ตอนที่ 17 สโมคเกอร์
ตอนที่ 17 สโมคเกอร์
เมืองโล้กทาวน์ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนนั้นเงียบสงบกว่าความวุ่นวายในตอนกลางวัน ฝูงชนที่เคยเนืองแน่นในตอนกลางวันได้หายไป แทนที่ด้วยผู้คนที่เดินกันประปราย ค่ำคืนที่เงียบสงบ และทหารเรือที่ออกลาดตระเวนเป็นครั้งคราว
อย่างไรก็ตาม ที่นี่คือเกาะแห่งการเริ่มต้น แม้ว่า โรเจอร์ จะยังไม่ได้เป็น ราชาโจรสลัด แต่สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของ เมืองโล้กทาวน์ ในขณะที่นำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรือง ก็ได้เห็นด้านมืดของมันขยายตัวอย่างรวดเร็วเช่นกัน โจรสลัด พ่อค้า นักล่าโจรสลัด และผู้ทะเยอทะยานอื่นๆ นับไม่ถ้วนต่างแวะพักบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ แม้ว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของพวกเขาจะเดินทางต่อไปยัง แกรนด์ไลน์ แต่อีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ บางทีอาจเป็นเพราะความขี้ขลาดหรือเหตุผลอื่น ก็หยุดอยู่ก่อนถึง แกรนด์ไลน์ เกาะกินเมืองที่เจริญรุ่งเรืองนี้เหมือนปลิง
แน่นอนว่า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับ ลู่เหลียง ในตอนนี้ เขากำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนของ เมืองโล้กทาวน์ ด้วยท่าทางหดหู่ พร้อมกับ เบรี ที่ชายชรามอบให้ เพื่อมองหาร้านอาหารที่อาจจะยังเปิดอยู่
“อา… ร้านอาหารที่เปิดอยู่มันอยู่ที่ไหนกันนะ?”
หลังจากค้นหาอยู่นาน ลู่เหลียง ก็ไม่พบร้านอาหาร 'อร่อยและเปิดอยู่' ที่ชายชรากล่าวถึง ขณะที่เขาเดิน เขาก็รู้สึกว่าท้องของเขาร้องดังขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ลู่เหลียง ก็ทำได้เพียงนั่งยองๆ อยู่หน้าร้านอาหารที่ปิดแล้ว พลางบ่นเสียงดัง
บางทีเสียงบ่นของ ลู่เหลียง อาจจะดังเกินไป จนรบกวนเจ้าของร้าน ประตูเล็กๆ ด้านหลังเขาก็แง้มออกเป็นรอยแยกเล็กๆ ในทันที ครู่ต่อมา ช่องว่างก็ค่อยๆ ขยายกว้างขึ้น และใบหน้าที่งดงามก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ลู่เหลียง: ผิวขาว ผมยาวสีขาว ดวงตาเรียวยาวที่หรี่ลงเล็กน้อย และเครื่องหน้าที่กลมกลืนกันก่อเกิดเป็นใบหน้าที่งดงามอย่างเหลือเชื่อ
เจ้าของใบหน้าที่งดงามนี้กำลังมอง ลู่เหลียง ด้วยรอยยิ้ม “โอ้ตายจริง ไม่คิดว่าจะมีลูกค้าในเวลานี้เลยนะเนี่ย แถมยังเป็นลูกค้าน้อยที่น่ารักขนาดนี้ด้วย”
“ว่ายังไงจ๊ะ ลูกค้า จะเข้ามาข้างในไหม?”
“แน่นอนครับ แล้วก็คำว่า 'น่ารัก' น่ะ ไม่จำเป็นเลย”
เมื่อเดินตามร่างที่งดงามนี้เข้าไปในร้าน ภายใต้แสงไฟข้างใน ลู่เหลียง ก็ตระหนักว่าคนสวยคนนี้อายุมากกว่าที่เขาคิดไว้เล็กน้อย น่าจะอยู่ในช่วงปลายยี่สิบ เธอสวมชุดเดรสยาวเรียบง่ายไม่มีเครื่องประดับและผ้ากันเปื้อน เห็นได้ชัดว่ากำลังทำอาหารอยู่
ภายในร้าน แน่นอนว่า มีโต๊ะอาหารที่จัดเตรียมอาหารไว้สองที่กำลังร้อนๆ ควันกรุ่น เห็นได้ชัดว่าเพิ่งออกจากเตาและยังไม่มีใครแตะต้อง
“นี่ ผมมาผิดเวลาไปหน่อยรึเปล่าครับ?”
“ไม่เป็นไรจ้ะ เรากำลังจะกินข้าวกันพอดี ลูกค้าน้อยที่น่ารักอยากจะร่วมโต๊ะด้วยกันไหม?”
ลู่เหลียง กำลังจะแก้คำพูดของแม่สาวคนสวยที่ใช้คำว่า “น่ารัก” มาบรรยายเขา แต่เมื่อได้ยินคำเชิญที่ตามมา ความอึดอัดใจเล็กๆ น้อยๆ ของเขาก็ยอมจำนนต่อสิ่งล่อใจของอาหารทันที เขามองไปที่แม่สาวคนสวยด้วยสายตาโหยหา
“ได้จริงๆ เหรอครับ?”
“แน่นอนจ้ะ ได้สิ”
เมื่อเห็นท่าทางโหยหาที่น่ารักของ ลู่เหลียง แม่สาวคนสวยก็ตกลงทันที พลางหยิบจานใหม่ออกจากเคาน์เตอร์
“เชิญนั่งเลยจ้ะ ลูกค้าน้อย เดี๋ยวอาหารเย็นก็พร้อมแล้ว”
“ครับ พี่สาวไอยะคนสวย เชิญตามสบายเลยครับ”
ลู่เหลียง นั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะอาหาร ทำท่าน่ารักและเรียบร้อย เพื่อที่จะได้อะไรกิน ลู่เหลียง ยอมทุ่มสุดตัวจริงๆ
“เรียกพี่สาวไอยะคนสวยเลยเหรอ จริงๆ แล้ว ฉันก็ไม่ได้สาวขนาดนั้นแล้วนะ”
“ไม่เลยครับ พี่สาวไอยะคนสวยยังสาวและสวยมากอยู่เลย”
“ไม่หรอกๆ พี่สาวไอยะแก่แล้วล่ะ เรียกแค่พี่สาวไอยะก็พอ”
แม้ว่าเธอจะปฏิเสธ แต่รอยยิ้มที่เบ่งบานบนใบหน้าของเธอก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอมีความสุขมาก
“โอ้ จริงสิ ก่อนอาหารเย็น รับของหวานหน่อยไหม?”
พูดจบ แม่สาวคนสวยที่ชื่อ ไอยะ ก็ยื่นจานของหวานให้ ลู่เหลียง
“ขอบคุณครับ พี่สาวไอยะ”
ลู่เหลียง รับมาโดยไม่เกรงใจ
ขณะกินของหวาน ลู่เหลียง ก็มองดู ไอยะ ที่กำลังเคลื่อนไหวไปมาในร้าน ท่วงท่าที่สง่างามของเธอ แม้ว่าปัจจุบัน ลู่เหลียง จะเป็นเพียงเด็กอายุห้าหรือหกขวบ แต่เมื่อรวมกับชาติที่แล้วของเขา เขาก็อายุยี่สิบกว่าแล้ว เมื่อเทียบกับโลลิผมบลอนด์อย่าง เอเวลิก้า ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วที่ดูอ่อนโยนและงดงามคนนี้ช่างตรงตามรสนิยมของ ลู่เหลียง มากกว่าจริงๆ
“ดูเหมือนว่าการออกมาข้างนอกบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นแฮะ อืม ของหวานนี่อร่อยจริงๆ”
“เอาล่ะ อาหารเย็นพร้อมแล้ว”
พร้อมกับเสียงเรียกของ ไอยะ เด็กชายผมขาวอายุราวสิบขวบก็เดินออกมาจากห้อง ด้วยผมสั้นสีขาว สวมแจ็กเก็ตและกางเกงสีน้ำเงิน เขาเดินมาที่โต๊ะอาหาร ชำเลืองมอง ลู่เหลียง ที่อยู่ร่วมโต๊ะ แล้วก็ทักทาย ลู่เหลียง ด้วยรอยยิ้มร่าเริง
“โย่ หวัดดี ยินดีต้อนรับสู่บ้านฉันนะ”
“สวัสดี”
ลู่เหลียง ยิ้มตอบอย่างสุภาพ เห็นได้ชัดว่าอาหารหนึ่งในสองที่บนโต๊ะก่อนหน้านี้เป็นของเด็กชายผมขาวคนนี้
เมื่อ ไอยะ มาถึงโต๊ะ อาหารเย็นก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
อาหารเย็นไม่ได้หรูหรา แต่มันอบอุ่นมาก ขนมปัง สลัด และซุปเป็นทั้งหมดของมื้ออาหาร เห็นได้ชัดว่าครอบครัวนี้ไม่ได้ร่ำรวย แต่อาหารก็อร่อย แสดงให้เห็นว่าคนทำอาหารใส่ใจกับมันมาก
อาหารเย็นใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง และเด็กชายผมขาวก็เป็นคนแรกที่กินเสร็จ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นแล้วพูดว่า “ผมอิ่มแล้ว กลับห้องก่อนนะ”
“เดี๋ยวก่อน สโมคเกอร์ ลูกยังกินสลัดไม่หมดเลยนะ!”
“ผมกินไม่ไหวแล้วจริงๆ” เด็กชายผมขาว หรือก็คือ สโมคเกอร์ พูดด้วยรอยยิ้มร่าเริง พลางพนมมือเข้าหา ไอยะ
“จริงๆ เลยนะ ห้ามกินทิ้งกินขว้างสิ”
“รู้แล้วน่า ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ สัญญาว่าจะไม่ทำอีกแล้ว ยกโทษให้ผมนะ!”
“แล้วก็ สโมคเกอร์ จำไว้นะว่าคืนนี้ห้าม ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาดเลยนะ!”
“รู้แล้วน่า แม่น่ารำคาญจัง!”
พูดจบ สโมคเกอร์ ก็วิ่งกลับเข้าไปในห้อง ทิ้ง ไอยะ ที่ทำอะไรไม่ถูก และ ลู่เหลียง ที่อยู่ในสภาพชะงักงันเนื่องจากข่าวที่น่าตกใจที่เขาได้รับไว้เบื้องหลัง
หลังจากนั้น ลู่เหลียง ก็ไม่รู้ว่าเขาออกจากร้านอาหารมาได้อย่างไร ขณะเดินอยู่บนถนนที่มืดมิด ลมหนาวก็พัดมาวูบหนึ่ง ทำให้เสื้อคลุมของ ลู่เหลียง สะบัดเสียงดัง และยังทำให้ ลู่เหลียง ตื่นจากภวังค์ด้วย
“เหอะๆ สโมคเกอร์? บ้าอะไรวะเนี่ย? สโมคเกอร์ เคยดูเหมือนไอ้หนุ่มร่าเริงแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ไม่ใช่ว่าเป็นแค่ไอ้แก่ขี้ยาพ่นควันหรอกเหรอ?”
“แล้วก็แม่? บ้าอะไรวะ? ทำไมคนสวยและอ่อนโยนขนาดนี้ถึงเป็นแม่ของไอ้ลุงเปลือยอกขี้ยาพ่นควันในอนาคตคนนั้นได้? ในอนิเมะไม่เคยบอกเลยนี่หว่า!”
ตลอดถนนที่เงียบสงบ เสียงพึมพำบ่นของ ลู่เหลียง ก็ดังก้องเป็นระยะๆ
ลมหนาวยังคงพัดอยู่บนถนน ส่งเสียงหอนโหยหวน ผสมกับเสียงบ่นที่ตอนนี้เลือนลางของ ลู่เหลียง ราวกับบทเพลงไว้อาลัยอันแปลกประหลาด ที่กำลังคร่ำครวญถึงเมล็ดพันธุ์ที่ชื่อว่า “ความรัก” ซึ่งเหี่ยวเฉาไปในดินก่อนที่จะได้งอกเงยสำหรับ ลู่เหลียง เสียอีก
จบตอน