ตอนที่ 29 ดาบในตำนาน [ชิงุเระ]

“เอาล่ะ ถึงแล้ว”

หลังจากเดินมาประมาณยี่สิบนาที ชายชราก็หยุดลงในที่สุด

เมื่อชายชราหยุด นูระ ริฮัง และกลุ่มของเขาก็หยุดเช่นกัน มองไปรอบๆ จุดหมายปลายทางของพวกเขา

จุดหมายปลายทางตั้งอยู่บนขอบของเกาะที่ เมืองโล้กทาวน์ ตั้งอยู่

มันค่อนข้างคล้ายกับแนวโขดหินที่ นูระ ริฮัง เลือกเป็นสนามฝึกของเขา

มันรกร้างเช่นกัน แต่สถานที่แห่งนี้คือหน้าผา ตั้งฉากเก้าสิบองศากับทะเล และสูงหลายสิบเมตร ทำให้พื้นที่แห่งนี้อันตรายอย่างยิ่ง แม้ว่าผู้คนในโลกนี้จะมีร่างกายที่แข็งแรงกว่าคนในชาติที่แล้วของ นูระ ริฮัง มากนัก แต่สถานที่แห่งนี้ก็ยังคงทำให้ผู้คนใน เมืองโล้กทาวน์ ไม่กล้าเข้าใกล้

ในความเป็นจริง สถานที่แห่งนี้เป็นหนึ่งในสนามฝึกทางเลือกที่ นูระ ริฮัง เคยพิจารณาไว้

อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะมันอันตรายเกินไป และ นูระ ริฮัง ก็ยังมีตัวเล็กๆ ติดสอยห้อยตามอยู่ข้างหลังเขา นูระ ริฮัง จึงเลือกแนวโขดหินที่ค่อนข้างปลอดภัยกว่า

“ตาแก่ นี่คือที่ซ่อนของ ‘ความลับที่แข็งแกร่งที่สุด’ ของ ชิงุเระโซเอ็นริว ที่ท่านพูดถึงเหรอครับ?”

“ใช่ ที่นี่คือที่ที่มันหลับใหลอยู่”

ชายชราเดินไปที่ขอบหน้าผา ย่อตัวลง และค่อยๆ ลูบไล้หน้าผาใต้เท้าของเขาด้วยมือที่เหี่ยวย่น

ราวกับว่าเขากำลังลูบไล้ใบหน้าของคนที่รัก

ขณะที่ลูบไล้ เขาก็ถาม นูระ ริฮัง ด้วยว่า

“เจ้าหนู หลังจากที่ โคเท็ตสึ ลูกอกตัญญูคนนี้อธิบายให้เจ้าฟัง ข้าคิดว่าเจ้าคงพอจะเข้าใจตัวตนที่แท้จริงของ ‘ความลับที่แข็งแกร่งที่สุด’ ของ ชิงุเระโซเอ็นริว แล้วใช่ไหม?”

“ครับ ผมพอจะเดาได้บ้าง”

“บอกตาแก่คนนี้สิว่าเจ้าคิดอย่างไร”

เมื่อเผชิญกับการทดสอบของชายชรา นูระ ริฮัง ก็เรียบเรียงความคิดของเขา

จากนั้น เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงของการคาดเดาเพื่อพิสูจน์

“โคเท็ตสึ เพิ่งจะเล่าเรื่องการสืบทอดและประวัติศาสตร์ของ ชิงุเระโซเอ็นริว ให้ผมฟัง รวมถึงคำบรรยายเกี่ยวกับนักดาบในตำนานเหล่านั้นด้วย”

“ถ้าไม่นับนักดาบผู้เรียกวายุและพิรุณ ซึ่งมีคำบรรยายน้อยมาก คำบรรยายของนักดาบคนอื่นๆ ล้วนแตกต่างกันไป”

“แต่ถ้า ชิงุเระโซเอ็นริว มี ‘ความลับที่แข็งแกร่งที่สุด’ อยู่จริง ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะต้องถูกครอบครองโดยนักดาบหลายคน หรือแม้กระทั่งทุกคน”

“จากการวิเคราะห์แนวนี้ แล้วมองไปยังยุคสมัยที่นักดาบเหล่านี้มีชีวิตอยู่”

“มันง่ายที่จะสังเกตได้ว่าไม่มีนักดาบผู้ทรงพลังคนใดมาจากยุคสมัยเดียวกัน”

“ดังนั้น จึงเป็นที่ชัดเจนว่า ‘ความลับที่แข็งแกร่งที่สุด’ นี้ไม่ใช่พาหะข้อมูลลับบางอย่าง แต่เป็นวัตถุ และดังนั้นจึงสามารถครอบครองได้โดยคนเพียงคนเดียวเท่านั้น”

“เมื่อเริ่มจากแนวคิดนี้ มันก็ง่ายที่จะค้นพบว่าในคำบรรยายเกี่ยวกับดาบของพวกเขา นักดาบรุ่นต่อๆ มาของ ชิงุเระโซเอ็นริว ไม่ได้ให้ความสำคัญกับดาบส่วนตัวของพวกเขา”

“นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างชัดเจน สำหรับนักดาบแล้ว ดาบของเขาสามารถถือเป็นชีวิตที่สองของเขาได้ ไม่มีเหตุผลใดที่นักเขียนชีวประวัติจะละเลยคำบรรยายเกี่ยวกับดาบของนักดาบเมื่อเขียนชีวประวัติของเขา”

“ถ้างั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว: นักเขียนจงใจลบคำบรรยายเกี่ยวกับดาบออกไป”

“ดังนั้น ตาแก่ ‘ความลับที่แข็งแกร่งที่สุด’ ของ ชิงุเระโซเอ็นริว ที่ท่านพูดถึงจะต้องเป็นดาบใช่ไหมครับ?”

นูระ ริฮัง มองไปที่ชายชราและ เอเวลิก้า กับ นูระ โคเท็ตสึ ข้างๆ เขาที่ทำสีหน้าประหลาดใจอย่างขบขัน

ในความเป็นจริง นูระ ริฮัง เองก็ไม่ได้สงบนิ่งในขณะนี้

แม้ว่าในโลกโจรสลัดแห่งนี้ จะมีตำนานเกี่ยวกับดาบในตำนานและดาบต้องสาปต่างๆ มากมาย แต่ดาบที่สามารถทำให้นักดาบไปถึงจุดสูงสุดของมหาบุรุษแห่งดาบได้

แม้แต่ในเนื้อเรื่องของชาติที่แล้ว เขาก็ไม่เคยเห็นสิ่งเช่นนี้มาก่อน

ดาบดำ โยรุ ซึ่งจะเป็นที่รู้จักในนามดาบดำที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกและเป็นหนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศ ก็ไม่ได้มีความสามารถนี้อย่างแน่นอน

เหตุผลที่ดาบดำ โยรุ สามารถไปถึงจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งได้นั้น เป็นเพราะผู้ใช้ของมันมากกว่า นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในอนาคต ดราคูล มิฮอว์ค หรือที่รู้จักกันในนาม ตาเหยี่ยว

แน่นอนว่า ความยอดเยี่ยมของดาบดำ โยรุ เอง ในฐานะหนึ่งในดาบชั้นเลิศนั้น ก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ดังนั้น นูระ ริฮัง จึงอยากรู้เกี่ยวกับดาบลึกลับเล่มนี้ซึ่งไม่เคยปรากฏในเรื่องราวดั้งเดิมอย่างยิ่ง

หากตอนแรก นูระ ริฮัง ไม่แยแส ตอนนี้เขาแตกต่างออกไปแล้ว

“ฉันเริ่มจะตื่นเต้นแล้วสิ”

นัยน์ตาสีทองของ นูระ ริฮัง หรี่ลงเล็กน้อย และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้น เผยให้เห็นสีหน้าของความสนใจ

“ถูกต้อง มันคือดาบ ดาบในตำนานที่มีมาตั้งแต่การก่อตั้ง”ชิงุเระโซเอ็นริว“และในขณะเดียวกัน มันก็เป็นหนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศด้วย”

หลังจากประหลาดใจเล็กน้อยกับคำตอบของ นูระ ริฮัง ชายชราก็ยืนยันการคาดเดาของ นูระ ริฮัง ทันที

เมื่อได้ยินสิ่งที่ชายชราพูด นูระ ริฮัง ก็ไม่เป็นไร แต่ นูระ โคเท็ตสึ ที่อยู่ข้างหลังเขากลับตาแดงก่ำ

เขาไม่สนใจรอยร้าวระหว่างพ่อกับลูกอีกต่อไป

“ท่านพ่อ ท่านแน่ใจหรือว่ามันเป็นหนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศ หรือเป็นเพียงดาบที่มีคุณภาพถึงระดับดาบชั้นเลิศ?”

“แน่นอน มันเป็นหนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศ ข้ายังไม่แก่ขนาดนั้น”

เมื่อได้ยินการสนทนาระหว่างพ่อกับลูก เอเวลิก้า ที่เงียบมาตลอดก็ดึงแขนเสื้อของ นูระ ริฮัง

“นูระ พวกเขาพูดถึงเรื่องอะไรกันเหรอ? ดาบที่มีคุณภาพถึงระดับดาบชั้นเลิศกับดาบที่อยู่ในรายชื่อ 12 ดาบชั้นเลิศมันแตกต่างกันเหรอ?”

เมื่อมองไปที่ เอเวลิก้า ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นูระ ริฮัง อาจจะเคยสับสนกับคำถามนี้ในอดีต

แต่ตอนนี้ นูระ ริฮัง เข้าใจบ้างแล้ว

50 ดาบชั้นดี 21 ดาบชั้นยอด และ 12 ดาบชั้นเลิศ คือดาบที่โดดเด่นที่สุด 83 เล่มที่ผู้คนบันทึกไว้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป งานฝีมือของช่างตีดาบก็ก้าวหน้าขึ้น และช่างตีดาบย่อมไม่ถูกจำกัดด้วยดาบเพียง 83 เล่มนั้น

ดาบที่ยอดเยี่ยมถูกตีขึ้นมาอย่างต่อเนื่องโดยช่างฝีมือที่มีทักษะสูง

ในหมู่พวกเขา มีดาบในตำนานจำนวนไม่น้อยที่มีคุณภาพถึงหรือแม้กระทั่งเหนือกว่าดาบชั้นดีหรือแม้กระทั่งดาบชั้นยอด

ก็เหมือนกับดาบยูบาชิริที่นักดาบผู้หลงทางคนหนึ่งได้รับใน เมืองโล้กทาวน์ ในเนื้อเรื่อง มันเป็นผลงานชิ้นเอกของร้านตีดาบและมีมาตรฐานถึงระดับดาบชั้นดี

ลองคิดดูสิ นี่เป็นเพียงใน อีสต์บลู ซึ่งถูกเรียกว่า “ทะเลที่อ่อนแอที่สุด” ในตอนนั้น แล้วอีกสามพื้นที่ทะเลที่แข็งแกร่งกว่า และบน แกรนด์ไลน์ ที่ช่างตีดาบที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้นได้ตีดาบที่โดดเด่นยิ่งกว่าดาบยูบาชิริขึ้นมาอีกล่ะ?

ดังนั้น ในเวลานี้ ดาบชั้นดี ดาบชั้นยอด และดาบชั้นเลิศจึงถูกใช้เพื่อวัดอันดับของดาบที่ถูกตีขึ้นมา

แต่ไม่ว่าจะมีดาบที่โดดเด่นเกิดขึ้นมามากแค่ไหน ก็ไม่เคยมีดาบเล่มใดที่สามารถเหนือกว่าดาบชั้นเลิศได้เลย

และดาบดั้งเดิม 83 เล่มนั้นก็ถูกแยกออกจากดาบอื่นๆ ทั้งหมด

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องคุณภาพของดาบเท่านั้น แต่เป็นเรื่องของตำนานของดาบ 83 เล่มนั้นและความสำเร็จของเจ้าของของพวกมันมากกว่า

“เอาล่ะ ตอนนี้พอจะเข้าใจบ้างรึยัง?”

หลังจากพูดจบ นูระ ริฮัง ก็ลูบศีรษะของ เอเวลิก้า และถามเด็กสาวที่กำลังงุนงงด้วยรอยยิ้ม

“ฉันคิดว่าฉันเข้าใจนิดหน่อยแล้ว”

เอเวลิก้า พยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ แม้จะเห็นได้ชัดว่าส่วนใหญ่เธอไม่เข้าใจก็ตาม

“เฮ้ เจ้าหนู เจ้ายังยืนอยู่ตรงนั้นทำไม? มานี่สิ”

เมื่อไหร่ไม่รู้ พ่อกับลูกก็เถียงกันเสร็จแล้ว และตอนนี้ก็อยู่ที่ขอบหน้าผา โบกมือเรียกให้ นูระ ริฮัง มาหา

“เจ้าหนู เจ้าพร้อมที่จะรับการทดสอบของดาบในตำนาน ชิงุเระ แล้วรึยัง?”

ทันทีที่ นูระ ริฮัง เข้าไปใกล้ ชายชราก็มองเขาด้วยสีหน้าที่จริงจัง

จบตอน