ตอนที่ 19 การทะเลาะเล่นๆ ที่ร้านราเม็ง

“นี่ ลู่เหลียง ต่อไปเราจะเล่นอะไรกันดี?”

“เล่นอะไรดี?”

เกี่ยวกับคำถามของ เอเวลิก้า ลู่เหลียง วางมือซ้ายบนด้ามดาบทั้งสามเล่มที่เอวของเขา และใช้มือขวาลูบคางที่เรียบเนียนของเขา ราวกับกำลังครุ่นคิด

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์อยู่กลางท้องฟ้าแล้ว แผ่แสงและความร้อนออกมาอย่างเต็มที่

“เวลานี้แล้วเหรอ? ฉันตัดสินใจได้แล้ว”

เขากำหมัดขวา ทำมือซ้ายเป็นฝ่ามือ แล้วตบมือขวาลงบนมือซ้าย ทำท่าทางแสดงความตั้งใจแน่วแน่

“อืม ตัดสินใจได้แล้วเหรอว่าจะเล่นอะไร?”

“ฉันตัดสินใจแล้ว อย่างแรกเลย ไปกินข้าวกัน”

“อะไรนะ ยังต้องไปกินข้าวก่อนอีกเหรอ?”

เมื่อได้ยินการตัดสินใจของ ลู่เหลียง เอเวลิก้า ก็หันหน้าหนีอย่างไม่พอใจ ใบหน้าของเธอพองลมด้วยความโกรธ เหมือนลูกโป่ง

“จริงจังเลยนะ เธอทำตัวเป็นเด็กอีกแล้ว”

“ฉันไม่ได้ทำตัวเป็นเด็กนะ เธอต่างหากที่เด็กกว่าฉันตั้งสามปี”

เมื่อมองดู เอเวลิก้า ที่ทำตัวเป็นเด็ก ลู่เหลียง ก็ยิ้มและลูบผมสีทองของ เอเวลิก้า สัมผัสได้ถึงความนุ่มสลวย

“กินข้าวก่อน แล้วค่อยไปเล่น เธอต้องรู้ไว้นะว่าความหิวเป็นศัตรูตัวฉกาจเลยนะ”

“ก็ได้ แค่ครั้งนี้นะ ห้ามมีครั้งต่อไปอีก”

เอเวลิก้า หรี่ตาลงและเพลิดเพลินกับการลูบหัวของ ลู่เหลียง ยอมจำนนโดยไม่มีท่าทีขัดขืนใดๆ

“โอเค ในเมื่อเราตกลงกันได้แล้ว ก็ไปกินข้าวกันเถอะ”

“โอ้ ไปกินข้าวกัน”

จากนั้น ลู่เหลียง ก็อุ้ม เอเวลิก้า ไว้ในอ้อมแขนในท่าเจ้าหญิง

เอเวลิก้า ไม่ได้ตกใจกับเรื่องนี้ กลับกัน เธอกลับขยับตัวอย่างคุ้นเคย โอบแขนรอบคอของ ลู่เหลียง ทำให้ตัวเองสบายขึ้น

นับตั้งแต่ ลู่เหลียง คิดค้นวิธีการใช้แรงดันน้ำของทะเลลึกเพื่อฝึกฝน มันก็กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของ เอเวลิก้า ไปแล้วที่ ลู่เหลียง จะอุ้มเธอผ่านแนวโขดหิน

เดิมที ลู่เหลียง คิดว่าเขาสามารถทำคนเดียวได้ แต่ เอเวลิก้า ก็มักจะอยากมาด้วยเสมอ โดยอ้างว่ามาเพื่อเฝ้าดู ลู่เหลียง เพราะการฝึกฝนที่อันตรายเช่นนี้ยังคงต้องการคนคอยดูแล

ในท้ายที่สุด ลู่เหลียง ซึ่งไม่สามารถขัดขืน เอเวลิก้า ได้ ก็ทำได้เพียงเลือกที่จะพาเธอมาด้วยเท่านั้น

และด้วยความขรุขระของแนวโขดหิน มันอันตรายเกินไปสำหรับเด็กผู้หญิงอายุสิบขวบธรรมดา และ ลู่เหลียง ก็ไม่สามารถปล่อยให้เธอเดินข้ามไปเองได้

ในที่สุด มันก็กลายเป็นว่า ลู่เหลียง ต้องอุ้ม เอเวลิก้า ผ่านแนวโขดหิน

เมื่ออุ้ม เอเวลิก้า ขึ้นมา หลังจากที่เธอจับแน่นแล้ว ลู่เหลียง ก็ออกแรงที่เท้า และทั้งร่างของเขาก็ดูเหมือนจะลอยขึ้น โดยไม่รู้สึกถึงภาระจากการอุ้มคนเลยแม้แต่น้อย กลับให้ความรู้สึกที่เบามาก

เมื่อขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของ ลู่เหลียง ทิวทัศน์โดยรอบก็ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว แต่ เอเวลิก้า กลับไม่รู้สึกถึงการสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย และความรู้สึกปลอดภัยก็เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

เมื่อเงยหน้าขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือใบหน้าที่หล่อเหลา คิ้วที่ดูเจ้าชู้ ดวงตาสีทอง และริมฝีปากบางที่ยกขึ้นเล็กน้อย ให้ความรู้สึกเหมือนรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม

ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของ เอเวลิก้า อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปเล็กน้อย และรอยยิ้มเคลิบเคลิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

“เฮ้ๆ ถึงแล้ว”

“เอ๊ะ อะไรนะ?”

“ฉันบอกว่าเราถึงแล้ว ทำไมทุกครั้งที่ฉันอุ้มเธอ เธอต้องทำหน้ายิ้มแบบนั้นด้วย? มันน่าขยะแขยงนะ”

เมื่อวาง เอเวลิก้า ลง ลู่เหลียง ก็พูดหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

เมื่อยืนตัวตรงและจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เอเวลิก้า ก็โต้กลับคำพูดของ ลู่เหลียง: “ฉันไม่ได้ยิ้มน่าขยะแขยงซะหน่อย ลู่เหลียง เธอไม่รู้สึกผิดบ้างเหรอที่พูดแบบนั้นกับสาวสวย?”

“สาวสวย? อยู่ที่ไหนเหรอ? ทำไมฉันมองไม่เห็นเลย?”

“ลู่เหลียง นี่เธอ…”

เป็นเช่นนั้นเอง เด็กหนุ่มและเด็กสาวก็มาถึงร้านอาหารแห่งหนึ่งด้วยกัน พลางทะเลาะกันมาตลอดทาง บอกว่าเป็นร้านอาหาร แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงร้านบะหมี่เล็กๆ

ที่ตั้งของร้านบะหมี่อยู่ในซอย และทำเลก็ห่างไกลมาก นอกจากชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ แล้ว น้อยคนนักที่จะรู้ว่ามีร้านบะหมี่อยู่ที่นี่ ดังนั้น แม้ว่ารสชาติของร้านบะหมี่แห่งนี้จะดีมาก แต่จำนวนลูกค้ากลับไม่น่าพอใจนัก โดยพื้นฐานแล้ว ลูกค้าคือคนรู้จักจากในละแวกนั้น ตามที่เจ้าของร้านคนสวยคนหนึ่งบอก มันก็แค่พอไม่ให้อดตายเท่านั้น

“ฉันว่าแล้วว่าต้องเป็นที่นี่”

เอเวลิก้า มองไปที่ร้านบะหมี่ที่เด็กหนุ่มนำทางมา ด้วยสีหน้าที่ไม่ได้คาดไม่ถึง

ลู่เหลียง ไม่สนใจเด็กสาวและเดินเข้าไปในร้านด้วยตัวเอง นั่งลงที่เคาน์เตอร์ และมองไปรอบๆ ร้านทั้งร้าน อย่างที่คาดไว้ ไม่มีใครอยู่ในร้านเลย

บางทีอาจจะได้ยินเสียงประตูถูกผลักเปิด เจ้าของร้านซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับอะไรบางอย่างก็หันกลับมา

“ยินดีต้อนรับค่ะ ลูกค้า”

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอเห็นว่าเป็น ลู่เหลียง ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเจ้าของร้านคนสวยก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่งดงาม เพิ่มสีสันให้กับใบหน้าที่งดงามอยู่แล้วของเธอ

“ที่แท้ก็หนู ลู่เหลียง นี่เอง”

จากนั้น เมื่อเห็น เอเวลิก้า ที่อยู่ข้างหลัง ลู่เหลียง เธอก็พูดอย่างเฉยเมย: “เอเวลิก้า ก็มาด้วยเหรอ”

“พี่สาวไอยะ” “ป้าไอยะ” ลู่เหลียง และ เอเวลิก้า ทักทาย ไอยะ ในเวลาเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม คำทักทายนั้นแตกต่างกัน

ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตั้งแต่ ลู่เหลียง แนะนำ เอเวลิก้า ให้รู้จักกับร้านบะหมี่แห่งนี้เป็นครั้งแรก เอเวลิก้า ก็ดูเหมือนจะไม่ถูกกับ ไอยะ

คุณสามารถบอกได้จากคำเรียกที่ ลู่เหลียง เรียกเธอว่าพี่สาว แต่ เอเวลิก้า ซึ่งแก่กว่า ลู่เหลียง เล็กน้อย กลับเรียกเธอว่าป้า

แม้ว่าเธอจะไม่ได้เรียกผิด แต่ผู้หญิงทุกคนย่อมหวังว่าตัวเองจะดูเด็กกว่า และ ไอยะ ก็ไม่มีข้อยกเว้น

ดังนั้น ในตอนแรกมันเป็นเพียงความไม่ลงรอยกันฝ่ายเดียวของ เอเวลิก้า แต่ต่อมามันก็พัฒนาไปสู่ความไม่ลงรอยกันของทั้งสองฝ่าย

ส่วน ลู่เหลียง ไม่ต้องพูดถึงการไกล่เกลี่ย แค่เขาไม่เติมเชื้อไฟก็ดีแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว การได้ดูสาวสวยสองคน คนหนึ่งใหญ่คนหนึ่งเล็ก ทะเลาะกันมันก็น่าสนใจดีไม่ใช่เหรอ?

แน่นอนว่า นี่ก็เป็นเพราะ ลู่เหลียง รู้ว่าคนสองคนนี้ไม่ลงรอยกัน แต่ก็ไม่มีช่องว่างระหว่างพวกเขาทั้งสอง

เมื่อเห็น เอเวลิก้า เปิดฉากประกาศสงคราม ไอยะ ก็กำลังจะรับคำท้า

ลู่เหลียง ก็ขัดจังหวะทันที: “พี่สาวไอยะ ราเม็งสองชาม ของผมชามใหญ่นะครับ ขอบคุณครับ”

“ได้เลย มาแล้วจ้ะ”

เมื่อได้ยินคำสั่งของ ลู่เหลียง ไอยะ ก็ไม่สนใจที่จะเถียงกับ เอเวลิก้า และหันไปทำราเม็งทันที

เมื่อเห็นว่า ไอยะ ไม่รับคำท้า เอเวลิก้า ก็นั่งลงข้าง ลู่เหลียง อย่างเบื่อหน่าย รอที่จะกินบะหมี่

หากเป็นปกติ ลู่เหลียง ก็คงไม่รังเกลียจที่จะดูละครดีๆ สักฉาก แต่ตอนนี้เขาเพิ่งฝึกเสร็จและกำลังหิว ดังนั้นการกินจึงมีความสำคัญสูงกว่า

ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเสียงของ ไอยะ ที่กำลังทำราเม็งเท่านั้นที่ดังอยู่ในร้าน ซึ่งดูเงียบไปบ้าง

โดยไม่รู้ตัว ลู่เหลียง ก็ทำได้เพียงพูดเพื่อทำลายความเงียบ

“พี่สาวไอยะ สโมคเกอร์ อยู่ไหนเหรอครับ? ทำไมผมไม่เห็นเขาเลย?”

“สโมคเกอร์? ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ช่วงนี้เด็กคนนี้วิ่งออกไปข้างนอกบ่อยมาก บอกว่าจะไปฝึก”

“น่าเป็นห่วงจริงๆ”

เมื่อได้ยิน ไอยะ พูดเช่นนี้ ลู่เหลียง ก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

นี่เป็นความผิดของ ลู่เหลียง จริงๆ นับตั้งแต่ ลู่เหลียง พบกับ สโมคเกอร์ เมื่อสามปีก่อน เพราะ ลู่เหลียง มักจะมาที่นี่เพื่อกินบะหมี่บ่อยๆ

ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาก็คุ้นเคยกันและค่อยๆ กลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ลู่เหลียง ก็รู้จักคนๆ นี้จากอนิเมะในชาติที่แล้วอยู่แล้ว และความประทับใจของเขาที่มีต่อเขาก็ค่อนข้างดี และ ลู่เหลียง ก็สนใจที่จะเป็นเพื่อนกับตัวละครในเนื้อเรื่องมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ สโมคเกอร์ กลับท้า ลู่เหลียง ให้สู้กับเขา และ ลู่เหลียง ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ผลลัพธ์ก็คือความพ่ายแพ้อย่างราบคาบของ สโมคเกอร์

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่า สโมคเกอร์ จะแข็งแกร่งมากในอนาคต แต่ตอนนี้เขายังไม่มีผลควันสาย โลเกีย ตามธรรมชาติ และเขาก็ยังไม่ได้รับการฝึกฝนใน กองทัพเรือ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ลู่เหลียง ในปัจจุบัน แม้ว่า ลู่เหลียง จะไม่ใช้เพลงดาบ สโมคเกอร์ ก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้

“ดูเหมือนว่าฉันจะรุนแรงไปหน่อย”

ลู่เหลียง แตะที่ด้านหลังศีรษะของเขา คิดอย่างอึดอัดใจเล็กน้อย

“บะหมี่ชามใหญ่ของเธอพร้อมแล้ว”

เมื่อเห็นราเม็งที่ ไอยะ นำออกมา ซึ่งมีขนาดประมาณอ่างล้างหน้า

ลู่เหลียง ก็ไม่สนใจเรื่อง สโมคเกอร์ อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ในฐานะคู่แข่งตลอดชีวิตของตัวเอกในผลงานดั้งเดิม เขาไม่น่าจะเปราะบางเกินไปหรอก

จบตอน