บทที่ 38 ซ่อนกาย

บทที่ 38 ซ่อนกาย

เมืองหยุนเซียวช่างคึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาจริงๆ

เรือเหาะลำมหึมาทะลวงเมฆา ล่องลอยเหนือขุนเขาที่ทอดยาวไม่รู้จบ จากดาดฟ้าของเรือสามารถมองเห็นเส้นขอบฟ้าอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า ท้องถนนและอาคารบ้านเรือนทอดตัวยาวไปจนสุดขอบฟ้า

ถนนสายกว้างตัดกันเป็นตารางคล้ายกระดานหมากรุก แบ่งเขตบ้านเรือนและอาคารออกเป็นระเบียบงดงาม

นี่เป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่หลี่มู่หยางเคยเห็นในโลกใบนี้

บ้านเกิดของเขา เมืองจิ่วหยวน เป็นเพียงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีกำแพงเตี้ยเก่าแก่ทรุดโทรม หากขึ้นไปบนหอประตูเมืองก็สามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งเมือง

เมื่อเปรียบเทียบกัน เมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องล่างแห่งนี้มีความยิ่งใหญ่อลังการ ไม่แพ้เมืองใหญ่ในโลกก่อนที่เขาจากมาเลยแม้แต่น้อย

ในแง่หนึ่ง มหานครโบราณแห่งนี้ถึงแม้จะไม่มีตึกสูงเสียดฟ้า แต่กลับสามารถรองรับผู้คนได้กว่าล้านชีวิต ถนนสายหลักที่กว้างถึงร้อยสองร้อยเมตร ยิ่งทำให้รู้สึกถึงความโอฬารเกินจินตนาการ

กลางท้องฟ้า แสงสีจากพาหนะบินวูบไหวตัดผ่าน ม่านราตรีที่แต่งแต้มด้วยแสงอัสดงและเมฆยามเย็นดูราวกับภาพวาดที่มีชีวิต

เมื่อเรือเหาะลงจอดที่ท่า หลี่มู่หยางกับกวนเสี่ยวชุนก็ตรงเข้าสู่เมืองทันที

พวกเขามีเป้าหมายชัดเจน เดินตรงไปยังร้านขายสมุนไพรในเมือง

ภายใต้การนำของกวนเสี่ยวชุน หลี่มู่หยางได้เปรียบเทียบราคาจากสองร้านสุดท้ายและใช้เงินทั้งหมดที่มีไปกับสมุนไพรวิญญาณ

โสมอายุร้อยปี ผลจูหงิ้งอายุแปดสิบปีสองลูก และเห็ดหลิงจือหยกสองดอก… นี่คือสมุนไพรที่หลี่มู่หยางซื้อจนหมดตัว

จากนั้นเขากับกวนเสี่ยวชุนก็รีบออกจากเมือง กลับถึงนิกายก่อนที่ท่าเรือเหาะจะปิด

หลังจากแยกกับกวนเสี่ยวชุนตรงทางแยก หลี่มู่หยางก็แบกสมุนไพรวิญญาณเดินกลับบ้านบนภูเขา

เมื่อกลับถึงบ้าน น้องสาวบุญธรรมของเขา หลี่เยว่ฉานได้ฟื้นคืนสติแล้ว

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันอันสลัว เด็กสาวนอนอยู่บนเตียงไม้แข็งแรงด้วยสภาพอ่อนแรง กำลังสนทนากับหนิงหว่านเอ๋อร์

เมื่อเห็นหลี่มู่หยางกลับมาพร้อมกล่องใส่สมุนไพรวิญญาณ เด็กสาวก็เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า "ขอโทษนะพี่ชายที่ทำให้ลำบาก…"

สิ่งแรกที่เธอพูดเมื่อเห็นเขาคือคำขอโทษ

ท้ายที่สุดแล้ว หลี่มู่หยางต้องออกไปเมืองหยุนเซียวเพื่อซื้อสมุนไพรวิญญาณเพื่อช่วยชีวิตเธอ ซึ่งต้องใช้เงินจำนวนมาก

และเงินที่ใช้ทั้งหมดก็มาจากทรัพย์สินส่วนตัวของหลี่มู่หยางเอง

หลี่มู่หยางปรายตามองน้องสาวพลางกล่าว "ขอแค่ยังมีชีวิตรอดก็พอแล้ว"

จากนั้นเขาก็นำหม้อต้มยาที่หมอหลินให้มาออกมาและเริ่มหลอมสมุนไพรวิญญาณตรงนั้นทันที

ภายใต้พลังวิญญาณที่เร่งเร้า หม้อต้มสมุนไพรใบเล็กก็แผ่ไอร้อนจัดออกมา

โสม ผลจูหงิ้ง เห็ดหลิงจือหยก… หลี่มู่หยางใส่สมุนไพรทั้งสามอย่างลงไปทีละอย่างในหม้อ สุดท้ายได้ออกมาเป็นน้ำยาสมุนไพรชามหนึ่งที่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน

น้ำยาสมุนไพรชามนี้มีมูลค่าถึงยี่สิบตำลึงทอง

หลี่มู่หยางยื่นชามยาให้หลี่เยว่ฉานพลางพูดว่า "นี่คือเงินทั้งหมดที่ข้ามี เจ้าเอาไปดื่มแล้วลองดูว่ามันได้ผลแค่ไหน"

เขาพูดตรงไปตรงมา

ที่ข้อมือของหลี่เยว่ฉานยังมีเส้นสีดำลากผ่าน หมอหลินบอกไว้ว่าหากพลังมารถูกขับออกไปหมด เส้นนั้นจะเลือนหายไปเอง

หลี่เยว่ฉานรับชามสมุนไพรจากพี่ชายด้วยความว่าง่าย แล้วดื่มลงไปจนหมด

หลังจากกลั่นกรองสมุนไพร กลิ่นหอมที่โชยออกมายิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นและปลอดโปร่ง

หลังจากเธอดื่มจนหมด เส้นสีดำบนข้อมือจางลงไปไม่ถึงหนึ่งในสี่

เห็นได้ชัดว่าสมุนไพรมูลค่ายี่สิบตำลึงทองยังไม่เพียงพอที่จะรักษานาง

เมื่อเห็นเช่นนี้ หนิงหว่านเอ๋อร์ก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมา

"ไม่พอ…"

แต่หลี่มู่หยางกลับยังสงบนิ่ง "ไม่เป็นไร ครอบครัวของข้ายังส่งสมุนไพรมาให้ และมันคงมาถึงในอีกไม่กี่วัน"

"เยว่ฉานก็น่าจะเอาเงินจากบ้านติดตัวมาด้วย ตอนที่มานิกายหลอมมาร ข้าจะใช้เงินนั้นไปซื้อสมุนไพรเพิ่มในเมืองพรุ่งนี้ บางทีอาจจะเพียงพอ"

พูดจบ หลี่มู่หยางก็กล่าวขอบคุณหนิงหว่านเอ๋อร์

"ขอบคุณสำหรับวันนี้มากนะคุณหนูหนิง"

เขากล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ แล้วเดินไปส่งหนิงหว่านเอ๋อร์ออกจากบ้าน

ดึกแล้ว ถึงเวลาที่หนิงหว่านเอ๋อร์ต้องกลับไป

เมื่อเดินออกจากบ้านไปไกลแล้ว หนิงหว่านเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองบ้านไม้หลังเล็กที่ตั้งอยู่เดียวดายในยามราตรี

มองไปยังบ้านเล็ก ๆ บนไหล่เขา เด็กสาวกะพริบตาแล้วพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

"คุณชายแห่งตระกูลหลี่เปลี่ยนไปมากจริง ๆ..."

ไม่เพียงแต่แววตาที่มองมาที่เธอไม่ร้อนแรงเหมือนเมื่อก่อน การปฏิบัติตัวและท่าทีของเขาก็สงบนิ่งกว่าที่เคย จนแทบจะเหมือนเป็นคนละคนกับหลี่มู่หยางในอดีต

โดยปกติแล้ว เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ผู้คนมักจะรู้สึกวิตกกังวลหรือพร่ำบ่น

แต่หลี่มู่หยางกลับสงบนิ่งราวกับน้ำแข็งตลอดทั้งวัน

ตั้งแต่ช่วงที่น้องสาวของเขาได้รับบาดเจ็บ จนกระทั่งน้ำยาสมุนไพรที่เขาซื้อมารักษากลับไม่ได้ผลดีเท่าที่ควร หนิงหว่านเอ๋อร์แทบไม่เห็นอารมณ์ใด ๆ บนใบหน้าของเขาเลย

ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย

หากเขาไม่ยอมทุ่มเงินทั้งหมดที่มีไปกับการซื้อสมุนไพรเพื่อน้องสาว หนิงหว่านเอ๋อร์คงอดสงสัยไม่ได้ว่าหลี่มู่หยางสนใจชีวิตหรือความเป็นความตายของน้องสาวตัวเองหรือไม่

แต่ถึงแม้จะใช้เงินทั้งหมดไปกับการรักษานาง ผลลัพธ์ที่ออกมาก็ยังดูเหมือนจะไม่เพียงพอ

ในสถานการณ์เช่นนี้ มีโอกาสสูงที่คุณหนูรองแห่งตระกูลหลี่จะต้องมีรอยแผลเป็นไปตลอดชีวิต หรืออาจต้องสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง

ช่างน่าเสียดาย... ใบหน้าที่งดงามถึงเพียงนี้

หนิงหว่านเอ๋อร์ถอนหายใจเบา ๆ ขณะก้าวเดินบนเส้นทางภูเขาท่ามกลางรัตติกาล

สายลมกลางคืนพัดผ่านมา ทำให้เธอรู้สึกเย็นยะเยือกจนต้องลูบแขนตัวเองเบา ๆ

เธอเงยหน้าขึ้นมองยอดเขาสูงสุดของนิกายหลอมมาร ที่นั่นมีแสงไฟจากตำหนักของศิษย์ชั้นในส่องสว่างระยิบระยับ

ที่นั่นต่างหาก คือนิกายหลอมมารที่แท้จริง

กลุ่มบ้านเรือนที่กระจัดกระจายในเขตศิษย์นอกของนิกายหลอมมารนั้น ถูกมองว่าเป็นเพียงสถานที่สำหรับพวกศิษย์ไร้อำนาจที่ถูกกดขี่ให้ทำงานใช้แรงงาน

นางจะต้องไม่จบชีวิตอยู่แค่ที่นี่

ไม่ว่าจะอย่างไร นางจะต้องเข้าไปในศิษย์ชั้นในให้ได้!

แววตาของหนิงหว่านเอ๋อร์ในยามนี้ เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

วันนี้ คนโชคร้ายคือหลี่เยว่ฉาน

แต่ถ้าหากวันข้างหน้า คนโชคร้ายกลายเป็นนางเล่า?

นางไม่มีวันยอมเป็นหลี่เยว่ฉาน ที่จะถูกผู้อื่นทำร้ายโดยไม่มีทางโต้ตอบเด็ดขาด

ถ้าจะต้องเลือกละก็ นางขอเป็นฉินไห่อี ผู้ที่ลงมือทำร้ายคนอื่นเสียดีกว่า!

ภายใต้แสงจันทร์อันเลือนราง หนิงหว่านเอ๋อร์เดินลงจากภูเขาไปพร้อมกับความมุ่งมั่นในใจ

….

ภายในบ้านกระเบื้องเล็ก ๆ ที่ปิดประตูแน่นหนา

หลี่เยว่ฉานนอนขดตัวเงียบ ๆ บนเตียงไม้แข็ง

เมื่อตอนบ่ายที่หมอหลินทำแผลให้นาง กระโปรงทั้งหมดของนางถูกฉีกออก

ตอนนี้ ภายใต้ผ้าห่มร่างกายของนางไร้อาภรณ์ใด ๆ

เมื่อตอนที่หนิงหว่านเอ๋อร์ยังอยู่ นางยังไม่รู้สึกอะไร

แต่เมื่อคุณหนูหนิงจากไปแล้ว เหลือเพียงนางกับพี่ชายอยู่กันตามลำพังในบ้านหลังเล็ก ๆ

หลี่เยว่ฉานก็กระชับผ้าห่มแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ผ้าห่มผืนบาง ๆ นี้ช่างดูเปราะบางเหลือเกิน

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ดูเหมือนว่ามันไม่อาจปกป้องตัวนางจากสิ่งใดได้เลย

นางแอบเหลือบมองหลี่มู่หยางที่อยู่ข้าง ๆ ก่อนจะกระซิบเสียงเบา

"พี่ชาย... คืนนี้พี่คงไม่มีที่นอนแล้วสินะ เพราะข้ายึดเตียงของพี่ไป"

เตียงไม้แคบ ๆ ยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ และกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของหลี่มู่หยาง

นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กสาวได้มานอนบนเตียงของบุรุษ

ทั่วทุกอณูรอบกายถูกแวดล้อมไปด้วยกลิ่นของเขา

ราวกับว่านางกำลังถูกเขาโอบล้อมเอาไว้โดยสมบูรณ์

ใต้ผ้าห่ม หลี่เยว่ฉานขดตัวเล็กลง นางกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ด้วยความหวังว่า... มันจะช่วยปกปิดเรือนร่างตัวเอง