บทที่ 39 คำถามที่ไม่ได้เอ่ย

บทที่ 39 คำถามที่ไม่ได้เอ่ย

ภายใต้แสงไฟตะเกียงสลัว หลี่มู่หยางเหลือบมองน้องสาวบุญธรรมที่นอนอยู่บนเตียงก่อนจะพูดขึ้น

“ข้าจะนอนที่พื้นก็แล้วกัน หมอหลินบอกว่าอาการบาดเจ็บของเจ้าไม่ควรขยับมากเกินไป ไม่อย่างนั้นพลังมารที่ค้างอยู่ในร่างกายจะกัดกร่อนเจ้ายิ่งขึ้น”

“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะลำบากกว่าเดิมอีก”

“พรุ่งนี้ข้าจะเข้าไปในเมืองหยุนเซียวอีกครั้ง เจ้าพอจะมีเงินเหลืออยู่บ้างหรือไม่? เอาให้ข้ามาทั้งหมด ข้าจะได้ซื้อสมุนไพรมาให้เจ้า”

“อีกอย่าง เพื่อนของท่านพ่อบอกว่าจะนัดพบกันที่ไหน? ประตูนิกายจะปิดในอีกสามวัน เขาก็คงมาถึงพอดี”

“พอข้ากลับมาพร้อมกับสมุนไพร ข้าจะสกัดมันให้เจ้าดื่ม”

หลี่มู่หยางวางแผนคร่าว ๆ สำหรับวันข้างหน้าไว้เรียบร้อย

เด็กสาวที่ขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มหดคอเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“พี่ชาย... พี่ไม่โกรธข้าใช่ไหม ที่ข้าใช้เงินของพี่หมดไปแล้ว...”

ยี่สิบตำลึงทองนั้นถือเป็นเงินก้อนใหญ่สำหรับคนในเมืองจิ่วหยวน

หากเป็นหลี่มู่หยางคนก่อน เขาคงไม่มีทางยอมควักเงินมากมายขนาดนี้เพื่อรักษานางแน่ ๆ

เด็กสาวแอบเหลือบมองพี่ชายอย่างระมัดระวัง เพื่อดูสีหน้าของเขา

หลี่มู่หยางเหลือบมองนางแล้วพูดเสียงเรียบ

“ข้าจะเขียนสัญญาเงินกู้ให้เจ้า ถือว่าเงินก้อนนี้เป็นเงินที่ข้ายืมเจ้าไป เจ้าหาเงินได้เมื่อไหร่ก็ค่อยใช้คืนข้า”

หลี่เยว่ฉานเห็นสีหน้าพี่ชายไม่ค่อยดีนัก จึงรีบเปลี่ยนเรื่องพูด

“ตอนที่ข้าออกจากบ้าน อาหญิงให้ข้าติดตัวมาอีกสามสิบห้าตำลึงทอง ข้าแลกเป็นธนบัตรไว้แล้วซ่อนไว้ในหนังสือที่พกมาด้วย”

“พรุ่งนี้พี่ลองไปค้นในห้องข้าดู พี่ก็น่าจะหาเจอ”

ตัวเลขที่เด็กสาวพูดออกมาทำให้หลี่มู่หยางชะงัก

“ว่าไงนะ?”

สามสิบห้าตำลึง...?

เขาเพิ่งได้แค่ยี่สิบตำลึง แต่น้องสาวบุญธรรมกลับได้ถึงสามสิบห้า

ตกลงใครเป็นลูกแท้ ๆ กันแน่?

หลี่มู่หยางถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

หลี่เยว่ฉานรีบอธิบาย

“ตอนข้าจะออกเดินทาง อาหญิงบอกให้ข้าพกติดตัวมาเยอะหน่อย ถ้าหากพี่... เอ่อ... ถ้าหากพี่ใช้เงินหมด นางบอกให้ข้าแบ่งให้พี่ใช้”

คำตอบนี้ทำให้หลี่มู่หยางเข้าใจทันที

ที่แท้เจ้าของร่างเดิมเป็นพวกใช้เงินฟุ่มเฟือย เทหมดหน้าตักให้หนิงหว่านเอ๋อร์ตลอดเวลา

มารดาของเขาคงไม่ไว้ใจ เลยให้เงินบางส่วนกับน้องสาวบุญธรรมแทน

เพื่ออย่างน้อยเวลาหลี่มู่หยางหมดตัว น้องสาวบุญธรรมก็ยังช่วยเหลือเขาได้

ต๊าย... เจ้าของร่างเดิมนี่มันเป็นตัวน่าปวดหัวจริง ๆ

หลี่มู่หยางส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดขึ้น

“เอาเถอะ นอนได้แล้ว พรุ่งนี้เจ้าจะไม่ได้มีเวลามาสบายแบบนี้อีก”

หมอหลินบอกไว้ว่า เมื่อพลังมารเริ่มกัดกร่อนร่างกาย อาการแทรกซ้อนต่าง ๆ จะเริ่มปรากฏ ไม่ว่าจะเป็นไข้สูง การหมดสติ หรือความเจ็บปวดที่รุนแรงขึ้น...

สิ่งเลวร้ายที่สุดยังรออยู่ข้างหน้า!

หลังจากจัดแจงที่นอนชั่วคราวเสร็จ หลี่มู่หยางก็เป่าตะเกียงให้ดับก่อนจะเอนตัวลงนอนที่มุมห้อง

พื้นดินแข็งเย็นยะเยือก แข็งกว่าที่นอนแข็ง ๆ ของเขาเสียอีก

เขากลิ้งไปมาสองสามรอบ แต่ก็ยังรู้สึกไม่คุ้นเคย

ในความมืด เด็กสาวบนเตียงเอ่ยขึ้นเสียงแผ่วเบา ราวกับลังเลใจ

“พี่ชาย... ข้าขอถามอะไรพี่หน่อยได้ไหม?”

หลี่มู่หยางที่นอนอยู่เหลือบมองไปทางเตียง เห็นเพียงประกายแสงแวววาวจากดวงตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมาที่เขาในความมืด

มันดูจริงจังมาก

“อะไร?” หลี่มู่หยางขมวดคิ้วถาม

เด็กสาวคนนี้... ทำไมจู่ ๆ ถึงได้ทำตัวลึกลับขึ้นมา?

เงียบไปนาน...

แล้วจู่ ๆ เด็กสาวบนเตียงก็ถอนหายใจลึก ๆ ก่อนจะดึงผ้าห่มคลุมศีรษะตัวเอง

“ช่างมันเถอะ พี่นอนเถอะ ข้าจะนอนแล้วเหมือนกัน”

ไม่นานนัก เสียงลมหายใจสม่ำเสมอก็ดังขึ้นจากเตียง แสดงว่านางหลับไปแล้ว

หลี่มู่หยางไม่ได้ถามอะไรต่อ

เด็กสาววัยนี้อาจจะเป็นแบบนี้เอง ลึกลับโดยไม่มีเหตุผล

เขาหลับตาลง พยายามข่มตาหลับ

เพราะความวุ่นวายจากน้องสาวบุญธรรม วันนี้หลี่มู่หยางจึงไม่ได้กินข้าววิญญาณหรือเข้าไปเล่นเกมเลย

จะให้เขาหุงข้าววิญญาณระดับสูงต่อหน้านางได้ยังไงกัน...?

โชคดีที่เขาขุดห้องใต้ดินลับเล็ก ๆ ในบ้านไว้เรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าจะมีโจรเข้ามาขโมยของในบ้าน เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าใครจะเจอข้าววิญญาณระดับสูงของเขา

หลังจากนั้นไม่นาน หลี่มู่หยางก็เผลอหลับไป

เมื่อเขาตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น อาการของหลี่เยว่ฉานก็ทรุดหนักลงอย่างเห็นได้ชัด

ใบหน้าของนางซีดเซียวลงกว่าเดิม ร่างกายสั่นระริกจากภายในที่ถูกพลังมารกัดกร่อน ราวกับกำลังทนทุกข์กับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

บนไหล่ขวาของนาง สามารถมองเห็นสีแดงเรื่อเร้นอยู่ใต้ผิวขาวซีด

แขนขวาทั้งข้าง และครึ่งหนึ่งของใบหน้าขวา ต่างถูกปกคลุมด้วยสีแดงเข้มที่ดูมืดหม่น

หากปล่อยให้อาการทรุดลงไปมากกว่านี้ เนื้อหนังที่เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มจะเน่าเปื่อยไปทั้งหมด

ในตอนนี้ หลี่เยว่ฉานไม่ได้ดูเป็นเด็กสาวที่ร่าเริงและฉลาดเฉลียวเหมือนเมื่อคืนอีกต่อไป

นางนอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มอย่างอ่อนแรง ทั้งร่างสั่นสะท้าน พลางเอ่ยกับหลี่มู่หยางด้วยเสียงแผ่วเบา

“พี่ชาย… อย่ายกผ้าห่มของข้าขึ้นนะ…”

เด็กสาวดูเหมือนจะปวดทรมานจนเริ่มเพ้อเจ้อ

ใครกันจะไปบ้าจี้ยกผ้าห่มของนางขึ้นโดยไม่มีเหตุผล?

หลี่มู่หยางถอนหายใจเบา ๆ เมื่อเห็นนางในสภาพนี้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับน้องสาวบุญธรรมคนนี้มากนัก แต่การเห็นเด็กสาวที่ยังอายุน้อยต้องมาทนทุกข์เช่นนี้ ก็ยังทำให้รู้สึกสงสารอยู่ดี

เขานั่งลงข้างเตียง พูดคุยปลอบใจจนกระทั่งสติของนางแจ่มใสขึ้นมาบ้าง และความเจ็บปวดในร่างกายของนางเริ่มทุเลาลง จากนั้นเขาจึงลุกขึ้นและออกจากบ้าน

หลี่มู่หยางเดินไปที่กระท่อมของหลี่เยว่ฉานที่เชิงเขา และพบธนบัตรที่นางซ่อนไว้ในหนังสือ

หลังจากนั้น เขาก็เดินทางไปยังเมืองหยุนเซียวอีกครั้ง และใช้เงินสามสิบห้าตำลึงทองซื้อสมุนไพรจนครบ

ระหว่างที่กำลังจะกลับ เขาก็บังเอิญพบกับเพื่อนของหลี่ต้ามู่ ผู้เป็นบิดา

ชายคนนั้นส่งมอบสมุนไพรที่นำมาฝากให้

สมุนไพรเหล่านี้ถูกเตรียมไว้ให้พวกเขาใช้ในการบ่มเพาะพลังภายในนิกายมาร และคุณค่าของมันสูงกว่าที่หลี่มู่หยางคาดคิดไว้มาก

แต่ตอนนี้ หลี่มู่หยางได้นำทุกอย่างกลับมาไว้ที่บ้านหลังเล็กของเขา และนำไปสกัดในหม้อยาอย่างสมบูรณ์

หลังจากสกัดสมุนไพรทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เขาก็ได้ของเหลวสมุนไพรสามชามเต็ม

เขาปลุกเด็กสาวที่กำลังเจ็บปวดจนหมดสติขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และให้ดื่มสมุนไพรที่เพิ่งสกัดได้ทั้งหมด

หลังจากนางดื่มน้ำสมุนไพรไปสามชาม เส้นดำบนข้อมือขวาของนางจางลงไปกว่าครึ่ง

สีแดงเข้มบนแก้มขวาของนางแทบจะจางหายไปทั้งหมด ขณะที่รอยแดงที่หัวไหล่ก็หายไปสิ้นเชิง เหลือเพียงบริเวณแขนช่วงล่างที่ยังคงเป็นสีแดงอยู่

ด้วยพลังสมุนไพรที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย และการขับไล่พลังมารบางส่วน เด็กสาวจึงเริ่มรู้สึกเจ็บปวดน้อยลง

เมื่อนางฟื้นคืนสติขึ้นมา มองไปยังหลี่มู่หยางที่อยู่ตรงหน้า และเหลือบมองหีบสมุนไพรที่เปิดออกข้างเตียง

กลิ่นหอมของสมุนไพรยังคงลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ

หลี่เยว่ฉานกะพริบตาอย่างงุนงง

“พี่ชาย… พี่ไปหาสมุนไพรพวกนี้มาจากที่ไหนกัน…”

หลี่มู่หยางถอนหายใจเบา ๆ

“ข้านำสมุนไพรที่บ้านส่งมาให้เราสกัดหมดแล้ว แต่น่าเสียดาย… มันยังไม่พออยู่ดี”

เด็กสาวเงียบไปครู่หนึ่ง

นางมองไปยังหีบสมุนไพรเปล่าที่กองอยู่ในห้อง มองไปยังเส้นดำที่ยังหลงเหลืออยู่บนข้อมือของตนเอง ก่อนจะเอ่ยพึมพำอย่างลังเล

“…จริง ๆ แล้วพี่ไม่ต้องลำบากเพื่อข้าก็ได้นะ หากเนื้อส่วนนี้เน่าเปื่อยไป ข้าก็แค่เสียแขนข้างหนึ่งไปเท่านั้นเอง”

“บางที… ถ้าข้าบรรลุระดับสูงขึ้น หรือได้เลื่อนขั้นเข้าสู่นิกายใน ข้าอาจจะหาทางฟื้นฟูแขนข้างนี้ใหม่ก็ได้”

“พี่ชาย… พี่ไม่ต้องกังวลไปหรอก มันก็แค่แขนข้างหนึ่ง ข้ายังใช้ชีวิตได้อยู่ดี”

เด็กสาวปลอบหลี่มู่หยางอย่างเงียบ ๆ

ทว่า หลี่มู่หยางกลับจ้องหน้านางนิ่ง ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ข้าดูเหมือนเป็นห่วงเจ้าหรือ?”