บทที่ 30 - พลวัตแห่งพลังจักรวาล

(สถาบันการทหารโรโดวา – ห้องสมุดของสถาบัน, ทางเดินหมายเลข 1221)

ลีโอ เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบผ่านชั้นหนังสือสูงตระหง่าน สายตาที่คมกริบของเขากวาดมองตัวเลขที่แกะสลักไว้บนกรอบไม้ขัดมัน

1218... 1219... 1220...

นั่นไง ชั้นหนังสือหมายเลข 1221

เมื่อย่อตัวลงไปที่แถวล่างสุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หนังสือที่บรรณารักษ์ได้กล่าวถึงทันที

“คู่มือฉบับย่อสู่มาตรวัดพลังจักรวาล”

หนังสือเล่มนั้นหนาและดูเก่าแก่ ปกสีน้ำเงินเข้มของมันซีดเล็กน้อย ในขณะที่ตัวอักษรนูนสีทองตามสันปกก็หมองลงจากการใช้งานมาหลายปี

ลีโอ ดึงมันออกจากชั้น รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่ไม่คาดคิดของหนังสือเล่มนี้ในมือของเขา

เมื่อเปิดดู เขาก็กวาดสายตาไปตามหน้าแรกๆ สองสามหน้า สายตาของเขาจับคำสำคัญได้—ลำดับชั้นแห่งจักรวาล, หกตระกูลใหญ่, ลัทธิปีศาจ, โครงสร้างการปกครอง...

'สมบูรณ์แบบ' เขาคิด ขณะที่เหลือบมองไปยังโต๊ะประชาสัมพันธ์ เขาก็เห็นบรรณารักษ์กลับไปอ่านหนังสือของตัวเองแล้ว ไม่ได้แสดงความสนใจในตัวเขาอีกต่อไป

'ดี นั่นหมายความว่าข้าจะไม่ถูกรบกวน' ลีโอ สรุป ขณะที่เขาเริ่มมองหาสถานที่เงียบๆ เพื่อนั่ง

ในตอนแรก การค้นหาของเขาพบเพียงโต๊ะส่วนกลาง ซึ่งมีนักเรียนรุ่นพี่นั่งอยู่ กำลังสนทนากันเบาๆ หรือศึกษาด้วยตนเอง

ไม่เหมาะ

แต่หลังจากกวาดสายตาต่อไป เขาก็พบสิ่งที่ดีกว่า

ใกล้กับซุ้มอ่านหนังสือที่มีแสงสลัวๆ ซ่อนตัวอยู่ระหว่างชั้นหนังสือสูงตระหง่าน มีโต๊ะและเก้าอี้เดี่ยวตั้งอยู่—เป็นชุดไม้เรียบง่าย ที่นั่งที่ไม่มีเบาะรองน่าจะออกแบบมาเพื่อไม่ให้ใช้นั่งนานๆ

แต่ความสบายไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับเขา ความเป็นส่วนตัวต่างหาก

โดยไม่ลังเล ลีโอ ก็เดินเข้าไป นั่งลงบนเก้าอี้ และวางหนังสือเล่มหนักลงบนโต๊ะ

นิ้วของเขาลูบไล้ไปบนปกที่มีพื้นผิวอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น ในที่สุด เขาก็เปิดมันขึ้น

“หนังสือเล่มนี้เขียนขึ้นโดยคนบ้านนอกคนหนึ่ง ซึ่งเติบโตในฟาร์มและไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับกลุ่มอำนาจต่างๆ ที่ปกครองจักรวาล”

"มันมีไว้สำหรับบุคคลที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเท่านั้น ที่ไม่เข้าใจว่าภูเขาไท่สูงแค่ไหน และเขียนด้วยภาษาหยาบๆ โดยอิงจากประสบการณ์และความเข้าใจของข้าเองเกี่ยวกับจักรวาล"

"นี่ไม่ใช่เอกสารอย่างเป็นทางการ และเนื้อหาที่เขียนในนี้อาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมด"

"ถึงกระนั้น ข้าก็ได้พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเขียนหนังสือเล่มนี้ให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้คนบ้านนอกที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคนไหนที่อ่านสิ่งนี้ จะได้ไม่ทำผิดพลาดเหมือนที่ข้าเคยทำ ในฐานะนักเรียนใหม่ที่อ่อนหัดในรัฐบาลจักรวาล—”

หน้าแรกสุดของหนังสือเป็นบันทึกของผู้เขียนที่แจ้งให้ผู้อ่านทราบว่าหนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือประเภทใดและคาดหวังอะไรได้เมื่ออ่าน

มันบอกผู้อ่านอย่างชัดเจนว่ามันไม่ใช่เอกสารอย่างเป็นทางการ และข้อมูลที่อยู่ในนั้นเป็นเพียงความคิดเห็นส่วนตัว

“มีแปดกลุ่มอำนาจใหญ่ในจักรวาลนี้”

"หกตระกูลใหญ่ รัฐบาลจักรวาล และ ลัทธิปีศาจ"

"เพื่อที่จะเข้าใจว่าอะไรทำให้พวกเขา 'ยิ่งใหญ่' อันดับแรกต้องเข้าใจมาตรวัดพลังจักรวาลก่อน"**

"โดยกว้างๆ แล้ว ในจักรวาล นักรบจะถูกจัดอยู่ในเจ็ดขอบเขตพลังที่แตกต่างกัน"

"1. ระดับสมัครเล่น"

"2. ระดับปรมาจารย์"

"3. ระดับมหาปรมาจารย์"

"4. ระดับเหนือสามัญ"

"5. ระดับจักรพรรดิ"

"6. ระดับกึ่งเทพ"

"7. ระดับเทพ"

"ในวัฒนธรรมส่วนใหญ่ คนๆ หนึ่งจะไม่ถูกถือว่าเป็นนักรบที่แท้จริงจนกว่าพวกเขาจะบรรลุขอบเขต 'ระดับปรมาจารย์' เป็นอย่างน้อย ในขณะที่ ระดับเทพ คือจุดสูงสุดที่นักรบสามารถเป็นได้"

"ในจักรวาลนี้ ระดับเทพ คือสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งกว่าซึ่งไม่เพียงแต่เป็นอมตะ แต่ยังเชี่ยวชาญกฎแห่งกาลและอวกาศ"

"พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตสี่มิติที่สามารถเดินทางระหว่างจุดสองจุดใดๆ ในจักรวาลสามมิตินี้ได้ในทันที และไม่สามารถได้รับบาดเจ็บหรือถูกฆ่าโดยอาวุธของมนุษย์ได้"

"กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีเพียงเทพเท่านั้นที่สามารถฆ่าเทพองค์อื่นได้ และในจักรวาลนี้ มีเพียงแปดกลุ่มอำนาจใหญ่เท่านั้นที่มีระดับเทพอยู่ที่จุดสูงสุดของลำดับชั้นในตระกูลของพวกเขา"**

หน้าแรกๆ สองสามหน้าของหนังสืออธิบายแนวคิดที่อาจจะสำคัญที่สุด

ใครคือปลาใหญ่ที่สุดในจักรวาล? และทำไมพวกเขาถึงเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้น?

ปรากฏว่า มีปลาใหญ่ที่สุดในจักรวาลแปดตัว โดยเรื่องใหญ่เกี่ยวกับพวกเขาก็คือ พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด

“ในจักรวาลนี้ หกตระกูลใหญ่และรัฐบาลจักรวาลทำงานร่วมกันเพื่อก่อตั้ง 'พันธมิตรผู้ชอบธรรม'”**

"พวกเขาร่วมกันควบคุมพื้นที่กว่า 75% ของจักรวาล และประชากรทั้งหมดประมาณ 77%"

"แม้ว่าจะมีตระกูลอิสระเล็กๆ อยู่ แต่ก็ไม่มีตระกูลใดมีอิทธิพลเทียบเท่ากับพันธมิตรผู้ชอบธรรม*"***

"ในทางตรงกันข้าม 'ลัทธิปีศาจ' ทำงานเพียงลำพัง"

"พวกเขาควบคุมพื้นที่ทั้งหมดของจักรวาลน้อยกว่า 5% และประชากรทั้งหมดน้อยกว่า 3%"

"พวกเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาตของพันธมิตรผู้ชอบธรรม* และสมาชิกที่อยู่ในกลุ่มของพวกเขาจะถูกตามล่าอย่างเอาเป็นเอาตายในดินแดนของผู้ชอบธรรม”***

“ความแตกแยกระหว่างพันธมิตรผู้ชอบธรรมและลัทธิปีศาจย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์สำคัญเพียงเหตุการณ์เดียวที่เกิดขึ้นเมื่อ 2,000 ปีก่อน—การล่มสลายของบุคคลที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวาล 'นักฆ่าไร้กาลเวลา'”**

"ในการต่อสู้ครั้งใหญ่ กลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานั้นได้รวมตัวกันเพื่อกำจัดเขา เป็นการเริ่มต้นของยุคใหม่"

"อย่างไรก็ตาม ผู้ติดตามของเขาปฏิเสธที่จะเลือนหายไปในความมืด ผู้ที่ภักดีต่ออุดมการณ์ของเขาก่อตั้งสิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่า 'ลัทธิปีศาจ' ดำเนินการตามมรดกของเขาในการท้าทายระเบียบที่จัดตั้งขึ้น"

"ในขณะเดียวกัน เทพที่เหลือและอำนาจปกครองก็ได้รวบรวมอิทธิพลของตน ก่อร่างสร้างตัวเป็นสิ่งที่ได้รับการยอมรับในปัจจุบันว่าเป็นพันธมิตรผู้ชอบธรรม*"***

“ในขณะที่ปัจจุบันมีตระกูลกว่า 140 ตระกูลเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรผู้ชอบธรรม* แต่หัวใจของมันมีเพียงหกตระกูลที่โดดเด่น ซึ่งแต่ละตระกูลมีอิทธิพลอย่างมหาศาล:”***

"ซู, มู่, ยู่, ตู้, ลู่, และ หรู"

"ตระกูลเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นเสาหลัก กำหนดนโยบาย รักษาความสงบเรียบร้อย และกำหนดความสมดุลของอำนาจทั่วทั้งจักรวาล"

"อย่างไรก็ตาม ที่แกนกลางของพันธมิตรนี้คือ รัฐบาลจักรวาล—หน่วยงานปกครองสูงสุดที่บังคับใช้กฎหมายและกำหนดโครงสร้างที่ยิ่งใหญ่ของอารยธรรม”

“ในขณะที่ตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่มีเทพเพียงหนึ่งหรือสององค์เท่านั้นที่สนับสนุนพวกเขา แต่รัฐบาลจักรวาลมีถึงห้าองค์ ทำให้เป็นองค์กรเดี่ยวที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย”**

"อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่ตระกูลใหญ่ทั้งหมดมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่แน่นแฟ้นต่อกัน ความสามัคคีในหมู่ตระกูลจึงทำหน้าที่เป็นเครื่องตรวจสอบและถ่วงดุลต่อการใช้อำนาจโดยมิชอบของรัฐบาลจักรวาลแต่เพียงฝ่ายเดียว”

ขณะที่ ลีโอ อ่านหน้าต่อไปอีกสองสามหน้า เขาก็ได้รับความชัดเจนมากขึ้นเกี่ยวกับพลวัตของอำนาจระหว่างหกตระกูลใหญ่และรัฐบาลจักรวาล

ปรากฏว่า หกตระกูลใหญ่ทั้งหมดเป็นแฟนพันธุ์แท้ของการแต่งงานข้ามสายเลือดและสร้างความสัมพันธ์ทางการแต่งงานที่แน่นแฟ้น

แผนภูมิต้นตระกูลระหว่างตระกูลนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง แต่ทว่า ผลจากการผสมผสานทั้งหมดนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลใหญ่จึงยังคงแข็งแกร่ง

อย่างน้อยก็ภายนอก

พวกเขามักจะมีความคิดเห็นที่คล้ายคลึงกันต่อรัฐบาลจักรวาล และผลักดันให้ผ่านกฎหมายที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาทั้งกลุ่ม