ตอนที่ 27 ความลับที่แข็งแกร่งที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น เอเวลิก้า ก็มาถึงโรงเตี๊ยมแต่เช้า

แม้จะเรียกว่าโรงเตี๊ยม แต่จริงๆ แล้วมันเหมือนกับเกสต์เฮาส์ของครอบครัวมากกว่า

ในฐานะ เมืองโล้กทาวน์ ที่เจริญรุ่งเรือง มีโรงเตี๊ยมเช่นนี้อยู่มากมาย และกระแสผู้คนจำนวนมหาศาลก็ได้นำผลกำไรมหาศาลมาสู่อุตสาหกรรมนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้แทบไม่เกี่ยวข้องกับโรงเตี๊ยมที่ นูระ กำลังพักอยู่ในปัจจุบัน

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ ซึ่งอยู่ห่างจากท่าเรือเกือบจะเท่ากับระยะทางของ เมืองโล้กทาวน์ ทั้งเมือง แทบไม่เคยเห็นผลกระทบจากฝูงชนมากนัก ไม่ว่าจะมากขนาดไหนก็ตาม

โรงเตี๊ยมที่ นูระ ริฮัง และกลุ่มของเขาพักอยู่นั้นอยู่ไม่ไกลจาก โดโจ เดิมของพวกเขา และเจ้าของโรงเตี๊ยมก็เป็นชายชราที่ใจดีมาก

ดูเหมือนว่าเขาและชายชราจะเป็นเพื่อนกัน ตอนที่เขาได้ยินข่าวเรื่อง โดโจ ถล่มครั้งแรก เขาก็เสนอให้พวกเขาพักฟรี แต่ชายชราก็ยืนกรานที่จะจ่ายเงิน ทำท่าเหมือนกับว่าเขาจะไปที่อื่นถ้าเจ้าของโรงเตี๊ยมไม่รับเงิน ซึ่งในที่สุดก็ทำให้เจ้าของโรงเตี๊ยมจำใจต้องรับเงินไปอย่างไม่เต็มใจ แม้ว่า นูระ จะคิดว่าค่าที่พักนั้นถูกอย่างไม่น่าเชื่อก็ตาม

เมื่อ เอเวลิก้า มาถึงโรงเตี๊ยม ชายชรายังไม่ตื่น มีเพียง นูระ ริฮัง และ นูระ โคเท็ตสึ ที่กำลังนั่งอยู่ในห้องโถงเพลิดเพลินกับอาหารเช้า

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเป็นคนสองคนกำลังรับประทานอาหาร มันกลับดูเหมือนว่า นูระ ริฮัง กำลังกินอยู่คนเดียวขณะที่ นูระ โคเท็ตสึ คอยรับใช้อยู่ข้างๆ

นี่คือภาพแรกที่ เอเวลิก้า เห็นขณะที่เธอเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม

ชายหนุ่มรูปงามกำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้าของเขาอย่างสบายอารมณ์ โดยมีผู้ดูแลวัยกลางคนยืนอยู่ข้างๆ เมื่อใดก็ตามที่ชายหนุ่มต้องการอะไร ผู้ดูแลก็จะรีบย้ายมันมาให้อยู่ในระยะที่เอื้อมถึงอย่างรวดเร็ว

มันเหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างคุณชายสูงศักดิ์กับพ่อบ้านของเขา

แน่นอนว่า นี่คือมุมมองของ เอเวลิก้า ในความเป็นจริง นูระ ริฮัง ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญ ไม่ได้สบายใจอย่างที่ เอเวลิก้า รับรู้

ตรงกันข้าม นูระ ริฮัง รู้สึกอึดอัดอย่างที่สุดในขณะนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว นูระ ริฮัง ไม่คุ้นเคยกับการถูกรับใช้ เขาไม่ใช่คุณชายสูงศักดิ์

กลับกัน ไม่ว่าจะเป็นชาติที่แล้วในฐานะเด็กกำพร้า หรือปีแรกของชีวิตบนเกาะในชาตินี้ นูระ ก็สามารถผ่านมันมาได้อย่างง่ายดายด้วยตัวคนเดียวเสมอ

และที่สำคัญที่สุด การมีชายวัยกลางคนมารับใช้—เอาจริงๆ นะ มันน่าอึดอัดมาก โอเค๊?

แต่ถ้า นูระ ริฮัง ปฏิเสธ นูระ โคเท็ตสึ ก็จะไม่ฟัง

ตามคำพูดของเขา

“ในเมื่อข้าได้มอบทุกสิ่งทุกอย่างให้ท่านแล้ว ท่านลอร์ด นั่นก็ย่อมรวมถึงตัวข้าด้วย ข้าจะเป็นผู้ช่วยของท่าน เป็นบันไดให้ท่านก้าวไปข้างหน้า อุทิศความพยายามของข้าเพื่อเส้นทางข้างหน้าของท่าน”

จริงจังเลยเหรอ? เมื่อคืนนี้ เขาเพียงต้องการจะปัดเป่าความคิดที่ไร้สาระของเขา และใครจะรู้ว่าการพูดจาหว่านล้อมจะได้ผลดีอย่างน่าประหลาดใจ

มันถึงกับดีเกินไปด้วยซ้ำ เมื่อมองดู นูระ โคเท็ตสึ ที่ดูเคารพนบนอบอยู่ตรงหน้าเขา นูระ ก็ลูบหน้าผากของตัวเอง พลางบอกเป็นนัยว่า “นี่ไม่ใช่ความผิดของฉันนะ”

เมื่อเขาเห็น เอเวลิก้า มาถึง นูระ ริฮัง ก็รู้สึกโล่งใจอย่างมากและรีบทักทาย เอเวลิก้า บอกว่าเขากินเสร็จแล้ว

ทันใดนั้น นูระ โคเท็ตสึ ก็เก็บกวาดภาชนะบนโต๊ะ วางจานที่ทำความสะอาดแล้วไว้ข้างๆ จากนั้นก็ยืนเหมือนยามเฝ้าประตู กอดดาบคาตานะเล่มใหญ่ไว้ในอ้อมแขน

เมื่อมองดู นูระ โคเท็ตสึ เช่นนั้น เอเวลิก้า ก็ขยี้ตาและถาม นูระ ริฮัง อย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้าที่งุนงง

“นี่ นูระ นายทำได้ยังไงถึงทำให้เขาเชื่อฟังขนาดนี้?”

ต่อคำถามของ เอเวลิก้า นูระ ริฮัง ก็บอก เอเวลิก้า อย่างภาคภูมิใจและหยิ่งผยองว่า

“เหะๆ นี่คือสายสัมพันธ์ระหว่างลูกผู้ชาย! ความฝัน มิตรภาพ ความหลงใหล—นี่เป็นสิ่งที่เด็กผู้หญิงอย่างเธอไม่เข้าใจหรอก”

เมื่อมองดูสีหน้าที่ภาคภูมิใจของ นูระ ริฮัง เอเวลิก้า กลับไม่โต้ตอบอย่างผิดปกติ

แต่เธอกลับมองไปที่ นูระ ริฮัง ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

“ใช่ สายสัมพันธ์ระหว่างลูกผู้ชาย... ฉันไม่เข้าใจจริงๆ”

เมื่อเห็น เอเวลิก้า เช่นนี้ นูระ ริฮัง ก็งุนงงอย่างที่สุด

อย่างไรก็ตาม นูระ ไม่ได้ซักไซ้เรื่องนี้และเปลี่ยนเรื่องแทน

“ว่าแต่ ความสามารถในการปรับตัวของเธอนี่แข็งแกร่งจริงๆ นะ? เมื่อวานเธอยังเรียกฉันว่า ลู่เหลียง อยู่เลย”

หลังจากที่ นูระ ขัดจังหวะ อารมณ์ของ เอเวลิก้า ก็สดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอลุกขึ้นยืน หมุนตัวหนึ่งรอบ จากนั้นก็ก้มลงมา หน้าต่อหน้ากับ นูระ ริฮัง และพูดราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุด

“แน่นอน! ไม่ว่าจะเป็น ลู่เหลียง ในอดีตหรือ นูระ ริฮัง ในตอนนี้ เธอก็ยังคงเป็นเธอ! คนที่เติบโตมากับฉัน ปกป้องฉัน และแกล้งฉัน!”

เมื่อมองดูใบหน้าที่อยู่ใกล้มาก งดงามและขาวเนียน ด้วยดวงตาโต นัยน์ตาสีไพลิน และผมสีทองที่แม้แต่สัมผัสใบหน้าของ นูระ

ใบหน้าของ นูระ ริฮัง อดไม่ได้ที่จะแดงขึ้นเล็กน้อย และจากนั้นเขาก็ถอยหลังทันที

เขาเดินออกจากโต๊ะอาหารโดยตรง

“นารา นูระ นายเขินล่ะสิ”

เมื่อเผชิญกับการหยอกล้อของ เอเวลิก้า นูระ ก็ไม่สนใจเธอและชกไปที่ เอเวลิก้า ทันที

“โอ๊ย!”

“ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไม่ได้เขิน เธอ เข้าใจไหม”

จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปที่ นูระ โคเท็ตสึ ที่ยืนถือดาบอยู่ไม่ไกลอย่างข่มขู่

“โอ้ มีเรื่องอะไรน่าตื่นเต้นกันขนาดนี้? บอกตาแก่คนนี้หน่อยสิ”

เสียงของชายชราดังลงมาจากชั้นบน และจากนั้นชายชราก็ลงมา

เมื่อเห็นชายชราลงมา นูระ ก็วางมือข้างหนึ่งบนศีรษะของ เอเวลิก้า ที่ดูเหมือนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง และรีบโบกมืออีกข้าง ปฏิเสธอย่างแข็งขันว่า

“ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร”

ขณะที่ปฏิเสธ เขาก็ขยิบตาให้ นูระ โคเท็ตสึ

จากนั้น นูระ โคเท็ตสึ ก็เดินขึ้นไปชั้นบนอย่างงุ่มง่าม หันหน้าไปมองทางอื่น และพูดกับชายชราว่า

“ให้ข้าช่วยท่าน”

จากนั้น ภายใต้สีหน้าที่ประหลาดใจของชายชรา เขาก็ช่วยพยุงชายชราลงบันไดอย่างแข็งทื่อ

นูระ ริฮัง มองดูคู่พ่อลูกที่น่าอึดอัดใจนี้ด้วยความโล่งใจ ในที่สุดก็สามารถยืนอยู่ด้วยกันได้ แม้จะยังคงแข็งทื่ออยู่บ้าง เขารู้สึกว่านี่คือความพยายามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาแล้ว

เขารู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะโน้มน้าว นูระ โคเท็ตสึ เมื่อคืนนี้ แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วเขาจะยอมรับ นูระ เป็นนายของเขาก็ตาม

ส่วนที่เหลือ ก็คงต้องขึ้นอยู่กับการปฏิสัมพันธ์และเวลาของพวกเขาที่จะเยียวยารอยร้าวระหว่างพ่อกับลูก

จากนั้น เมื่อเห็น นูระ โคเท็ตสึ ปล่อยชายชราทันทีหลังจากช่วยเขาลงมาและเดินไปด้านข้าง นูระ ริฮัง ก็ไม่ได้หยุดเขา

ท้ายที่สุดแล้ว มันต้องใช้เวลา จากนั้นเขาก็มองไปที่ชายชราและถามว่า

“ตาแก่ ท่านให้พวกเรารอท่านที่นี่เมื่อเช้านี้มีเรื่องอะไรเหรอครับ?”

เมื่อ นูระ ริฮัง เตือน ชายชราก็สะดุ้งออกจากความประหลาดใจ

จากนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เหลือบมองไปที่ นูระ โคเท็ตสึ แล้วก็พูดกับ นูระ ริฮัง ว่า

“เจ้าหนู เดิมทีข้าไม่ได้ตั้งใจจะมอบมันให้เจ้าเร็วขนาดนี้ และเป็นไปได้ว่าข้าอาจจะไม่ได้มอบมันให้เจ้าเลยในชาตินี้”

เมื่อถึงตอนนี้ สีหน้าของ นูระ โคเท็ตสึ ก็เปลี่ยนไป เขารู้ดีว่าชายชรากำลังพูดถึงอะไร แต่เขาก็เพียงแค่เหลือบมองไปที่ นูระ ริฮัง และไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เพิ่มเติม

“ตาแก่ ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่ครับ?”

เพราะเขาไม่ได้ยินการสนทนาก่อนหน้านี้ระหว่างชายชรากับ นูระ โคเท็ตสึ นูระ ริฮัง จึงไม่รู้ถึงการมีอยู่ของ “มัน”

ต่อคำถามของ นูระ ริฮัง ชายชราก็ตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความคลั่งไคล้

“สิ่งที่ข้าพูดถึงคือความลับที่แข็งแกร่งที่สุดของ ชิงุเระโซเอ็นริว”

จบตอน