บทที่ 31 - ข้อมูลเพิ่มเติม

ลีโอพลิกหน้าถัดไป และบทสนทนาของผู้เขียนก็เปลี่ยนไปสู่หัวข้อที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น—ซึ่งเป็นการวิเคราะห์โครงสร้างของหกตระกูลใหญ่

"ในหกตระกูลใหญ่นั้นมีตระกูลสาขาอยู่หลายตระกูล และเนื่องจากตระกูลเหล่านี้ดำรงอยู่มานานหลายพันปี จำนวนสาขาในยุคปัจจุบันจึงมีมากมายจนน่าขัน

ยกตัวอย่างตระกูล 'ซู' ตระกูลเดียวก็มีตระกูลสาขามากกว่า 120 ตระกูล และในขณะที่ทุกตระกูลใช้แซ่เดียวกันอันทรงเกียรติ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะมีอำนาจหรืออิทธิพลในระดับจักรวาลเท่าเทียมกัน

พูดอย่างกว้างๆ คือ มีเพียงผู้สืบเชื้อสายโดยตรงของเทพเจ้าที่หนุนหลังตระกูลเท่านั้นที่ถือว่าเป็นสมาชิก 'สายหลัก'—คุณชายและคุณหนูที่แท้จริงของสายเลือดของตน ในขณะที่คนอื่นๆ ก็เป็นแค่นักการทูตที่อาศัยชื่อเสียงโด่งดังไปวันๆ

เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น:

ผู้สืบทอดสายตรงที่แท้จริงจะได้รับความเคารพในระดับเดียวกับพันตรีของรัฐบาลจักรวาล ในขณะที่สมาชิกตระกูลสาขา อย่างดีที่สุดก็มีอิทธิพลเทียบเท่ากับร้อยโท—แข็งแกร่งพอที่จะรังแกทหารใหม่ที่อ่อนแอกว่า แต่ไร้อำนาจเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้มีอำนาจที่แท้จริง

ดังที่กล่าวไว้ หม้อที่ว่างเปล่าย่อมส่งเสียงดังที่สุด

และบ่อยครั้งที่สมาชิกตระกูลสาขา ไม่ใช่ผู้สืบเชื้อสายโดยตรง ที่มักจะหยิ่งยโสและเอาแต่ใจมากที่สุด

เนื่องจากขาดความแข็งแกร่งของลูกพี่ลูกน้องสายหลัก พวกเขาจึงอาศัยนามสกุลของตนในการวางอำนาจ—ข่มขู่ผู้อ่อนแอ ขอความช่วยเหลือ และโดยทั่วไปแล้วก็สร้างความรำคาญใจในทุกที่ที่พวกเขาไป

หากคุณเป็นทหารใหม่ที่มียศต่ำกว่าร้อยโท จงหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับพวกเขา

แต่ถ้าคุณเป็นร้อยโทหรือสูงกว่านั้น?

พวกเขาทำอะไรคุณไม่ได้หรอก—ดังนั้นจงสนุกกับการสั่งสอนพวกเขาให้อยู่ในที่ในทางของตัวเองซะ"

หนังสืออธิบายไว้ ขณะที่ลีโอยิ้มเล็กน้อยเมื่ออ่านหน้านี้

แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักผู้เขียนหนังสือเล่มนี้เป็นการส่วนตัว แต่เขาก็ชอบบุคลิกและวิธีการอธิบายของเขาอย่างแน่นอน

"เช่นเดียวกับที่พันธมิตรผู้ชอบธรรมมีคุณชาย—ทายาทของตระกูลใหญ่—ลัทธิปีศาจก็มีตำแหน่งที่เทียบเท่ากัน

แต่ไม่เหมือนกับคุณชาย ซึ่งสถานะถูกกำหนดโดยสายเลือด ลัทธิปีศาจจะมอบตำแหน่งตามศักยภาพและความแข็งแกร่งล้วนๆ

พวกเขาเรียกคนเหล่านั้นว่า 'มังกร'

ผู้ท้าชิงมังกรคือบุคคลที่แสดงความสามารถพิเศษและมีศักยภาพที่จะสืบทอดเคล็ดวิชาที่นักฆ่าไร้กาลเวลาทิ้งไว้

แม้ว่าหลักเกณฑ์ที่แน่ชัดในการเลือกผู้ท้าชิงมังกรยังคงเป็นปริศนา แต่สิ่งที่ทราบกันดีก็คือทุกคนในประวัติศาสตร์ล้วนเป็นหายนะเดินได้

ทันทีที่มีคนถูกระบุว่าเป็นผู้ท้าชิงมังกร พวกเขาจะกลายเป็นบุคคลที่ต้องการตัวมากที่สุดในจักรวาล เป็นรองเพียงเทพเจ้าของลัทธิปีศาจเท่านั้น

การล่าและกำจัดผู้ท้าชิงมังกรถือเป็นความสำเร็จทางการทหารอันทรงเกียรติ ซึ่งมักจะช่วยเร่งความก้าวหน้าในอาชีพของเจ้าหน้าที่ภายในรัฐบาลจักรวาล

อย่างไรก็ตาม—อย่าได้ปะทะกับผู้ท้าชิงมังกร เว้นแต่คุณจะไปถึงระดับมหาปรมาจารย์เป็นอย่างน้อย

เพราะผู้ท้าชิงมังกรทุกคนล้วนเป็นหนึ่งในนักรบที่น่าเกรงขามที่สุดเท่าที่จักรวาลเคยรู้จักมา"

หนังสืออธิบาย ขณะที่ลีโอซึมซับข้อมูลทั้งหมดนี้ราวกับฟองน้ำ

'ผู้ท้าชิงมังกร' และลัทธิปีศาจเป็นอีกองค์กรหนึ่งที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน และการได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขามากขึ้นก็ดูเหมือนจะสำคัญอย่างยิ่งต่อการสนทนาในสถาบันในอนาคต

"และนั่นคือทั้งหมดที่เราต้องพูดถึงเกี่ยวกับโครงสร้างอำนาจในจักรวาล

สิ่งที่เหลืออยู่ที่ต้องอธิบายตอนนี้คือศักยภาพของนักรบ—" ผู้เขียนเขียนไว้ ขณะที่เขาเปลี่ยนไปใช้หัวข้อใหม่ทั้งหมด

"ในจักรวาลนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่เกิดมาเท่าเทียมกัน และศักยภาพทางพันธุกรรมของคุณมีบทบาทอย่างมากในการที่คุณจะก้าวหน้าไปได้ไกลแค่ไหนในฐานะนักรบ

ประมาณ 85% ของประชากรในจักรวาลไม่ได้มีความสามารถเพียงพอที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักรบระดับ 'ปรมาจารย์' ได้ ในขณะที่มีเพียง 1 ใน 3,000 ของนักรบระดับปรมาจารย์เท่านั้นที่จะกลายเป็น 'มหาปรมาจารย์' ได้

ซึ่งหมายความว่าหากคุณไปถึงขอบเขตนักรบระดับ 'ปรมาจารย์' คุณก็จัดอยู่ในกลุ่ม 15% แรกของประชากรทั้งจักรวาลแล้ว ในขณะที่หากคุณไปถึงขอบเขต 'มหาปรมาจารย์' คุณก็อยู่ใกล้จุดสูงสุดของชีวิตแล้ว

การทดสอบทางพันธุกรรมนั้นฟรีสำหรับพนักงานของรัฐบาลในหน่วยงานส่วนใหญ่ของรัฐบาลจักรวาล และขึ้นอยู่กับความถนัดของคุณ คุณอาจจะหรือไม่ได้รับการคัดเลือกจากสมาคมเอกชน/กลุ่มทหารรับจ้าง หรือตระกูลใหญ่

เจ้าหน้าที่ที่มีศักยภาพทางพันธุกรรมสูงกว่าจะได้รับการพิจารณาเลื่อนตำแหน่งก่อนเจ้าหน้าที่ที่มีศักยภาพต่ำกว่าเสมอ ดังนั้นหากคุณเคยพบว่าตัวเองมีรุ่นน้องที่มีความสามารถมากกว่า จงใจดีกับพวกเขาไว้ เพราะวันหนึ่งพวกเขาจะแซงหน้าคุณไปอย่างแน่นอน—" ผู้เขียนอธิบาย ขณะที่ลีโอซึมซับข้อมูลด้วยความสนใจอย่างสูงสุด

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าศักยภาพทางพันธุกรรมของตัวเองเป็นอย่างไร แต่การทำความเข้าใจการเมืองรอบๆ ตัวก็ดูเหมือนจะสำคัญ

"ในฐานะเจ้าหน้าที่มือใหม่ ผมเคยทำพลาดโดยการดัดแปลงดีเอ็นเอของตัวเองโดยผสมกับดีเอ็นเอของแมว

การมองเห็นในตอนกลางคืนเป็นหนึ่งในจุดอ่อนของผม ดังนั้นผมจึงยอมรับเซรุ่มดัดแปลงพันธุกรรม แต่นั่นเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของผม

การยอมรับการดัดแปลงพันธุกรรม ทำให้ผมต้องเสียสละศักยภาพในการเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยมในวันหนึ่งเพื่อแลกกับผลประโยชน์ระยะสั้น และเป็นการตัดสินใจที่ผมเสียใจอย่างสุดซึ้งมาจนถึงทุกวันนี้

ดังนั้น สำหรับมือใหม่ทุกคนที่อ่านหนังสือของผม ผมขอเตือนว่าอย่าทำผิดพลาดเหมือนผม และรักษาสภาพดีเอ็นเอตามธรรมชาติของคุณให้บริสุทธิ์

การเสริมพลังอสูร แม้จะดูเหมือนเป็นวิธีแก้ปัญหาง่ายๆ สำหรับการขาดความแข็งแกร่งในช่วงพลังระดับต่ำ แต่ก็เป็นวิธีการที่ด้อยกว่าในการแข็งแกร่งขึ้นในระยะยาว และจะขัดขวางคุณเมื่อคุณก้าวหน้าต่อไป

ดังนั้น ผมจึงแนะนำว่าอย่าทำ แต่ท้ายที่สุดแล้วทางเลือกก็เป็นของคุณ—" ผู้เขียนกล่าวไว้ ขณะที่ลีโอเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินคำเตือน

เมื่อนึกถึงว่าทหารใหม่เกือบ 50% ในการทดสอบเข้าสถาบันดูเหมือนจะผ่านการเสริมพลังอสูรมาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ลีโอจึงสงสัยในความถูกต้องของข้อสังเกตนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้เขียนไม่มีเหตุผลที่จะโกหกในหนังสือของเขาและดูเหมือนเป็นคนจริงใจ ลีโอจึงตัดสินใจยอมรับคำแนะนำของเขาไปก่อน แม้จะมีความสงสัยอยู่บ้างก็ตาม

ติ๊ง

ทันใดนั้น เสียงกริ่งคมๆ ก็ดังขึ้นทั่วห้องสมุด ขัดจังหวะความคิดของลีโอ ขณะที่เสียงของบรรณารักษ์ดังก้องไปทั่วผนังที่เงียบสงบ

"เอาล่ะ หมดเวลาอ่านสำหรับวันนี้แล้ว ออกไปจากสถานที่นี้ได้แล้ว!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งแบบคนแก่ ขณะที่นักเรียนทุกคนที่รวมตัวกันอยู่ในห้องสมุดปิดหนังสือและเริ่มทยอยออกจากสถานที่ทันที