บทที่ 25 - คำสั่งใหม่

'เธอสอดโน้ตให้ข้าได้อย่างไร? ข้ามั่นใจว่าเธอไม่ได้แตะต้องตัวข้าเลยด้วยซ้ำ—' ลีโอ คิด ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

การตระหนักรู้นั้นทำให้เขาสั่นคลอน เขาตื่นตัวต่อสิ่งรอบข้างอย่างยิ่ง ถูกฝึกมาให้สังเกตแม้กระทั่งรายละเอียดที่เล็กที่สุด แต่ทว่า โน้ตกลับปรากฏขึ้นในมือของเขาโดยไม่ถูกตรวจจับ

จิตใจของเขาย้อนรอยการแลกเปลี่ยนนั้น—

สายตาที่คมกริบของผู้สอนที่จับจ้องอยู่ที่เขานานกว่าที่จำเป็นเพียงเสี้ยววินาที วิธีที่เธอเดินผ่านไปอย่างจงใจโดยไม่หยุดชะงัก...

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามนึกย้อนกลับไปแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถระบุการเคลื่อนไหวที่ชัดเจนใดๆ ได้ ไม่มีการขยับหรือการเล่นกลที่ละเอียดอ่อนใดๆ ที่จะอธิบายได้

แต่ทว่า อย่างใด เธอก็ได้วางโน้ตไว้บนตัวเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัว

'เธอมีฝีมือ' ลีโอ ยอมรับ พยายามกลั้นขมวดคิ้ว ถ้าเธอสามารถสอดบางสิ่งเข้ามาในฝ่ามือของเขาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ เธอก็สามารถปักกริชระหว่างซี่โครงของเขาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วตัวเขา 'ข้าอ่อนแอเกินไป'

ความคิดนั้นหนักอึ้งในอกของเขา สำหรับสัญชาตญาณและปฏิกิริยาสะท้อนทั้งหมดของเขา เขาถูกหลอกล่ออย่างสิ้นเชิง

'เธอเป็นใคร?' เขาพยายามนึกชื่อของเธอแต่ก็ล้มเหลว

เธอไม่เคยแนะนำตัวเอง และเขาก็ไม่สามารถเหลือบเห็นป้ายชื่อของเธอได้

แต่ทว่า รูปลักษณ์ของเธอก็ฝังอยู่ในความทรงจำของเขาอย่างชัดเจน

เธอสูงสำหรับผู้หญิง อย่างน้อย 5'10" มีรูปร่างที่แข็งแรงซึ่งปั้นแต่งมาจากการฝึกต่อสู้มาหลายปี ผมสีดำสนิทของเธอถูกตัดเหนือไหล่เล็กน้อย เหน็บไว้หลังหูอย่างเรียบร้อย

โหนกแก้มสูงและแนวกรามที่คมคายทำให้เธอดูโดดเด่น เกือบจะเคร่งขรึม ในขณะที่ผิวสีมะกอกอ่อนของเธอนั้นเรียบเนียนและไม่มีตำหนิ—ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ปกติเมื่อพิจารณาถึงธรรมชาติที่โหดร้ายของชีวิตทหาร

ไม่มีอะไรที่โดดเด่นเกินไปเกี่ยวกับเธอ—ไม่มีรอยแผลเป็นที่มองเห็นได้ ไม่มีลักษณะเด่นที่โดดเด่นในทันที แต่ทว่า บางอย่างเกี่ยวกับการปรากฏตัวของเธอกลับทำให้เธอเป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉย

ลีโอ ถอนหายใจอย่างแรง ปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป

'ถ้าเธอเป็นผู้สอนที่นี่ ข้าคงจะได้เจอเธออีกในไม่ช้า'

ในตอนนี้ เป็นการดีที่สุดที่จะมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา

การเหลือบมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วแสดงให้เห็นว่านักเรียนใหม่คนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับการหาห้องของตัวเองแล้ว หมกมุ่นอยู่กับความกังวลของตัวเองเกินกว่าจะสังเกตเห็นเขาที่ยังคงยืนอยู่

เมื่อตระหนักว่าเขายืนนิ่งอยู่นานเกินไป ลีโอ ก็หันไปยังกระดานประกาศที่แสดงการจัดสรรหอพักและกวาดสายตาไปตามรายการอย่างรวดเร็ว

ลีโอ สกายชาร์ด – ห้อง 316

เมื่อจำหมายเลขได้แล้ว เขาก็หันหลังกลับและเดินไปยังห้องของเขา

นิ้วของเขางอเล็กน้อยรอบๆ โน้ตในฝ่ามือของเขา

ทันทีที่เขาอยู่คนเดียว เขาวางแผนที่จะอ่านมันในที่สุด

(หอพัก 316)

ที่พักสำหรับนักเรียนปีหนึ่งภายในสถาบันการทหารโรโดวานั้นเรียบง่ายแต่สง่างาม

ไม่มีความหรูหราที่เกินจำเป็น ไม่มีการตกแต่งที่ไม่จำเป็น—เป็นเพียงพื้นที่ที่มีประสิทธิภาพและออกแบบมาอย่างดีซึ่งมีไว้เพื่อรองรับนักเรียนโดยไม่มีสิ่งรบกวน

ขณะที่ ลีโอ ก้าวเข้าไปข้างใน ประตูก็เลื่อนปิดด้านหลังเขาพร้อมกับเสียงคลิกเบาๆ ห้องนั้นกว้างขวางพอสำหรับผู้อยู่อาศัยคนเดียว ไม่ใหญ่เกินไปและไม่คับแคบเกินไป ผนังเป็นสีเทาหม่น พื้นเป็นมันเงาและขัดมันอย่างดี สะท้อนถึงการออกแบบที่เรียบง่ายและเป็นแบบทหารของสถาบัน

ชิดกับผนังด้านไกลมีเตียงที่แข็งแรง วางไว้อย่างเรียบร้อยด้วยผ้าปูที่นอนสีดำที่สะอาดและที่นอนที่แน่นหนา ติดกันเป็นโต๊ะทำงานขนาดเล็กแต่ใช้งานได้จริง พื้นผิวของมันว่างเปล่ายกเว้นเทอร์มินัลในตัว—น่าจะมีไว้สำหรับเข้าถึงทรัพยากรและหลักสูตรของสถาบัน

ทางด้านซ้ายมีตู้เสื้อผ้าสูงตั้งอยู่ ประตูของมันแง้มเล็กน้อยเพื่อเผยให้เห็นพื้นที่สำหรับเก็บเครื่องแบบที่สถาบันออกให้และของใช้ส่วนตัว ดูเหมือนว่าจะมีช่องแยกต่างหากสำหรับเก็บอาวุธ ตอกย้ำความจริงที่ว่านี่ไม่ใช่หอพักของโรงเรียนทั่วไป

ที่ด้านหลังของห้องมีห้องน้ำส่วนตัวซ่อนไว้อย่างเรียบร้อยในแผนผัง การเหลือบมองเข้าไปข้างในเผยให้เห็นฝักบัวที่ทันสมัย อ่างล้างหน้าที่เรียบง่าย และกระจกที่ติดตั้งอยู่ด้านบน—มีประสิทธิภาพและตรงไปตรงมา เช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่างในสถาบัน

ลีโอ วางของของเขาลงบนโต๊ะและถอนหายใจช้าๆ ความตึงเครียดจากการทดลองของวันยังคงอยู่ในกล้ามเนื้อของเขา แต่ตอนนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาอยู่คนเดียวอย่างแท้จริง

สายตาของเขาเปลี่ยนไปที่โน้ตที่ยังคงกำอยู่ในฝ่ามือของเขา โดยไม่เสียเวลาอีกวินาทีเดียว เขาดึงกระดาษชิ้นเล็กๆ ออกมา คลี่ออก และเริ่มอ่าน

“ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้เข้าสู่สถาบันการทหารโรโดวา ข้ามั่นใจว่าการทดสอบเข้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเจ้าได้ลืมความสามารถส่วนใหญ่ของเจ้าไปแล้ว”

คิ้วของ ลีโอ ขมวดลึกขึ้น

เขาไม่สนใจคำเยินยอ ใครก็ตามที่เขียนจดหมายฉบับนี้รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา—รู้ว่าการสูญเสียความทรงจำของเขาไม่ใช่เรื่องธรรมชาติ แต่เป็นความตั้งใจ แต่ทว่า พวกเขากลับพูดราวกับว่ามันเป็นความไม่สะดวกเล็กน้อย

คำพูดนั้นให้ความรู้สึกกลวงเปล่า มีการคำนวณ

“อย่างไรก็ตาม ข้ามีความเชื่อมั่นว่าเจ้าจะผ่านไปได้ เพราะเจ้าคือสิ่งที่อาจจะเรียกได้ว่าเป็น 'ผู้มีพรสวรรค์แห่งยุค'”

ลีโอ ถอนหายใจอย่างแรงผ่านจมูก เขาเกลียดคำชมประเภทนี้ ประเภทที่ให้ความรู้สึกเหมือนการชักจูงมากกว่าการชื่นชม

ผู้มีพรสวรรค์แห่งยุคงั้นเหรอ? นั่นไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลย ถ้าเขาเป็นอัจฉริยะเช่นนั้นจริงๆ แล้วทำไมเขาถึงรู้สึกหลงทางในการทดสอบเข้า? ทำไมทุกการต่อสู้ถึงทำให้เขาสงสัยในสัญชาตญาณของตัวเอง?

จดหมายดำเนินต่อไป และขณะที่สายตาของเขาเลื่อนลงไปตามหน้ากระดาษ ความไม่สบายใจของเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

“พรุ่งนี้ เจ้าจะได้รับการทดสอบความถนัด ซึ่งในระหว่างนั้นภูมิหลังของเจ้าจะถูกประเมิน ถึงตอนนั้นเจ้าจะเริ่มซาบซึ้งกับการสูญเสียความทรงจำของเจ้า”

ลีโอ กำกระดาษแน่นขึ้นเล็กน้อย

ดังนั้น อดีตของเขาเป็นสิ่งที่อันตรายงั้นเหรอ? สิ่งที่ไม่สามารถทนต่อการตรวจสอบได้งั้นเหรอ?

“จงจำสัญลักษณ์ที่ข้าได้วาดไว้ที่ด้านล่างของโน้ตนี้และนำเสนอต่อผู้สอนในเวลาที่เหมาะสม อย่าถามคำถาม แค่ทำมัน”

สายตาของเขาเหลือบไปที่ด้านล่างของหน้ากระดาษ

มีสัญลักษณ์สลักอยู่ที่นั่น—ซับซ้อนแต่ไม่คุ้นเคย มันคล้ายกับชุดของเส้นเรขาคณิตที่สอดประสานกัน ก่อตัวเป็นสัญลักษณ์คล้ายตราอาร์ม

ลีโอ ไม่รู้สึกดีกับเรื่องนี้เลย

ทุกสัญชาตญาณบอกเขาว่าใครก็ตามที่เขียนสิ่งนี้กำลังเล่นตลกกับเขา ป้อนข้อมูลให้เขาเพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่ในการควบคุม

“ข้ารู้ว่าเจ้ากระตือรือร้นที่จะได้ความทรงจำกลับคืนมา แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่เจ้าจะนึกถึงมัน”

"ความทรงจำของเจ้าจะถูกส่งคืนให้เจ้าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม สำหรับตอนนี้ สมาธิของเจ้าควรจะอยู่ที่การทำผลงานให้ดีภายในสถาบัน”

กรามของ ลีโอ ขบแน่นขณะที่ความโกรธค่อยๆ เดือดพล่านในตัวเขา

นิ้วของเขางอ ขอบของโน้ตยับยู่ยี่ภายใต้การกำของเขา

มีใครบางคนกำลังควบคุมเขาอยู่ ตัดสินใจว่าเขาสามารถรู้และไม่สามารถรู้อะไรได้ ห้อยอดีตของเขาไว้ตรงหน้าเหมือนเหยื่อล่อ

เขาเกลียดมัน

และถึงกระนั้น...

เขารู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามความต้องการของผู้ชักจูงในตอนนี้