ตอนที่ 26 การกลับมาของโคเท็ตสึ

ภายในโรงเตี๊ยม ในห้องพักห้องหนึ่ง

นูระ พิงหน้าต่างในห้องพักแขก เนื่องจากเป็นเวลากลางคืนแล้ว ดวงจันทร์ก็ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น และแสงจันทร์ก็สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง

มันยังส่องกระทบ นูระ และร่างที่หมดสติอยู่บนเตียงในห้อง

ร่างที่นอนอยู่บนเตียงในห้องพักแขกคือชายวัยกลางคนร่างสูง

ถูกต้องแล้ว เขาคือ นูระ โคเท็ตสึ ผู้ซึ่งเกือบจะถูก นูระ ริฮัง ฟันจนตาย

แต่ในท้ายที่สุด เขาก็รอดชีวิตมาได้

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่เพราะ นูระ ริฮัง เปลี่ยนใจ

แต่เป็นตอนที่ชายชราค้นคุ้ยซากปรักหักพังของ โดโจ และพบหีบใส่ เบรี

ด้วยเงินจำนวนนั้น มันก็เพียงพอที่จะจ้างคนมาสร้าง โดโจ ใหม่ขึ้นมาบนที่เดิมได้

ไม่มีความจำเป็นที่ นูระ จะต้องยืนกรานที่จะฟัน นูระ โคเท็ตสึ เพียงเพราะ โดโจ พัง

ไม่เพียงแค่นั้น แม้ว่าจะไม่ยุติธรรมกับชายชราอยู่บ้าง แต่ นูระ ริฮัง ก็รู้สึกขอบคุณเจ้าคนที่เปลี่ยน โดโจ เก่าให้กลายเป็นซากปรักหักพังอยู่เล็กน้อย

แน่นอนว่า แค่เล็กน้อยเท่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขารู้ว่าเขาถูกจัดให้อยู่ห้องเดียวกับลุงวัยกลางคนคนนี้

ความขอบคุณเล็กน้อยนั้นก็หายไปกับสายลมทันที

แต่ นูระ ก็ไม่สามารถปฏิเสธได้

เพราะในบรรดาคนเหล่านี้ นูระ เป็นคนเดียวที่สามารถหยุดเจ้าคนนี้ได้

ใครจะรู้ว่าเจ้าคนนี้จะทำอะไรเมื่อเขาตื่นขึ้นมา?

ถ้าเขาแค่จากไปก็คงจะดี

แต่ถ้าเขาเกิดบ้าขึ้นมาอีกครั้งและฆ่าชายชรา

นูระ ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าเขาจะมาถึงทันเวลา

และดังนั้น นูระ ก็ทำได้เพียงจำใจต้องแชร์ห้องกับชายวัยกลางคนที่ชอบแคะขี้เล็บเท้า

ชายชราอยู่ห้องข้างๆ บางทีอาจเป็นเพราะเรื่องราวมากมายที่เกิดขึ้นในวันนั้น เขาจึงหลับไปทันทีที่กลับถึงห้อง

ส่วน เอเวลิก้า ไอยะ และ ลุค พวกเขาก็กลับบ้านของตัวเองเมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรให้ทำแล้ว

“แสงจันทร์สวยดีนะ ว่าไหม?”

นูระ พิงหน้าต่าง มองดูดวงจันทร์บนท้องฟ้า ไม่แน่ใจว่าเขากำลังพูดกับตัวเองหรือกับ นูระ โคเท็ตสึ ที่นอนอยู่บนเตียง ดวงตาสีทองของเขาส่องประกายสีสันน่าหลงใหลภายใต้แสงจันทร์

น่าเสียดายที่ไม่มีใครโชคดีพอที่จะได้เห็นภาพที่สวยงามนี้

ครู่ต่อมา นูระ ก็เห็นว่าไม่มีใครตอบ

นูระ ถอนหายใจอย่างเบื่อหน่ายและพูดอย่างจนใจว่า

“จะแกล้งตายไปอีกนานแค่ไหน? ฉันรู้ว่าฉันทำอะไรลงไป นายควรจะตื่นได้ตั้งนานแล้ว”

ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง นูระ โคเท็ตสึ ซึ่งควรจะหมดสติอยู่ ก็ลืมตาขึ้นและมองไปที่ นูระ ริฮัง ที่กำลังพิงหน้าต่างอยู่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เมื่อมองดู นูระ โคเท็ตสึ เช่นนั้น ริมฝีปากของ นูระ ริฮัง ก็โค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเยาะที่ขี้เล่น และเขาหยอกล้อว่า

“อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ถ้าเป็นสาวสวย ฉันคงจะดีใจมากเลย แต่สำหรับลุงที่ชอบแคะขี้เล็บเท้าล่ะก็ ลืมไปได้เลย”

เมื่อเผชิญกับการหยอกล้ออย่างเห็นได้ชัดของ นูระ ริฮัง นูระ โคเท็ตสึ ก็อดไม่ได้ที่จะมีเส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผาก และอารมณ์ที่ถูกกดไว้ก่อนหน้านี้ของเขาก็เบาลงอย่างเห็นได้ชัด

นูระ โคเท็ตสึ มองไปที่ นูระ ริฮัง สูดหายใจเข้าลึกๆ และถามคำถามที่ค้างคาใจเขามาตั้งแต่ตื่นขึ้นว่า

“ทำไมแกไม่ฆ่าข้า นูระ ริฮัง?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของ นูระ โคเท็ตสึ นูระ ริฮัง ก็มองเขาอย่างใจเย็น จากนั้นก็หยิบเหล้ารัมออกมาสองขวดจากที่ไหนสักแห่ง

แล้วเขาก็โยนขวดหนึ่งไปให้ นูระ โคเท็ตสึ บนเตียงอย่างสบายๆ

ส่วนตัวเองก็เปิดขวดไวน์อย่างสบายๆ จากนั้นก็หยิบจอกสาเกใบใหญ่ออกมาแล้วรินเหล้ารัมลงไป

จากนั้น ถือจอกสาเกในมือขวา เขาก็ยกขึ้นคารวะ นูระ โคเท็ตสึ จากระยะไกล จิบไวน์หนึ่งอึก และสีหน้าแห่งความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เมื่อเห็น นูระ ริฮัง เช่นนี้ นูระ โคเท็ตสึ ก็มองไปที่เหล้ารัมในมือ และลำคอของเขาก็ขยับ

ในฐานะชายที่ล่องเรือในทะเล ไวน์เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ อาจกล่าวได้ว่าความรักในไวน์นั้นสลักลึกอยู่ในกระดูกของชายแห่งท้องทะเล

ในฐานะคนที่ล่องลอยในทะเลมาเป็นเวลาสิบปี นูระ โคเท็ตสึ ก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน เขาเหลือบมอง นูระ ริฮัง ที่กำลังเพลิดเพลินกับไวน์ชั้นดีอยู่ริมหน้าต่างอย่างสบายอารมณ์

นูระ โคเท็ตสึ ไม่ลังเลอีกต่อไป ดึงจุกก๊อกออก แล้วก็ดื่มอึกใหญ่โดยตรงจากขวด

“เป็นไงล่ะ? หลังจากการต่อสู้ ได้จิบไวน์สักอึก มันเยี่ยมไปเลยใช่ไหม?”

เมื่อเห็น นูระ โคเท็ตสึ ดื่ม นูระ ริฮัง ก็จิบไวน์ของตัวเองหนึ่งอึก จากนั้นก็หันไปหาเขาและถาม

เมื่อเผชิญกับคำถามของ นูระ ริฮัง นูระ โคเท็ตสึ ก็ตกตะลึง จากนั้นก็มองไปที่ นูระ ริฮัง อย่างไม่เชื่อสายตาและพูดว่า

“การต่อสู้? แกเรียกการต่อสู้แบบนี้ว่าการต่อสู้งั้นเหรอ?”

“ตลกสิ้นดี เจ้าหนู! แกคิดว่าปณิธานของข้าเป็นอะไร?”

นูระ โคเท็ตสึ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถยอมรับการที่ นูระ ริฮัง มองข้ามการต่อสู้ของเขาว่าเป็นเพียงการต่อสู้ธรรมดาๆ ได้

เมื่อมองดู นูระ โคเท็ตสึ ที่กระสับกระส่าย นูระ ริฮัง ก็เลิกคิ้วและพูดอย่างใจเย็นว่า

“การฆ่าพ่อของตัวเอง การทำลายความทรงจำในวัยเด็กและบ้านของตัวเอง—นั่นคือสิ่งที่แกเรียกว่าปณิธานงั้นเหรอ?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของ นูระ ริฮัง นูระ โคเท็ตสึ ก็พูดไม่ออกอยู่บ้าง และใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มลง

ในที่สุด เขาก็พยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวและพูดกับ นูระ ริฮัง ว่า

“ถูกต้อง นี่คือปณิธานของข้า แม้ว่าข้าจะละทิ้งทุกสิ่ง แม้ว่าข้าจะไม่มีอะไรเลย ข้าก็จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นและกลายเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก”

เมื่อ นูระ โคเท็ตสึ พูดถึง “นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

เมื่อมองดู นูระ โคเท็ตสึ เช่นนี้ นูระ ริฮัง ก็ไม่รู้ว่ามันดีหรือไม่ดี ตำแหน่ง “นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” อาจกล่าวได้ว่าเป็นตำแหน่งสูงสุดสำหรับนักดาบ

ก็เหมือนกับตำแหน่ง “ราชาโจรสลัด” สำหรับโจรสลัด

ในฐานะ นูระ ริฮัง ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าเป็นนักดาบคนหนึ่ง เขาไม่ได้มีความปรารถนาในตำแหน่ง “นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” มากนัก แต่เขาก็เข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม ความเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง แต่

“ฉันไม่เห็นด้วย”

นูระ คิดเช่นนั้น และเขาก็พูดมันออกมาดังๆ

เมื่อได้ยิน นูระ ริฮัง ไม่เห็นด้วยกับความคิดของเขา แม้จะเป็นเรื่องที่คาดไว้ แต่ นูระ โคเท็ตสึ ก็ยังคงไม่พอใจอยู่บ้าง

หากเป็นคนอื่น นูระ โคเท็ตสึ อาจจะแค่ไม่สนใจพวกเขา แต่เขาไม่สามารถไม่สนใจ นูระ ริฮัง ผู้ซึ่งเอาชนะเขาได้

“ทำไม นูระ ริฮัง? เดิมทีข้าคิดว่าเจ้าอาจจะแตกต่างออกไปบ้าง สำหรับเจ้าผู้ซึ่งเอาชนะข้าได้ เจ้าไม่มีความปรารถนาในนามของ ‘นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก’ เลยแม้แต่น้อยรึ เจ้าผู้มีพรสวรรค์ด้านดาบที่โดดเด่นเช่นนี้?”

“น่าเบื่อ”

ต่อคำถามของ นูระ โคเท็ตสึ นูระ ริฮัง ก็ให้คำตอบสองคำ

เมื่อได้ยินคำตอบของ นูระ ริฮัง นูระ โคเท็ตสึ ก็ตกตะลึงไปบ้าง

เดิมทีเขาคิดว่าแม้ นูระ ริฮัง จะปฏิเสธ ก็คงเป็นเพราะเขาไม่เห็นด้วยกับการฆ่าพ่อเพื่อวิชาดาบของเขา แต่ นูระ โคเท็ตสึ ไม่เคยคาดคิดว่าคำตอบจะเป็นเพียงแค่ “น่าเบื่อ”

เมื่อมองดู นูระ โคเท็ตสึ ที่ตกตะลึง นูระ ริฮัง ก็พูดความคิดที่แท้จริงของเขาออกมา

“สำหรับตำแหน่ง ‘นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก’ ฉันไม่มีความสนใจ อย่างไรก็ตาม นูระ โคเท็ตสึ ฉันได้รับปณิธานของแกอย่างแท้จริง แต่ตามที่แกคิด ฉันไม่เห็นด้วยกับการที่แกจะฆ่าพ่อเพื่อวิชาดาบ”

เมื่อถึงตอนนี้ นูระ ริฮัง ซึ่งสีหน้าเคยสงบนิ่ง ก็เผยแววแห่งความหยิ่งผยองอย่างบ้าคลั่งออกมาจากหว่างคิ้วของเขา

“การฆ่าพ่อของตัวเองเพื่อวิชาดาบ—คนเช่นนั้นก็เป็นได้แค่คนขี้ขลาด คนเช่นนั้นไม่สามารถถูกเรียกว่าแข็งแกร่งได้อย่างแน่นอน นูระ โคเท็ตสึ ดาบของแกกำลังร่ำไห้ ในสายตาของฉัน แกเป็นเพียงคนขี้ขลาดที่ละทิ้งสิ่งต่างๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อที่จะก้าวไปข้างหน้า”

“ดังนั้น นูระ โคเท็ตสึ ให้เส้นทางสู่การเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกของแกจบลงที่นี่ ฉันจะตัดเส้นทางของแกเอง”

นูระ ริฮัง มองไปที่ นูระ โคเท็ตสึ เอ่ยคำพูดที่โหดร้ายอย่างไม่น่าเชื่อ และขณะที่เขาพูด เขาก็ยื่นจอกสาเกที่ว่างเปล่าของเขาออกมา ราวกับกำลังขออะไรบางอย่างจาก นูระ โคเท็ตสึ

“ถ้างั้น ก็จงมอบความฝันของแก ทุกสิ่งทุกอย่างของแก ให้กับฉัน ฉัน นูระ ริฮัง จะแบกรับทั้งหมดนี้และเดินไปตามเส้นทางนั้น และเมื่อฉันไปถึงจุดสิ้นสุด แกจะได้มองดูมัน และแกจะได้เขียนถึงมัน”

หลังจากพูดจบ นูระ ริฮัง ก็ยื่นจอกสาเกของเขาออกไปและมองไปที่ นูระ โคเท็ตสึ

ครู่ต่อมา ดูเหมือนว่า นูระ โคเท็ตสึ จะเข้าใจอะไรบางอย่าง ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม เขาถือขวดเหล้ารัมที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งในมือทั้งสองข้างและรินมันลงในจอกสาเกใบใหญ่ของ นูระ

“นูระ ริฮัง ถ้าเป็นเจ้า จะเสียหายอะไรหากข้ามอบความฝันของข้า ทุกสิ่งทุกอย่างของข้าให้แก่เจ้า? แต่ถ้าวันใดวันหนึ่งเจ้าทรยศต่อความฝันของข้า เจ้าจะต้องมอบศีรษะของเจ้าให้ข้าเป็นการขอโทษ!”

หลังจากเขาพูดจบ ไวน์ทั้งหมดก็ถูกรินลงในจอกสาเก นูระ ริฮัง ดึงจอกกลับมา จากนั้นก็ดื่มไวน์ในอึกเดียว หลังจากดื่มแล้ว เขาก็มองไปที่ นูระ โคเท็ตสึ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น”

จบตอน