บทที่ 13 ความรู้สึกของหัวใจที่เต้นระรัว

บทที่ 13 ความรู้สึกของหัวใจที่เต้นระรัว

แสงจันทร์อันเย็นเยียบ ส่องกระทบลงบนจวนแม่ทัพแห่งเมืองโล่วซาน

ขณะนี้ ภายในลานจวนเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

เสียงกรีดร้องหวาดกลัวของเหล่าสตรี เสียงฝีเท้าของเหล่าทหารที่เร่งรุดเข้ามา และเสียงตะโกนสั่งการของแม่ทัพอู๋…

สถานการณ์แทบจะกลายเป็นโกลาหลโดยสมบูรณ์

แต่โชคดีที่นักพรตมารถูกจับกุม ทำให้สถานการณ์ถูกควบคุมได้ในที่สุด

เมื่อผู้บ่มเพาะมารผู้ก่อความวุ่นวายในเมืองโล่วซานถูกปราบลง เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีก็ดังกระหึ่มไปทั่วลาน

แม้แต่เซียนหญิงหลิวหลี ผู้มีแววตาเยือกเย็นและท่าทีสงบนิ่งอยู่เสมอ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจโล่งอก เมื่อเห็นนักพรตมารถูกพันธนาการ

การจับตัวนักพรตมารผู้นี้ได้ หมายความว่าพวกเขาไม่ต้องกังวลว่า ผู้ปราบมารจากสำนักโหรหลวง จะต้องมาที่เมืองโล่วซานและทำการกวาดล้างทุกอย่าง

เมืองที่เกือบจะพังพินาศ ในที่สุดก็รอดพ้นจากเคราะห์ภัย ผู้คนทั้งเมืองได้รับการช่วยเหลือ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เซียนหญิงหลิวหลีเงยหน้าขึ้นมองบุคคลที่ยืนอยู่ไม่ไกล

ชายคนนั้นสวมชุดมือปราบสีดำสนิท หากเทียบสถานะแล้ว เขาคือผู้ที่มีตำแหน่งต่ำที่สุดในลานจวนแห่งนี้

แต่หากไม่มีเขา คงไม่มีใครรอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้

หากไม่ได้มือปราบนิรนามผู้นี้ช่วยเหลือ บางทีเธออาจจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าสู่เมืองโล่วซาน และคงต้องจบชีวิตลงที่โรงเตี๊ยมร้างนอกเมือง

ขณะที่เซียนหญิงหลิวหลีกำลังครุ่นคิด ชายหนุ่มในชุดมือปราบก็หันกลับมาโดยบังเอิญ

เสี้ยวหน้าคมคายของเขาภายใต้แสงเทียนดูเลือนราง ราวกับมีม่านหมอกบาง ๆ ปกคลุม

สายตาของพวกเขาสบกันพอดี

บุรุษคนนั้นเผยรอยยิ้มบาง ๆ พร้อมพยักหน้าให้เซียนหญิงหลิวหลี

เป็นเพียงการทักทายธรรมดา แต่ไม่รู้เพราะอะไร หัวใจของเซียนหญิงหลิวหลีพลันเต้นแรงขึ้นมาโดยไม่คาดคิด

เธอเบือนสายตาหนีโดยสัญชาตญาณ รู้สึกถึงความประหม่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

โชคดีที่ทุกคนในลานจวนต่างจับจ้องไปที่นักพรตมารที่ถูกจับกุม ทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอ

หลังจากส่งตัวนักพรตมารให้กับเหล่าทหารเรียบร้อยแล้ว บุรุษผู้นั้นก็เดินฝ่าฝูงชนที่กำลังเฉลิมฉลองตรงมาหาเธอ

รอยยิ้มยังคงปรากฏบนใบหน้าของเขา

“เรื่องที่นี่จบแล้ว ข้าคงต้องขอตัวก่อน”

ได้ยินคำอำลา เซียนหญิงหลิวหลีชะงักไปเล็กน้อย

เธอรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง “ท่านอู๋หมิง จะไม่อยู่ต่ออีกหน่อยหรือ?”

ชายหนุ่มยิ้มกว้าง “ไม่ล่ะ ข้ายังมีภารกิจต้องทำ ที่เหลือขอฝากให้เซียนหญิงดูแลต่อด้วย”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที ไม่รอคำตอบจากเธอ

ก้าวย่างของเขาราวกับหดระยะทางให้สั้นลง ในพริบตาเดียวร่างของเขาก็ปรากฏไกลออกไปหลายจั้ง และในชั่วพริบตาเดียวก็หายลับออกจากลานจวนไป

เมื่อก้าวพ้นประตู และพ้นสายตาของผู้คน ร่างของเขาก็เลือนหายไปใต้แสงจันทร์ ราวกับสายหมอกที่ถูกสายลมพัดพา

เซียนหญิงหลิวหลีและจ้าวเอ้อร์หู่ที่ตามออกมาเพื่อรั้งเขาไว้ กลับพบเพียงระเบียงทางเดินที่ว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาของบุรุษผู้นั้น

จ้าวเอ้อร์หู่ ซึ่งสวมชุดเกราะหนักยกมือขึ้นเกาศีรษะอย่างงุนงง

“จากไปเร็วขนาดนี้… มือปราบคนนั้นฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะ ข้าไม่คิดมาก่อนว่าทางราชสำนักจะมีคนเก่งเช่นนี้”

น้ำเสียงของจ้าวเอ้อร์หู่เต็มไปด้วยความชื่นชม

ในระหว่างเหตุการณ์วุ่นวายที่ผ่านมา เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดหลายครั้ง และเป็นเพราะการช่วยเหลือของมือปราบลึกลับผู้นี้ เขาจึงสามารถเอาชีวิตรอดมาได้

ดังนั้น แม้ว่าโดยปกติแล้วเขาจะไม่ค่อยให้ความเคารพพวกขุนนาง และไม่ชอบ สำนักโหรหลวง เลยก็ตาม แต่กับมือปราบนิรนามผู้นี้ เขากลับรู้สึกนับถือจากใจจริง

จ้าวเอ้อร์หู่ถอนหายใจ “ฝีมือขนาดนี้ แถมมีสัญชาตญาณต่ออันตรายราวกับหยั่งรู้อนาคต แต่กลับเป็นเพียงมือปราบชั้นผู้น้อยในสำนักโหรหลวง… ราชสำนักช่างเน่าเฟะสิ้นดี”

“ถ้าคนเช่นนี้มาอยู่ใน กองทัพไร้พ่าย ของพวกเรา แม่ทัพกั๋วคงได้ใช้ฝีมือของเขาอย่างเต็มที่!”

จ้าวเอ้อร์หู่กล่าวอย่างเสียดาย

ขณะที่สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านระเบียง เซียนหญิงหลิวหลีในชุดอาภรณ์สีเขียวยืนอยู่ข้างเขาอย่างเงียบ ๆ

ภายใต้แสงจันทร์ นางจ้องมองไปยังทางเดินที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า

เงาของบุรุษที่จากไปนั้นไม่มีอยู่อีกแล้ว

แต่ไม่รู้ทำไม... นางกลับรู้สึกว่า การพบกันครั้งนี้อาจเป็นครั้งสุดท้าย และพวกเขาคงไม่ได้พบกันอีกเป็นเวลานาน

ความรู้สึกที่ฉับพลันนี้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผล แต่มันกลับทำให้หัวใจของนางเต้นระรัว และบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย

สายตาของเซียนหญิงหลิวหลีฉายแววสับสน

ข้าเป็นอะไรไป?

ศิษย์แห่งสำนักกระบี่เซียนเช่นนาง ควรเป็นผู้วางตนเหนือโลกีย์ ไม่ควรหวั่นไหวต่อสิ่งใด ต้องแสวงหาจุดสูงสุดแห่งการบรรลุ หลอมรวมระหว่างสวรรค์และมนุษย์

แต่ค่ำคืนนี้ หัวใจของนางกลับเต้นระรัวและสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นครั้งแรกที่เซียนหญิงหลิวหลีรู้สึกเช่นนี้

นางรู้สึกสับสน...

บางทีเมื่อกลับถึงสำนัก ข้าอาจต้องไปปรึกษาท่านอาจารย์ อาจเป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรของข้ามีจุดบกพร่อง จึงเกิดความรู้สึกวูบไหวและสูญเสียการควบคุมเช่นนี้...

………

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง ภายในเขตศิษย์นอกของ นิกายหลอมมาร

หลี่มู่หยางเดินไล่ต้อนฝูงแพะสองขาที่ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วถนน

บนถนนที่ปูด้วยหินเขียว ศิษย์นอกทุกคนที่เห็นฝูงแพะเดินผ่านมา ต่างรีบหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ราวกับหนีโรคระบาด

แม้ว่างานต้อนแพะไปยัง หุบเขาหมอกโลหิต จะให้ค่าตอบแทนสูง แต่ก็แทบไม่มีใครอยากทำด้วยตัวเอง ส่วนใหญ่จึงต้องให้หัวหน้าผู้ดูแลจัดเวรให้

หลี่มู่หยางต้อนฝูงแพะดำเดินผ่านตรอกซอกซอย จนกระทั่งนำพวกมันเข้าสู่คอกเสร็จเรียบร้อย จากนั้นจึงไปหาหัวหน้าผู้ดูแลเพื่อส่งป้ายประจำตัวและอาวุธวิเศษคืนตามระเบียบ

หัวหน้าผู้ดูแลนามว่า หวัง เป็นชายร่างใหญ่ที่มีรอยยิ้มแจ่มใสและท่าทางเป็นมิตร

รูปลักษณ์ที่ดูเป็นมิตรของเขาทำให้คนรอบข้างรู้สึกผ่อนคลาย แต่ในบรรดาหัวหน้าผู้ดูแลของศิษย์นอกทั้งหมด หวังเป็นคนที่เข้มงวดและเด็ดขาดที่สุด

ใครก็ตามที่กล้าหาเรื่องกับเขา มักจะไม่จบลงด้วยดี

อย่างไรก็ตาม ข่าวดีคือ ตราบใดที่ไม่ไปหาเรื่องเขา โดยทั่วไปแล้ว หัวหน้าหวังก็เป็นคนที่คุยง่าย

หลังจากส่งป้ายประจำตัวและอาวุธวิเศษเสร็จเรียบร้อย หลี่มู่หยางก็เดินกลับไปยังกระท่อมของตัวเองด้วยความรู้สึกผ่อนคลาย

จากลานบ้านข้าง ๆ มีกลิ่นหอมของข้าวสวยและผัดผักลอยมาตามลม ดูเหมือนว่า กวนเสี่ยวชุน จะกำลังทำอาหาร

เมื่อกลับเข้ามาในกระท่อม หลี่มู่หยางเปิดตู้ไม้เก่าผุพังและตรวจดูข้าวสารวิญญาณชั้นเลิศสองชั่งที่อยู่ในชามใบใหญ่ เมื่อเห็นว่ามันยังอยู่ครบ เขาก็โล่งใจ

จากนั้น เขาก็เริ่มล้างข้าวและหุงข้าวโดยไม่รอช้า

วันนี้เขาขี้เกียจทำกับข้าว เมื่อข้าวสุกได้ที่แล้ว เขาก็ตักใส่ถังไม้ใบเล็ก แล้วถือถังข้าวไปนั่งที่ธรณีประตู เริ่มกินข้าวอย่างไม่รีรอ

ข้าวสารวิญญาณชั้นเลิศเมื่อหุงออกมาแล้ว เมล็ดข้าวจะนุ่ม หอม และรสชาติดีกว่าข้าวสารวิญญาณทั่วไปมาก

ที่สำคัญ หลังจากรับประทานเข้าไป มันจะกลายเป็นพลังปราณบริสุทธิ์ที่ซึมเข้าสู่ร่างกาย ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและเส้นลมปราณ ช่วยบำรุงร่างกายให้แข็งแกร่ง

สำหรับศิษย์นอกเช่นหลี่มู่หยาง การบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับ "การกิน"

เมื่อข้าวสารวิญญาณถูกย่อย มันจะเปลี่ยนเป็นพลังปราณและค่อย ๆ กลั่นเป็นพลังบำเพ็ญเพียร โดยแทบไม่จำเป็นต้องฝึกฝนอย่างจริงจัง

—แต่เดิมมันควรเป็นเช่นนั้น

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่มู่หยางกำลังล้างหม้อ แต่แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าพลังปราณที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากท้องของเขาไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ไม่นาน เขาก็รู้สึกว่าพลังปราณมหาศาลกำลังแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและเส้นลมปราณ จนทำให้ร่างกายของเขาตึงแน่นจนเจ็บปวด

“เวรเอ๊ย… พลังปราณเยอะขนาดนี้เลยเรอะ?”

หลี่มู่หยางรีบวางมือจากงานที่ทำ แล้วขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้แข็ง ๆ เพื่อปรับลมหายใจและควบคุมพลังปราณที่เอ่อล้น

ก่อนหน้านี้ เวลาที่เขากินข้าวสารวิญญาณเข้าไป พลังปราณที่ได้รับก็เพียงแค่ไหลเข้าร่างเล็กน้อยเท่านั้น

หากเปรียบเทียบ ข้าวสารวิญญาณทั่วไปให้พลังงานเหมือนน้ำหยดจากก๊อกเล็ก ๆ แต่ข้าวสารวิญญาณชั้นเลิศที่เขากินไปวันนี้… เปรียบได้กับ "เขื่อนแตก" ที่ปลดปล่อยกระแสพลังออกมาท่วมท้น

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าข้าวสารวิญญาณชั้นเลิศนั้นมีพลังมากกว่าแบบธรรมดาหลายเท่า แต่ปริมาณที่ไหลทะลักออกมานี้ก็ยังมากเกินคาด

หลี่มู่หยางพยายามควบคุมและกระจายพลังปราณในร่างของตนเองอย่างต่อเนื่อง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขากำลังเต็มไปด้วยพลัง จนแทบจะล้นออกมา

และตอนนี้เอง เขาก็ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งถึง ช่องว่างระหว่างสามัญชนกับชนชั้นสูง

—สำหรับเหล่าผู้ถูกขนานนามว่า "อัจฉริยะแห่งสวรรค์" พลังปราณที่พวกเขาได้รับจากการกินข้าวสารวิญญาณชั้นเลิศเพียงมื้อเดียว เทียบเท่ากับที่ชาวบ้านธรรมดาต้องใช้เวลาสะสมถึง สองเดือน!