บทที่ 15 จินตนาการประหลาด

“มาเถอะ เฟลิกซ์ เราต้องไปแล้ว” ลีโอ เร่งทันทีที่การต่อสู้จบลง

เขาจะไม่โอ้เอ้อยู่บนระเบียง ไม่ใช่หลังจากที่ตำแหน่งของพวกเขาถูกเปิดโปงอย่างสิ้นเชิงแล้ว

“ไปไหน? แต่เราเพิ่งมาถึงเองนะ” เฟลิกซ์ บ่นพลางโซเซเล็กน้อยขณะที่เขาเช็ดเลือดออกจากดาบของเขา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรำคาญและความไม่เชื่อของคนเมา

ลีโอ ไม่เสียเวลาโต้เถียง เขาคว้าแขนของ เฟลิกซ์ และดึงอย่างแรง ดึงเขาออกจากระเบียงและกลับเข้าไปในทางเดินของเรือนจำที่มีแสงสลัวๆ

เฟลิกซ์ สะดุดแต่ในที่สุดก็ตามไป พึมพำกับตัวเองว่า ลีโอ “ไม่มีความซาบซึ้งในความพยายาม” และว่าเขา “รีบร้อนเข้าไปเจอกับหายนะครั้งต่อไป” อยู่เสมอ

เมื่อเข้ามาข้างในแล้ว ทั้งคู่ก็ยังคงค้นหาบันไดไปยังระเบียงดาดฟ้าต่อไป แต่คราวนี้ จิตใจของ ลีโอ เริ่มล่องลอย

สายตาที่คมกริบของเขากวาดไปตามโถงทางเดินที่มืดมิดตามความเคยชิน แต่ความคิดของเขากลับวนเวียนอยู่กับการต่อสู้ที่เพิ่งจบลงและวิธีที่เขาเกือบจะเผชิญกับความตายที่แน่นอนในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า

'ทำไมครั้งนี้เวลาถึงไม่ช้าลงสำหรับข้า? ข้าทำอะไรผิดไป?' ลีโอ สงสัย ความมั่นใจที่เขาได้รับจากการต่อสู้ครั้งแรกของเขาตอนนี้กำลังจางหายไปขณะที่เขาต่อสู้กับความไม่สามารถที่จะสร้างผลกระทบแบบเดิมได้

หลังจากชัยชนะครั้งแรกของเขา เขาได้สันนิษฐานว่าเอฟเฟกต์การชะลอเวลาเป็นสิ่งที่มีมาแต่กำเนิด—เป็นความสามารถโดยธรรมชาติที่จะทำงานทุกครั้งที่เขาเข้าสู่การต่อสู้ แต่สมมติฐานนั้นตอนนี้ดูเหมือนจะไร้เดียงสา แม้กระทั่งโง่เขลา

มันน่าจะเป็น 'ทักษะ' มากกว่า เหมือนกับที่ความสามารถของ วาร์รา ในการแยกกริชของเธอออกกลางอากาศนั้นเป็น 'ทักษะ' อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ปัญหาสำหรับเขาก็คือ ไม่เหมือนกับ วาร์รา ลีโอ ไม่มีความคิดเลยว่าจะกระตุ้นความสามารถของตัวเองได้อย่างไร

ความรู้เกี่ยวกับวิธีการใช้งานมัน เช่นเดียวกับเรื่องอื่นๆ เกี่ยวกับตัวเขา ยังคงถูกล็อกไว้ในเศษเสี้ยวของความทรงจำที่หายไปของเขา ซึ่งทำให้เขาลังเลที่จะมองหาปัญหาในอนาคต

“เฮ้ เฟลิกซ์ เจ้ามี 'ทักษะพิเศษ' ใช่ไหม? เจ้าบอกอะไรข้าเกี่ยวกับมันได้บ้าง?” ลีโอ ถาม หวังว่าจะได้ความรู้ที่สำคัญบางอย่างจากคู่หูขี้เมาของเขา แต่การคาดหวังคำตอบที่สอดคล้องกันจาก เฟลิกซ์ ก็เหมือนกับการขอให้ลิงสอนแคลคูลัส

“ทักษะพิเศษของข้าคือความหล่อโดยธรรมชาติของข้า! ข้าเป็นชายที่หล่อที่สุดในการทดสอบนี้อย่างแน่นอน ดีเอ็นเอธรรมชาติ 100% ไม่มีการผสมดีเอ็นเอสัตว์ตลกๆ เพื่อผลลัพธ์ที่เหนือกว่า มนุษย์ 100%—” เฟลิกซ์ ประกาศพลางยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

ลีโอ ตบหน้าผากของตัวเองด้วยความหงุดหงิด ถอนหายใจอย่างแรง นี่คือระดับความไร้สาระที่เขาคาดไว้ไม่มีผิด

แต่ถึงแม้คำพูดของ เฟลิกซ์ จะฟังดูไร้สาระ แต่ก็มีบางอย่างอยู่ภายใต้นั้นที่กระตุ้นความสนใจของ ลีโอ—แก่นของข้อมูลที่เขาไม่สามารถเพิกเฉยได้

“เจ้ากำลังจะบอกว่าคนอื่นๆ ในการทดสอบนี้—คนที่มีตาเหมือนงูและเขางอกออกมาจากหัว—พวกเขาเป็นมนุษย์ที่ดัดแปลงพันธุกรรมเหรอ?” ลีโอ ถามพลางหรี่ตาลง

เฟลิกซ์ แลบลิ้นออกมาและทำเสียงเหมือนผายลม “แน่นอนว่าไม่! ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นมนุษย์ บางคนเป็นคนแคระ คนครึ่งสัตว์ เอลฟ์ ลูกครึ่ง แต่ใช่ ถ้าพวกเขาไม่มีขนตามร่างกายมากนักและมีลักษณะคล้ายสัตว์ พวกเขาจะต้องผสมดีเอ็นเอของพวกเขากับสัตว์บางชนิดเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพอย่างแน่นอน”

ความรู้นั้นเข้าที่เข้าทางในใจของ ลีโอ ดูเหมือนว่าในโลกนี้ การรับเอาลักษณะของสัตว์มาผ่านการเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมไม่ใช่แค่เป็นไปได้—แต่มันเป็นเรื่องปกติ เมื่อนึกย้อนไปถึงบุคคลบนรถขนส่ง ตอนนี้เขาจำได้แล้วว่าการดัดแปลงเหล่านี้แพร่หลายเพียงใด

“เจ้ารู้ไหม” เฟลิกซ์ พูดต่อพลางโซเซเล็กน้อย “ข้ายังคงเคารพคนที่ทำเพื่อพัฒนาตนเองในฐานะนักรบได้นะ อย่างเช่น ตานกอินทรีเพื่อการมองเห็นระยะไกลในฐานะนักธนู หรือตาแมวเพื่อการมองเห็นในเวลากลางคืน นั่นฉลาดดี”

สีหน้าของ เฟลิกซ์ มืดลง และเสียงของเขาก็เบาลงเป็นเสียงบ่น “แต่สิ่งที่ข้าเคารพไม่ได้คือผู้ชายที่ดัดแปลงไอ้หนูของตัวเองด้วยไอ้หนูหมูเพียงเพื่อที่จะได้ฟันผู้หญิงได้ดีขึ้น”

ลีโอ กะพริบตา ตกใจอย่างสิ้นเชิง “อะไรนะ?”

“ผู้หญิงคนหนึ่งที่ข้าชอบโดนไอ้เวรพวกนั้นที่มีไอ้หนูหมูฟัน” เฟลิกซ์ พูดต่อ น้ำเสียงของเขาขมขื่นขึ้น “แน่นอนว่าเธอไม่มีทางพอใจกับข้าได้หลังจากนั้น ของข้ายาวเต็มที่ 2.5 นิ้ว แต่มันไม่ได้ถูกเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมเหมือนของเขา”

ลีโอ รู้สึกว่าใบหน้าของเขามืดลง รู้สึกสยดสยองกับความเสื่อมทรามที่ เฟลิกซ์ กำลังบอกเป็นนัย ถ้าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง โลกนี้ก็บิดเบี้ยวกว่าที่ ลีโอ คิดไว้ในตอนแรกมาก

“แต่ในทางกลับกัน... ผู้หญิงที่มีเมือก—”

“หยุด!” ลีโอ ตะโกน ตัดบท เฟลิกซ์ ก่อนที่เขาจะพูดจบ “ได้โปรด หยุดเถอะ”

เฟลิกซ์ ดูขุ่นเคือง “อะไร? อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่เคยจินตนาการถึงการเล่นจ้ำจี้กับแมวน้อยที่ถูกเพิ่มประสิทธิภาพพวกนั้นเลย ข้าหมายถึง โอ้ ลา ลา ลา” เขาหลับตาและเลียอากาศ สีหน้าของเขาแสดงความสุขอย่างเสื่อมทราม

ท้องของ ลีโอ ปั่นป่วน และเขาหันหน้าหนี กลืนคลื่นแห่งความคลื่นไส้กลับลงไป 'ข้าคงจะไม่มีวันลืมใบหน้าที่เขาทำในวันนี้' เขาคิดอย่างเคร่งขรึม 'นี่จะหลอกหลอนข้าไปตลอดชีวิต'

โชคดีสำหรับเขา อย่างไรก็ตาม ถึงตอนนี้ทั้งคู่ก็ได้เดินมาไกลพอที่จะเจอบันไดอีกอันที่ดูเหมือนจะนำไปสู่ระเบียงดาดฟ้า เป็นการสิ้นสุดบทสนทนาที่ไร้สาระของพวกเขา