บทที่ 21 - โปรดอภัยให้ข้า

ประกาศของพันตรีทำให้เกิดพายุอารมณ์ที่ซับซ้อนขึ้นในตัว ลีโอ

เขาไม่ต้องการฆ่า เฟลิกซ์—ไม่ใช่หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาได้อดทนร่วมกันมาในช่วงสองสามชั่วโมงที่ผ่านมา แต่กฎของรอบที่สองนั้นโหดร้ายอย่างชัดเจน: จากแต่ละคู่ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถไปต่อได้ ในขณะที่อีกคนต้องตาย

ไม่มีที่ว่างสำหรับการประนีประนอม ไม่มีทางเลือกสำหรับความเมตตา

ขณะที่ ลีโอ ยืนอยู่ในห้องกระจกที่ขาวสะอาด มือของเขากำกริชที่อยู่ข้างลำตัว เสียงสะท้อนของความรุนแรงรอบตัวเขายิ่งเพิ่มความไม่สบายใจของเขา

คู่แข่งคู่อื่นๆ หลายคู่ได้เริ่มต่อสู้กันแล้วโดยไม่ลังเล

เสียงโลหะปะทะกัน เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งดังก้องไปทั่วห้องที่ปลอดเชื้อ เป็นเครื่องเตือนใจที่น่ากลัวถึงสิ่งที่คาดหวังจากเขา

แต่ ลีโอ ไม่ได้ขยับ

บางอย่างเกี่ยวกับการโจมตี เฟลิกซ์ ให้ความรู้สึกที่ผิดโดยเนื้อแท้สำหรับเขา

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้จัก เฟลิกซ์ มานาน และในขณะที่เขาจะไม่ไปไกลถึงขนาดเรียกเขาว่าเป็นเพื่อน แต่ เฟลิกซ์ ก็ไม่ใช่ศัตรูของเขา เขาเป็นชายที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาในความโกลาหล และการฆ่าเขารู้สึกเหมือนการทรยศ

“เราไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้ก็ได้นะ เจ้ารู้ไหม” เฟลิกซ์ พูดขึ้นทันที เสียงของเขาสั่นเทาขณะที่เขาถอยไปยังผนังด้านไกลของห้อง ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างประหม่า แต่สมาธิของเขากลับมาอยู่ที่ ลีโอ เสมอ

“เราก็แค่... รอ ให้เวลามันหมดไป เราทั้งคู่ถูกตัดสิทธิ์ แต่ อย่างน้อยเราก็ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ฟังดูดีกว่าการฆ่ากันเองเหรอ?”

ลีโอ ไม่ได้ตอบ เขาลดสายตาลงมองกริชในมือ คมของมันส่องประกายภายใต้แสงไฟประดิษฐ์ สีหน้าของเขากลวงเปล่า ความคิดของเขาวนเวียน

กฎของสถาบันนั้นเด็ดขาด แต่ข้อเสนอของ เฟลิกซ์ ก็นำคำถามที่ไม่พึงประสงค์มาสู่ความคิดของ ลีโอ

'พวกเขาจะปล่อยให้เราเดินจากไปจริงๆ เหรอถ้าเราไม่สู้? หรือพวกเขาจะฆ่าเราทั้งคู่?'

ความคิดนั้นกัดกินเขา ฝังลึกลงไปทุกวินาทีที่ผ่านไป เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าความโหดเหี้ยมของสถาบันนั้นขยายไปไกลกว่าที่พวกเขาได้ประสบมาแล้ว และพวกเขาสามารถผิดคำพูดและฆ่าพวกเขาทั้งคู่แทนที่จะปล่อยให้พวกเขาเดินจากไปได้อย่างง่ายดาย

แต่ที่น่าหนักใจยิ่งกว่านั้นคือคำถามส่วนตัวอีกข้อหนึ่ง

'ถ้าข้าไม่สู้... ถ้าข้าไม่ชนะ... ข้าจะได้ความทรงจำกลับคืนมาไหม?'

จดหมายที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ทั้งหมดนั้นชัดเจน: หนทางเดียวของเขาที่จะได้อดีตกลับคืนมานั้นอยู่ในสถาบันแห่งนี้ การเดินจากไปหมายถึงการละทิ้งโอกาสเดียวที่เขามีที่จะค้นพบว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร

น้ำหนักของการตระหนักรู้นั้นกดทับเขาราวกับแรงทางกายภาพ และเขากำด้ามกริชแน่นขึ้นไปอีก

อารมณ์ที่ขัดแย้งกันต่อสู้กันในตัวเขา—ความสงสัย ความรู้สึกผิด ความกลัว และสีหน้าที่ว่างเปล่าของเขาก็ยิ่งมึนงงมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาพบว่าตัวเองจมอยู่ในบ่อลึกแห่งความลังเลใจ เสียงที่เย็นชาและดั้งเดิมก็กระซิบในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขา

ฆ่า

มันไม่ใช่คำแนะนำ มันไม่ใช่แม้แต่ความอยาก มันคือความจริง ดิบและปฏิเสธไม่ได้

เพื่อที่จะอยู่รอด เพื่อที่จะก้าวไปข้างหน้า เขาจะต้องฆ่า

เวลานับถอยหลังบนผนังเดินไปอย่างต่อเนื่อง แต่ละวินาทีที่ผ่านไปให้ความรู้สึกเหมือนการนับถอยหลังสู่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เฟลิกซ์ ซึ่งสิ้นหวังมากขึ้นกับความเงียบของ ลีโอ ก้าวไปข้างหน้าอย่างลังเล มือของเขายกขึ้นราวกับจะปลอบเขา

“พูดอะไรหน่อยสิวะ! เจ้าทำให้ข้ากลัวนะ!” เฟลิกซ์ โพล่งออกมา เสียงของเขาสั่นเครือภายใต้น้ำหนักของความตื่นตระหนก ขณะที่ ลีโอ ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมาสบตาเขา

“ในอีกยี่สิบวินาที ข้าจะโจมตีเจ้า เฟลิกซ์” ลีโอ พูดด้วยเสียงที่เย็นชาและไร้อารมณ์ น้ำเสียงของเขามั่นคงและสม่ำเสมอ

ปากของ เฟลิกซ์ อ้าค้างด้วยความตกใจ แต่ ลีโอ ก็พูดต่อโดยไม่หยุด

“ข้าไม่ได้อยากให้เจ้าตายเป็นพิเศษ แต่ข้าจะไม่ยั้งมือ ดังนั้นข้าแนะนำให้เจ้าพยายามอย่างเต็มที่ที่จะฆ่าข้าด้วย”

คำพูดนั้นตกลงมาราวกับค้อนทุบ พวกมันปราศจากความอาฆาตแค้น แต่นั่นกลับทำให้พวกมันกระทบแรงขึ้น เฟลิกซ์ โซเซถอยหลัง หายใจหอบ

“อะไรนะ?” เขาร้องเสียงแหบแห้ง เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ “เจ้าทำไม่ได้... เจ้ารู้ว่าข้าสู้ไม่ได้ถ้าไม่มีเหล้าเพื่อน! นี่มันไม่ยุติธรรมเลย! ได้โปรด อย่าทำแบบนี้เลย!”

เสียงของ เฟลิกซ์ ดังขึ้น คลั่งไคล้มากขึ้น ขณะที่น้ำตาเริ่มไหลอาบใบหน้าของเขา “ข้าจะทำทุกอย่าง ลีโอ! ทุกอย่าง! แค่อย่าฆ่าข้าเลย!”

แต่สีหน้าของ ลีโอ ไม่ได้เปลี่ยนไป ความตั้งใจของเขายังคงไม่สั่นคลอน สมาธิของเขาอยู่ที่อื่น เขาปรับการจับกริช ขยับท่าทางเล็กน้อยขณะที่ร่างกายของเขาเกร็ง

เสียงของ เฟลิกซ์ สั่นเครือ ความสิ้นหวังอย่างดิบเถื่อนในคำพูดของเขาทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก “เรารอดมาด้วยกันนะเพื่อน! เราเป็นทีมเดียวกัน! เจ้าจะทิ้งมันไปเฉยๆ ได้ยังไง?!”

ลีโอ ไม่ได้ตอบ เขาไม่ได้สะดุ้ง จิตใจของเขาถูกครอบงำด้วยความจริงเพียงอย่างเดียวที่ปฏิเสธไม่ได้: นี่คือหนทางเดียวที่จะไปต่อ

“หมดเวลาแล้ว” เขาพูดอย่างเงียบๆ เสียงของเขาตัดผ่านเสียงสะอื้นของ เฟลิกซ์ เหมือนใบมีด

แล้วเขาก็เคลื่อนไหว

ลีโอ พุ่งไปข้างหน้า กริชของเขามุ่งตรงไปที่หน้าอกของ เฟลิกซ์

เฟลิกซ์ กรีดร้อง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวขณะที่เขาพยายามป้องกันตัวเอง แขนของเขาโบกไปมาอย่างไร้ประโยชน์ น้ำตาในดวงตาของเขาทำให้การมองเห็นของเขาพร่ามัวและการเคลื่อนไหวของเขาก็งุ่มง่าม ไม่ประสานกัน

ชั่วครู่หนึ่ง สายตาของพวกเขาสบกัน—ลีโอ เย็นชาและไม่ยอมอ่อนข้อ เฟลิกซ์ เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและการทรยศ

และในทันใดนั้น สายสัมพันธ์ที่เปราะบางที่พวกเขาเคยมีร่วมกันในฐานะคู่หูก็แตกสลายไปโดยสิ้นเชิง

ขณะที่ เฟลิกซ์ มองเข้าไปในดวงตาของ ลีโอ ในตอนนี้ เขาไม่เห็นเพื่อนร่วมทีมที่ใจดีที่เลือกเขาออกมาจากฝูงนักฆ่าที่โหดเหี้ยมอีกต่อไป แต่กลับเห็นฆาตกรที่มุ่งมั่นที่จะจบชีวิตของเขา

แทง

ฟัน

การต่อสู้จบลงก่อนที่มันจะเริ่มต้นเสียอีก ขณะที่ ลีโอ เชือดคอของเขาและแทงหัวใจของเขาด้วยวิธีที่เจ็บปวดน้อยที่สุดที่เขารู้จัก

“โปรดอภัยให้ข้าด้วย... เจ้าเพื่อนร่างใหญ่ ข้าไม่ได้ต้องการให้มันจบลงแบบนี้—” ลีโอ พูด และนั่นคือคำพูดสุดท้ายที่ เฟลิกซ์ ได้ยินก่อนที่ดวงตาของเขาจะมืดลงตลอดกาล