บทที่ 28 - ช่องว่างแห่งความทรงจำ

เวลาผ่านไปหลายวินาที แต่ถึงแม้ว่านักเรียนใต้ฝ่าเท้าของ ซูหยาง จะยังคงดิ้นรน แต่ก็ไม่มีใครจากชั้นปีที่หนึ่งเข้ามาแทรกแซง

ดูเหมือนว่าทุกคนจะยอมรับการทุบตีนั้นเป็นเรื่องปกติ และไม่มีใครกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับ ซูหยาง เกี่ยวกับเรื่องนี้

อาจจะเป็นเพราะภูมิหลังของเขา เพราะเขาเป็นหนึ่งในหกตระกูลใหญ่ หรืออาจจะเป็นเพราะดวงตาที่ครอบงำของเขา ประเภทที่ท้าทายให้ใครก็ตามก้าวขึ้นมา—เพียงเพื่อที่จะบดขยี้พวกเขาหากพวกเขากล้า

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ความเงียบก็ยังคงครอบงำ

จนกระทั่ง—

คลิก คลิก คลิก

จังหวะที่ประสานกันของรองเท้าบู๊ตหลายคู่ดังก้องเข้ามาในโรงอาหาร

ศีรษะต่างหันไปทางทางเข้าโดยสัญชาตญาณ ขณะที่กลุ่มนักเรียนปีสองเดินเข้ามา เคลื่อนไหวด้วยท่าทีที่เหนือกว่าอย่างง่ายดาย

ที่หน้ากลุ่ม ชายหนุ่มผมบลอนด์ที่มีท่าทางคมคายและสง่างามก้าวเดิน

เขาคือ ตู้เหลียง ทายาทอีกคนหนึ่งของหกตระกูลใหญ่

สายตาของเขากวาดไปทั่วโรงอาหาร ขณะที่เขาสงสัยว่าทำไมวันนี้ถึงเงียบนัก ก่อนที่จะมองไปที่ ซูหยาง และเดาได้ว่าทำไม

ตู้เหลียง ไม่ได้ดูประหลาดใจ

ถ้าจะมีอะไร เขากลับดูผิดหวังเล็กน้อย

“ซูหยาง” เขาเรียกอย่างราบรื่น เสียงของเขาไม่แข็งกระด้างและไม่เป็นมิตรเป็นพิเศษ “เจ้าเริ่มทะเลาะกันตั้งแต่วันแรกเลยเหรอ? ในโรงอาหารเนี่ยนะ?”

ในที่สุด ซูหยาง ก็เงยหน้าขึ้น เท้าของเขายังคงกดลงบนนักเรียนใหม่ที่ถูกทุบตี ริมฝีปากของเขากระตุกเป็นรอยยิ้มเยาะ

“ไม่ได้เจอกันนานนะ ลูกพี่ลูกน้องตู้ ข้าหวังว่าจะได้เจอเจ้าที่นี่ในสถาบันนะ เจ้ารู้ไหม—” ซูหยาง ตอบกลับ ดูเหมือนว่าเขาจะรู้จักกับ ตู้เหลียง อยู่แล้ว บางทีอาจจะเป็นเพราะความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่มีร่วมกัน

ตู้เหลียง ถอนหายใจราวกับว่าเขาเคยเห็นสิ่งนี้มาเป็นร้อยครั้งแล้ว

“ถ้าผู้สอนจับเจ้าได้ มันจะไม่จบสวยนะ” ตู้เหลียง ตั้งข้อสังเกต “ในสถาบันการทหารโรโดวา เรามีกฎบางอย่าง ถ้าเจ้ามีความขัดแย้งกับนักเรียนคนอื่น เจ้าต้องยื่นเรื่องขอประลองอย่างเป็นทางการ ไม่อย่างนั้น เจ้ากำลังละเมิดระเบียบของสถาบัน และอาจถูกลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับการกระทำของเจ้า โชคดีที่ตอนนี้ไม่มีครูอยู่แถวโรงอาหาร ไม่อย่างนั้นเจ้าคงจะอยู่ในห้องขังทางวินัยไปแล้ว—”

นักเรียนปีสองสองสามคนที่อยู่ข้างหลัง ตู้เหลียง หัวเราะเบาๆ เห็นได้ชัดว่าสนุกกับการสนทนานี้

ซูหยาง พ่นลมหายใจ แต่ในที่สุดก็ยกเท้าออกจากไหล่ของนักเรียนใหม่ ปล่อยให้เด็กหนุ่มไอและสูดอากาศเข้าอย่างสิ้นหวัง

แต่แทนที่จะถอย ซูหยาง กลับกอดอกและหันไปหา ตู้เหลียง ด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

“เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงทำแบบนี้?” ซูหยาง ถาม

ตู้เหลียง เลิกคิ้วขึ้น ความอยากรู้ของเขาถูกกระตุ้นเล็กน้อย

ซูหยาง ชี้ลงไปที่นักเรียนใหม่ที่ตัวสั่น ริมฝีปากของเขาบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ

“หนอนตัวนี้พยายามจะแอบอ้างเป็นทายาทตระกูลมู่โดยการแกล้งทำเป็นสูญเสียความทรงจำ”**

สีหน้าของ ตู้เหลียง เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของ ซูหยาง ร่องรอยของความขบขันบนใบหน้าของเขาจางหายไป

“อย่างนั้นเหรอ?” ตู้เหลียง ครุ่นคิด

“ใช่” ซูหยาง ยืนยัน ดวงตาของเขาหรี่ลงมองนักเรียนใหม่ที่ยังคงหอบหายใจอยู่ “แล้วเจ้ารู้ไหมว่าข้ารู้ได้อย่างไร?”

เขาย่อตัวลงเล็กน้อย จ้องมองไปที่นักเรียนที่ตัวสั่น

“เขาก้าวเดินเสียงดังเกินไป” ซูหยาง กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เขาสะดุ้งกับทุกการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ และเขาลังเลเมื่อข้าโจมตีเขา”

เขาลุกขึ้นอีกครั้ง หันกลับไปหา ตู้เหลียง

“ทายาทตระกูลมู่ที่แท้จริง แม้จะไม่มีความทรงจำเลย ก็จะตอบสนองโดยสัญชาตญาณ กระดูกของพวกเขาจะจดจำสิ่งที่จิตใจลืมไปแล้ว”**

ตู้เหลียง พิจารณาคำพูดของ ซูหยาง อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

“เจ้าไม่ได้ผิด” เขายอมรับ “วิธีการฝึกฝนของตระกูลมู่นั้นสุดโต่ง ปฏิกิริยาสะท้อนของพวกเขาควรจะฝังลึกจนถึงระดับความทรงจำของกล้ามเนื้อ ถ้าหมอนี่เป็นหนึ่งในพวกเขาจริงๆ... เขาคงจะไม่ได้นอนอยู่บนพื้นตอนนี้”**

นักเรียนคนดังกล่าวสะดุ้งกับการวิเคราะห์ที่เย็นชา แต่ทั้ง ซูหยาง และ ตู้เหลียง ไม่ได้ให้ความสนใจเขาอีกต่อไป

ในที่สุด ซูหยาง ก็ถอยกลับไป ความหงุดหงิดของเขายังคงปรากฏชัดแต่ก็ถูกควบคุมไว้

“ครั้งต่อไป ข้าจะยื่นคำร้องขอประลอง” เขาพึมพำ “แต่ อย่าหวังว่าข้าจะยั้งมือ”

ตู้เหลียง ยิ้มเยาะเล็กน้อย “ดี นั่นแหละที่ควรจะเป็น”

ด้วยคำพูดนั้น ความตึงเครียดในโรงอาหารก็เริ่มคลี่คลายลงในที่สุด

ไม่นานนักเรียนรุ่นพี่ก็เดินจากไป ทิ้งนักเรียนปีหนึ่งที่ถูกทุบตีไว้บนพื้น และ ซูหยาง—แม้จะยังคงแผ่รังสีแห่งความเย่อหยิ่ง—ก็กลับไปที่โต๊ะของเขาโดยไม่พูดอะไรอีก

โรงอาหารค่อยๆ กลับสู่บรรยากาศปกติ แต่บทเรียนที่ไม่ได้พูดออกมาก็ชัดเจนสำหรับนักเรียนปีหนึ่งทุกคนในห้อง

หกตระกูลใหญ่ปกครองสถาบันแห่งนี้

และเว้นแต่เจ้าจะเป็นหนึ่งในพวกเขา—เจ้าควรจะอยู่ห่างๆ จากพวกเขาไว้

ลีโอ ซึมซับการสนทนาทั้งหมดเหมือนฟองน้ำ จิตใจของเขาประมวลผลทุกคำพูด ทุกการเคลื่อนไหว ทุกกฎที่ไม่ได้พูดออกมา

นี่คือบทเรียน

บทเรียนในเรื่องลำดับชั้น ในเรื่องชื่อเสียง ในเรื่องวิธีแก้ไขความขัดแย้งในสถาบันแห่งนี้

หากเขาเคยพบว่าตัวเองขัดแย้งกับ ซูหยาง ก็ชัดเจนว่าการถอยหนีไม่ใช่ทางเลือก

ทายาทตระกูลซูไม่ใช่ประเภทที่จะปล่อยเรื่องไป และก็ไม่ใช่ประเภทที่จะเคารพการยอมจำนน

เว้นแต่เจ้าจะต่อสู้กลับ เว้นแต่เจ้าจะยืนหยัด ซูหยาง ก็จะยังคงผลักดันต่อไป ยกระดับความรุนแรง และทำให้อับอาย

นั่นคือประเภทของคนที่เป็นเขา

และ ลีโอ ก็ไม่มีเจตนาที่จะเป็นกระสอบทรายของใคร

ถึงกระนั้น เขาก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะไม่พบว่าตัวเองขัดแย้งกับคนบ้าคนนั้น

มีการกระทำที่โหดร้ายของ ซูหยาง ที่ทำให้เขาไม่สบายใจ—ไม่ใช่ในความกลัว แต่ในการขาดความลังเลอย่างสิ้นเชิง

ซูหยาง ไม่ได้แค่เย่อหยิ่ง เขาฉลาด โหดเหี้ยม และดูเหมือนจะมีทักษะที่จะสนับสนุนทัศนคติของเขา

เขาเดินไปมาด้วยความมั่นใจบางอย่าง

ความมั่นใจที่มาจากการรู้แน่ชัดว่าเขายืนอยู่ตรงไหนในโลก จากการถูกเลี้ยงดูในสภาพแวดล้อมที่เขาเหนือกว่าคนอื่นอย่างปฏิเสธไม่ได้

แม้แต่วิธีที่เขาพูด วิธีที่เขาปฏิบัติตัว วิธีที่เขาเดิน—ทั้งหมดสะท้อนถึงภูมิหลังของเขา

ลีโอ ไม่เคยให้ความสนใจมากนักว่าท่าทางการเดินของคนๆ หนึ่งจะเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับพวกเขาได้มากขนาดนี้ แต่ตอนนี้ หลังจากดูการสนทนาของ ซูหยาง และ ตู้เหลียง เขาก็เข้าใจ

มีสัญญาณบอกใบ้ ละเอียดอ่อนแต่ปฏิเสธไม่ได้

อดีตของชายคนหนึ่งไม่ได้อยู่ในคำพูดของเขาเท่านั้น—มันอยู่ในท่าทางของเขา สัญชาตญาณของเขา วิธีที่เขาเคลื่อนไหวผ่านห้อง

และถ้าเป็นเช่นนั้น ลีโอ ก็มีปัญหา

เพราะเขาไม่รู้สัญญาณบอกใบ้ของตัวเอง

เขาไม่รู้ว่ากิริยาท่าทางของเขาบอกอะไรเกี่ยวกับเขา

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาควรจะบอกอะไร

การสูญเสียความทรงจำของเขาไม่ใช่แค่ความไม่สะดวก—มันคือจุดบอดขนาดใหญ่

และที่แย่ไปกว่านั้น หากไม่มีความทรงจำ เขาก็รู้สึกเหมือนขาดบริบทที่จะเข้าใจครึ่งหนึ่งของการสนทนาที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา

ทุกครั้งที่กล่าวถึงหกตระกูลใหญ่ ตระกูลมู่ หรือทายาทตระกูล ล้วนเป็นเพียงชื่อสำหรับเขา เป็นเพียงเศษเสี้ยวของภาพที่ใหญ่กว่าที่เขาไม่สามารถเข้าถึงได้

และในสถานที่อย่างสถาบันการทหารโรโดวา การไม่มีความสามารถในการถอดรหัสภาพที่ใหญ่กว่านั้นย่อมเป็นข้อเสียเปรียบอย่างใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัย

ลีโอ ขบกรามแน่นเล็กน้อย ความมุ่งมั่นที่เงียบสงบก่อตัวขึ้นในตัวเขา

เขาจำเป็นต้องแก้ไขปัญหานี้

เขาจำเป็นต้องเรียนรู้เกี่ยวกับโลกนี้ และต้องเร็วด้วย เพราะถ้าเขาไม่เริ่มเติมเต็มช่องว่างในความรู้ของเขาในไม่ช้า... เขาจะไม่ใช่แค่นักเรียนใหม่ที่ไร้หน้าตาอีกต่อไป เขาจะเป็นเหยื่อ—ถูกล่าก่อนที่เขาจะรู้กฎของเกมด้วยซ้ำ