ตอนที่ 24 นามแห่งนูระ (2)

องค์หญิงชาด ถูกเก็บเข้าฝัก และ นูระ ก็โยน องค์หญิงชาด พร้อมกับฝักดาบไปให้ชายชราที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

“ตาแก่ รับไว้ การต่อสู้ครั้งต่อไปเราไม่ต้องการมันแล้ว ถ้าทำมันหักคงน่าเสียดายแย่”

“เจ้าหนู เบื่อชีวิตแล้วรึไง? เจ้าจะสู้กับ โคเท็ตสึ ได้อย่างไรหากไม่มี องค์หญิงชาด?”

ชายชราจับ องค์หญิงชาด ที่ นูระ โยนมา มองไปที่ นูระ อย่างโกรธเคือง จากนั้นเขาก็ลูบฝักดาบของ องค์หญิงชาด และพูดกับ นูระ อย่างเด็ดเดี่ยวว่า

“นูระ ริฮัง เจ้าคิดว่า องค์หญิงชาด จะมีความสุขกับการปกป้องเช่นนี้รึ? ในฐานะดาบ หน้าที่ของมันคือปกป้องเจ้านายและเปิดทางให้เจ้านาย แม้ว่ามันจะเป็นดาบปีศาจก็ตาม”

“หากดาบล้มเหลวในการปกป้องเจ้านายและกลับต้องการการปกป้องจากเจ้านายแทน มันก็จะสูญเสียความรับผิดชอบในฐานะดาบไป ในกรณีนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็กคมๆ ชิ้นหนึ่ง”

“ดังนั้น รับ องค์หญิงชาด กลับไปและปล่อยให้มันทำหน้าที่ของมันซะ เจ้าเด็กโง่เง่า”

หลังจากพูดจบ เขาก็ทำท่าจะโยน องค์หญิงชาด กลับไปในมือของ นูระ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ชายชรากำลังจะโยนดาบให้ นูระ

นูระ โคเท็ตสึ ก็ได้เข้ามาใกล้แล้ว มาถึงตรงหน้า นูระ ริฮัง

นูระ เมื่อเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาขยับเท้า

กระบวนท่ารับที่สี่: วายุห้าพิรุณสิบ

ทันใดนั้น แสงดาบก็ฟาดฟันลงมา เขาหลบมันได้อย่างง่ายดาย ขณะที่ นูระ โคเท็ตสึ กวัดแกว่งดาบใส่ นูระ อย่างต่อเนื่อง

นูระ ก็สามารถหลบคมดาบของ นูระ โคเท็ตสึ ได้อย่างเฉียดฉิวเสมอ

ขณะที่หลบการโจมตีของ นูระ โคเท็ตสึ นูระ ก็หันกลับไปตอบชายชราด้วย

ขณะที่หลบการฟันดาบที่รวดเร็ว นูระ ก็ลูบหน้าผากอย่างจนใจและถอนหายใจ พูดกับชายชราว่า

“ตาแก่ ทำไมท่านถึงเข้าใจผิดฉันเสมอเลย? ที่ฉันหมายถึงคือฉันสามารถเอาชนะเขาได้แม้จะไม่มี องค์หญิงชาด ดังนั้นก็แค่ถือ องค์หญิงชาด ไว้แล้วดูฉันแสดงก็พอ”

หลังจากพูดจบ นูระ ก็ไม่สนใจชายชราอีกต่อไป

เขาเริ่มจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ตรงหน้าอย่างเต็มที่

ชายคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเจอมานับตั้งแต่มาถึงโลกนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่ “กัปตันแห่งกลุ่มโจรสลัดหมัดหนัก” ที่เคยทำให้เขาลำบากเมื่อสามปีก่อนก็ยังด้อยกว่าเขามากนัก

อย่าให้ท่าทีที่ผ่อนคลายเสมอของ นูระ หลอกเอาได้

แต่มีเพียง นูระ เองเท่านั้นที่เข้าใจว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขานั้นไม่ได้ดีเลยแม้แต่น้อย

ประสบการณ์การต่อสู้และการควบคุม ฮาคิเกราะ ของชายคนนี้อยู่เหนือกว่า นูระ มากนัก

แม้ในแง่ของความแข็งแกร่ง ความเร็ว และร่างกาย นูระ ก็ทำได้เพียงแค่ทัดเทียมกับเขา

ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของ นูระ คือความแข็งแกร่งของร่างกายโยไคที่มอบความอดทนเป็นพิเศษให้เขา

ดังนั้น สิ่งเดียวที่ นูระ ทำได้คือค่อยๆ บั่นทอนพละกำลังของเขาอย่างต่อเนื่อง

จากนั้น เมื่อเขาแสดงอาการอ่อนแอ เขาก็จะสังหารด้วยดาบเดียว

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น นูระ ก็เหมือนกับกำลังเต้นรำอยู่บนคมดาบ เพียงก้าวพลาดเล็กน้อยก็จะได้รับบาดเจ็บจากคมดาบ

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

การเคลื่อนไหวของ นูระ โคเท็ตสึ ค่อยๆ ติดขัดมากขึ้น

ในที่สุด ระหว่างการเหวี่ยงดาบครั้งหนึ่ง การเคลื่อนไหวของ นูระ โคเท็ตสึ ก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ

แม้ว่าการหยุดชะงักนี้จะกินเวลาเพียงหนึ่งในสามของวินาที

สำหรับ นูระ มันก็เพียงพอแล้ว

ในจังหวะที่ นูระ โคเท็ตสึ หยุดชะงัก

ประกายแหลมคมก็วาบขึ้นในดวงตาของ นูระ

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า การโจมตีก็เริ่มต้นขึ้น

กระบวนท่ารุกที่แปด: พิรุณโปรยปราย

เริ่มต้นด้วยการชักดาบด้วยมือซ้าย ดาบอีกเล่มที่เอวของเขา เนเนะคิริมารุ ซึ่งยังคงอยู่ในฝัก ถูกชักออกมาด้วยความเร็วสูงจนมองไม่เห็น

มันถูกเหวี่ยงไปที่เอวของ นูระ โคเท็ตสึ เล็งไปที่ช่องว่างที่เกิดจากการหยุดชะงักเล็กน้อยนั้น ด้วยความเร็วสูง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ เนเนะคิริมารุ ของ นูระ กำลังจะโจมตี

นูระ โคเท็ตสึ ที่ดูโกรธเกรี้ยวแต่เดิมกลับเผยรอยยิ้มเยาะที่ประสบความสำเร็จออกมาเล็กน้อย

ทันใดนั้น ความเร็วของดาบคาตานะเล่มใหญ่ก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าจากความเร็วเดิม ฟันไปยัง นูระ ที่กำลังพุ่งเข้าหาเอวของเขา

หากการโจมตีนั้นโดนเข้า

แม้แต่ นูระ ก็จะบาดเจ็บสาหัส หากไม่ตาย

“นูระ ริฮัง การต่อสู้ครั้งนี้ข้าก็ยังเป็นฝ่ายชนะ”

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะฟัน นูระ ริฮัง นูระ โคเท็ตสึ ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแห่งความยินดี

อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา รอยยิ้มของ นูระ โคเท็ตสึ ก็แข็งค้างในทันที

เพราะในจังหวะที่ดาบยาวฟันถูก นูระ ริฮัง

นูระ โคเท็ตสึ ไม่รู้สึกถึงการกระทบกับวัตถุแข็งเลยแม้แต่น้อย

และแน่นอนว่า ในจังหวะที่คมดาบสัมผัสถูก นูระ นูระ ก็กลายร่างเป็นหมอกสีน้ำหมึกและสลายไป

จากนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง นูระ โคเท็ตสึ

“โอ้ ชนะแล้วเหรอ? ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ”

เมื่อรู้สึกถึงเสียงข้างหลังเขา หัวใจของ นูระ โคเท็ตสึ ก็เต้นรัว และเขาก็ตะโกนในใจว่า

“บ้าเอ๊ย”

ในขณะเดียวกัน เขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหันกลับไป

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการฟันอย่างรวดเร็วเมื่อครู่นี้ มันคือการโจมตีสุดกำลังของ นูระ โคเท็ตสึ

ในตอนนี้ พลังเก่าของเขาหมดลง และพลังใหม่ยังไม่เกิดขึ้น ทำให้ นูระ โคเท็ตสึ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง

เหมือนกับลูกแกะอ้วนที่รอการเชือด

และ นูระ ริฮัง ที่อยู่ข้างหลังเขาคือคนฆ่าสัตว์ที่กำลังลับมีดของเขา

ในขณะเดียวกัน คนฆ่าสัตว์ก็เริ่มยกมีดปังตอขึ้น

นูระ ริฮัง มองไปที่แผ่นหลังของ นูระ โคเท็ตสึ ยกดาบขึ้นอย่างไม่ปรานี จากนั้นก็ฟันลงมา ฟันอย่างดุเดือดไปที่คอของ นูระ โคเท็ตสึ

ด้วยดาบเดียว นูระ โคเท็ตสึ ก็ล้มลง ชายที่เคยอยู่ยงคงกระพันจึงพบจุดจบของเขาที่นี่

เมื่อมองดู นูระ โคเท็ตสึ ล้มลง นูระ ริฮัง ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน

จากนั้น เขาก็นั่งลงบนพื้นอย่างไม่เกรงใจ หอบหายใจอย่างหนัก สีหน้าของเขาเหนื่อยล้าอย่างที่สุด

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเขาฟื้นพละกำลังกลับมาได้บ้าง เขาก็ไม่สนใจที่จะพักต่อ

นูระ ลุกขึ้นและเดินไปยังชายชราที่กำลังเหม่อลอย

เมื่อเห็นชายชราอยู่ในอาการมึนงง นูระ ก็ทำลายภวังค์ของเขา

“เฮ้ ตาแก่ ท่านเป็นอะไรรึเปล่า?”

ชายชรา สะดุ้งออกจากภวังค์ มองไปที่ นูระ และพูดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

“ข้าไม่เป็นไร ตาแก่ แค่ข้าใช้พลังมากเกินไประหว่างการต่อสู้และยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่เจ้าสิ เจ้าหนู เจ้าเป็นปีศาจรึไง?”

“เฮ้ ตาแก่ ท่านไม่ควรดูถูกคนแบบนี้นะ อย่างน้อยฉันก็เพิ่งช่วยท่านไว้นะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เส้นเลือดก็ปูดขึ้นบนหน้าผากของ นูระ

จากนั้นเขาก็หันไปมอง นูระ โคเท็ตสึ ที่นอนอยู่ไม่ไกล และถอนหายใจอีกครั้ง

เขาปลอบใจตัวเองในใจว่า

“ตาแก่เพิ่งเจอโศกนาฏกรรมที่ถูกลูกชายตัวเองตามล่า ฉันจะไม่เถียงกับท่านหรอก”

อย่างไรก็ตาม นูระ ก็คิดต่อไปว่า แม้แต่ลูกชายของตัวเองก็ยังอยากจะฆ่าเขา ชีวิตของตาแก่คงจะน่าสังเวชไม่น้อย

เมื่อคิดเช่นนี้ อารมณ์ของ นูระ ก็ดีขึ้นในทันที และสายตาของเขาที่มองไปยังชายชราก็เต็มไปด้วยความสงสาร

“โอ๊ย ทำอะไรน่ะ? เจ็บนะ ตาแก่”

บางทีเขาอาจจะสัมผัสได้ว่า นูระ กำลังคิดอะไรไม่ดีอยู่ หรือบางทีสายตาของ นูระ อาจจะชัดเจนเกินไป ซึ่งยั่วยุให้ชายชราตีเขาด้วยไม้เท้า

เมื่อดึงไม้เท้ากลับ ชายชราก็มอง นูระ อย่างแผ่วเบาและพูดอย่างใจเย็นว่า

“ไม่มีอะไร ข้าแค่รู้สึกไม่ถูกชะตาเจ้าขึ้นมากะทันหัน”

จบตอน