ตอนที่ 16 ทะลวงขีดจำกัด

1000, 1001, 1002… 3000, 3001… ใต้ต้นซากุระ ลู่เหลียง เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ กำลังฝึกฝนภารกิจที่ชายชราตั้งไว้ให้ก่อนที่เขาจะจากไปอย่างตั้งอกตั้งใจ: การเหวี่ยงดาบห้าพันครั้ง

ในตอนแรก ลู่เหลียง ไม่ได้รู้สึกอะไรมากกับคำขอของชายชราที่ให้ฝึกเหวี่ยงดาบห้าพันครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่า 'ห้าพัน' จะเป็นตัวเลขที่เยอะ แต่มันก็เป็นเพียงการเหวี่ยงดาบ และสำหรับ ลู่เหลียง ซึ่งมีร่างกายที่เหนือมนุษย์ มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

นั่นคือความคิดของ ลู่เหลียง ในตอนนั้น แต่ตอนนี้ เขาอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองสามที ทำไมเขาไม่พยายามต่อรองและลดจำนวนจากห้าพันลง แม้จะเป็นสี่พันก็ยังดี?

จริงอยู่ที่ตอนแรก การเหวี่ยงดาบเป็นเรื่องง่าย แต่หลังจากจำนวนครั้งเกินหนึ่งพัน ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ รู้สึกหนักขึ้น และมือของเขาก็รู้สึกราวกับว่าเต็มไปด้วยตะกั่ว หนักขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อจำนวนครั้งถึงสามพัน การหายใจของ ลู่เหลียง ก็ค่อยๆ ไม่เป็นจังหวะ และจิตใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอน

หากเป็นคนธรรมดา พวกเขาคงจะยอมแพ้ไปแล้ว แต่สำหรับ ลู่เหลียง แม้ว่าร่างกายและจิตใจของเขาจะรู้สึกเหมือนค่อยๆ เกินขีดจำกัด แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงเคลื่อนไหวเหวี่ยงดาบอย่างซ้ำซากจำเจต่อไปอย่างชาชิน

“อย่ามาดูถูกกันนะ! คิดว่าฉันเป็นใครกัน? จะแสดงให้ดูว่าคนอย่างฉันก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายและจิตใจได้ยังไง!”

ในสภาวะที่มึนงง ลู่เหลียง เผยสีหน้าหยิ่งผยองออกมาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งเป็นสัญญาณของความมั่นใจในตนเองอย่างสุดขีด

ชายชราที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องของเขา มองดูสภาพปัจจุบันของ ลู่เหลียง และอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจ พึมพำกับตัวเองว่า “ทะลวงขีดจำกัดของร่างกายและจิตใจได้แล้วงั้นรึ? อะไรที่ค้ำจุนเจ้าอยู่กันแน่ เจ้าหนู? เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นมากเกินไปแล้วจริงๆ”

หากเป็นการทะลวงขีดจำกัดเพียงอย่างเดียว ไม่ว่าจะเป็นร่างกายหรือจิตใจ เมื่อพิจารณาจากความเข้าใจของชายชราเกี่ยวกับพรสวรรค์ของ ลู่เหลียง ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม การทะลวงขีดจำกัดของทั้งร่างกายและจิตใจพร้อมกันนั้นยากกว่าแบบแรกมาก

ในกรณีแรก การทะลวงขีดจำกัดของจิตใจหรือร่างกายเพียงอย่างเดียวจะมีอีกส่วนหนึ่งคอยให้ความมั่นใจ หรืออาจกล่าวได้ว่าค้ำจุนอยู่เสมอ

แต่อะไรที่ค้ำจุนการทะลวงขีดจำกัดของทั้งร่างกายและจิตใจพร้อมกัน?

ณ จุดนี้ จำเป็นต้องมีสิ่งที่จับต้องไม่ได้มากกว่า เช่น ความเชื่อ ความฝัน ความนับถือตนเอง ความภาคภูมิใจ หรือแม้กระทั่งสิ่งที่รุนแรงอย่างยิ่งเช่นความเกลียดชังเพื่อค้ำจุน

“ความภาคภูมิใจในตนเองอย่างสุดขีดงั้นรึ? ข้าไม่รู้จริงๆ ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือไม่ดี”

“4000, 4001, 4002… 4998, 4999, 5000” เมื่อ ลู่เหลียง เหวี่ยงดาบครั้งที่ห้าพันเสร็จสิ้น ร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายลงในทันที และเขาก็ล้มลงกับพื้น

เมื่อ ลู่เหลียง ตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็นอนอยู่บนเตียง โดยมี เอเวลิก้า งีบหลับอยู่ข้างๆ ศีรษะเล็กๆ ของเธอผงกไปมา ดูน่ารักอย่างที่สุด

“ตอนตื่นก็น่ารำคาญดีอยู่หรอก แต่ตอนหลับนี่น่ารักจริงๆ”

ลู่เหลียง ลุกขึ้น อุ้ม เอเวลิก้า เข้าไปในผ้าห่ม แล้วก็เดินออกจากห้องไป เขามองไปบนท้องฟ้า มันเป็นเวลาพลบค่ำแล้ว และท้องฟ้าสีครามที่เคยสดใสก็ถูกย้อมเป็นสีแดงฉานด้วยแสงของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน

“ตื่นแล้วรึ”

ทันทีที่เขาก้าวออกไป เขาก็เห็นชายชราอยู่ในสวน กำลังดื่มชาและชมพระอาทิตย์ตก

“ครับ ผมสร้างปัญหาให้ท่านกับ เอเวลิก้า อีกแล้ว”

“ข้าไม่ได้ลำบากอะไรหรอก แต่เด็กสาวคนนั้นทำงานหนักทีเดียว เธอคอยดูแลเจ้าตอนที่เจ้าหมดสติไป เธอเป็นห่วงเจ้ามากนะ”

“โอ้ อย่างนั้นเหรอครับ?”

“เจ้าเด็กเจ้าปัญหาจริง มีอะไรน่าเป็นห่วงกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้กัน?” ลู่เหลียง หันหน้าไปทางอื่น พูดด้วยท่าทีดูแคลน

“เหะๆ เจ้าเรียกคนอื่นว่าเด็ก แต่เจ้าเองก็เป็นเด็กดื้อรั้นเหมือนกันไม่ใช่รึ?” ชายชราดูเหมือนจะมองทะลุความเสแสร้งของ ลู่เหลียง และยิ้มให้เขา

จากนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาจึงถาม ลู่เหลียง ว่า “รู้สึกยังไงบ้างหลังจากตื่นขึ้นมา?” เขาดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำถามนี้คลุมเครือไปหน่อย จึงเสริมว่า “คือว่า มีการเปลี่ยนแปลงอะไรในร่างกายของเจ้ารึเปล่า?”

“การเปลี่ยนแปลงอะไรเหรอครับ?”

บางทีอาจจะพบว่าคำถามของชายชราแปลก ลู่เหลียง ก็ยังคงหลับตาลง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา

ตอนที่เขาตื่นขึ้นครั้งแรก เพราะไม่มีใครเตือน และเพราะเขาเพิ่งได้สติและยังคงมึนงงอยู่บ้าง เขาจึงไม่ทันได้สังเกตอะไร

แต่หลังจากที่ชายชราเตือน ลู่เหลียง ก็ตั้งใจสัมผัสดู เขาก็พบว่าสมรรถภาพทางกายของเขาดีขึ้นอย่างมากอีกครั้ง นอกจากนี้ พลังปีศาจของ นูราริเฮียง ที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขา ซึ่งแทบจะไม่เพิ่มขึ้นเลยนับตั้งแต่ ลู่เหลียง มาถึงโลกนี้ และซึ่ง ลู่เหลียง ถึงกับคิดว่าจะคงที่ไปตลอดชีวิต ก็ได้แสดงการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในครั้งนี้ด้วย

ควรจะรู้ว่าแม้ว่าการใช้พลังปีศาจของ ลู่เหลียง ในปัจจุบันจะจำกัดอยู่เพียงพรสวรรค์โดยกำเนิดของ นูราริเฮียง อย่าง เคียวกะซุยเงสึ แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าพลังปีศาจจะไม่สามารถใช้ในรูปแบบอื่นได้ สิ่งที่จำกัดการใช้พลังปีศาจของ ลู่เหลียง คือปริมาณทั้งหมดของมัน

“นี่ๆ ตาแก่ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ลู่เหลียง มองไปที่ชายชราด้วยความดีใจและกระตือรือร้นพลางถาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เรียนรู้วิธีการเพิ่มพลังปีศาจ มีหรือที่ ลู่เหลียง จะไม่ตื่นเต้น?

ชายชราพูดกับ ลู่เหลียง ด้วยท่าทีลึกลับ “ลองคิดดูดีๆ สิว่าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่ก่อนที่จะหมดสติไป”

“อืม ฉันทำอะไรอยู่ก่อนจะหมดสตินะ?”

เมื่อได้ยินคำถามของชายชรา ลู่เหลียง ก็นั่งขัดสมาธิ รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย และขณะที่จิบมัน เขาก็นึกย้อนไปอย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา ดวงตาของ ลู่เหลียง ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขานึกถึงประสบการณ์ที่เลือนรางก่อนที่เขาจะหมดสติไป และผสมผสานกับสิ่งที่เขาเคยเห็นในชาติที่แล้วเกี่ยวกับนักกีฬาที่ทะลวงขีดจำกัดของตนเอง

“เป็นการทะลวงขีดจำกัดของตัวเองงั้นเหรอครับ?”

ชายชรามองไปที่ ลู่เหลียง ซึ่งเดาแก่นแท้ของเรื่องได้ในเวลาเพียงครู่เดียว แววแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา พร้อมกับความยินดีอย่างแรงกล้า

หากการแสดงออกของ ลู่เหลียง บนเรือต่อหน้าชายชราคือพรสวรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้และนิสัยที่แข็งแกร่งของเขาแล้ว สิ่งที่ชายชราเห็นตอนนี้ก็คือความเข้าใจอย่างลึกซึ้งอันยอดเยี่ยมของเขา

แม้ว่าพรสวรรค์และนิสัยจะมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักดาบ แต่สำหรับสายเลือดของชายชราแล้ว ความต้องการด้านความเข้าใจอย่างลึกซึ้งก็สูงมากเช่นกัน

“เจ้าเดาถูกแล้ว ตอนที่เจ้าฝึกเหวี่ยงดาบเมื่อเช้านี้ ในช่วงเวลาสุดท้าย เจ้าได้บรรลุการทะลวงขีดจำกัดของทั้งร่างกายและจิตใจพร้อมกัน”

จากนั้น ชายชราก็บอกทฤษฎีทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับการทะลวงขีดจำกัดให้ ลู่เหลียง ฟังอย่างไม่ปิดบัง และ ลู่เหลียง ก็ตั้งใจฟังอย่างดี

ท้ายที่สุดแล้ว นี่เกี่ยวข้องกับขีดจำกัดความแข็งแกร่งในอนาคตของเขา แม้ว่า ลู่เหลียง จะมีแผนการเพิ่มพลังของ นูราริเฮียง อยู่แล้ว แต่วิธีการเพิ่มพลังปีศาจที่ค้นพบโดยไม่คาดคิดนี้ก็จะช่วยให้เขาเติบโตได้มากขึ้นเช่นกัน

หลังจากฟังทฤษฎีของชายชราเกี่ยวกับการทะลวงขีดจำกัด ลู่เหลียง ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“ทะลวงขีดจำกัดงั้นเหรอ? ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ”

ตามที่ชายชราบอก การทะลวงขีดจำกัดไม่ใช่เรื่องง่ายและไม่สามารถถือเป็นวิธีการฝึกฝนปกติได้ หากจะพูดให้เฉพาะเจาะจงมากขึ้น มันก็เหมือนกับการอัปเกรดดาวของชิกิงามิในเกมมือถือบางเกม: แม้ว่าค่าสถานะจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ชิกิงามิแต่ละตัวก็มีจำนวนครั้งที่สามารถอัปเกรดได้จำกัด

“ช่างมันเถอะ ไม่คิดแล้ว มีวิธีเพิ่มพลังปีศาจก็ดีกว่าไม่มี”

ลู่เหลียง ขยี้ผมของตัวเองแล้วส่ายหัว ในเมื่อคิดมานานแล้วก็ยังคิดไม่ออก เขาก็จะไม่คิดถึงมันอีกต่อไป

“นี่ ตาแก่ มีอะไรให้กินบ้างไหม?” เขาลูบท้องของตัวเอง คิดว่าเขาไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้วและกำลังหิว

ชายชราได้ยินคำถามของ ลู่เหลียง วางถ้วยชาลง หันศีรษะไปด้านข้าง และพูดอย่างอึดอัดใจเล็กน้อย “เอ่อ เพราะว่าคนที่ทะลวงขีดจำกัดของตัวเองมักจะหมดสติไปอย่างน้อยหนึ่งวันหนึ่งคืน ข้าเลยบอกเด็กสาวคนนั้นว่าไม่ต้องเตรียมอาหารของเจ้า ดังนั้น...”

เมื่อเห็นชายชราพูดต่อไม่ได้ ลู่เหลียง ก็รู้ผลลัพธ์

จบตอน