ตอนที่ 22 พรสวรรค์จากสวรรค์

โดโจ โบราณที่เคยดูเรียบง่าย ตอนนี้ได้กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

ท่ามกลางเถ้าถ่านของซากปรักหักพัง ร่างสองร่างปรากฏขึ้นและหายไปสลับกัน

ร่างหนึ่งสูงและตั้งตรง ยืนหยัดอย่างมั่นคงบนซากปรักหักพัง กุมดาบยาวไว้ในมือขวา ส่วนอีกร่างหนึ่งโค้งงอ คุกเข่าครึ่งหนึ่ง จวนเจียนจะล้มลง ทำได้เพียงพยุงตัวให้ตั้งตรงโดยพิงดาบในมือเท่านั้น

ครู่ต่อมา เถ้าถ่านก็ค่อยๆ สลายไป และร่างต่างๆ ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ชายวัยกลางคนมองไปที่ชายชราที่คุกเข่าครึ่งหนึ่งและพูดด้วยรอยยิ้มขบขัน

“ท่านพ่อ นั่นคือศิษย์น้องเล็กของข้าสินะ?”

“เขากตัญญูจริงๆ ดีกว่าลูกอกตัญญูอย่างข้ามากนัก”

“ถ้างั้น ข้าก็วางใจได้ อย่างน้อยก็มีคนคอยดูแลท่านในนรก ท่านจะได้ไม่เหงาเกินไป ลาก่อน ท่านพ่อ”

พูดจบ เขาก็ยกดาบยาวขึ้น เตรียมที่จะฟันลงมา

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนก็รู้สึกเย็นเยือกไปทั่วทั้งตัว

โดยไม่มีเวลามาไตร่ตรองว่าทำไม เขาถอยหลังอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น คมดาบที่น่าขนลุกก็ปรากฏขึ้นตรงจุดที่ชายวัยกลางคนเพิ่งยืนอยู่

ตามมาด้วยร่างที่เพรียวบางในชุดฮาโอริสีเทา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ลู่เหลียง ผู้ซึ่งเพิ่งรับการโจมตีโดยตรงจากชายวัยกลางคน

ลู่เหลียง ปรากฏตัวขึ้นตรงที่ชายวัยกลางคนเคยยืนอยู่ มองดู องค์หญิงชาด ในมือ และทำได้เพียงถอนหายใจอย่างเสียดายที่เขาไม่ได้ฟันชายวัยกลางคน จากนั้นเขาก็หันไปหาชายวัยกลางคนและพูดกับเขาว่า

“เฮ้ อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ ฉันไม่ได้กตัญญูขนาดนั้น ถึงกับคิดจะไปเป็นเพื่อนตาแก่เน่าๆ ที่ปรโลก แต่ก็จริงอยู่ที่ถ้าตาแก่ต้องอยู่ข้างล่างคนเดียว โดยไม่มีใครคอยรับใช้ มันก็คงจะไม่ดีจริงๆ”

เมื่อถึงตอนนี้ ลู่เหลียง ก็มองไปที่ชายวัยกลางคนด้วยเจตนาร้าย รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และพูดต่อว่า

“เอาอย่างนี้เป็นไง ให้ฉันส่งแกลงไปก่อนเพื่อเตรียมทุกอย่าง และเมื่อตาแก่ทนไม่ไหวแล้ว เขาก็จะได้ลงไปหาแก”

หลังจากพูดจบ ลู่เหลียง ถึงกับพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ราวกับพอใจในความคิดของตัวเอง

“เจ้าคือคนที่เขาเลือกให้สืบทอด ชิงุเระโซเอ็นริว สินะ? สามารถรับการโจมตีของข้าและใช้ องค์หญิงชาด ได้อย่างอิสระเช่นนี้ ดูเหมือนว่าสายตาของเขาก็ยังไม่บอดสนิท”

เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของ ลู่เหลียง ชายวัยกลางคนไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่ดูเหมือนจะชื่นชม ลู่เหลียง อย่างมาก

“เจ้าหนู เจ้าว่ายังไง? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าไม่ควรผูกมัดตัวเองไว้กับ ‘ดาบที่แข็งแกร่งที่สุด’ จอมปลอมนี่ มากับข้าสิ แล้วข้าจะขัดเกลาเจ้าให้เป็นดาบในตำนานที่ยอดเยี่ยมที่สุด”

ชายวัยกลางคนยื่นมือซ้ายออกมา เชิญชวน ลู่เหลียง

ในขณะเดียวกัน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อมองไปที่ ลู่เหลียง

ต้องบอกว่า ชายวัยกลางคนถูกใจ เหมือนกับที่ชายชราเป็นตอนที่เขาเห็น ลู่เหลียง หมดสติอยู่บนแพในตอนนั้น

บางทีแม้แต่ ลู่เหลียง เองก็ไม่รู้ว่าเขามีพรสวรรค์ที่ยอดฝีมือดาบและมหาบุรุษแห่งดาบนับไม่ถ้วนในโลกต้องอิจฉา

พรสวรรค์แห่งดาบ

ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างของกล้ามเนื้อในร่างกาย องค์ประกอบของกระดูก หรือแม้กระทั่งจะบอกว่าทั้งตัวตนของเขาเกิดมาเพื่อดาบ ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง

สำหรับคนอื่น การฝึกดาบต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างยากลำบากนานหลายปี แต่สำหรับ ลู่เหลียง นอกเหนือจากสมรรถภาพทางกายและความเข้าใจในวิชาดาบแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่จะสามารถขัดขวางการพุ่งทะยานของเขาสู่การเป็นยอดฝีมือดาบที่แข็งแกร่งที่สุดได้

หากต้องเปรียบเทียบ ก็คงจะเป็นกับนักดาบผมสีเขียวผู้หลงทิศที่ยังไม่ถือกำเนิดคนหนึ่ง

ในฐานะนักดาบที่ผู้อ่านเรียกติดตลกว่า “ลูกรักของผู้เขียน” พรสวรรค์ เจตจำนง และความขยันหมั่นเพียรของเขานั้นยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

ถ้าเช่นนั้น สำหรับ ลู่เหลียง เจตจำนงและความพยายามของเขาอาจจะแค่ยอดเยี่ยม แต่พรสวรรค์ของเขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นพรสวรรค์จากสวรรค์

ดาบดุร้าย องค์หญิงชาด ซึ่งครั้งหนึ่งเคยทำร้ายทั้งผู้ใช้และคู่ต่อสู้ กลับยอมเป็นของ ลู่เหลียง โดยสมัครใจ และแม้กระทั่งหลังจากที่ถูก ลู่เหลียง ใช้เป็นเพียงของประดับมาเป็นเวลาสามปี ก็ไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ

นี่คือการแสดงออกด้านหนึ่งของพรสวรรค์ของ ลู่เหลียง

พรสวรรค์เช่นนี้คือเหตุผลที่ชายวัยกลางคนถูกใจ มันเหมือนกับครั้งแรกที่เจ้าสำนักอิชชินโดโจในอนาคตได้เห็นโซโล

เมื่อเผชิญกับคำเชิญของชายวัยกลางคน ลู่เหลียง ก็ทำได้เพียงมองเขาอย่างแปลกๆ จากนั้นก็หันไปมองชายชรา โดยมีเพียงความคิดเดียวในใจ:

“ควรจะพูดว่า ‘พ่อลูกกันจริงๆ’ สินะ?”

เมื่อมองไปที่ชายวัยกลางคนที่เพิ่งจะตะโกนโหวกเหวกให้ต่อสู้ ลู่เหลียง ก็ตอบรับคำเชิญของเขาด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว

“ฉันขอปฏิเสธ”

เมื่อได้ยิน ลู่เหลียง ปฏิเสธคำเชิญของเขา สีหน้าของชายวัยกลางคนก็มืดลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงถามอย่างไม่ยอมแพ้

“ทำไม?”

“แน่นอน เพราะ ชิงุเระโซเอ็นริว ที่ฉันฝึกนั้นคือเพลงดาบที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างชัดเจน ทำไมฉันต้องตามแกไปด้วย?”

“ดาบที่แข็งแกร่งที่สุดอะไรกัน? มันก็เป็นแค่เรื่องหลอกลวงทั้งเพ แกยังไม่เข้าใจอีกรึไง?”

เมื่อได้ยินคำถามของชายวัยกลางคน ลู่เหลียง ก็มองเขาอย่างไม่อดทน

“เจ้าน่ารำคาญ สิ่งที่ฉันคิดว่าแข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเรื่องของฉัน ในเมื่อฉันเชื่อว่า ชิงุเระโซเอ็นริว แข็งแกร่งที่สุด มันก็คือแข็งแกร่งที่สุด”

คำพูดของเขาเผยให้เห็นความมั่นใจอย่างแรงกล้า

ณ จุดนี้ ลู่เหลียง ไม่ได้ตั้งใจที่จะเถียงกับชายวัยกลางคนอีกต่อไป

ไม่ทันที่คำพูดของ ลู่เหลียง จะจบลง เขาก็พุ่งเข้าหาชายวัยกลางคนด้วยความเร็วปานสายฟ้า

“เคร้ง!”

ดาบทั้งสองปะทะกัน และจากนั้น ลู่เหลียง ก็กวัดแกว่ง องค์หญิงชาด อีกครั้งด้วยจังหวะที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกระทบกันของอาวุธก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

ทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ประกายดาบและเงาของพวกเขาก่อเกิดเป็นภาพติดตานับไม่ถ้วน แสดงให้เห็นถึงความเร็วของการเหวี่ยงดาบของพวกเขาอย่างชัดเจน

ระหว่างการโจมตีอย่างต่อเนื่องของเขา ลู่เหลียง สลับใช้กระบวนท่ารุกทั้งสามของ ชิงุเระโซเอ็นริว อย่างต่อเนื่อง: พิรุณเดือนห้า เรียวคาคุ และพิรุณโปรยปราย

บางครั้ง เขาใช้พิรุณเดือนห้าเพื่อสลับแนวการโจมตีและวิธีการด้วยมือซ้ายและขวาสลับกัน ทำให้ชายวัยกลางคนรับมือได้ลำบาก เมื่อมีช่องว่างปรากฏขึ้น เขาก็จะเปลี่ยนไปใช้เรียวคาคุ โจมตีด้วยดาบจากส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายและแทงไปยังชายวัยกลางคน

เมื่อชายวัยกลางคนหลบหรือปัดป้อง องค์หญิงชาด ได้ ลู่เหลียง ก็จะดึง องค์หญิงชาด กลับมาด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง จากนั้นก็เข้าสู่พิรุณโปรยปรายทันที พุ่งเข้าหาชายวัยกลางคนด้วยการจับดาบย้อนกลับเพื่อสังหาร

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหล โดยไม่มีการหยุดชะงัก ราวกับว่ามันถูกกำหนดมาให้เป็นเช่นนั้น

การต่อสู้ที่เข้มข้นนี้ดำเนินต่อไปอย่างดุเดือดเป็นเวลาห้านาทีเต็ม

จากนั้น หยาดโลหิตสีแดงฉานก็ทำให้มันหยุดชะงักลง

ทั้งสองถอยห่างกันหลายก้าว มองหน้ากัน

“เจ้าหนู ข้าประเมินเจ้าต่ำไป”

ชายวัยกลางคนซึ่งมักจะดูมั่นใจในชัยชนะเสมอมา ตอนนี้กลับแสดงอาการเหนื่อยล้าเป็นครั้งแรก เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ที่เข้มข้นเป็นเวลาห้านาทีได้ทำให้แม้แต่เขาก็หมดแรง

ไม่เพียงแค่นั้น แต่รอยเลือดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่กร้านโลกของชายวัยกลางคนตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหยาดโลหิตสีแดงฉานนั้นมาจากใบหน้าของชายวัยกลางคน

ในทางตรงกันข้าม ลู่เหลียง กลับมองชายวัยกลางคนอย่างใจเย็น ลวดลายใบดาบสีแดงฉานบนคาตานะที่น่าขนลุกในมือขวาของเขาดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะช้าๆ ราวกับว่ารสชาติของเลือดสดได้ปลุกเร้าความดุร้ายที่ถูกกดขี่มานานของ องค์หญิงชาด

จบตอน