข้างเขา

คนที่เคยเรียกเขาว่าคนโง่ คนที่เคยต่อสู้เคียงข้างเขา

แต่ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดนอนอยู่รอบตัวเขา ไม่ลุกขึ้นมาอีกและเรียกเขาว่าคนโง่ติดตลกอีกต่อไป

และตรงกลางของศพเหล่านี้คือเขา ถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนที่ล้อมเป็นวงกลมรอบตัวเขา

มีคนเคยกล่าวไว้ว่านักดาบที่มีทักษะสามารถรู้สึกถึงอารมณ์และความรู้สึกของดาบได้

บางทีในทางกลับกันก็อาจจะเป็นจริงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาจับมัน มันก็สามารถรู้สึกได้ถึงความโศกเศร้า ความเจ็บปวด การตำหนิตัวเอง ความโกรธ และความบ้าคลั่งที่ต้องการจะทำลายทุกสิ่งอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ฝนที่ตกหนักก็เทลงมาอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ในจังหวะที่ฝนห่าใหญ่เริ่มตก

การต่อสู้ก็จวนจะปะทุขึ้น เขาพุ่งทะยานขึ้น ด้วยความตั้งใจแน่วแน่ที่จะตาย และเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดใส่ศัตรูที่รายล้อมเขาอยู่ โดยใช้ดาบทื่อเล่มนี้

ในชั่วพริบตานี้เองที่ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไป

ทั้งเขาและดาบทื่อเล่มนั้นต่างก็รู้สึกถึงความแตกต่าง

ฝนที่ตกหนัก ในจังหวะที่เขาเหวี่ยงดาบ ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคอีกต่อไป แต่กลับช่วยเขา

ฝนที่ตกหนักห่อหุ้มดาบทื่อเล่มนั้นในรูปแบบที่แปลกประหลาด ราวกับว่าดาบทื่อเล่มนั้นมีแรงดึงดูดบางอย่าง

แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงนี้ที่ทำให้การโจมตีธรรมดาๆ ปลดปล่อยพลังอันยิ่งใหญ่ที่เหนือจินตนาการออกมา

การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ทำลายวงล้อมได้อย่างสมบูรณ์

และผู้โชคร้ายที่ต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีโดยตรงก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เหมือนเศษผ้าภายใต้แรงกระแทกของฝนที่ตกหนัก

ด้วยการปกคลุมและช่วยเหลือของฝนที่ตกหนัก เขาพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย บรรลุการพลิกกลับอย่างสมบูรณ์

สิ่งที่ตามมาคือการสังหารฝ่ายเดียว ฝนที่ตกหนักบดบังฉากที่น่าสยดสยองที่เกิดจากการฆ่าฟัน เพียงแต่เผยให้เห็นหมอกเลือดสีแดงฉานเป็นครั้งคราวภายใต้ม่านฝน

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ร่างเดียวที่ยังคงยืนอยู่คือเขา และตัวมันเอง ซึ่งหักเป็นสองท่อนระหว่างการต่อสู้

ฝนที่ตกหนักหยุดลง ศพที่เคยอยู่บนสนามรบหายไป เหลือเพียงผู้ที่เสียชีวิตในสายฝน นอนนิ่งอยู่บนพื้น

ในขณะเดียวกัน ก็ได้เป็นพยานและสัมผัสกับการแสดงพลังของ ชิงุเระ เป็นครั้งแรก

ตั้งแต่นั้นมา โลกก็สูญเสียชายหนุ่มโง่ๆ ที่รักการยิ้ม และได้ยอดฝีมือดาบหนุ่มผู้โหดเหี้ยมซึ่งมีชื่อเสียงก้องไปทั่วทะเลมาแทน

ดาบทื่อเล่มเดิมก็ถูกตีขึ้นมาใหม่และกลายเป็น ชิงุเระ ดาบล้ำค่าของยอดฝีมือดาบหนุ่มผู้โหดเหี้ยม

บางทีนี่อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับ ชิงุเระ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับคิดถึงมันเล็กน้อย

รอยยิ้มนั้น

ความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของ ชิงุเระ

จากนั้น เมื่อชายหนุ่มแก่ตัวลงและพบว่าเป็นการยากที่จะใช้ ชิงุเระ อีกครั้ง

ชายหนุ่มก็กลับไปยังบ้านเกิดของเขาและก่อตั้งสำนักของตัวเอง

มันถูกตั้งชื่อว่า “ชิงุเระโซเอ็นริว”

และเขาก็ได้ถ่ายทอดกระบวนท่าแรกที่เขาใช้ในช่วงฝนที่ตกหนักนั้น ซึ่งก็เป็นกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในตอนนี้ด้วย

วงล้อพิรุณ

แต่มีเพียงกระบวนท่านี้เท่านั้นที่ถูกถ่ายทอด

เขาปล่อยให้ผู้สืบทอดสร้าง “ชิงุเระโซเอ็นริว” กระบวนท่าที่สองของตัวเองขึ้นมา

และเขาก็สั่งให้ผู้สืบทอดประกาศตัวเองว่าเป็น “วิชาดาบที่แข็งแกร่งที่สุด” เพื่อพิสูจน์วิชาดาบของตนเอง

นี่คือการขัดเกลาผู้สืบทอดของเขา

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่เขาเสียชีวิต คนที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักก็จะได้รับดาบล้ำค่าของเขา ชิงุเระ

เขาสั่งให้มันถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น

ในที่สุด ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขาก็นั่งอยู่คนเดียวกับ ชิงุเระ และเสียชีวิต

ขณะที่เขากำลังจะตาย เขามองไปที่ ชิงุเระ และแสดงรอยยิ้มโง่ๆ แบบเดียวกับที่เขาเคยแสดงต่อหน้าเพื่อนๆ ของเขาในตอนนั้นอีกครั้ง

“ชิงุเระ ขอบคุณที่อยู่กับข้ามานานขนาดนี้”

ดังนั้น ชิงุเระ จึงได้ร่วมเดินทางกับเจ้านายคนแรกของมันตลอดชีวิต

หลังจากนั้น มันก็วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ติดตามเจ้านายที่แตกต่างกันไปอย่างต่อเนื่อง

และจากนั้นก็คือการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง การเสริมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง

เหมือนกับการเวียนว่ายตายเกิด

การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือในตอนแรก คนของ “ชิงุเระโซเอ็นริว” เป็นผู้เลือกเจ้านายของมัน และค่อยๆ ชิงุเระ เองก็เริ่มเลือกผู้ที่คู่ควรที่จะใช้มัน

เมื่อ ชิงุเระ แข็งแกร่งขึ้น ข้อกำหนดในการเลือกเจ้านายก็ค่อยๆ เข้มงวดมากขึ้น

กลับมาสู่ความเป็นจริง

เมื่อครู่นี้ ชิงุเระ ได้ตกอยู่ในความทรงจำในอดีตอย่างผิดปกติ การนึกถึงอดีตเป็นเรื่องที่หาได้ยากอย่างยิ่งสำหรับ ชิงุเระ เพราะแม้ว่ามันจะมีความคิดเป็นของตัวเอง แต่มันก็ไม่ได้อ่อนไหวเหมือนมนุษย์

ท้ายที่สุดแล้ว ชิงุเระ ก็ยังคงเป็นอาวุธ

บางทีอาจเป็นเพราะมันไม่ได้มีผู้ใช้มานานแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ชิงุเระ ในปัจจุบันนั้นแข็งแกร่งเกินไป มันอาจจะผ่านไปหนึ่งหรือสองร้อยปีแล้วที่ไม่มีใครตรงตามข้อกำหนดของ ชิงุเระ

หรือบางทีอาจเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่อยู่ตรงหน้ามัน ซึ่งแทบจะไม่สามารถทนต่อรัศมีของ ชิงุเระ ได้ แต่กลับแผ่ความรู้สึกที่ทำให้ ชิงุเระ หวาดกลัวและรู้สึกถูกบังคับให้ยอมจำนน

“อย่างไรก็ตาม เจ้าคนอ่อนแอเช่นนี้จะคู่ควรเป็นนายของข้าได้อย่างไร? ข้าจะไม่มีวันยอมรับ และข้ารอนานเกินไปแล้ว ข้าไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว”

ชิงุเระ คิดเช่นนี้ และก็ทำตามนั้น

ภูตมายาที่ถือ ชิงุเระ อยู่ ก็เปลี่ยนไอน้ำหนาทึบรอบตัวมันให้กลายเป็นกระแสน้ำที่หมุนวนบนใบดาบทันที จากนั้นก็เปิดฉากโจมตีใส่ นูระ ริฮัง ด้วยความเร็วสูง

“กระบวนท่ารุกที่หนึ่ง: วงล้อพิรุณ”

จบตอน