บทที่ 15 ผ้าสีม่วง

บทที่ 15 ผ้าสีม่วง

ในกระท่อมไม้ไผ่ยกพื้นที่มีฝุ่นลอยคลุ้งบางเบา หลี่มู่หยาง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขากวาดตามองรอบตัว และพบว่าตัวเลือกสองตัวเลือกเดิมเด้งขึ้นมาอีกครั้ง

【ข้า… ข้ายังไม่ตายหรือ? เยี่ยมไปเลย! ข้าต้องรีบไปแจ้ง อู๋ก้วนสือ และกลับไปทำงานต่อ】

【เหนื่อยเหลือเกิน… ร่างกายข้าเจ็บปวดไปหมด ไม่อยากทำงานแล้ว ขอนอนต่อเถอะ】

หลี่มู่หยาง จ้องมองสองตัวเลือกนี้ จริงๆ แล้วเขาควรเลือกตัวเลือกแรก เพราะตัวเลือกที่สองเคยนำไปสู่ความล้มเหลวมาแล้ว

แต่พอถึงเวลาจริง เขากลับเกิดความสงสัยขึ้นมาแทน

ไหนบอกว่า นางเอกของเกมนี้มีศักยภาพมหาศาล?

แต่แค่ข้าไม่ออกไปข้างนอก นางก็ต้องตายแล้ว? เช่นนั้นศักยภาพของนางมันไม่ได้อ่อนแอเกินไปหน่อยหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่มู่หยาง ก็ลองเลือกตัวเลือกที่สองอีกครั้ง

เสียงของ เหลิ่งอาฉี ดังขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า

“เหนื่อยเหลือเกิน… ไหนๆ ก็เย็นแล้ว วันนี้ข้าจะไม่ออกไปทำงาน นอนต่ออีกสักหน่อยเถอะ”

พูดจบ เหลิ่งอาฉี ก็ล้มตัวลงบนเตียงไม้ไผ่และเข้าสู่นิทรา

โลกในสายตาของ หลี่มู่หยาง ค่อยๆ มืดลงอีกครั้ง

———

ภายในความมืดเงียบงัน เวลาผ่านไปครู่หนึ่งก่อนที่ข้อความของระบบจะปรากฏขึ้น

【เจ้าพลาดโอกาสในการหล่อเลี้ยงวัชพืชด้วยตนเอง…】

【เกมล้มเหลว】

———

หลี่มู่หยาง ถูกดีดออกจากเกมอีกครั้ง และกลับมาสู่หน้าหลักของระบบ

แต่คราวนี้… วัชพืชไม่ได้ตาย

ระบบบอกเพียงว่า เขาพลาดโอกาสในการหล่อเลี้ยงนางด้วยตนเอง?

เขาไม่ยอมแพ้ กลับเข้าเกมอีกครั้ง แล้วเลือกตัวเลือกที่สองซ้ำ

และผลลัพธ์ก็ไม่ผิดไปจากที่คาด เกมตัดสินว่าเขาล้มเหลว และดีดออกจากเกมเหมือนเดิม

หลังจากพยายาม ซ้ำแล้วซ้ำเล่าแปดครั้ง

หลี่มู่หยาง ก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง

“ดูเหมือนว่าหากข้าไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว วัชพืชนี้ก็อาจจะ ไม่จำเป็นต้องตาย”

จากความพยายามแปดครั้ง มีเพียงครั้งแรกกับครั้งที่สี่ที่วัชพืชตาย ส่วนอีกหกครั้ง นางยังมีชีวิตอยู่

เพียงแต่เพราะเขาไม่ได้เข้าไปเลี้ยงดูโดยตรง ระบบจึงตัดสินว่าการเลี้ยงดูล้มเหลว และบังคับดีดออกจากเกม

“แม้จะมีโอกาสตายอยู่บ้าง แต่นางก็ไม่ได้อ่อนแอเกินไป”

ตามเนื้อเรื่องที่ระบบบอกไว้ หมู่บ้านในดินแดนหมอกพิษนี้เต็มไปด้วยอันตราย

ดังนั้น หากนางเอกของเกมแนวเลี้ยงดูตายในที่แห่งนี้ ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ

แต่พิจารณาจากอัตราการรอดชีวิตแล้ว ดูเหมือนว่านาง จะมีศักยภาพไม่น้อย

———

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้งในกระท่อมไม้ไผ่

คราวนี้… เขาเลือก ตัวเลือกแรก

“ข้ายังไม่ตาย?”

เสียงของ เหลิ่งอาฉี ดังขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“แต่นี่ก็ดึกมากแล้ว หากข้าไปหา อู๋ก้วนสือ ตอนนี้ คงไปสายแน่…”

เขารีบลุกขึ้นแต่งตัว นำ ผ้าฝ้ายสีดำ มาพันรอบเอวอย่างรวดเร็ว แล้วออกจากกระท่อมไป

———

หมู่บ้านแห่งหมอกมรณะ

หมู่บ้านแห่งนี้เต็มไปด้วย ชุดพื้นเมืองของชนเผ่าทางตะวันตกเฉียงใต้

ผู้คนที่นี่สวมเสื้อผ้าทอด้วยผ้าสีน้ำเงินอมเทา แต่งแต้มด้วยลวดลายดอกไม้สีขาว ดูแปลกตา แต่ก็ดูเรียบง่ายในขณะเดียวกัน

หญิงสาวในหมู่บ้านส่วนใหญ่ สวมผ้าฝ้ายสีดำพันรอบศีรษะ ดูราวกับมีวงแหวนสีดำอยู่บนหัว

ส่วนชายหนุ่มก็ สวมผ้าพันหัวเช่นกัน แต่ลักษณะคล้ายกับหมวกมากกว่า

เหลิ่งอาฉี วิ่งตรงไปตามเส้นทางของหมู่บ้าน

ในที่สุด… เขาก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

“อู๋… อู๋ก้วนสือ!”

เขาหอบหายใจหนัก และรีบเดินเข้าไปหา อู๋ก้วนสือ

บุรุษตรงหน้ามีร่างกายผอมแห้ง แก้มตอบลึก ใบหน้าดูดุดันและเย็นชา

เขาสวม เสื้อคลุมยาวแบบชาวจงหยวน ซึ่งแตกต่างจากชาวบ้านในหมู่บ้านนี้โดยสิ้นเชิง

ขณะที่ หลี่มู่หยาง กำลังหอบหายใจหนัก อู๋ก้วนสือ กำลังนั่งอยู่ที่ประตู พร้อมกับถือ กล้องยาสูบขนาดใหญ่ ในมือ

เขาสูบลึกๆ ก่อนจะพ่นควันหนาทึบออกมา แล้วหรี่ตามองหลี่มู่หยางด้วยแววตาดูแคลน

“อ้อ… เจ้าคือ เหลิ่งอาฉี สินะ…”

เขากวาดตามอง หลี่มู่หยาง จากหัวจรดเท้า แล้วแค่นเสียงเย้ยหยัน

“ยังไม่ตายอีกหรือ?”

ทันใดนั้นเอง ตัวเลือกสามตัวเลือก ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【……บารมีของท่านช่วยให้ข้ายังรอดชีวิต วันนี้มีงานอะไรให้ข้าทำหรือไม่?】

【ก้วนสือ ข้าเหนื่อยเหลือเกิน วันนี้ข้าขอหยุดได้หรือไม่?】

【…………】 (สามารถพิมพ์ข้อความตอบกลับเอง)

“โอ้?”

ครั้งนี้… ข้าสามารถพิมพ์ข้อความตอบเองได้?

ไม่ต้องพูดตามตัวเลือกที่ระบบกำหนด?

หลี่มู่หยาง รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

ในโลกก่อนของเขา ไม่มีเกมไหนที่สามารถโต้ตอบแบบเรียลไทม์ได้เช่นนี้

เพราะเกมทั่วไปไม่สามารถประมวลผล คำตอบของผู้เล่น ได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

ก่อนอื่น หลี่มู่หยาง เปิดหน้าต่างของระบบ และบันทึกสถานะปัจจุบันของเกมไว้ก่อน

จากนั้น… เขาตัดสินใจพิมพ์คำตอบด้วยตนเอง

กลางลานกว้างที่เงียบสงัด เหลิ่งอาฉี ที่ดูอิดโรย จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองอู๋ก้วนสือ และตะโกนลั่น!

“ไอ้แก่สกุลอู๋! แม้เจ้าจะตายไป ข้าก็ไม่มีวันตายตามเจ้าไปหรอก!”

……

บรรยากาศในลานกว้างนิ่งสนิท

อากาศเย็นเฉียบราวกับถูกแช่แข็ง

ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมา หันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว ทุกคนตกตะลึงในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน!

อู๋ก้วนสือ ที่กำลังนั่งกอด กล้องยาสูบ อยู่ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ สีหน้าแข็งค้างราวกับสงสัยว่าตนได้ยินผิดไปหรือไม่

บรรยากาศอันประหลาดเงียบสงัดไปหลายวินาที

และแล้ว…

ชายชราผู้ผอมแห้งและเย็นชาก็ลุกพรวดขึ้นมา!

ฟาดกล้องยาสูบในมือฟาดลงบนศีรษะของหลี่มู่หยางอย่างแรง!

เลือดสดๆ พุ่งกระเซ็น!

【เจ้าได้สิ้นชีพแล้ว เกมล้มเหลว…】

———

“บัดซบ! ข้าตายง่ายขนาดนี้เลยเรอะ!?”

———

ในกระท่อมหลังเล็ก หลี่มู่หยาง ลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน

ที่เขากล้าท้าทายไปเมื่อครู่ มิใช่เพียงเพราะต้องการหาเรื่องเล่นสนุกเท่านั้น แต่เขากำลัง ทดสอบและรวบรวมข้อมูล

อู๋ก้วนสือ ผู้นี้แตกต่างจากคนในหมู่บ้านโดยสิ้นเชิง ทั้งการแต่งกายและกิริยาท่าทางของมันล้วนดู ไม่เข้าพวก แต่กลับโอหังยิ่งนัก

เขาจึงอยากลองดูว่าชายชราคนนี้ มีอำนาจขนาดไหน ในหมู่บ้านแห่งนี้

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ…

ชายชราผอมแห้งดูไร้พิษสงนี้ กลับป่าเถื่อนอย่างคาดไม่ถึง!

ในพริบตาเดียว มันก็สามารถ สังหารเขาได้ในที่เดียว!

การฆ่าคนราวกับเด็ดหญ้าไร้ค่าเช่นนี้… แสดงให้เห็นว่าหมู่บ้านแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้

และที่สำคัญ อู๋ก้วนสือมีอำนาจอยู่ไม่น้อย ในหมู่บ้านนี้… มิฉะนั้นมันคงไม่กล้าฆ่าคนอย่างอุกอาจเช่นนี้

หลังจากไตร่ตรองข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมา

หลี่มู่หยาง ก็เลือกโหลดเซฟ และเข้าเกมใหม่อีกครั้ง

———

เมื่อเผชิญหน้ากับ อู๋ก้วนสือ ผู้อำมหิตผู้นี้อีกครั้ง

คราวนี้…

เขาเลือกคำตอบที่สมเหตุสมผลที่สุด

อู๋ก้วนสือ พ่นควันออกจากปาก ก่อนจะปรายตามองเขาอย่างเย็นชา

“ดึกป่านนี้แล้ว หากให้เจ้าขึ้นเขาตอนนี้ก็คงไม่ทันการณ์แล้ว”

“เช่นนั้น จงไปคอยอยู่ที่ด้านนอกหมู่บ้าน อีกไม่นาน พวกแพะหนุ่ม จะมาถึง เจ้าจะเป็นผู้รับพวกมัน”

ว่าจบ อู๋ก้วนสือ ก็ดึง ถุงเงิน จากเอว แล้วโยนให้ หลี่มู่หยาง

“กฎเดิม แพะหนึ่งตัว สองตำลึงเงิน จ่ายให้พวกสารถีไป”

“แต่จำไว้ให้ดี ก่อนจ่ายเงิน ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีตัวไหนป่วยหรือพิการ”

เมื่อได้รับคำสั่งแล้ว หลี่มู่หยาง ก็รับถุงเงิน และหันหลังเดินออกไปทันที

แม้ว่า เกมนี้จะเป็นเกมแบบมุมมองเสมือนจริง

แต่บางช่วงเวลา ตัวละครก็จะ เคลื่อนไหวไปตามเนื้อเรื่องโดยอัตโนมัติ

และเมื่อถึงเวลานั้น หลี่มู่หยาง จะไม่สามารถควบคุมร่างกายได้เลย

เมื่อได้รับถุงเงินแล้ว ร่างของเหลิ่งอาฉีก็ออกเดินไปยังด้านนอกหมู่บ้านโดยไม่ต้องให้เขาสั่ง

ระหว่างทาง หลี่มู่หยาง เฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมของหมู่บ้าน

เขากวาดตามอง เหล่าชาวบ้าน ที่อาศัยอยู่ในที่แห่งนี้อย่างละเอียด

จากที่สังเกตได้ ชาวบ้านส่วนใหญ่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

พวกเขาดูเหมือนจะเป็นคนบ้านนอกที่เรียบง่าย ไม่ได้มีพิษมีภัยอะไร

แต่… ก็มี บางกลุ่ม ที่แตกต่างออกไป

คนเหล่านี้ให้ความรู้สึก ดุร้ายและอันตรายกว่า คนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

และที่สำคัญที่สุด พวกเขาทุกคนมีผ้าสีม่วงพันอยู่รอบข้อมือ

เป็นเครื่องหมายที่เหมือนกันทุกคน…

คนพวกนี้ก็เป็นชาวบ้านในหมู่บ้านแห่งนี้เช่นกัน

แต่จากความรู้สึกของ หลี่มู่หยาง คนพวกนี้น่าจะเป็น หนึ่งในภัยคุกคามของหมู่บ้าน

และที่สำคัญที่สุด…

เหลิ่งอาฉีเอง หรือก็คือร่างที่เขากำลังควบคุมอยู่ตอนนี้

ก็มีผ้าสีม่วงพันอยู่ที่ข้อมือเช่นกัน…