บทที่ 10 ผลกระทบ

ลีโอ ยืนอยู่กลางทางเดินสลัวๆ อกของเขากระเพื่อมขึ้นลงขณะที่เขาพยายามหายใจ

สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่จุดที่คู่ต่อสู้ของเขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ที่แล้ว พื้นที่ว่างเปล่าเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ขณะที่ความเป็นจริงของชัยชนะของเขาเริ่มซึมซับเข้ามาอย่างช้าๆ

ลีโอ กำกริชแน่นขึ้น จิตใจของเขาวนเวียนไปด้วยคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ การต่อสู้มัน... แปลก

ทุกการเคลื่อนไหว ทุกการโจมตี รู้สึกช้า เกือบจะจงใจ ราวกับว่าโลกรอบตัวเขากำลังเคลื่อนไหวด้วยความเร็วครึ่งหนึ่ง มันไม่ปกติ มันไม่สามารถเป็นปกติได้

เขาหลับตาสั้นๆ เพ่งสมาธิไปที่ความเจ็บปวดตุบๆ ในกล้ามเนื้อ ความเหนื่อยล้าที่เข้ามาในแขนขาของเขา ความชัดเจนใดๆ ที่เขารู้สึกระหว่างการต่อสู้ได้หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความอ่อนเพลียที่ทำให้ขาของเขาสั่น

'นั่นมันอะไรกัน?' เขาสงสัย ขบกรามแน่น 'ข้าทำอย่างนั้นได้อย่างไร?'

ราวกับว่าร่างกายของเขาเข้าควบคุมอย่างสมบูรณ์ เคลื่อนไหวด้วยความแม่นยำและสัญชาตญาณที่เขาไม่สามารถอธิบายได้ แต่ตอนนี้ เมื่อยืนอยู่ที่นั่นหลังจากการต่อสู้ เขากลับรู้สึกหมดแรงอย่างสิ้นเชิง เหมือนพลังงานทุกหยดถูกบีบออกจากตัวเขาและกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาเจ็บปวด

“ร่างกายข้ารู้สึกพังยับเยิน... เหมือนเพิ่งตื่นนอนหลังจากวิ่งมาราธอนมาเมื่อวาน และตอนนี้กล้ามเนื้อทุกส่วนกำลังกรีดร้องใส่ข้า” ลีโอ พึมพำกับตัวเองพลางหมุนไหล่ หวังว่าจะคลายความตึงเครียดลงบ้าง แต่การเคลื่อนไหวที่เพิ่มเข้ามามีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง

ความพยายามที่จะเคลื่อนไหวส่งความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงผ่านตัวเขา ขณะที่มือของเขาเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

'เกิดอะไรขึ้นกับข้า?' ความคิดกัดกินในใจของเขา ความตื่นตระหนกเพิ่มขึ้นในอก

'ความสามารถที่ข้าเพิ่งใช้ไปคืออะไร?' เขาสงสัย ขณะที่ไม่รู้ว่าความสามารถที่เขาใช้คืออะไรหรือผลที่ตามมาต่อร่างกายของเขาจากการใช้มันคืออะไร ลีโอ รู้สึก clueless เกี่ยวกับวิธีรับมือกับผลกระทบที่ตามมา

เข่าของเขาทรุดลง และเขาก็ล้มลงกับพื้น กุมมือที่สั่นเทาของเขาไว้ ความสิ้นหวังเข้าครอบงำขณะที่เขาประสานนิ้วเข้าด้วยกัน บีบแน่นในความพยายามที่ไร้ผลที่จะทำให้มันนิ่ง แต่การสั่นยังคงไม่หยุด ร่างกายของเขาทรยศเขาแม้ว่าจิตใจของเขาจะวิ่งหาคำตอบ

'ไม่ว่าความสามารถนี้จะเป็นอะไร ร่างกายปัจจุบันของข้าเห็นได้ชัดว่าไม่แข็งแรงพอที่จะใช้มันได้นาน 20-30 วินาที นั่นคือขีดจำกัดของข้าในตอนนี้ แต่ถ้าข้าฝืนเกินกว่านั้น ข้าอาจจะลงเอยด้วยการอยู่ในอาการโคม่า–' ลีโอ ตระหนักขณะที่เขานอนบิดตัวอยู่บนพื้น กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขากระตุกและส่งคลื่นแห่งความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาในร่างกาย

เป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม เขาสั่นอยู่บนพื้นราวกับว่าเขากำลังชักกระตุก เป็นภาพที่น่าเจ็บปวดและน่าสังเวชอย่างแท้จริง

และมันก็ไม่ใช่จนกระทั่งหนึ่งนาทีเต็มผ่านไป การกระตุกจึงเริ่มอ่อนแรงลง

ในที่สุด สามนาทีหลังจากการกระตุกครั้งสุดท้ายสงบลง ลีโอ ก็ฟื้นตัวพอที่จะกลับมายืนได้ แต่ประสบการณ์นั้นทิ้งรสขมไว้ในปากของเขา

ความภาคภูมิใจใดๆ ที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ที่สามารถต่อสู้ได้ดีและยืนหยัดอยู่ท่ามกลางนักฆ่าเลือดเย็นเหล่านี้ได้ ถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะไม่ยกกริชขึ้นมาอีกเลย เนื่องจากผลที่ตามมาของการใช้พลังของเขานั้นไม่น่าพึงพอใจเลย

'เฟลิกซ์ อยู่ไหนวะ?' ลีโอ สงสัยเมื่อความสามารถในการเคลื่อนไหวของเขากลับคืนมา เนื่องจากเจ้าอ้วนไม่ได้แสดงตัวออกมา หรือเสนอที่จะช่วยเหลือนานหลังจากที่การต่อสู้สิ้นสุดลง

“มันเงียบ...”

เสียงพึมพำเบาๆ ดังมาจากหลังเสาที่ ลีโอ เห็น เฟลิกซ์ ครั้งสุดท้าย และเช่นเดียวกับที่เขาคาดไว้ ดูเหมือนว่าเจ้าอ้วนจะยังคงนั่งอยู่หลังเสาต้นเดิมนั้น ไม่ได้ขยับแม้แต่นิ้วเดียวนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น

“เงียบเกินไป นี่หมายความว่า... ลีโอ ตายแล้วเหรอ? เขาต้องตายแน่ๆ เขไม่มีทักษะอะไรเลย” เฟลิกซ์ พึมพำ กอดน้ำเต้าในมือแน่นขึ้น ร่างกายของเขาสั่นไปตามลมหายใจตื้นๆ แต่ละครั้ง

เขาไม่กล้ามองการต่อสู้ ไม่ได้เหลือบมองด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ในใจของเขา ผลลัพธ์ชัดเจนอยู่แล้ว: ไม่มีทางที่ ลีโอ จะรอดชีวิตได้

“ทำไมข้าถึงจับคู่กับเขานะ?” เฟลิกซ์ ครวญครางเบาๆ โยกตัวเล็กน้อยขณะที่เขาพูดกับตัวเอง “ข้าควรจะจับคู่กับคนที่แข็งแกร่งกว่านี้ คนที่ไว้ใจได้ คนที่ไม่ใช่แค่... ตาย”

เฟลิกซ์ สูดจมูก เหลือบมองไปทางขอบทางเดิน แต่ยังคงกลัวเกินกว่าจะขยับ “เอาน่า อย่างน้อยข้าก็จะได้เรื่องเล่าดีๆ จากเรื่องนี้ 'เฟลิกซ์ ผู้ถูกทรยศ' ถูกทิ้งให้ต่อสู้ด้วยตัวเองโดยคู่หูที่ไร้ประโยชน์—”

การเตะที่ขาอย่างแรงทำให้เขาหลุดจากความคิด

“หุบปาก” เสียงของ ลีโอ ดังขึ้นในอากาศ คมและหนักแน่น

เฟลิกซ์ ร้องเสียงหลง เกือบทำน้ำเต้าหล่นขณะที่เขาลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล ดวงตาเบิกกว้างของเขากวาดไปที่ ลีโอ ปากของเขาอ้าค้างด้วยความตกใจ “เจ้า... ยังมีชีวิตอยู่เหรอ?”

ลีโอ เลิกคิ้ว สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก “ก็เห็นๆ อยู่”

สายตาของ เฟลิกซ์ กวาดผ่านเขาไป สแกนทางเดิน คู่ต่อสู้ทั้งสองหายไปแล้ว ไม่ทิ้งร่องรอยการปรากฏตัวของพวกเขานอกจากรอยแตกจางๆ บนกำแพงที่กระบองกระแทก

“เจ้า... จัดการพวกเขาเหรอ?” เฟลิกซ์ พูดตะกุกตะกัก เสียงของเขาผสมปนเปไปด้วยความไม่เชื่อและความทึ่ง

ลีโอ ไม่ได้ตอบทันที เขาเก็บกริชเล่มหนึ่ง วางอีกเล่มไว้บนต้นขาเบาๆ ขณะที่เขาหันไปมอง เฟลิกซ์ “พวกเขาไปแล้ว”

ความตกใจของ เฟลิกซ์ เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาสว่างขึ้นขณะที่เขาก้าวเข้ามาใกล้ “แต่ได้ยังไง?! เจ้าบอกว่าเจ้าจำวิธีต่อสู้ไม่ได้! เจ้า... รอดมาได้ยังไง?”

ลีโอ ถอนหายใจ ส่ายหน้าเล็กน้อย “ข้าไม่รู้”

เฟลิกซ์ ยิ้ม อารมณ์ของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง “โอ้ ข้ารู้อยู่แล้ว! เจ้าไม่ได้ไร้ประโยชน์เลยนี่นา! เจ้ามีทักษะ—ทักษะที่ซ่อนเร้น! เจ้าอาจจะเป็นสุดยอดนักสู้ลับที่ลืมไปว่าตัวเองเจ๋งแค่ไหน!”

ลีโอ กรอกตา เดินผ่าน เฟลิกซ์ ไป “ใจเย็นๆ”

แต่ เฟลิกซ์ ไม่ได้ฟัง “นี่มันสุดยอดมาก! เราจะถล่มการทดสอบนี้ให้เละ! ด้วยความอัจฉริยะของข้าและ...” เขาทำท่าทางคลุมเครือ “...อะไรก็ตามนั่น เราไร้เทียมทาน!”

ลีโอ ไม่ได้ตอบ เขารู้สึกถึงความโกรธเงียบๆ ที่เดือดพล่านในตัวเขา ซึ่งทำให้เขาต้องครุ่นคิดว่าจะถลกหนัง เฟลิกซ์ ทั้งเป็นตรงที่เขายืนอยู่ดีหรือไม่ แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจไม่ทำ

'ข้าต้องการเขาเพื่อเอาชีวิตรอดจากการทดสอบนี้...' ลีโอ สรุป ขณะที่เขาถอนหายใจลึก ปล่อยให้เรื่องความขี้ขลาดของ เฟลิกซ์ ผ่านไป

“ดื่มซะ... การต่อสู้ครั้งต่อไปจะไม่ง่ายขนาดนี้” ลีโอ พูด พลางเอนตัวพิงเสาของเขา กลับไปนั่งในที่ซ่อนเดิม