ตอนที่ 28 นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกผู้ถูกลบเลือน

“ความลับที่แข็งแกร่งที่สุด”

“ตาแก่ ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่ครับ?”

นูระ ริฮัง มองไปที่ชายชราด้วยความสับสน

เมื่อเห็น นูระ ริฮัง ที่สับสน ชายชราก็ยิ้มด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจและถาม นูระ ริฮัง ว่า

“เจ้าหนู เจ้าคิดอย่างไรกับ ชิงุเระโซเอ็นริว?”

“ผมคิดว่ายังไงเหรอครับ?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของชายชรา นูระ ริฮัง ก็ตอบโดยไม่คิด

“เพลงดาบแห่งการสังหารที่ไม่เลว”

ต่อคำตอบของ นูระ ริฮัง กลับเป็นชายชราที่ดูประหลาดใจ

เห็นได้ชัดว่าแม้แต่ชายชราก็ยังตะลึงกับคำตอบของ นูระ ริฮัง

“เพลงดาบแห่งการสังหารที่ไม่เลว งั้นรึ?”

ชายชราพึมพำคำพูดของ นูระ ริฮัง จากนั้นก็มองไปที่ นูระ ริฮัง ด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาดและพูดว่า

“เจ้าหนู เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ ปรากฏว่าเจ้าไม่เคยเชื่อสิ่งที่ตาแก่คนนี้พูดมาตั้งแต่ต้นจนจบเลย”

“ตาแก่ ท่านเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ ผมเชื่อมาตลอดว่า ชิงุเระโซเอ็นริว ในมือของผมคือดาบที่แข็งแกร่งที่สุดและไร้เทียมทาน”

นูระ ริฮัง พูดด้วยสีหน้าที่มั่นใจ

ถูกต้องแล้ว มีแต่คนที่ไร้เทียมทานมาโดยตลอด ไม่เคยมีวิธีการที่ไร้เทียมทาน

แม้ว่านี่จะเป็นสิ่งที่ นูระ เคยเห็นในชาติที่แล้ว แต่มันก็เหมาะสมกับชาตินี้อย่างยิ่ง

ในความเป็นจริง มีคำกล่าวที่คล้ายกันในโลกโจรสลัดแห่งนี้

“มีแต่คนที่อ่อนแอ ไม่มีผลปีศาจที่อ่อนแอ”

ในทำนองเดียวกัน มันก็ใช้ได้กับนักดาบเช่นกัน

บางที ชิงุเระโซเอ็นริว อาจเคยสร้างนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกขึ้นมาคนหนึ่ง ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น “ดาบที่แข็งแกร่งที่สุด”

แต่นี่เป็นเพียงในช่วงเวลาที่นักดาบผู้ทรงพลังคนนั้นยังมีชีวิตอยู่

หลังจากได้ยินคำอธิบายของ นูระ ริฮัง ชายชราก็เหลือบมอง นูระ ริฮัง พยักหน้าเห็นด้วยและพูดว่า

“จริงอยู่ เจ้าหนู มุมมองของเจ้าถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัย โดยทั่วไปแล้ว”

“โอ้ โดยทั่วไปแล้ว”

“ถูกต้อง โดยทั่วไปแล้ว เจ้าหนู ตามข้ามา ให้ตาแก่คนนี้บอกเจ้า โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล เกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้มากนัก”

พูดจบ ชายชราก็พิงไม้เท้าของเขา เดินออกจากโรงเตี๊ยม

ขณะที่เขาไปถึงประตู เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หันศีรษะกลับมา และพูดกับ นูระ โคเท็ตสึ ที่ยืนอยู่ข้างหลัง นูระ ริฮัง ว่า

“โคเท็ตสึ ระหว่างทาง บอกเล่าเรื่องราวของนักดาบ ชิงุเระโซเอ็นริว ในอดีตของเราให้เด็กคนนี้ ผู้ซึ่งเจ้าได้มอบความฝันและทุกสิ่งทุกอย่างของเจ้าให้เขาฟัง”

“เจ้าอ้างว่าต้องการจะชิงตำแหน่งนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่เจ้าจะโง่เขลาขนาดนี้ไม่ได้”

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังและจากไปอีกครั้ง

เมื่อเห็นชายชราเช่นนี้ นูระ ริฮัง ก็ลุกขึ้นและตามเขาออกไป ขณะที่ตะโกนใส่ชายชราด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอับอายว่า

“ตาแก่เหม็นๆ ท่านแอบฟังเมื่อคืนนี้จริงๆ ด้วย! ท่านยังมีความซื่อสัตย์เหลืออยู่บ้างไหม?!”

ชิงุเระโซเอ็นริว เป็นวิชาที่มีมายาวนาน มีมรดกทางประวัติศาสตร์เกือบพันปี ตลอดประวัติศาสตร์ จำนวนศิษย์ในแต่ละรุ่นจะแตกต่างกันไป บางครั้งมีถึงหลายพันคน และบางครั้งก็มีน้อยเพียงคนเดียว

ศิษย์ทุกคนที่สำเร็จการศึกษาจะได้รับฉายาว่า “ดาบที่แข็งแกร่งที่สุด”

สิ่งนี้ย่อมดึงดูดผู้แข็งแกร่งในโลกโจรสลัดแห่งนี้ ซึ่งวิชาดาบเป็นกระแสหลัก ให้มาท้าทายพวกเขา

ดังนั้น วิชานี้จึงเป็นที่รู้จักกันในนาม “ดาบแห่งจุดจบ”

มันเป็นวิชาดาบที่เมื่อล้มเหลวครั้งหนึ่ง ก็จะนำไปสู่การสูญสิ้น

แต่ถ้าใครสามารถอดทนจนถึงที่สุดได้

ก็ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะเรียกมันว่า “ดาบที่แข็งแกร่งที่สุด”

จริงอยู่ที่ ชิงุเระโซเอ็นริว ในอดีตก็ได้สร้างมหาบุรุษแห่งดาบผู้ทรงพลังขึ้นมาหลายคน

“มหาบุรุษแห่งดาบ” คือกลุ่มคนที่อยู่บนจุดสูงสุดของวิชาดาบในโลกนี้

ในยุคสมัยหนึ่ง มีคนไม่เกินหนึ่งร้อยคนที่สามารถถูกเรียกว่า “มหาบุรุษแห่งดาบ” ได้

และบุคคลที่อยู่บนจุดสูงสุดของ “มหาบุรุษแห่งดาบ”

คือนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

และในบรรดามหาบุรุษแห่งดาบหลายคนที่มาจาก ชิงุเระโซเอ็นริว

มีบุคคลผู้ทรงพลังคนหนึ่งที่ได้ครอบครองตำแหน่งนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

ขณะที่พวกเขาเดิน นูระ ริฮัง และ เอเวลิก้า ก็ฟัง นูระ โคเท็ตสึ เล่าประวัติศาสตร์ของ ชิงุเระโซเอ็นริว

เมื่อ นูระ โคเท็ตสึ พูดถึงบุคคลที่ได้รับตำแหน่งนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ใบหน้าของเขาก็แสดงความปรารถนาออกมา

เมื่อฟังคำบรรยายของ นูระ โคเท็ตสึ นูระ ริฮัง ก็ได้รับความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับวิชานี้เป็นครั้งแรก

สำหรับผู้ที่สร้างวิชานี้ขึ้นมา นูระ ริฮัง ก็ทำได้เพียงรู้สึกทั้งชื่นชมและหวาดหวั่นเล็กน้อย

นี่มันคือวิธีการสืบทอดแบบ ‘การเลี้ยงกู่’ โดยพื้นฐานแล้ว

การใช้ชื่อของ “ดาบที่แข็งแกร่งที่สุด” เพื่อดึงดูดนักดาบนับไม่ถ้วนให้มาแข่งขันกัน

ปฏิบัติต่อศิษย์ของตนเหมือนหนอนกู่ หากพวกเขาไม่ชนะต่อไป ก็ปล่อยให้พวกเขาพินาศไป

คนที่สามารถคิดค้นวิธีการนี้ได้นั้นน่าชื่นชม แต่คนที่สามารถนำไปปฏิบัติได้นั้นน่าหวาดหวั่น

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ นูระ ริฮัง ก็หยุดครุ่นคิดและฟังคำบรรยายที่ดำเนินต่อไปของ นูระ โคเท็ตสึ

“ข้าไม่เห็นชื่อของมหาบุรุษแห่งดาบคนนั้นในหนังสือ ดูเหมือนว่าจะถูกลบออกไปโดยเจตนา”

“ข้ารู้เพียงฉายาของมหาบุรุษแห่งดาบคนนั้น ‘มหาบุรุษแห่งดาบผู้เรียกวายุและพิรุณ’”

“และตัวอักษร ‘D’ ที่ค่อนข้างคลุมเครือ”

“อย่างไรก็ตาม ฉายานี้และการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกที่ว่ากันนั้น ข้าเห็นมันในหนังสือเล่มนั้นเพียงเล่มเดียว”

“หลังจากข้าออกจาก อีสต์บลู ข้าก็ไม่เคยได้ยินตำนานที่เรียกว่า ‘มหาบุรุษแห่งดาบผู้เรียกวายุและพิรุณ’ นี้อีกเลย”

“บางทีอาจไม่เคยมี ‘นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก’ เช่นนั้นอยู่เลยก็เป็นได้”

เมื่อถึงตอนนี้ สีหน้าของ นูระ โคเท็ตสึ ก็ดูถูกตัวเองอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้ทำให้ นูระ ริฮัง รู้สึกไม่สงบเล็กน้อย

“เฮ้ๆ นูระ โคเท็ตสึ หนังสือที่เจ้าเห็นนั่นได้กล่าวถึงยุคสมัยที่มหาบุรุษแห่งดาบคนนั้นมีชีวิตอยู่หรือไม่?”

“เรียกข้าว่า โคเท็ตสึ ก็พอครับ ท่าน”

นูระ โคเท็ตสึ โค้งคำนับ นูระ อย่างเคารพ จากนั้นก็นึกย้อนไปและพูดว่า

“ไม่ครับ ท่าน หนังสือที่ข้าอ่านนั้น แทนที่จะเป็นหนังสือ มันเหมือนกับม้วนหนังแกะมากกว่า มันเป็นบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่ใช้บันทึกเรื่องราวของ ชิงุเระโซเอ็นริว โดยเฉพาะ บรรยายถึงนักดาบผู้ทรงพลังของวิชานี้ อย่างไรก็ตาม มันมีเพียงคำพูดที่กระจัดกระจายเกี่ยวกับมหาบุรุษแห่งดาบที่แข็งแกร่งที่สุดคนนั้น ไม่ได้บันทึกแม้กระทั่งชื่อของเขา”

เมื่อได้ยินดังนี้ หาก นูระ ริฮัง ยังคงคิดอะไรบางอย่างไม่ออก การดูอนิเมะราชาโจรสลัดหลายครั้งในชาติที่แล้วของเขาก็คงจะสูญเปล่า

บุคคลที่เคยไปถึงจุดสูงสุดของนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกกลับไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย แม้กระทั่งเป็นสิ่งต้องห้ามในบันทึกทางประวัติศาสตร์ และตัวอักษร “D” ที่คลุมเครือนั้น—ราวกับว่าคนทั้งคนได้ถูกประวัติศาสตร์ลืมเลือนไป

“ศตวรรษแห่งความว่างเปล่า งั้นสินะ?”

นูระ ริฮัง กระซิบเบาๆ

“ท่านพูดว่าอะไรนะ นูระ? มีคำสั่งอะไรไหมครับ ท่าน?”

เอเวลิก้า และ นูระ โคเท็ตสึ ถาม นูระ ริฮัง เกือบจะพร้อมกัน

นูระ ริฮังส่ายศีรษะเป็นนัยว่าไม่มีอะไร ก่อนจะผายมือส่งสัญญาณให้นูระ โคเท็ตสึพูดต่อ

เขาไม่สามารถบอกพวกเขาเกี่ยวกับ “ศตวรรษแห่งความว่างเปล่า” ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ผลกระทบของเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา แค่คิดถึง “เหตุการณ์โอฮาร่า” ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าก็แสดงให้เห็นถึงความอ่อนไหวของรัฐบาลโลกต่อปัญหานี้แล้ว

จบตอน