บทที่ 35 - การประเมินสภาพจิตใจ

(สถาบันการทหารโรโดวา – ห้องประเมินสภาพจิตใจ)

ขณะที่ลีโอก้าวเข้าไปในห้องประเมิน สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะโลหะยาว

ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมสีขาวสะอาดสะอ้าน ท่าทางของเขาสงบนิ่งขณะที่เขาพลิกดูแฟ้มเอกสารหนา

ไม่เหมือนกับอาจารย์ผู้สอนข้างนอก ชายคนนี้ไม่ได้แผ่รังสีคุกคามหรืออำนาจ สีหน้าของเขาเป็นกลาง เกือบจะเป็นมิตร ราวกับว่าเขากำลังจะสัมภาษณ์แบบสบายๆ มากกว่าการสอบสวน

แต่ลีโอรู้ดีกว่านั้น

ตัวห้องเองก็ทรยศต่อธรรมชาติที่แท้จริงของสิ่งที่จะเกิดขึ้น

ผนังเป็นเหล็กเสริมความแข็งแกร่ง ไร้หน้าต่าง มีเพียงแสงไฟเหนือศีรษะดวงเดียวที่ส่องสว่างเป็นประกายเย็นชาบนพื้นผิวโลหะ

ด้านหลังนักจิตวิทยา เครื่องจักรที่ซับซ้อนส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ สายเคเบิลวิ่งจากฐานของมันไปยังเก้าอี้ตรงข้ามกับเขา ซึ่งลีโอสันนิษฐานว่าเป็นชุดสำหรับเครื่องจับเท็จ

"เชิญนั่ง" นักจิตวิทยากล่าว ขณะที่ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นมายิ้มให้ลีโออย่างเป็นมิตร

ลีโอลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนที่จะหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ขณะที่นักจิตวิทยาพยักหน้าให้เขาอย่างเห็นด้วย

ตุบ

เมื่อปิดแฟ้มเอกสารหนาลง นักจิตวิทยาก็สบตากับเขา ก่อนที่จะโน้มตัวมาหาเขาบนโต๊ะแล้วพูดว่า "เพื่อเหตุผลทางพิธีการ ผมขอแนะนำตัวเอง ผมคือ ดร. เอเดรียน เคสเลอร์ และผมจะเป็นผู้ทำการประเมินสภาพจิตใจของคุณในวันนี้"

วิธีที่เขาพูดเป็นกันเอง เกือบจะเป็นมิตร

แต่ลีโอไม่ได้ถูกหลอกโดยความใจดีของเขา

เมื่อพิจารณาจากสภาพของนักเรียนคนก่อนที่ถูกลากออกจากห้องนี้ ลีโอเข้าใจว่านี่ไม่ใช่การสนทนาที่เป็นมิตรแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้ขัดใจอาจารย์ผู้สอน เขาจึงทำสีหน้าเรียบเฉย สบตากับนักจิตวิทยาอย่างมั่นคง ขณะที่เขาปฏิเสธที่จะเปิดเผยอะไรออกมา

ชั่วครู่หนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต่างเงียบ

จากนั้น นักจิตวิทยาก็เอนหลังพิงเก้าอี้และถอนหายใจราวกับรู้สึกขบขัน

"ซาบรีน่า ฉีดเซรุ่มเปิดเผยความจริงแล้วต่อเขากับเครื่องจักรซะ ใช้ปริมาณที่สูงขึ้นหน่อย—คนนี้สมองแข็ง"

ตามสัญญาณของเขา ผู้ช่วยคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ถาดอุปกรณ์ทางการแพทย์วางอยู่ในมือของเธอ เสียงขวดแก้วกระทบกันเบาๆ ทำลายความเงียบ

เธอแทบไม่เหลือบมองลีโอขณะที่เธอเดินเข้ามา

"แขนขวา" เธอกล่าวเรียบๆ

ลีโอปฏิบัติตาม พับแขนเสื้อขึ้นขณะที่เธอเช็ดผิวของเขาด้วยสำลีแอลกอฮอล์เย็นๆ

ในขณะเดียวกัน นักจิตวิทยาก็พูดต่อไป

"อยากรู้ไหมว่าทำไมผมถึงบอกว่าคุณ 'สมองแข็ง'?" เขาถามด้วยน้ำเสียงขบขัน ขณะที่ลีโอเลิกคิ้วขึ้น

"คุณรู้ไหม ลีโอ มีนักเรียนไม่กี่คนที่สามารถสบตากับผมได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผมใช้ทักษะออร่า [ข่มขวัญ] อยู่" เอเดรียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ขณะที่เขาสังเกตลีโออย่างละเอียด ประเมินปฏิกิริยาของเขา

"ทหารใหม่ส่วนใหญ่เริ่มกระสับกระส่ายทันทีที่นั่งตรงข้ามผม พวกเขาทำตัวเหมือนหนูที่ติดอยู่ในกรงกับแมวที่หิวโหย แต่คุณล่ะ? คุณไม่สะทกสะท้านเลย และผมพบว่า...น่าประทับใจมาก"

ในขณะนั้น ลีโอรู้สึกเจ็บแปลบเมื่อเข็มแทงทะลุผิวหนังของเขา

"ตอนนี้ซาบรีน่ากำลังฉีดเซรุ่มเปิดเผยความจริง" เอเดรียนพูดต่อ เสียงของเขาราบรื่น "มันจะคลายการยับยั้งชั่งใจของคุณ ทำให้คุณคิดน้อยลงก่อนที่จะพูด จากนี้ไป เราจะมีการสนทนาที่ดีและซื่อสัตย์กัน"

ลีโอไม่ตอบ

เอเดรียนยิ้มราวกับว่าเขาพบว่านั่นน่าขบขันเช่นกัน

"คุณรู้ไหม" เขาครุ่นคิด "มีคนเพียงสองประเภทเท่านั้นที่สามารถต้านทานทักษะ [ข่มขวัญ] ของผมได้"

เขายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว

"หนึ่ง พวกที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย—บนท้องถนน ต่อสู้เพื่อชีวิตอยู่ตลอดเวลา ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด คนประเภทนั้นกินการข่มขู่เป็นอาหารเช้า กลางวัน และเย็น พวกเขาไม่กลัวอะไรง่ายๆ"

จากนั้น เขาก็ยกนิ้วที่สองขึ้น

"และสอง—พวกที่เกิดในตระกูลสูงศักดิ์ เติบโตมารอบๆ นักรบระดับสูงที่ปล่อยออร่าข่มขู่ออกมาตลอดเวลา พวกเขาเติบโตมาพร้อมกับภูมิคุ้มกันต่อมัน"

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาคมกริบของเขาล็อกอยู่ที่ลีโอ

"แล้วคุณล่ะ? เป็นประเภทไหน? เด็กข้างถนนหรือชนชั้นสูง?"

ลีโอยังคงเงียบ รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่คุ้นเคยของเซรุ่มที่แผ่ซ่านไปทั่วเส้นเลือดของเขา

แต่เมื่อวินาทีผ่านไป เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งที่น่ากังวล

จิตใจของเขาเริ่มรู้สึก...มึนงง

หมอกประหลาดเข้ามาปกคลุมความคิดของเขา ทำให้ความเฉียบแหลมของสติสัมปชัญญะของเขาทื่อลง การมองเห็นของเขาพร่ามัวที่ขอบ และเสียงหึ่งๆ เบาๆ ดังขึ้นที่ด้านหลังกะโหลกศีรษะของเขา

"ผมถามคำถามคุณนะ ลีโอ"

เสียงของดร. เอเดรียนตัดผ่านความมึนงง สงบแต่คาดหวัง สีหน้าของเขายังคงนิ่งสนิท แต่มีประกายคมกริบในสายตาของเขา

"เป็นประเภทไหน? หนึ่งหรือสอง?"

ลีโอจ้องมองเขา แต่ไม่มีคำตอบใดๆ ออกมา

หมอถอนหายใจ เคาะนิ้วกับโต๊ะโลหะ

"ซาบรีน่า ปริมาณเท่าไหร่? 0.75 เหรอ?"

ผู้ช่วยส่ายหน้า "0.9 ค่ะ"

เอเดรียนกะพริบตา แล้วหัวเราะออกมาอย่างขบขัน

"0.9 แล้วเขายังทนได้อยู่งั้นเหรอ? หายากนะ" เขาเอนหลังเล็กน้อย รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก "เอาล่ะ ฉีดเซรุ่มสร้างภาพหลอนเพิ่มอีก 0.3 มล. มาดูกันว่าพลังใจนั้นจะรอดได้แค่ไหนเมื่อความเป็นจริงเริ่มไม่สมเหตุสมผล"

ซาบรีน่าไม่ลังเล

เข็มแหลมคมอีกครั้ง

การฉีดอีกครั้ง

และแล้ว—

โลกก็แตกสลาย

ลมหายใจของลีโอสะดุดเมื่อสีสันรอบตัวเขาบิดเบี้ยว ผสมปนเปกันอย่างผิดธรรมชาติ

ผนังดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะ โต๊ะตรงหน้าเขายืดและหดเป็นคลื่นไม่สม่ำเสมอ

การมองเห็นของเขากลายเป็นสามเท่า—ขณะที่เขาเริ่มเห็นหมอสามคน ผู้ช่วยสามคน ทั้งหมดเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน

เสียงฮัมต่ำดังเต็มหูของเขา ดังขึ้นและลดลงเหมือนเสียงกระซิบจากที่ไกลๆ

มันรู้สึกเหมือนจิตใจของเขาล่องลอย แยกออกจากร่างกาย

แต่—อย่างใดอย่างหนึ่ง—ลึกลงไปภายใต้ทั้งหมดนั้น ส่วนหนึ่งของเขายังคง...ตระหนักรู้

แม้ว่ายาจะเข้ารุกรานร่างกายของเขา แต่เขาก็ไม่ได้พูดจาไร้สาระ จิตใจของเขาแตกสลายแต่ไม่สูญสิ้น

แต่พวกเขาไม่รู้เรื่องนั้น

'ถ้าฉันไม่ทำเหมือนว่ายาได้ผล พวกเขาจะอัดยาให้ฉันเพิ่มอีก'

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ลีโอจึงปล่อยให้ศีรษะของเขาเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย เปลือกตาของเขาหรี่ลง เขาปล่อยให้ไหล่ของเขาผ่อนคลาย นิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยราวกับกำลังพยายามที่จะตั้งสติ

การแสดงที่สมบูรณ์แบบ

เอเดรียนเฝ้าดูเขาอย่างใกล้ชิด รอให้เซรุ่มออกฤทธิ์เต็มที่

จากนั้น หลังจากผ่านไปสองสามวินาที เขาก็พูดอีกครั้ง

"แล้ว...เป็นประเภทไหนล่ะ?"

ลีโอปล่อยให้สายตาของเขาเลื่อนกลับไปหาเขาอย่างเกียจคร้าน

และแล้ว ด้วยน้ำเสียงที่เชื่องช้าและเนิบนาบ ในที่สุดเขาก็ตอบ

"ผม...ไม่รู้..." เสียงของเขาเบาหวิวและห่างไกล "ผม...ผมจำไม่ได้ ความทรงจำของผม...มันหายไป..."

ความเงียบ

รอยยิ้มเยาะของเอเดรียนหายไป

สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนเป็นความสงสัย—ไม่ มันเป็นอย่างอื่น

บางสิ่งที่ใกล้เคียงกับ...ความสนใจ

หมอประสานนิ้วเข้าด้วยกัน ดวงตาที่เฉียบแหลมของเขาไม่เคยละไปจากใบหน้าของลีโอ

"ความทรงจำของคุณ...ถูกลบไป คุณว่าอย่างนั้นเหรอ?"

เขาถอนหายใจช้าๆ

"แหม นี่มัน...น่าทึ่งจริงๆ" เอเดรียนกล่าวขณะเอนหลัง พลางหันไปหาผู้ช่วยของเขา คาดหวังว่าเธอจะทึ่งเช่นกัน แต่เธอดูไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่

เธอยกมือขึ้นในท่าทางยอมแพ้จำลอง ทำเพียงแค่แสดงสีหน้าที่บอกว่า 'เฮ้ อย่ามองฉันสิ ฉันเป็นแค่ผู้ช่วย' ซึ่งทำให้หมอหัวเราะเบาๆ ก่อนที่เขาจะหันกลับมามองลีโออีกครั้ง

"ลีโอ 'สกายชาร์ด'" เขาครุ่นคิด พลางออกเสียงชื่อนั้น "นั่นคือสิ่งที่เขียนไว้ในแฟ้มของคุณ บอกผมหน่อย นั่นคือชื่อที่คุณได้รับเมื่อแรกเกิดหรือเปล่า? หรือเป็นแค่ชื่อที่ใครบางคนบอกคุณว่าเป็นของคุณหลังจากความทรงจำของคุณถูกลบไป?" เขาถาม ขณะที่จิตใจที่เชื่องช้าของลีโอกลับมาทำงานอย่างเต็มที่

นี่มันอันตราย

คำตอบที่ผิดพลาดที่นี่จะไม่เพียงแค่สร้างความสงสัย—มันอาจจะทำลายทุกอย่างได้

เขาบังคับให้สีหน้าของเขายังคงห่างเหินและไม่โฟกัส ราวกับว่าเขากำลังดิ้นรนผ่านหมอกในจิตใจที่ยาเสพติดสร้างขึ้น

แล้วอย่างช้าๆ เขาก็ปล่อยให้ริมฝีปากของเขาแยกออกจากกัน

"เศษกระดาษ..." เสียงของเขาออกมาแหบพร่า เหมือนคนกำลังคว้าเศษเสี้ยวของความทรงจำ "มัน...เขียนอยู่บนเศษกระดาษ ตอนที่ผมตื่นขึ้น...พวกเขาบอกว่ามันเป็นของผม"

เสียงบี๊บเบาๆ จากเครื่องจับเท็จส่งสัญญาณว่าคำตอบของเขาผ่านเป็นความจริง

สายตาของเอเดรียนสั่นไหวเล็กน้อย ประกายบางอย่างที่อ่านไม่ออกแวบผ่านดวงตาของเขา

"แสดงว่าคุณไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเป็นชื่อจริงของคุณ" เขาพึมพำ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลีโอกะพริบตาช้าๆ ความมึนงงที่บังคับในดวงตาของเขาทำให้เขาดูมึนงงกว่าที่เป็นจริง

เอเดรียนถอนหายใจทางจมูก เคาะนิ้วกับโต๊ะอย่างครุ่นคิด

"แหม นั่นทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นเลยใช่ไหม?"

เขาแตะแฟ้มตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจก่อนที่จะพูดต่อ

"บอกผมหน่อย ลีโอ...คุณจำอะไรได้บ้างก่อนที่คุณจะตื่นขึ้น? ภาพแวบๆ? เสียง? อารมณ์ความรู้สึก?"

คำถามนั้นไม่คาดคิด แต่ลีโอรู้ว่าคำตอบต่อไปของเขาต้องได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบ

เขาปล่อยให้คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ราวกับกำลังพยายาม—ดิ้นรน—ที่จะนึกถึงบางสิ่งที่ไม่มีอยู่

ในที่สุด เขาก็ส่ายหน้า

"ไม่มีอะไร" เขาพึมพำ เสียงของเขาเหนื่อยล้าพอดี "มันแค่...ว่างเปล่า"

เสียงบี๊บเบาๆ อีกครั้ง ความจริงอีกอย่างถูกบันทึกไว้

เอเดรียนเอียงศีรษะ สังเกตการณ์เขาราวกับตัวอย่างภายใต้กล้องจุลทรรศน์

"เข้าใจแล้ว..." เขากล่าว ก่อนที่จะหยุดยาว

"คุณนี่เป็นกรณีที่น่าสนใจนะ ใช่ไหม?" เขากล่าว ขณะที่ริมฝีปากของเขาค่อยๆ โค้งเป็นรอยยิ้ม

รอยยิ้มที่เมื่อมองแวบแรก สะท้อนถึงรอยยิ้มใจดีที่เขาเคยให้ไว้ตอนเริ่มต้นการสนทนา

แต่ครั้งนี้—มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป บางอย่างที่ผิดปกติ

ลีโอรู้สึกได้ถึงมัน การเปลี่ยนแปลงในอากาศ การเปลี่ยนแปลงในการสนทนา

บางอย่างกำลังจะเปลี่ยนไป

บางอย่างที่อันตราย

เขาสัมผัสได้—เหมือนพายุที่ขอบฟ้า เงียบงัน หลีกเลี่ยงไม่ได้ และพร้อมที่จะโจมตี