บทที่ 23 - ระหว่างทาง

เมื่อพันตรีออกจากห้องไป ลีโอ ก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและเดินไปยังทางออก

ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ หลายคนที่ยังคงได้รับการรักษาพยาบาลอยู่ เขาต้องการการดูแลทางการแพทย์เพียงเล็กน้อย

ยาที่เขาได้รับได้ทำหน้าที่ของมันแล้ว ฟื้นฟูพลังของเขาและบรรเทาอาการปวดเมื่อยที่ยังคงอยู่ในกล้ามเนื้อของเขา

เมื่อก้าวผ่านประตูเข้าไป เขาก็เข้าสู่ทางเดินยาวที่มีเคาน์เตอร์ชั่วคราวตั้งเรียงรายอยู่

ด้านหลังแต่ละเคาน์เตอร์ มีนายทหารนั่งอยู่ด้วยท่าทีที่มีประสิทธิภาพอย่างเข้มงวด สีหน้าของพวกเขาอ่านไม่ออกขณะที่พวกเขากำลังดำเนินการกับนักเรียนใหม่

นักเรียนสองสามคนได้เข้าแถวที่เคาน์เตอร์แล้ว บางคนเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าจากความเหนื่อยล้า ในขณะที่คนอื่นๆ เดินด้วยความตระหนักรู้ที่ตึงเครียด ยังคงระแวดระวังแม้ว่าการทดสอบจะจบลงแล้วก็ตาม

เสียงสนทนาที่เงียบสงบดังไปทั่วพื้นที่ แต่ไม่มีใครกล้าพูดเสียงดังเกินไป

ลีโอ กวาดสายตาไปทั่วบริเวณและเดินไปยังเคาน์เตอร์ที่ว่างอยู่ ซึ่งมีนายทหารวัยกลางคนผมสีเทานั่งอยู่พร้อมกับสมุดบัญชีเล่มหนาอยู่ตรงหน้า ชายคนนั้นแทบจะไม่เงยหน้าขึ้นมองเมื่อ ลีโอ เข้ามาใกล้

“ชื่อ?” นายทหารถาม น้ำเสียงของเขากระฉับกระเฉงและตรงไปตรงมา

“ลีโอ” ลีโอ ตอบโดยไม่ลังเล

นายทหารลากนิ้วลงไปตามรายชื่อ หยุดเมื่อเขาพบสิ่งที่เขากำลังมองหา ด้วยการพยักหน้าสั้นๆ เขาเอื้อมมือไปใต้เคาน์เตอร์และดึงถาดที่จัดไว้อย่างเรียบร้อยออกมา

สายตาของ ลีโอ เหลือบไปมองสิ่งที่อยู่ในนั้นทันที

ที่ด้านบนของถาดมีชุดเครื่องแบบทหารสองชุดพับอยู่ เนื้อผ้านั้นทนทาน การเย็บนั้นประณีต โดยมียศ พลทหาร ประทับอยู่บนหน้าอก

ไม่เหมือนกับลายพรางสีเขียวที่คุ้นเคยที่เขาคาดหวังจากเครื่องแบบทหาร เครื่องแบบเหล่านี้มีดีไซน์ลายพรางสีเทาที่โดดเด่น ซึ่งเป็นโทนสีที่ดูเรียบง่ายซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีไว้สำหรับกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมในเมืองมากกว่าป่าทึบ

สายตาของเขาไล่ไปตามเครื่องหมายเหน กระเป๋าหน้าอก ในตัวอักษรตัวหนาที่เย็บทับตราสัญลักษณ์ของสถาบันคือคำว่า: [สาขานักฆ่า]

นิ้วของ ลีโอ ลอยอยู่เหนือวัสดุอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เปลี่ยนไปที่ชุดที่สองในถาด

มันแตกต่างจากชุดแรก—สีดำสนิท น้ำหนักเบา และพริ้วไหว ชุดคลุมที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการฝึกต่อสู้ของนักฆ่า

“เครื่องแบบมาตรฐาน” นายทหารอธิบายด้วยเสียงที่ราบเรียบ “ให้สวมใส่ทุกวันสำหรับการเรียนภาคทฤษฎี ชุดสีดำเป็นชุดคลุมต่อสู้สำหรับหลักสูตรภาคปฏิบัติ ใช้ตามคำแนะนำ”

ลีโอ พยักหน้าเล็กน้อย หยิบของชิ้นสุดท้ายในถาดขึ้นมา—ป้ายยืนยันตัวตน ขนาดเล็กแต่สร้างขึ้นอย่างประณีต

มันเป็นตราที่ทำจากโลหะแข็ง หนักอย่างน่าประหลาดใจสำหรับขนาดของมัน

สลักอยู่บนพื้นผิวที่ขัดมันคือคำว่า: ลีโอ สกายชาร์ด – สถาบันการทหารโรโดวา

แม้ว่า ลีโอ จะยังไม่เข้าใจความสำคัญของป้ายนี้อย่างถ่องแท้ แต่บางสิ่งบางอย่างบอกเขาว่ามันจะเป็นมากกว่าบัตรประจำตัวนักเรียน

ในโลกที่ความแข็งแกร่งกำหนดสถานะ การมีหลักฐานยืนยันตำแหน่งของเขาในสถาบันน่าจะเปิดประตูที่เขายังไม่ได้พิจารณาด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เขาเพียงแค่รับสิ่งที่ได้รับ พยักหน้าอย่างเงียบๆ ขณะที่เขาก้าวออกจากเคาน์เตอร์ จิตใจของเขาเปลี่ยนไปสู่สิ่งที่อยู่ข้างหน้าแล้ว

เมื่อเดินอย่างรวดเร็ว เขาก็มาถึงบริเวณโรงเก็บเครื่องบินซึ่งมีเรือขนส่งที่ทันสมัยรอที่จะพานักเรียนไปยังบ้านใหม่ของพวกเขา

เมื่อมีนักเรียนเพียงพอสำหรับการเดินทางแล้ว พวกเขาก็รีบโหลดพวกเขาขึ้นเรือ บินไปยังสถาบันการทหารโรโดวาในตำนาน

การเดินทางทางอากาศไปยังสถาบันนั้นสั้น ใช้เวลาเพียงสิบห้านาที

อย่างไรก็ตาม ระยะทางที่ครอบคลุมนั้นมีความสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย—ลีโอ แน่ใจว่าเขาได้เห็นพวกเขาข้ามมหาสมุทรทั้งมหาสมุทรจากมุมมองนอกหน้าต่างของเขา

จากเบื้องบน ความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างที่ที่เขาเคยอยู่และที่ที่เขากำลังมุ่งหน้าไปนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

พื้นที่ทดสอบในคุกเป็นเกาะที่เงียบสงบ ล้อมรอบด้วยป่าทึบและถิ่นทุรกันดารที่ไม่หยุดยั้ง

โดดเดี่ยวและถูกลืม จุดประสงค์เดียวของมันคือการทำหน้าที่เป็นสนามรบสำหรับผู้ที่สิ้นหวังพอที่จะแสวงหาการเข้าสู่สถาบัน

แต่สถาบันการทหารโรโดวาที่แท้จริงนั้นไม่เหมือนกันเลย

ขณะที่เรือเข้าใกล้จุดหมายปลายทาง ความเขียวขจีที่ขรุขระและไม่ถูกแตะต้องของเกาะก็ nhườngทางให้กับใจกลางของอารยธรรมที่กว้างใหญ่ไพศาล

มหานครกว้างใหญ่ทอดยาวไปทุกทิศทาง โดยมีตึกระฟ้าสูงตระหง่านทอดเงายาวเหนือถนนที่พลุกพล่านเบื้องล่าง

ป้ายโฆษณาดิจิทัลขนาดใหญ่กะพริบพร้อมโฆษณา แสดงใบหน้าที่ ลีโอ ไม่รู้จัก—ผู้มีอิทธิพลที่มีชื่อเสียง ดารา และนักรบ แต่ละคน plastered ด้วยข้อความตัวหนาส่งเสริมผลิตภัณฑ์เครื่องสำอาง การเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรม อาวุธ หรือบริการทางทหาร

ถนนเต็มไปด้วยยานพาหนะความเร็วสูงที่ทันสมัยซึ่งวิ่งไปมาระหว่างอาคารขนาดต่างๆ

บางคันวิ่งอยู่บนถนนด้านล่าง ในขณะที่บางคันบินไปมาอย่างสับสนบนท้องฟ้า เช่นเดียวกับแคปซูลบินที่เขาอยู่

ลีโอ แม้จะมีความเฉยเมยตามปกติ ก็พบว่าตัวเองหลงใหลในทิวทัศน์

พระอาทิตย์ขึ้นหลังเส้นขอบฟ้าของเมือง อาบเมืองทั้งเมืองด้วยแสงที่สว่างไสว ทำให้ถนนลุกโชนไปด้วยเฉดสีแดงเข้มและสีทอง

ชั่วครู่หนึ่ง เขาสังเกตการณ์อย่างเรียบง่าย ชื่นชมความงามที่เหนือจริงของทั้งหมด

จากนั้น สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ศูนย์กลางที่แท้จริงของเมือง—สถาบันการทหารโรโดวา

แม้ในมหานครที่เต็มไปด้วยสถาปัตยกรรมที่น่าอัศจรรย์ สถาบันก็ยังคงโดดเด่นในฐานะยักษ์ใหญ่ในหมู่พวกเขา

มันใหญ่โตมโหฬาร

ป้อมปราการในทุกความหมายของคำ

ขนาดที่แท้จริงของมันทำให้โครงสร้างโดยรอบทุกแห่งแคระแกร็น ทำให้แม้แต่ตึกระฟ้าที่สูงที่สุดก็ดูไม่มีนัยสำคัญเมื่อเทียบกัน

กำแพงขนาดใหญ่ล้อมรอบพื้นที่ของสถาบัน เรียงรายไปด้วยป้อมปืน จุดตรวจความปลอดภัย และหอสังเกตการณ์ที่มีบุคลากรติดอาวุธหนักประจำการอยู่

อาคารภายในบริเวณนั้นเป็นหินใหญ่ สร้างด้วยโลหะเสริมความแข็งแรงและวัสดุที่ล้ำสมัยซึ่งสะท้อนถึงความรู้สึกของอำนาจที่สมบูรณ์

ลีโอ รู้น้อยมากเกี่ยวกับการวางผังเมืองหรืออสังหาริมทรัพย์ แต่แม้แต่เขาก็เข้าใจว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร

ในเมืองที่หนาแน่นเช่นนี้ การมีสถาบันขนาดใหญ่อยู่ใจกลางเมืองหมายความว่าอสังหาริมทรัพย์ของสถาบันเพียงอย่างเดียวก็มีค่ามหาศาลแล้ว

ไม่มีสถาบันธรรมดาใดที่จะสามารถจ่ายค่าความหรูหราเช่นนี้ได้ และถ้าสถาบันการทหารโรโดวาตั้งอยู่ในทำเลเช่นนี้ มันก็จะต้องเป็นสถานที่พิเศษอย่างแน่นอน